Sarpedón

Sarpedón es un personaje de la mitología de la antigua Grecia, príncipe de Licia y uno de los principales héroes de la guerra de Troya que luchó del lado de Troya. Según la Ilíada de Homero, era hijo de Zeus y Laodamía, y primo de Glauco de Licia, el segundo al mando de las fuerzas licias, aunque otras versiones del mito ofrecen una genealogía diferente. Fue una figura dominante en la batalla y se ganó el respeto del príncipe troyano Héctor y de sus compañeros. Patroclo, el amado compañero del héroe Aquiles, mató a Sarpedón durante la guerra de Troya, pero, tras su muerte, su cuerpo sería trasladado con ayuda de Zeus a su tierra natal, Licia, donde fue enterrado con honores.

Genealogía

En la Ilíada, el Sarpedón que lucha en Troya es nieto del héroe Belerofonte, el famoso asesino de la Quimera que capturó al caballo alado Pegaso. Originario de Corinto, Belerofonte se vio al servicio del rey Yóbates de Licia a causa de la traición de Estenebea, la esposa del rey Preto de Tirinto. Durante su servicio a Iobates, Belerofonte se enfrentó a la temible Quimera, un monstruo que escupía fuego y que era una mezcla de león y cabra con una serpiente en lugar de cola. En otra de sus aventuras, con la ayuda de la diosa Atenea, Belerofonte logró domar al caballo alado Pegaso, que había nacido de la cabeza cortada de la gorgona Medusa después de que el héroe Perseo la hubiera matado.

Belerofonte tuvo tres hijos: Isandro, Hipóloco y Laodamía, la madre de Sarpedón. Tanto Isandro como Hipóloco competían por el trono de Licia. Para evitar una guerra de sucesión, los hermanos propusieron una prueba: atravesar con una flecha un anillo colocado sobre el pecho de un niño. Cuando Laodamía ofreció a su hijo para la hazaña, tanto los tíos como su primo Glauco retiraron sus pretensiones y elevaron a Sarpedón al trono de Licia.

Otras versiones del mito dicen que Sarpedón era hijo de Zeus y Europa, y hermano de Minos, el rey de Creta. En esta versión, tanto Sarpedón como Minos compiten por el trono de Creta tras la muerte de su padre. Como consecuencia de las luchas internas, Sarpedón acaba en el exilio en Asia, donde se establece como rey de Licia. Otra versión dice que el Sarpedón que luchó en Troya era nieto del Sarpedón que era hermano de Minos.

La guerra de Troya

La guerra de Troya fue el resultado del rapto de la reina Helena de Esparta por parte del príncipe troyano Paris. El rey Menelao, indignado por el atrevimiento del visitante troyano en sus costas, convenció a su hermano, el rey Agamenón de Micenas, para que reuniera a todos sus aliados y zarpara hacia Troya con el fin de recuperar a su esposa. La flota griega que surcó el Egeo estaba formada por más de mil naves. La guerra, que duraría diez años, contó con la participación de numerosos héroes e incluso de los dioses del Olimpo, que tenían intereses en ambos bandos. Al final la guerra terminó cuando los griegos entraron en la ciudad y la saquearon con la ayuda de un gran caballo de madera.

Las fuerzas licias al mando de Sarpedón se consideraban las más sólidas de todos los aliados de Troya; el «baluarte de Ilión». Sarpedón gozaba de gran prestigio como uno de los mejores defensores de Troya, y su destreza en el combate era comparable a la de los héroes troyanos Héctor y Eneas. Glauco, hijo de Hipóloco, acompañó a Sarpedón a Troya junto con sus tropas procedentes de Janto. Este guerrero destacado se encontró en el campo de batalla con el héroe griego Diomedes, que estaba liderando a las fuerzas griegas con la ayuda de la diosa Atenea. Al intercambiar palabras, descubrieron sus respectivos linajes y decidieron no luchar entre sí a pesar de estar en bandos opuestos. Casualmente, sus abuelos habían compartido un vínculo de amistad en el pasado, así que continuaron la tradición de amistad regalándose mutuamente sus armaduras y se despidieron como amigos. Fue entonces cuando Sarpedón se topó con Tlepólemo, que no era otro que el hijo del héroe griego Heracles. Tras un intercambio de insultos, Sarpedón derrotó y mató a Tlepólemo, aunque este le hirió en el muslo izquierdo.

Sarpedón gozaba de tanta influencia durante la guerra que llegó a criticar a Héctor en plena batalla. En una ocasión, Sarpedón acusó a Héctor de dejar los combates más duros en manos de los aliados de Troya en lugar de que los libraran los propios troyanos. Esta interacción entre los dos héroes llevó a Héctor a reunir a sus hombres y avanzar hacia las posiciones griegas. El «divino» Sarpedón, junto con su primo Glauco y otro aliado troyano, Asteropeo, asaltó las fortificaciones griegas, ayudando a Héctor a romper las defensas de los griegos.

Debido a una disputa entre el rey Agamenón, el comandante en jefe de las fuerzas griegas, y Aquiles, el mejor y más valiente de todos los guerreros griegos, Aquiles y sus mirmidones se abstuvieron de seguir participando en la guerra. La ausencia de Aquiles llevó a los troyanos a aprovechar la situación y atacar el campamento griego hasta que consiguieron quemar una de las naves griegas. Durante este tiempo, Patroclo le suplicó una y otra vez a Aquiles que regresase al campo de batalla y ayudase a defender las naves contra los troyanos que se estaban acercando. Al final Aquiles cedió y le entregó a Patroclo su armadura para que se la pusiera e infundiese miedo en los troyanos enemigos. Creyendo que Aquiles había vuelto a la lucha para defender las naves, Sarpedón se enfrentó a Patroclo en el campo de batalla.

Zeus, sabiendo que el destino se acercaba y que se avecinaba la muerte de su hijo, se planteó salvar a Sarpedón de la muerte sacándolo de la batalla. Pero Hera se enfrentó a Zeus y le advirtió de que las demás deidades del Olimpo no verían con buenos ojos tal acto de intervención divina, ya que muchas de ellas tenían a sus propios hijos en el campo de batalla. Zeus acabó cediendo y llegaron a un acuerdo por el que garantizaba que enviaría el cuerpo de Sarpedón a su hogar, en Licia, tras su muerte a manos de Patroclo.

Lleno de angustia y dolor por la muerte de su comandante y primo, Glauco le recordó a Héctor su deber para con los aliados troyanos. Entonces se desató una feroz batalla en torno al cadáver de Sarpedón, ya que ambos bandos querían hacerse con el cuerpo del comandante licio. Justo cuando los troyanos le quitaron la armadura, apareció Apolo, acompañado de Hipnos y Tánatos, para purificar el cuerpo y llevarlo de vuelta a Licia. Después, Glauco siguió los pasos de Sarpedón al ponerse al frente de las tropas licias tras su muerte.

El culto a Sarpedón

Sarpedón era una figura muy conocida en Asia Menor debido a su participación en la guerra de Troya y al mito de cómo llegó a establecerse en Licia tras su exilio de Creta. El lugar de culto a Sarpedón se encontraba en Janto, donde fue enterrado, según cuentan Homero y Aristóteles. Más tarde, durante el siglo V a.C., se construyó un gran complejo de templos en el supuesto lugar de enterramiento de Sarpedón, en la acrópolis de Janto. Este complejo se conocía como las Sarpedonias, donde se celebraban juegos y se realizaban sacrificios periódicos en honor al héroe licio.

Representaciones en el arte

En el arte se pueden encontrar diversas representaciones de Sarpedón, que en su mayoría ilustran su muerte y el posterior traslado de su cuerpo del campo de batalla por parte de Hipnos y Tanatos. Una crátera acampanada de terracota (un recipiente para mezclar), que actualmente se conserva en el Museo Metropolitano de Arte, muestra en una de sus caras a Europa implorando a Zeus por la vida de Sarpedón, mientras que en el reverso se representa a Europa observando el regreso del cuerpo sin vida de Sarpedón desde Troya. También aparece representado en un óleo sobre lienzo de 1874 obra de Henri Levi. El cuadro, que se conserva en el Museo de Orsay, ilustra el dramático traslado del cadáver de Sarpedón a su padre Zeus a cargo de Hipnos y Tánatos.

Posiblemente, la representación más famosa de Sarpedón sea la de la crátera de Sarpedón (véase la imagen principal), que, hasta hace poco, se conservaba en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, y que ahora se ha repatriado al Museo de Cerveteri, en Italia. La imagen representada en la crátera muestra a Sarpedón tras caer a manos de Patroclo mientras el Sueño y la Muerte se lo llevan del campo de batalla por orden de Zeus. Esta obra de terracota fue realizada por Euxiteo y Eufronio, ambos atenienses, en el siglo VI a.C.

Otra obra de arte destacada relacionada con Sarpedón es un asa de bronce etrusca de una cista que posiblemente representa al Sueño y a la Muerte llevándose el cuerpo de Sarpedón del campo de batalla. Si el asa de bronce no representa a Sarpedón, se cree generalmente que se trata del rey etíope Memnón, asesinado por Aquiles.