Situado en la costa norte de África, Túnez alberga algunas de las mejores ruinas romanas de todo el Mediterráneo. Tras la caída de Cartago, Roma transformó la región en la próspera provincia de África, enriquecida por sus fértiles llanuras y sus bulliciosas ciudades. Esta tierra, marcada por acontecimientos decisivos que influyeron en la historia antigua, ha legado un extraordinario patrimonio arqueológico, con restos dispersos por un paisaje ondulado en gran medida ajeno aún al turismo de masas.
Mucho antes de la llegada de los romanos, Túnez estuvo profundamente marcado por las poblaciones bereberes (amazigh), que habitan el norte de África desde hace milenios. Hacia el primer milenio a.C., los reinos y comunidades bereberes prosperaban en la región, dedicados a la agricultura, el pastoreo y el comercio. La llegada de colonos fenicios en el siglo IX a.C. llevó a la fundación de Cartago (en la actual ciudad de Túnez) en la costa tunecina. A lo largo de los siglos siguientes, Cartago se convirtió en una potencia marítima mediterránea, que dominaba las rutas comerciales, fundaba colonias y levantaba ejércitos que combatieron contra Roma durante las guerras púnicas (264‑146 a.C.). Estas guerras son célebres por las hazañas extraordinarias, aunque finalmente fallidas, del estadista y general cartaginés Aníbal, quien, en el 218 a.C., durante la segunda guerra púnica, cruzó los Alpes al frente de un ejército para invadir Italia.
Tras la destrucción de Cartago en el 146 a.C., Roma reorganizó el norte de África en distintas provincias. La propia Cartago fue después reconstruida, primero por Julio César (100‑44 a.C.) y más tarde por Augusto (que reinó de 27 a.C.‑14 d.C.), y acabó convirtiéndose en la capital de la provincia conocida como África Proconsular. Las fértiles llanuras de la región, cultivadas desde antiguo por las comunidades bereberes, pronto comenzaron a abastecer a Roma con enormes cantidades de cereal y aceite de oliva. Esta prosperidad agrícola impulsó un importante desarrollo urbano, a medida que las aldeas indígenas y los asentamientos romanos se transformaban en ciudades florecientes. Las más afortunadas, como Dougga, alcanzaron la categoría de municipia, gobernadas por magistrados romanos y dotadas de templos, termas y plazas de mercado. En los siglos II y III d.C., África Proconsular, conocida a menudo como el «granero del Imperio», se había consolidado como una de las provincias más ricas de todo el mundo romano.
El cristianismo también consolidó una presencia importante en la región, marcada por la aparición de numerosos obispos y pensadores cristianos. En 249 d.C., Cartago se convirtió en sede de un influyente obispado, y la provincia pasó a ser un centro destacado del pensamiento cristiano, del que surgieron figuras como Tertuliano (en torno a 155 ‑ alrededor de 220 d.C.) y Cipriano (en torno a 210‑258 d.C.), dos de los grandes nombres de la Iglesia primitiva. En los siglos siguientes, la región atravesó profundas transformaciones, desde la crisis del siglo III y las invasiones de los vándalos hasta la reconquista bizantina. Finalmente, las conquistas árabes del siglo VII d.C. pusieron fin al orden político romano y bizantino, aunque muchas de sus estructuras y rasgos perduraron aún durante algún tiempo.
Pocas regiones del mundo romano ofrecen una concentración y una variedad tan notables de yacimientos arqueológicos. A continuación se presentan los diez enclaves romanos más importantes, espectaculares o mejor conservados de Túnez que los aficionados a la arqueología deberían plantearse visitar.
1. Cartago
Cartago ocupa un lugar único en la historia antigua. Fue la entidad política más grande y poderosa del Mediterráneo y capital del Imperio cartaginés, que llegó a rivalizar con la propia Roma. Arrasada hasta los cimientos en el 146 a.C., al término de la tercera guerra púnica, la ciudad permaneció en ruinas durante un siglo. Sin embargo, Julio César concibió su reconstrucción y, cinco años después de su muerte, la ciudad estaba en camino de convertirse de nuevo en un gran centro urbano y, con el tiempo, en la tercera ciudad del Imperio romano de Occidente, solo por detrás de Roma y Alejandría.
El fértil interior norteafricano que rodeaba Cartago desempeñó un papel crucial en el éxito económico de la ciudad, al convertirse en el «granero de Roma» y suministrar una parte considerable del cereal del Imperio. La riqueza que afluyó a Cartago permitió la construcción de una arquitectura monumental, con grandes edificios públicos y barrios residenciales salpicados de lujosas villas. Cartago se consolidó también como un centro intelectual y religioso, del que surgieron figuras cristianas de primer orden como Tertuliano y Cipriano, que contribuyeron de manera decisiva al desarrollo del pensamiento cristiano primitivo.
Los restos arqueológicos de la antigua Cartago permiten asomarse a su rica trayectoria histórica, con vestigios de las civilizaciones púnica, romana y bizantina. Entre las construcciones más destacadas figuran las termas de Antonino, consideradas uno de los mayores complejos termales del Imperio romano, que se extienden a lo largo del litoral y conservan amplias salas abovedadas y estancias de agua caliente y fría. Muy cerca se encuentran las cisternas de La Malga, alimentadas por una derivación del acueducto de Zaghouan, que constituyen el mayor conjunto de depósitos de agua conservado de la Antigüedad y formaban parte de un sofisticado sistema hidráulico que garantizaba el abastecimiento de la ciudad.
En la colina de Birsa, que domina los puertos que antaño fueron el corazón del imperio marítimo de Cartago, se conservan los cimientos de un templo romano, así como restos de viviendas y fortificaciones púnicas. Bajo dominio púnico, esta zona constituía el núcleo de la ciudad y albergaba un templo dedicado al dios cartaginés Eshmún. Tras la conquista romana y la posterior destrucción de Cartago, la parte superior de la colina fue nivelada para permitir la construcción del Capitolio y el foro. En la actualidad, la colina de Birsa está ocupada por la catedral de San Luis y el Museo de Cartago.
Entre otros lugares imprescindibles figuran las ruinas del anfiteatro romano, los restos de varias villas romanas y el teatro de época romana, que conserva un pequeño tramo construido con piedras originales del siglo II d.C.
2. Dougga (Thugga)
Enclavada entre colinas onduladas y olivares, Dougga suele describirse como uno de los mejores ejemplos conservados de ciudad romana en el norte de África. En origen fue un asentamiento númida que, tras la conquista, se fue romanizando de forma progresiva, aunque conservó huellas visibles de su pasado prerromano. Sus inscripciones bilingües, en púnico y en latín, reflejan la mezcla de culturas que caracteriza a la África romana.
El yacimiento es célebre por su excelente estado de conservación y la entidad de sus restos. Entre sus construcciones más emblemáticas destaca el Capitolium, un templo dedicado a los dioses romanos Júpiter, Juno y Minerva. Otro de sus grandes atractivos es el teatro, con capacidad para unos 3.500 espectadores, que aún hoy se utiliza como escenario de representaciones.
El yacimiento conserva también restos de edificios públicos y privados, entre ellos termas, cisternas y viviendas. El mausoleo líbico‑púnico, una imponente construcción anterior al dominio romano, es un ejemplo singular de arquitectura númida que ofrece valiosa información sobre las tradiciones funerarias prerromanas. La mayor parte de los mosaicos y otros objetos procedentes de Dougga se exhiben hoy en el Museo del Bardo, en Túnez.
3. Thysdrus (El Djem)
Dominando la ciudad moderna, el enorme anfiteatro de El Djem es una de las construcciones romanas más impresionantes de la África romana y una visita absolutamente imprescindible. Levantado en el siglo III d.C., cuando la antigua Thysdrus (también Tisdra) se encontraba en el apogeo de su poder, el monumento podía albergar hasta 35.000 espectadores, una cifra asombrosa para una pequeña ciudad provincial. Sus imponentes dimensiones lo sitúan entre los mayores anfiteatros del mundo romano, comparable únicamente al Coliseo de Roma y al anfiteatro de Capua.
La arquitectura del anfiteatro de El Djem es una proeza impresionante de ingeniería, formada por tres niveles de arcos y por pasadizos subterráneos destinados a alojar a los animales y a los gladiadores. En origen, el anfiteatro contaba con un velarium, un toldo retráctil que proporcionaba sombra frente al intenso sol del verano. El edificio acogía diversos espectáculos públicos, entre ellos combates de gladiadores y cacerías de animales, algunos de los cuales han quedado reflejados en los mosaicos hallados en el lugar.
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El museo arqueológico se encuentra en una de las villas romanas mejor conservadas de Túnez, en las afueras de El Djem. En él se exponen magníficos mosaicos hallados en el interior de la propia villa.
4. Sufetula (Sbeïtla)
Situada en el centro de Túnez, Sufetula (la actual Sbeïtla) conserva uno de los foros romanos más intactos del mundo. El rasgo más característico del yacimiento es un conjunto de tres templos dedicados a Júpiter, Juno y Minerva. Más allá del foro se extiende una retícula de calles empedradas, arcos de triunfo y termas públicas que reflejan la prosperidad de esta ciudad interior.
Concebida inicialmente como municipium, es decir, una ciudad autónoma cuyos habitantes gozaban de una ciudadanía romana parcial, Sufetula fue elevada más tarde al estatuto de colonia romana dentro de la provincia de África Proconsular. La ciudad alcanzó su máximo esplendor entre los siglos II y III d.C. gracias sobre todo a su pujante economía agrícola, en particular la producción de aceite de oliva, y a su posición estratégica en las rutas comerciales. Como no se levantó ningún asentamiento moderno directamente sobre la antigua Sufetula, el trazado urbano romano se ha conservado de forma excepcional.
El yacimiento destaca también por sus vestigios tardoantiguos y cristianos. Varias basílicas, baptisterios y un complejo episcopal ilustran la transformación de Sbeïtla en un importante bastión cristiano ya en el siglo IV d.C. No hay que perderse el baptisterio, excepcionalmente bien conservado, de la basílica de San Vitale, con una pila oval decorada con mosaicos.
Thuburbo Maius fue una antigua colonia fundada por Augusto para soldados licenciados. En el año 128 d.C., tras la visita del emperador Adriano (que reinó de 117‑138 d.C.), la ciudad obtuvo el estatus independiente de municipium y, unas décadas más tarde, bajo el imperio de Cómodo (que reinó de 180‑192 d.C.), fue promovida a colonia. El yacimiento se encuentra en un hermoso valle rodeado de tierras fértiles, al norte de Zaghouan, y constituye uno de los restos romanos más importantes de Túnez. Conserva extensas ruinas poco frecuentadas, lo que permite recorrer el lugar sin grandes aglomeraciones de visitantes. Entre los vestigios arqueológicos más destacados figuran el foro, el capitolio, el anfiteatro, las termas y varias casas residenciales.
El foro está presidido por el templo capitolino, que reproduce la tríada capitolina como en Sbeïtla, junto al templo de la Paz, el templo de Mercurio y otros santuarios. Más allá del foro se extienden las termas de verano, que ocupan una superficie de 2,8 kilómetros cuadrados (1,1 millas cuadradas). Estas termas estuvieron decoradas en su día con estatuas de Asclepio, Hércules, Mercurio y Venus, así como con hermosos mosaicos que hoy pueden admirarse en el Museo del Bardo. Junto a las termas se encuentra la palestra de los Petronii, un patio de ejercicios rodeado de columnas corintias que debe su nombre a la acaudalada familia que financió su construcción.
Más arriba en la ladera se encuentran las termas de invierno, un complejo muy bien conservado que conserva un pavimento de mosaico en blanco y negro. En la sección meridional de Thuburbo Maius se levanta un templo dedicado a Baal, cuyo diseño combina rasgos de la arquitectura romana y oriental. En esta misma zona se halla el santuario de Caelestis, que fue transformado posteriormente en una iglesia de tres naves. Las ruinas del anfiteatro se encuentran en las afueras del yacimiento.
Bulla Regia, situada en el noroeste del país, es una de las ciudades antiguas más notables del norte de África. Es célebre por sus villas subterráneas, que los romanos construyeron entre los siglos II y III d.C. para protegerse del intenso calor del sol tunecino. El yacimiento conserva templos, termas, una fortaleza y una plaza de mercado, aunque las villas constituyen su principal atractivo.
Bulla Regia nació como una ciudad númida bajo la influencia de Cartago. En 202 a.C., el general romano Escipión el Africano (236‑183 a.C.) tomó la ciudad, que más tarde se convirtió en residencia real del rey númida Masinisa. Tras la caída de Cartago, Bulla Regia fue anexionada a África Nova en el 46 a.C., después de la derrota de Yuba I. Bajo dominio romano, la ciudad prosperó: Julio César le concedió privilegios municipales y, ya en época de Adriano, fue elevada a colonia con el nombre oficial de Colonia Aelia Hadriana Augusta Bulla Regia.
La prosperidad de Bulla Regia se basaba en las fértiles Grandes Llanuras, que sustentaban a unas élites acomodadas capaces de ascender a los rangos ecuestre y senatorial. La ciudad estaba ricamente adornada con monumentos, estatuas y mosaicos, y sus calles, sistemas de drenaje y espacios públicos respondían a los principios del urbanismo romano. Sus casas particulares se distinguían, sobre todo, por contar con estancias subterráneas, adaptadas al clima cálido de la región.
Muchas de estas casas se conservan con sus mosaicos in situ, protegidos por la capa de tierra que las cubre. Cada villa recibe el nombre del mosaico que alberga en su interior. Aunque algunos de estos espléndidos mosaicos permanecen en su emplazamiento original, otros se han trasladado a museos, como el Museo del Bardo en Túnez. Al recorrer la Casa de la Caza o la Casa de Anfítrite, los visitantes descienden por escaleras hacia amplias estancias donde paredes y suelos siguen luciendo motivos mitológicos y diseños geométricos.
7. Uthina (Oudhna)
El yacimiento de Oudhna, la antigua Uthina, un antiguo asentamiento bereber, se encuentra al suroeste de la ciudad de Túnez, en la fértil llanura del uadi Meliane. Fue fundada durante el reinado de Augusto, quien otorgó la ciudad y las tierras circundantes a los veteranos de la Legio XIII Gemina como recompensa por sus servicios.
Uthina recibió el prestigioso título de Colonia Iulia Tertiadecimanorum Uthina y prosperó durante las dinastías antonina y severa, época en la que se levantaron sus principales monumentos, entre ellos el anfiteatro, el capitolio y unas amplias termas públicas.
El yacimiento arqueológico de Makthar se alza en un altiplano del centro de Túnez. En la Antigüedad fue una zona fronteriza donde los númidas levantaron una fortaleza para controlar las rutas comerciales de la región. Tras la destrucción de Cartago en 146 a.C., muchos refugiados púnicos se establecieron en la zona, situada entonces fuera de las fronteras de África romana. Sin embargo, en el 46 a.C. Mactaris fue incorporada a la nueva provincia romana de África Nova. Las poblaciones púnica y romana convivieron en paz.
La romanización fue un proceso lento que tardó unos 200 años en completarse. Bajo Trajano (que reinó de 98‑117 d.C.), la ciudad se configuró como un auténtico núcleo romano dotado de edificios civiles y, finalmente, en tiempos del emperador Marco Aurelio (que reinó de 161‑180 d.C.) alcanzó el rango de colonia.
En el corazón de la ciudad se alzan el foro y un arco de triunfo que conserva aún una inscripción monumental en honor de Trajano. En los alrededores se encuentran varios edificios adicionales, entre los que destacan los restos de un mercado, una iglesia cristiana con baptisterio y, más al sur, unas grandes termas cuyos suelos están completamente recubiertos de mosaicos. El monumento más llamativo es la Schola de los Juvenes, una sala de reuniones de la organización juvenil de la ciudad.
Cerca de la entrada del yacimiento se conserva un pequeño anfiteatro, junto a una iglesia instalada en un antiguo templo dedicado a Saturno, la principal divinidad del África antigua.
9. Ammaedara (Haïdra)
Ammaedara, cerca de la frontera con Argelia, fue una de las primeras colonias militares romanas en África. Fundada en el siglo I d.C., vigilaba rutas estratégicas a través de las tierras altas y se convirtió en un centro de romanización de la región. Sus orígenes militares siguen siendo visibles en la disposición de sus ruinas.
El arco de triunfo de Septimio Severo (que reinó de 193‑211 d.C.) domina el yacimiento. Cerca se conservan los restos de una gran fortaleza bizantina, con imponentes muros que en su día albergaron a la guarnición romana. La ciudad acabó desarrollando también equipamientos civiles, termas, foro y templos, a medida que el asentamiento militar dio paso al crecimiento urbano.
En la Antigüedad tardía, Ammaedara se convirtió en un importante bastión cristiano. Sus imponentes basílicas, con elaborados baptisterios y mosaicos, reflejan su profunda relevancia religiosa, mientras que las inscripciones conservan los nombres de obispos y las actas de concilios. La continuidad de la ocupación durante el periodo bizantino hace de Ammaedara un testigo privilegiado de la larga vida de las ciudades romanas en África.
Remota y muy poco visitada, Ammaedara ofrece una singular sensación de soledad entre sus extensas ruinas.
Útica, una de las ciudades más antiguas de Túnez, nació como asentamiento fenicio entre los siglos VIII y XII a.C. y más tarde evolucionó hasta convertirse primero en ciudad púnica y después en ciudad romana. Recompensada por haberse alineado contra Cartago en la tercera guerra púnica, fue durante un breve tiempo la primera capital de la provincia de África Proconsular.
La ciudad prosperó como guarnición romana y zona residencial de élite, rica en monumentos y sostenida por un puerto activo que exportaba productos de su fértil entorno agrícola. Con el tiempo, la sedimentación del río Medjerda hizo que Útica quedara desplazada hacia el interior. Como muchas ciudades romanas, entró en decadencia bajo el dominio vándalo y bizantino antes de su caída definitiva tras la conquista árabe en el siglo VII d.C.
Museos
Un recorrido arqueológico por Túnez no estaría completo sin una visita a sus museos, que exhiben los extraordinarios tesoros y objetos del país. El Museo del Bardo, en Túnez, alberga una de las mayores colecciones de mosaicos romanos del mundo, así como estatuas, inscripciones y objetos que ilustran la vida cotidiana en África Proconsular.
Más al sur, el Museo Arqueológico de Susa cuenta con otra impresionante colección, ricamente adornada con mosaicos y objetos procedentes de las épocas romana y paleocristiana de la ciudad.
Matemático, con experiencia docente tanto en educación secundaria como universitaria. Apasionado por la ciencia y las lenguas, destaca por su curiosidad intelectual, su afición a la lectura y su interés por el cine y la música.
Carole mantiene el popular blog fotográfico de historia antigua Siguiendo a Adriano, en el que viaja por el mundo siguiendo los pasos del emperador Adriano.
Escrito por Carole Raddato, publicado el 27 octubre 2025. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.
