¿Cómo nació la Organización de las Naciones Unidas de la Segunda Guerra Mundial?

Desde 1941 hasta 1945, los Aliados se reunieron en varias conferencias para discutir cómo garantizar un mundo más pacífico y cooperativo una vez que terminara la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Para promover la cooperación global, facilitar el libre comercio y prestar ayuda a los países en desarrollo y devastados por la guerra, la Organización de las Naciones Unidas se formó junto con otros órganos internacionales nuevos, tales como el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y la Corte Internacional de Justicia. Se esperaba que este terrible conflicto mundial, al menos, conduciría a una solución para llegar a una paz duradera.

El camino a la cooperación internacional

En verdad, el primer órgano político global fue la Liga o Sociedad de las Naciones, nacida del Tratado de Versalles, que había dado término formalmente a la Primera Guerra Mundial (1914-1918). En un proyecto impulsado por el presidente estadounidense Woodrow Wilson (1856-1924), la Liga de las Naciones se fundó en enero de 1920 para promover la paz y el bienestar mundial. Proveía un foro, en su sede en Ginebra, donde 44 países prometieron resolver pacíficamente las disputas internacionales. Cualquier Estado que atacara a otro estaría sujeto a la acción colectiva de todos los demás miembros, primero en la forma de sanciones económicas y, si fuese necesario, acción militar. Esta idea se conoció como «seguridad colectiva». Otros objetivos incluían fomentar la cooperación internacional en asuntos económicos y sociales, en particular, en las áreas de salud y comunicación.

Desafortunadamente, la Sociedad de las Naciones sufría de varias debilidades inherentes. Quizás la más significativa era la ausencia de los Estados Unidos, una decisión tomada porque los aislacionistas dominaban la política estadounidense de la posguerra. La Sociedad también carecía de la capacidad para responder adecuadamente a varios desafíos directos, especialmente la ocupación de Manchuria en China por Japón en 1931 y la invasión de Abisinia (Etiopía moderna) por Italia en 1935. La consecuencia de las debilidades de la Sociedad era que algunos miembros, a título individual, empezaron a concentrarse no en la seguridad colectiva, sino en hacer sus propios tratados y utilizar la fuerza militar para lograr sus objetivos de política exterior. Para 1939, la Sociedad de las Naciones se había marginalizada en lo que respectaba los asuntos mundiales, pero la idea esencial sería revivida, incluso cuando el mundo estaba totalmente ocupado en el conflicto más grande conocido jamás.

¿Cómo asegurar la paz?

Durante la Segunda Guerra Mundial, la opinión más generalizada entre los Aliados (en particular los EE. UU., el Reino Unido, Francia y la URSS) era que la ausencia de aranceles y de estabilidad económica y política hacían la paz mucho más probable que la guerra entre los Estados. Los países no habían cooperado en asuntos de economía y finanzas durante la década de 1930 y la opinión predominante era que esto era una de las causas de la Segunda Guerra Mundial.

Por mucho tiempo, el presidente Franklin D. Roosevelt (1882-1945) había sido partidario de la idea de que la Sociedad de las Naciones tuviera una organización internacional sucesora que pudiera promover la paz mundial una vez que la Segunda Guerra Mundial llegara a su fin. Esta organización se llamaría la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Roosevelt ya había conseguido algunos logros en esta dirección cuando el 14 de agosto de 1941 firmó la Carta del Atlántico con el primer ministro británico Winston Churchill (1874-1965). Este documento establecía que todos los pueblos (victoriosos o perdedores en la guerra) «tenían el derecho de autodeterminación y de tener una parte justa de los recursos mundiales» (Boatner, página 647); esto es, acceso a los recursos naturales y a las redes comerciales.

Después vino la Declaración de las Naciones Unidas de fecha 1 de enero de 1942, hecha conjuntamente entre Roosevelt y Churchill. La declaración incluía el primer uso oficial del término «Naciones Unidas» para referirse a una organización internacional de cooperación. La declaración fue firmada por los EE. UU., el Reino Unido, la URSS y China, además de otros 22 Estados que firmaron en una fecha posterior. Esto fue seguido de la «Declaración de las Cuatro Potencias» firmada en Moscú el 30 de octubre de 1943, nuevamente por los EE. UU., el Reino Unido, la URSS y China, que reiteraban la promesa de que una organización internacional de paz y cooperación se crearía una vez que la guerra terminara. Este sentimiento se reforzó en la Conferencia de Teherán de noviembre a diciembre de 1943, donde Roosevelt, Stalin y Churchill se reunieron.

Conferencia de Bretton Woods

La Conferencia de Bretton Woods tuvo lugar en Bretton Woods en los EE. UU., en el estado de Nuevo Hampshire, entre el 1 y el 22 de julio de 1944. La reunión también se conoce como la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas. Las decisiones tomadas por los delegados de 44 Estados fueron duraderas. Los dos máximos responsables de esta reunión fueron John Maynard Keynes (1883-1946), el economista británico y consejero gubernamental, y Harry Dexter White (1892-1948), asistente del Tesoro estadounidense en ese entonces.

En Bretton Woods, la idea de la ONU tomó otro paso significativo más cerca de convertirse en una realidad cuando se decidió crear el Fondo Monetario Internacional (FMI). El FMI comenzó sus operaciones en diciembre de 1945 y tenía 22 países participantes. Estaba diseñado para actuar como un banco central y ayudar a ciertos Estados a rectificar los desequilibrios de pagos internacionales, con lo que se esperaba se estabilizarían las tasas de cambio internacionales y se prevendría el uso de barreras comerciales, tales como aranceles.

Junto con el FMI, los delegados de Bretton Woods también crearon el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), que después sería conocido simplemente como el Banco Mundial. Al BIRF le dieron 10 mil millones de dólares estadounidenses como capital para comenzar su trabajo de ayuda en la reconstrucción de los países después de la destrucción e interrupción de la Segunda Guerra Mundial. El BIRF tenía como fin servir como fuente de ayuda para los países en desarrollo.

No todos los Estados estaban de acuerdo con las decisiones tomadas en Bretton Woods. La URSS, Haití, Liberia y Nueva Zelanda declararon que no estarían sujetos a las decisiones tomadas durante la conferencia.

Conferencia de Dumbarton Oaks

La Conferencia de Bretton Woods fue seguida de la Conferencia de Dumbarton Oaks, que tuvo lugar en la Universidad de Harvard. Delegados de 39 Estados se reunieron, primero del 21 de agosto al 28 de septiembre de 1944 y luego, después de que la delegación de la URSS fuera reemplazada por una de China, en una segunda fase que se celebró del 29 de septiembre al 7 de octubre. La conferencia estableció en detalle (12 capítulos de texto) cómo la ONU debería funcionar precisamente. La organización tomaría decisiones a través de una combinación del Consejo de Seguridad (con poderes ejecutivos) y de la Asamblea General de todos los Estados miembros. También se decidió establecer una Corte Internacional de Justicia.

La promesa de que la URSS participaría en una futura Organización de las Naciones Unidas fue asegurada en la Conferencia de Yalta del 4 al 11 de febrero de 1945, cuando Roosevelt, Churchill y Stalin se reunieron una vez más. También persuadieron a un Stalin renuente para que le permitiera a Francia tener un puesto permanente en el ejecutivo de la ONU, el Consejo de Seguridad. Una organización verdaderamente internacional que incluía a los jugadores más potentes ahora parecía una posibilidad realística. Había muchos escépticos; eso sí. Muchos diplomáticos y políticos más cínicos seguían convencidos de que los Estados poderosos no renunciarían a una parte de su soberanía a favor de la ONU y la política mundial continuaría, como siempre lo había estado, motivada por el interés propio de ciertos países poderosos. El tiempo diría si esta opinión era manifiestamente pesimista o no.

Se forma la ONU

Finalmente, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) se hizo una realidad en la Conferencia de San Francisco, más formalmente conocida como la Conferencia de las Naciones Unidas, que se celebró del 25 de abril al 26 de junio de 1945. El presidente Roosevelt había muerto el 12 de abril y se dudaba que la conferencia tuviera lugar. El vicepresidente de Roosevelt, Harry S. Truman (1884-1972), se convirtió en el nuevo presidente. Truman dio la luz verde para que la conferencia se llevara a cabo, explicando después: «Dije que era lo que Roosevelt habría querido y que tenía que celebrarse si teníamos que mantener la paz. Y esta fue la primera decisión que tomé como presidente de los Estados Unidos» (Moskin, página 9). El discurso de Truman abrió la conferencia y en esta presentación sostuvo enfáticamente que «Ya no podemos permitir que ninguna nación ni grupo de naciones pueda intentar resolver sus argumentos con bombas y bayonetas» (Moskin, página 146).

El 26 de junio, cincuenta países participaron en San Francisco y firmaron la Carta de Seguridad de las Naciones Unidas, que establecía, de acuerdo a los principios establecidos en la Conferencia de Dumbarton Oaks, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas con sus cinco miembros permanentes: los EE. UU., la URSS, el Reino Unido, China y Francia, cada uno con derecho a veto. Al principio, la URSS quería que el derecho a veto incluyera el rechazo hasta de discutir un asunto del todo, pero esta instancia fue suavizada a un veto una vez que el asunto fuera debatido por el Consejo de Seguridad. Otros seis miembros se unirían al consejo en base a un sistema de rotación. Los países más pequeños no estaban muy contentos con el veto de los «Cinco Grandes», pero sin este, es muy probable que ni los EE.UU. ni la URSS hubieran formado parte en absoluto de la ONU. Todos los signatarios podían enviar una delegación compuesta de cinco personas a la Asamblea General y todos los miembros tenían un solo voto allí.

Al contrario de lo que ocurrió con la Liga de las Naciones Unidas, el Senado de los Estados Unidos ratificó la Carta de las Naciones Unidas por un voto de 89 a 2. Truman comentó: «La acción del Senado avanza de manera sustancial la causa de la paz en el mundo» (Moskin, página 234). Todavía había algunos asuntos que discutir y resolver; lo más significativo era la inclusión de la Argentina profascista como miembro y la exclusión de la Polonia procomunista (aunque ambos países firmarían la carta cuatro meses después).

La ONU fue puesta en funcionamiento el 24 de octubre de 1945, con su sede en Nueva York. La primera reunión de la Asamblea General de la ONU se celebró el 10 de enero de 1946 y dos semanas después se tomó la primera resolución: asegurar el uso pacífico de la energía atómica y la eliminación de las armas atómicas. El 17 de enero, el Consejo de Seguridad celebró su primera reunión. La Liga de las Naciones cesó formalmente su mandato en abril de ese año y sus tratados y sus bienes activos se traspasaron a la ONU.

La ONU, hoy compuesta de 193 Estados miembros, continúa funcionando como un cuerpo que promueve los cuatro objetivos establecidos en su carta: mantener la paz y la seguridad internacional; desarrollar las relaciones amistosas entre sus miembros; promover la cooperación para resolver los problemas internacionales y el respeto de los derechos humanos; y asegurar que la ONU sea un punto central de armonización entre todas las naciones para lograr sus objetivos. El 24 de octubre se celebra en todo el mundo como el Día de las Naciones Unidas.