Dinastía Ptolemaica

La dinastía ptolemaica controló Egipto durante casi tres siglos (305 - 30 a.C.), cayendo finalmente frente los romanos. Curiosamente, mientras gobernaban Egipto, nunca se convirtieron en egipcios. En vez de eso, se aislaron en la capital de Alejandría, una ciudad imaginada por Alejandro Magno. La ciudad era griega tanto en lenguaje como en práctica. No hubo matrimonios con extraños; los hermanos se casaban con hermanas, o los tíos se casaban con sobrinas. La última reina ptolemaica, Cleopatra VII (en torno a 69-30 a.C.), seguía siendo macedonia, pero hablaba egipcio y otras lenguas. Salvo los dos primeros faraones ptolemaicos, Ptolomeo I y su hijo Ptolomeo II, la mayor parte de la familia era bastante inepta y, al final, solo mantuvo la autoridad con la ayuda de Roma.

Una familia griega de faraones egipcios

Uno de los aspectos únicos y a menudo mal entendidos de la dinastía ptolemaica fue que nunca se volvió egipcia. Los Ptolomeos coexistieron como faraones egipcios y como monarcas griegos. Permanecieron completamente griegos en todos los aspectos, tanto en su idioma como en sus tradiciones. Esta característica única se mantuvo a través del matrimonio dentro de la propia dinastía; la mayoría de las veces estos matrimonios eran entre hermano y hermana o incluso tío y sobrina. Esta endogamia tenía la intención de estabilizar a la familia: la riqueza y el poder se consolidaron. Aunque considerada por muchos como una costumbre egipcia y no griega (por ejemplo, la diosa madre Isis se casó con su hermano Osiris), estos matrimonios entre hermanos estaban justificados o al menos eran más aceptables cuando los críticos aludían a que, incluso en la mitología griega, los dioses se casaban: Cronos se había casado con su hermana Rea mientras que Zeus se había casado con Hera.

De los quince matrimonios ptolemaicos, diez fueron entre hermanos y dos con una sobrina o prima. Esto significaba que incluso Cleopatra VII, la última Ptolomeo en gobernar Egipto y tema de los dramaturgos y poetas, no era egipcia sino macedonia. Según un historiador, era descendiente de reinas griegas tan grandes como Olimpia, la madre excesivamente posesiva de Alejandro Magno.

Sin embargo, en su defensa, Cleopatra fue la única Ptolomeo que aprendió a hablar egipcio y se esforzó por conocer al pueblo egipcio. Por supuesto, esta endogamia no fue ideal; los celos eran frecuentes y las conspiraciones, comunes. Ptolomeo IV supuestamente asesinó a su tío, su hermano y su madre, mientras que Ptolomeo VIII mató a su hijo de catorce años y lo cortó en pedazos.

Ptolomeo I Soter

La muerte repentina de Alejandro Magno en 323 a.C. trajo el caos y la confusión a su vasto imperio, ya que murió sin nombrar a un heredero o sucesor, diciendo en cambio que le dejaba el imperio "al mejor". Aquellos comandantes que lo habían seguido fielmente desde Macedonia a través de las arenas del desierto de Asia occidental tuvieron que decidir por sí mismos el destino del reino. Algunos querían esperar hasta el nacimiento del hijo de Alejandro y Roxana, el futuro Alejandro IV, mientras que otros eligieron un remedio más inmediato y egoísta, simplemente dividirlo entre ellos. La decisión final traería décadas de guerra y devastación. El vasto territorio se dividió entre los generales más leales de Alejandro: Antígono I el Tuerto, Eumenes, Lisímaco, Antípatro y, por último, Ptolomeo, el "más emprendedor" de los comandantes de Alejandro.

Ptolomeo I Soter (Salvador) (366 - 282 a.C.) era un noble macedonio y, según la mayoría de las fuentes, el hijo de Lagos y Arsinoe. Desde la infancia había sido amigo de Alejandro, su catador oficial, guardaespaldas e incluso posiblemente un pariente; abundan los rumores de que él era hijo ilegítimo de Felipe II, el padre de Alejandro. Después de la muerte del rey, él había liderado la campaña para dividir el imperio entre los principales generales y en la Partición de Babilonia, y para su deleite, recibió la tierra que siempre había anhelado, Egipto. A los ojos de Ptolomeo, Egipto era ideal.

Después de años de opresión bajo los persas, el pueblo de Egipto había dado la bienvenida a Alejandro y su ejército conquistador. Los conquistadores persas habían sido intolerantes con las costumbres y la religión egipcias. Alejandro era mucho más tolerante, incluso abrazando a sus dioses, rezando en sus templos. Incluso había construido un templo para honrar a la diosa madre egipcia Isis. Sin embargo, en Egipto, Ptolomeo vio un gran potencial, aunque egoístamente. Había riqueza sin límites, en gran medida dependiente de la producción agrícola; sus fronteras eran fáciles de defender con Libia que yacía hacia el oeste y Arabia hacia el este (era sabio en no confiar en sus compañeros comandantes); y fue amigable con su hogar de Macedonia.

Desafortunadamente, aunque la partición pudo haberle otorgado Egipto a Ptolomeo, hubo algunos que no confiaban en él, como el inconforme comandante Pérdicas, el sucesor autoproclamado de Alejandro. De modo que Cleómenes de Naucratis, que había sido nombrado ministro de finanzas egipcio por Alejandro, fue nombrado por Pérdicas como un adjunto o hypacho para observar (o espiar) a Tolomeo. Al darse cuenta de la estratagema de Pérdicas, Ptolomeo supo que tenía que liberarse de Cleómenes, por lo que acusó al incauto ministro de "malversación fiscal" -no una acusación completamente inventada- y lo hizo ejecutar. Con Cleómenes fuera, ahora podría gobernar solo sin que nadie lo vigilara por encima del hombro, y al hacerlo, estableció una dinastía que duraría casi tres siglos hasta la época de Julio César y Cleopatra VII. Durante el gobierno de cuatro décadas de Ptolomeo de Egipto, él colocaría al país en una posición económica y administrativa sólida.

Después de la muerte de Cleómenes, Ptolemeo I rápida y firmemente comenzó a establecerse en Egipto. Su único propósito fue hacer que Egipto volviera a ser grandioso. A regañadientes, sin embargo, se involucró en las Guerras de los Sucesores en curso. Mientras Ptolomeo I no buscaba intencionalmente territorio fuera de Egipto, sin embargo, aprovecharía la ocasión, si surgiera, y ocuparía la isla de Chipre alrededor del 318 a.C. Otra oportunidad la encontró luchando contra un espartano llamado Thribon que se había apoderado de la ciudad de Cirene en la costa norte de África. Después de una victoria rápida y decisiva, entregó al conquistador caído a la ciudad, quien rápidamente lo ejecutó. Desafortunadamente, Ptolomeo no pudo evitar involucrarse con los otros comandantes, y le dio refugio a Seleuco y luego apoyó a Rodas contra las fuerzas invasoras de Demetrio el Sitiador, hijo de Antígono.

Aún así, estaba en constante rivalidad con Pérdicas. La hostilidad no disminuyó desde que Ptolomeo robó el cuerpo de Alejandro mientras era transportado a una tumba recién construida en Macedonia. Como el quiliarca del rey, Pérdicas se había establecido con seguridad después de la muerte de Alejandro, siempre con la esperanza de unir el imperio. Poseía el anillo de sello así como el cuerpo del rey, preparándose para devolverlo a Macedonia. Sin embargo, en Damasco el cuerpo desapareció inexplicablemente. Ptolomeo lo había robado y llevado a Memphis y luego a Alejandría, donde se exhibía el sarcófago dorado en el centro de la ciudad. Pérdicas, por decir lo menos, estaba indignado. Sin embargo, para aquellos en Egipto, la legitimidad de la dinastía ptolemaica radicaba en su conexión con el rey caído. Incluso en la muerte, jugó un papel importante tanto en la imaginación egipcia como en la ptolemaica. El robo de Alejandro fue demasiado para Pérdicas. El largo desacuerdo finalmente terminó en guerra (322 - 321 a.C.). Levantó su asalto militar contra el faraón ptolemaico, pero después de tres intentos fallidos de cruzar el Nilo a Egipto y la pérdida de más de dos mil soldados, su ejército ya había tenido suficiente y lo ejecutó. Hubo pocas o ninguna lágrima entre los otros comandantes por Pérdicas entre quienes no había sido muy popular.

Ptolomeo II Filadelfo

Ptolomeo I murió en 282 a.C., y como su sucesor nombró a su hijo Ptolomeo II Filadelfo (que ama a su hermana) (308 - 246 a.C.). El joven Ptolomeo había servido como corregente con su padre desde el año 285 a.C. Ptolomeo II se casó con la hija del rey regente de Tracia Lisímaco, Arsinoe I. Para fines de alianza, después de la muerte de su primera esposa, Lisímaco había elegido casarse con Arsinoe II, la hija de Ptolomeo I y su amante Berenice, alrededor del año 300 a.C. Fue un matrimonio del que se arrepentiría. Por razones desconocidas, probablemente para asegurar el trono de Tracia para su propio hijo, Arsinoe II convenció a su esposo para que matara a su hijo mayor (de su primer matrimonio) y heredero de los cargos falsos de traición. El asesinato del popular joven comandante causó revuelo entre muchos de sus compañeros oficiales.

Después de la muerte de Lisímaco, Ptolomeo se casaría con su hermana (y viuda del rey) Arsinoe II. A diferencia de muchos de sus sucesores, Ptolomeo II expandió Egipto con la recuperación de Cirene (la ciudad había declarado la independencia de Egipto) y adquisiciones en Asia Menor y Siria. Luchó en dos guerras (las guerras sirias) contra Antíoco I y Antíoco II (260-252 a.C.) y casaría a su hija Berenice con Antíoco II. Desafortunadamente, él también luchó y falló en la Guerra de Cremónides contra Macedonia (267 - 261 a.C.). En Egipto, estableció puestos comerciales a lo largo del Mar Rojo, completó la construcción del Faro y amplió la biblioteca y el museo. Para honrar a sus padres, estableció un nuevo festival, la Ptolemaia.

Guerras sirias

Aparentemente, Ptolomeo II fue uno de los últimos grandes faraones de Egipto. Muchos de los que le siguieron no lograron fortalecer a Egipto tanto interna como externamente. Los celos y las peleas internas eran comunes. Sobre la muerte de su padre en 246 a.C., Ptolomeo III Evergetes (Benefactor) (284 - 221 a.C.) subió al trono. Se casó con Berenice II de la ciudad griega de Cirene. Entre sus seis hijos estaban Ptolomeo IV y una princesa también llamada Berenice.

La repentina muerte de la princesa provocó el Decreto Canopus (238 a.C.) que, entre otras proclamas, la honró como una diosa. Una sugerencia interesante hecha en el decreto fue para un nuevo calendario, uno que incluía 365 días con un día adicional cada cuatro años, pero que no fue adoptado. En 246 a.C., Ptolomeo III invadió Siria para apoyar al marido de su hermana, Antíoco II, en la Tercera Guerra de Siria contra Seleuco II, pero solo adquirió ciudades en Siria y Asia Menor.

Su sucesor e hijo Ptolomeo IV Filópator (que quiere al padre) (244 - 205 a.C., llegó al trono egipcio en 221 a.C. Siguiendo la tradición familiar, se casó con su hermana Arsinoe III en 217 a.C. Obtuvo un pequeño grado de éxito en la Cuarta Guerra Siria (219 - 217 a.C.) contra Antíoco III. Sin embargo, en gran medida ineficaz, su único otro logro fue la construcción del Sema, una tumba para honrar tanto a Alejandro como a los Ptolomeos. Desafortunadamente, él y su esposa fueron asesinados en un golpe de estado en el año 205 a.C.

Ptolemeo V Epiphanes (Hecho manifiesto) (210 - 180 a.C.) era el hijo de Ptolomeo IV y Arsinoe III y debido a la muerte repentina de sus padres heredó el trono cuando era un niño pequeño. Se casó con la princesa seléucida Cleopatra I en 193 a.C. Desafortunadamente, la guerra y la revuelta de los reyes seléucidas y macedonios con la esperanza de apoderarse de las tierras egipcias siguió a su ascensión. Después de la Batalla de Panio en el año 200 a.C., Egipto perdió un territorio valioso en el Egeo y Asia Menor, incluida Palestina. En 206 a.C., la disidencia surgió en la ciudad egipcia de Tebas, y permanecería fuera del control de Ptolomeo durante veinte años.

El sucesor de Ptolomeo Ptolomeo VI Filómetor (que ama a su madre) comenzó su reinado, como su padre, cuando era un niño pequeño, sirviendo con su madre hasta su inesperada muerte en 176 a.C. A pesar de tener serios problemas con su hermano, el futuro Ptolomeo VIII Evergetes II (Benefactor), se casó con su hermana Cleopatra II y comenzó su tumultuoso reinado. Egipto fue invadido dos veces (169 - 164 a.C.) por Antíoco IV; su ejército incluso se acercó a la ciudad de Alejandría. Con la asistencia de Roma, Ptolomeo VI recuperó el control nominal de Egipto, pero su reinado, en el que gobernó con su hermano y su esposa, permaneció lleno de inquietud. En 163 a.C., su hermano y él finalmente llegaron a un compromiso mediante el cual Ptolomeo VI adquirió Egipto mientras Ptolomeo VIII gobernaba Cirene. En 145 a.C., Ptolomeo VI murió en batalla en Siria.

Guerra civil

Poco se sabe sobre el reinado o la persona conocida como Ptolomeo VII o si realmente alguna vez reinó, pero Ptolomeo VIII, el hermano menor de Ptolomeo VI, subió al trono en el año 145 a.C. En la verdadera forma ptolemaica, se casó con la viuda de su hermano, Cleopatra II, solo para reemplazarla por su hija, su sobrina Cleopatra III. Una guerra civil causó estragos en Egipto que duró del 132 al 124 a.C. especialmente devastó la ciudad capital de Alejandría, que pasó a odiar a Ptolomeo VIII. En realidad, esto no era raro ya que había poco amor entre los ciudadanos de la ciudad y la familia real. Este intenso odio provocó una extrema persecución y expulsión para los habitantes de la ciudad. Finalmente, se llegó a una amnistía en el 118 a.C.

Ptolomeo VIII fue sucedido por su hijo mayor en 116 a.C. Ptolomeo IX Soter II (Salvador) (142 - 80 a.C.) también fue conocido como Látiro (garbanzo). Como muchos de sus predecesores, se casaría con dos de sus hermanas, Cleopatra IV, madre de Berenice IV, y Cleopatra V Serena, quien le dio dos hijos. Gobernó conjuntamente con su madre Cleopatra III hasta 107 a.C. cuando huyó a Chipre después de ser derrocado por su hermano. Él recuperó el trono en 88 a.C. y gobernó hasta su muerte en 80 a.C.

El ascenso de Roma

Los siguientes pocos faraones tuvieron poco impacto, si es que hubo alguno en Egipto, y por primera vez, un poder creciente en el oeste tuvo un gran impacto, Roma. Ptolomeo X Alejandro I (140 - 88 a.C.) era el hermano menor de Ptolomeo IX y había servido como gobernador de Chipre hasta que su madre lo trajo a Egipto en el 107 a.C., reemplazando a su hermano. En 101 a.C. supuestamente asesinó a su madre Cleopatra IV. Luego se casó con la hija de Cleopatra V Serene (su sobrina), Berenice III. Él salió de Egipto después de haber sido expulsado en el 88 a.C., solo para perderse en el mar. Le sucedió brevemente su hijo menor, Ptolomeo XI Alejandro II (100 - 80 a.C.). Después de otorgar Egipto y Chipre a Roma, Ptolomeo XI fue colocado en el trono por el general romano Cornelio Sila y gobernó conjuntamente con su madrastra Cleopatra Berenice hasta que él la asesinó. Desafortunadamente, él mismo fue asesinado por los alejandrinos.

Ptolomeo XII Neo Dioniso (también conocido como Auletes, el Flautista) fue otro hijo de Ptolomeo IX que sucedió a Ptolomeo XI en 80 a.C. Se casó con su hermana Cleopatra Trifena. Desafortunadamente, su estrecha relación con Roma hizo que los alejandrinos lo despreciaran y lo expulsaran en el 58 a.C. Sin embargo, recuperó el trono con la ayuda del gobernador sirio Gabinio y solo pudo permanecer a través de sobornos y sus vínculos con Roma, ya que el Senado romano realmente desconfiaba de él.

El próximo faraón Ptolomeo XIII (63 - 47 a.C.) fue el hermano y esposo de la infame Cleopatra VII. Su tiempo en el trono fue efímero. Se había unido sin éxito con su hermana Arsinoe en una guerra civil, eligiendo oponerse tanto a Julio César como a Cleopatra en una lucha por el trono. Inicialmente, había esperado ganar el favor de César cuando mató al general romano Pompeyo, que había buscado refugio en Egipto, y le entregó su cabeza a César. Sin embargo, el comandante romano se puso furioso porque quería ser él mismo el que matara a Pompeyo. El ejército de Ptolomeo XIII fue derrotado después de una batalla intensa, y se ahogó en el río Nilo cuando su bote se volcó. Arsinoe fue llevado a Roma en cadenas (más tarde fue liberada).

Después de Ptolomeo XIII fue otro hermano Ptolomeo XIV (59 - 44 a.C.) que había servido brevemente como gobernador de Chipre y luego se había casado con su hermana (por voluntad de César), gobernando hasta su abrupta muerte posiblemente causada por envenenamiento por orden de su hermana mayor.

El último faraón ptolemaico: Cleopatra

El último faraón de Egipto fue Cleopatra VII, a quien la historia conoce simplemente como Cleopatra. Ella gobernó Egipto durante 22 años, controlando gran parte del mar Mediterráneo oriental. Como muchas de las mujeres de su época, era muy educada, siendo preparada para el trono por su padre Ptolomeo XII a la manera tradicional griega (helenística). Ella se hizo querer por el pueblo egipcio, participando en muchos festivales y ceremonias egipcias, además de ser el único Ptolomeo en aprender el idioma egipcio además de hablar hebreo, etíope y otros dialectos.

Para asegurar el trono después de derrotar a sus hermanos y hermana, se dio cuenta de que tenía que seguir siendo amiga de Roma. Su relación con Julio César ha sido el tema de los dramaturgos y poetas durante siglos. Con la muerte de César y el equilibrio de poder en Roma bajo cuestión, ella se puso del lado, desafortunadamente, del general romano Marco Antonio, para acabar perdiéndolo todo en la Batalla de Accio. Lamentablemente, no pudo encontrar compasión en Octavio, el futuro emperador Augusto, y se suicidó. Su hijo con César, Cesarión (Ptolemeo XV), fue ejecutado por Octavio. Sus otros hijos, Alejandro Helios, Cleopatra Selene y Ptolomeo Filadelfo eran más jóvenes y se les permitió vivir en Roma, criados por la mujer de Octavio. Como con el resto del Mediterráneo, descrito una vez como un lago romano, Egipto se sometió al dominio romano y el poder de los Ptolomeos terminó.

Helenización y Alejandría

Una de las características más importantes del gobierno ptolemaico fue su política de helenización, que integraba el idioma y la cultura griegos en la vida cotidiana egipcia. No hubo intento de asimilarse a la civilización egipcia. Una de las primeras medidas de Ptolomeo I fue trasladar el centro de gobierno desde su ubicación tradicional en Menfis, que seguiría siendo el centro religioso, a la ciudad de Alejandría, recientemente construida.

Alejandría tenía una ubicación más estratégica, mucho más cerca del mar Mediterráneo y Grecia. Debido a este movimiento, Alejandría se convirtió en una ciudad más griega que egipcia. De hecho, los Ptolomeos rara vez saldrían de la ciudad, e incluso entonces era solo para hacer cruceros de placer por el Nilo. Como con gran parte del antiguo imperio alejandrino, el griego se convertiría en el idioma del gobierno y el comercio.

Ptolomeo I también estableció a Alejandría como el centro intelectual del Mediterráneo cuando construyó allí una enorme biblioteca y museo. Si bien el museo proporcionó asientos para la reflexión silenciosa, la biblioteca amasó una colección de miles de rollos de papiro, atrayendo a hombres de filosofía, historia, literatura y ciencia de todo el Mediterráneo en las próximas décadas. El asesor de Ptolomeo I en el proyecto fue Demetrio de Falero, graduado del Liceo de Aristóteles en Atenas; la biblioteca se convirtió realmente en un centro de cultura helenística. Desafortunadamente, la biblioteca y su contenido fueron destruidos en una serie de incendios durante sus años bajo control romano.

En el puerto de la ciudad, Ptolomeo comenzó la construcción del Faro, un enorme faro (que completará su hijo Ptolomeo II). Este único faro era una inmensa estructura de tres pisos. Su faro era visible a kilómetros y se iluminaba tanto de día como de noche, convirtiéndose finalmente en una de las siete maravillas del mundo antiguo. Aparte de Alejandría, otra ciudad, menos glamurosa fue construida en el Alto Egipto: Ptolemaida fue fundada como un centro para la afluencia de residentes griegos recién llegados.

Si bien puede parecer que Ptolomeo I tenía la intención de transformar Egipto en otra Grecia, en muchos aspectos aún respetaba al pueblo egipcio y reconocía la importancia de la religión y la tradición en su sociedad. Tanto él como sus sucesores apoyaron los muchos cultos locales. Para mantener la paz con los sacerdotes del templo, restauró numerosos objetos religiosos robados por los persas. Sin embargo, mientras que respetaban a los antiguos dioses egipcios, ya que nadie quería enojar a los dioses, surgieron dos nuevos cultos: el primero estaba dedicado a Alejandro Magno, que para la población griega servía como una forma de expresar su continua lealtad a los Ptolomeos. Un segundo culto, que nunca ganó popularidad, se dedicó al dios de la sanación, Serapis. Localmente, los sacerdotes del templo permanecieron como parte de la clase dominante, otra prueba de su lealtad a los Ptolomeos.

Por último, aunque la capital pudo haberse trasladado, la estructura administrativa básica se mantuvo, aunque muchos de los escribas egipcios tenían dificultades para escribir en griego. Egipto tenía una economía estrechamente controlada; gran parte de la tierra pertenecía a la realeza y se necesitaba permiso para derribar un árbol o incluso para criar cerdos. El mantenimiento de registros fue importante, toda la tierra fue inspeccionada y el ganado inventariado. Por supuesto, dado que Egipto tenía una economía basada en la agricultura, los impuestos basados ​​en el censo y las encuestas de tierras eran esenciales. Bajo Cleopatra VII hubo un impuesto a la sal, un impuesto a los diques, e incluso un impuesto sobre los pastos. Los pescadores incluso tuvieron que renunciar al veinticinco por ciento de su pesca.