Ciro, o Grande (558-530 a.C.), fundou o primeiro império universal, que se estendia desde a Grécia até ao rio Indo. Tratava-se do famoso Império Aqueménida da Pérsia. Uma inscrição em Naqsh-i-Rustam, o túmulo do seu competente sucessor Dário I (521-486 a.C.), perto de Persépolis, menciona Gadara (Gandhara) juntamente com Hindush (Hindus, Sindh) na longa lista de satrapias do Império Persa.
Por volta de 380 a.C., o domínio persa sobre as regiões indianas enfraqueceu e surgiram muitos pequenos reinos locais. Em 327 a.C., Alexandre, o Grande, invadiu o Império Persa e encontrou pequenas entidades políticas dentro desses territórios. No ano seguinte, Alexandre travou uma difícil batalha contra o monarca indiano Porus, perto do atual rio Jhelum. A leste do reino de Porus, perto do rio Ganges, situava-se o poderoso reino de Magadha, sob o domínio da dinastia Nanda.
Plutarco (46-120 d.C.) foi um historiador, biógrafo e ensaísta grego, conhecido principalmente pelas suas «Vidas Paralelas» e «Moralia». Ele apresenta uma descrição interessante da situação:
Quanto aos macedónios, porém, a sua luta contra Porus abalou a sua coragem e impediu o seu avanço para a Índia. Pois, tendo tido todo o trabalho do mundo para repelir um inimigo que reunira apenas vinte mil soldados de infantaria e dois mil cavaleiros, opuseram-se violentamente a Alexandre quando este insistiu em atravessar também o rio Ganges, cuja largura, segundo souberam, era de trinta e dois estádios, a profundidade de cem braças, enquanto as suas margens do outro lado estavam cobertas por multidões de homens armados, cavaleiros e elefantes.
Exaustos e assustados com a perspetiva de enfrentar outro gigantesco exército indiano junto ao rio Ganges, o seu exército amotinou-se junto ao rio Hyphasis (atual rio Beas), recusando-se a marchar mais para leste. Alexandre deixou para trás forças gregas que se estabeleceram na cidade de Taxila, atualmente no Paquistão.
Após a morte de Alexandre, o Grande, em 323 a.C., Seleuco I Nicátor foi nomeado sátrapa da Babilónia em 320 a.C. Antígono I obrigou Seleuco a fugir da Babilónia, mas, apoiado por Ptolomeu I, este conseguiu regressar em 312 a.C. As conquistas posteriores de Seleuco incluem a Pérsia e a Média. Invadiu o que é hoje o Punjab, no norte da Índia e do Paquistão, em 305 a.C.
Primeiras Referências aos Gregos na Índia
Muito antes da chegada de Alexandre, o Grande, à fronteira noroeste da Índia, existem referências na literatura indiana antiga que designam os gregos por «Yavanas». Pāṇini, um antigo gramático sânscrito, utilizou a palavra «yavana» nas suas obras. Katyayana explica o termo «yavanānī» como a escrita dos Yavanas. Pouco se sabe sobre a vida de Pāṇini, nem mesmo o século em que viveu. A corrente dominante entre os estudiosos aponta para o século IV a.C. A gramática de Pāṇini, conhecida como Ashtadhyayi, que significa «oito capítulos», define o sânscrito clássico, pelo que, por definição, Pāṇini viveu no final do período védico: uma pista importante para a datação de Pāṇini é a ocorrência da palavra yavanānī ( em 4.1.49, quer signifique «mulher grega», quer «escrita grega»). É improvável que houvesse conhecimento em primeira mão sobre os gregos em Gandhara antes das conquistas de Alexandre, o Grande, na década de 330 a.C., mas é provável que o nome fosse conhecido através da palavra do persa antigo «yauna», pelo que a ocorrência de «yavanānī», considerada isoladamente, permite situar a data tão cedo quanto 520 a.C., ou seja, na época das conquistas de Dario, o Grande, na Índia.
Katyayana (século III a.C.) foi um gramático sânscrito, matemático e sacerdote védico que viveu na Índia antiga. Ele explica o termo «yavanānī» como a escrita dos Yavanas. Segue a mesma linha de raciocínio acima referida, segundo a qual o termo do persa antigo «yauna» foi sânscritizado para designar todos os gregos. De facto, esta palavra aparece no Mahabharata.
Helenização: O Legado Cultural
O início do chamado Período Helenístico é geralmente considerado como sendo em 323 a.C., o ano da morte de Alexandre na Babilónia. Durante a década anterior de invasões, ele tinha conquistado todo o Império Persa, derrubando o rei Dario. As terras conquistadas incluíam a Ásia Menor, o Levante, o Egito, a Mesopotâmia, a Média, a Pérsia e partes do atual Afeganistão, do Paquistão e de algumas regiões das estepes da Ásia Central — praticamente toda a terra conhecida pelos gregos naquela época.
À medida que Alexandre avançava mais para o Oriente, a própria distância colocava-lhe um problema grave: como poderia manter-se em contacto com o mundo grego que deixara para trás? Uma ligação física era vital, uma vez que o seu exército recebia abastecimentos e reforços da Grécia e, claro, da Macedónia. Tinha de se certificar de que nunca ficaria isolado. Pensou num plano único.
Continuou a fundar colónias militares e cidades em locais estratégicos. Nesses locais, Alexandre deixou mercenários gregos e veteranos macedónios que já não participavam ativamente na campanha. Além de manterem as rotas de abastecimento abertas, esses povoados serviam para dominar as zonas rurais circundantes.
Para além da sua importância militar, as cidades e colónias de Alexandre tornaram-se instrumentos poderosos na difusão do helenismo por todo o Oriente. Plutarco descreveu as conquistas de Alexandre:
Tendo fundado mais de 70 cidades entre os povos bárbaros e tendo estabelecido magistraturas gregas na Ásia, Alexandre superou o seu modo de vida selvagem e bárbaro.
Alexandre tinha, de facto, aberto o Oriente a uma enorme onda de imigração, e os seus sucessores deram continuidade à sua política, convidando colonos gregos a estabelecerem-se nos seus reinos. Durante 75 anos após a morte de Alexandre, os imigrantes gregos afluíram ao Oriente. Foram fundadas pelo menos 250 novas colónias helenísticas. O mundo mediterrânico não tinha assistido a um movimento de povos comparável desde os tempos de Arquíloco (680-645 a.C.), quando onda após onda de gregos transformou a bacia mediterrânica numa região de língua grega.
Um exemplo concreto e quase exótico destas tendências provém da cidade helenística de Ay Khanoum, recentemente descoberta. Situada nas fronteiras da Rússia e do Afeganistão, não muito longe da China, a cidade era maioritariamente grega. Possuía os elementos típicos gregos, como um ginásio, vários templos e edifícios administrativos. No entanto, não era puramente grega. Contava também com um templo oriental e vestígios artísticos que demonstravam que os gregos e os nativos já tinham adotado aspetos das respetivas religiões. Uma das descobertas mais curiosas foi uma longa inscrição escrita em verso grego por Clearco, um aluno de Aristóteles. A inscrição, esculpida em pedra, foi colocada num local público para que todos a pudessem ver. Clearco limitou-se a copiar os preceitos de gregos famosos. A inscrição era filosofia para o povo comum, uma contribuição para a cultura popular. Proporcionava aos gregos uma ligação à sua pátria distante. Era também uma forma fácil de tornar pelo menos parte da cultura grega acessível aos residentes.
A colonização de colonos e da cultura gregos no Oriente por Alexandre resultou numa nova cultura helenística, cujos aspetos foram evidentes até meados do século XV. O resultado global das colónias de Alexandre e dos seus sucessores foi a difusão do helenismo até à Índia, a leste. Ao longo do período helenístico, gregos e orientais familiarizaram-se e adaptaram-se aos costumes, religiões e modos de vida uns dos outros. Embora a cultura grega não tenha conquistado inteiramente o Oriente, proporcionou-lhe um meio de expressão que o ligava ao Ocidente. O helenismo tornou-se um laço comum entre o Oriente, a Grécia peninsular e o Mediterrâneo ocidental. Este laço cultural pré-existente viria mais tarde a revelar-se bastante valioso para Roma, ela própria fortemente influenciada pelo helenismo nos seus esforços para impor uma unidade política comparável ao mundo conhecido.
«Helenação» é um termo cunhado pelo historiador alemão Johann Gustav Droysen para designar a difusão da língua, da cultura e da população gregas no antigo Império Persa após a conquista de Alexandre. É certo que esta exportação ocorreu, e pode ser observada nas grandes cidades helenísticas, tais como Alexandria, no Egito (uma das cerca de vinte cidades fundadas por Alexandre), Antioquia, na atual Síria, e Seleucia, a sul da atual Bagdade. No entanto, até que ponto este fenómeno foi generalizado e profundamente penetrante, e em que medida constituiu uma política consciente, é discutível. Os sucessores de Alexandre rejeitaram abertamente tais políticas após a sua morte.
O Comércio no Mundo Helénico
Em muitos aspetos, a cidade helenística assemelhava-se a uma cidade moderna. Era um centro cultural com teatros, templos e bibliotecas. Era um centro de aprendizagem, lar de poetas, escritores, professores e artistas. Era um local onde as pessoas podiam encontrar diversão. A cidade helenística era também um centro económico que proporcionava um mercado pronto para os cereais e produtos agrícolas cultivados na zona rural circundante. A cidade era um empório, palco do comércio e da indústria. Em suma, a cidade helenística oferecia oportunidades culturais e económicas, mas não promovia um sentido de empreendimento unido e integrado.
As dinastias selêucida e ptolomaica mantinham relações comerciais com regiões tão distantes como a Índia, a Arábia e a África Subsariana. O comércio terrestre com a Índia e a Arábia era realizado por caravanas e estava, em grande parte, nas mãos de orientais. O comércio por caravanas nunca envolvia mercadorias a granel ou bens essenciais; apenas bens de luxo podiam ser transportados desta forma extremamente dispendiosa. Assim que as mercadorias chegavam às monarquias helenísticas, os comerciantes gregos assumiam o controlo do comércio.
Essenciais para o comércio de caravanas do Mediterrâneo até ao Afeganistão e à Índia eram a rota do norte até Dura, no rio Eufrates, e a rota do sul através da Arábia. O deserto da Arábia pode parecer, à primeira vista, um terreno improvável e inóspito para uma rota comercial, mas a leste deste situava-se o planalto do Irão, a partir do qual as rotas comerciais se estendiam para sul e ainda mais longe, até à China. O comércio proveniente do Oriente chegava ao Egito e aos excelentes portos da Palestina, da Fenícia e da Síria. A partir destes portos, as mercadorias fluíam para a Grécia, Itália e Espanha. A espinha dorsal deste comércio de caravanas era o camelo — peludo, mal-humorado, mas resistente.
Pelas rotas das caravanas viajavam bens de luxo que eram leves, raros e caros. Com o tempo, estes artigos de luxo tornaram-se mais uma necessidade do que um luxo. Em parte, esta evolução resultou do aumento do volume de comércio. Na prosperidade daquele período, mais pessoas tinham meios para comprar ouro, prata, marfim, pedras preciosas, especiarias e uma série de outros bens facilmente transportáveis. Talvez os bens mais proeminentes em termos de volume fossem o chá e a seda. De facto, o comércio da seda deu à rota principal o nome de «Rota da Seda», pois esta rota não só era proeminente na Antiguidade, como continuou a ser utilizada até ao início da era moderna. Em troca, os gregos e os macedónios enviam para o Oriente bens manufaturados, especialmente armas de metal, tecidos, vinho e azeite.
Embora estas rotas de caravanas tenham as suas origens em épocas anteriores, tornaram-se muito mais proeminentes no período helenístico. Os costumes comerciais desenvolveram-se e foram padronizados, de modo a que os comerciantes de diferentes nacionalidades comunicassem de uma forma compreensível para todos.
Anos de Inovação nas Fronteiras da Índia
Houve uma sucessão de mais de trinta reis helenísticos, frequentemente em conflito entre si, desde 180 a.C. até cerca de 10 d.C. Esta era é conhecida nas páginas da história como o reino indo-grego. O reino foi fundado quando o rei greco-bactriano Demétrio invadiu a Índia em 180 a.C., acabando por criar uma entidade que se separou do poderoso reino greco-bactriano centrado na Bactria (atual norte do Afeganistão). Uma vez que o termo «Reino Indo-Grego» descrevia de forma genérica uma série de entidades políticas dinásticas diversas, este teve várias capitais, mas a cidade de Taxila, no atual Paquistão, foi provavelmente uma das primeiras sedes dos governantes helénicos locais, embora cidades como Pushkalavati e Sagala (aparentemente as maiores dessas residências) tenham acolhido várias dinastias ao longo do tempo.
Durante os dois séculos do seu domínio, os reis indo-gregos combinaram as línguas e os símbolos gregos e indianos, como se pode ver nas suas moedas, e fundiram práticas religiosas da Grécia antiga, hindus e budistas, como se constata nos vestígios arqueológicos das suas cidades e nas indicações do seu apoio ao budismo. Os reis indo-gregos parecem ter alcançado um nível de sincretismo cultural sem equivalente na história, cujas consequências ainda hoje se fazem sentir, particularmente através da difusão e influência da arte greco-budista.
De acordo com fontes indianas, as tropas gregas («Yavana») parecem ter ajudado Chandragupta Maurya a derrubar a dinastia Nanda e a fundar o Império Maurya. Por volta de 312 a.C., Chandragupta já tinha estabelecido o seu domínio também em grande parte dos territórios do noroeste da Índia.
Em 303 a.C., Seleuco I liderou um exército até ao rio Indo, onde se deparou com Chandragupta. Chandragupta e Seleuco acabaram por celebrar uma aliança. Seleuco deu-lhe a sua filha em casamento e cedeu-lhe os territórios de Aracócia (atual Kandahar), Herat, Cabul e Makran. Por sua vez, recebeu de Chandragupta 500 elefantes de guerra, que utilizou de forma decisiva na Batalha de Ípsos.
O tratado de paz e «um acordo de casamento misto» (Epigamia, em grego: Επιγαμια), que significava quer um casamento dinástico, quer um acordo para casamentos mistos entre indianos e gregos, constituiu um primeiro feito notável nesta campanha.
Megastênes, o Primeiro Embaixador Grego
Megastênes (350-290 a.C.) foi um etnógrafo grego do período helenístico, autor da obra Indica. Nasceu na Ásia Menor (atual Turquia) e tornou-se embaixador de Seleuco I na corte de Sandrocottus, que possivelmente era Chandragupta Maurya, em Pataliputra (atual Patna, no estado de Bihar), na Índia. No entanto, a data exata da sua missão diplomática é incerta. Os estudiosos situam-na antes de 288 a.C., data da morte de Chandragupta.
No início da Indica, Megasthenes fala dos indianos mais velhos que tinham conhecimento da chegada pré-histórica de Dionísio e Hércules à Índia. Esta história era bastante popular entre os gregos durante o período alexandrino. Ele descreve características geográficas da Índia, tais como os Himalaias e a ilha do Sri Lanka.
De particular importância são os seus comentários sobre as religiões dos indianos. Ele menciona os devotos de Hércules (Shiva) e de Dionísio (Krishna ou Indra), mas não escreve uma única palavra sobre os budistas, o que dá fundamento à teoria de que o budismo não estava amplamente difundido na Índia antes do reinado de Ashoka (269-232 a.C.).
A Índica serviu de fonte importante para muitos escritores posteriores, como Estrabão e Arriano. O historiador grego Apolodoro, do século I a.C., citado por Estrabão, afirma que os gregos da Bactriana, liderados por Demétrio I e Menandro, conquistaram a Índia e ocuparam um território maior do que os macedónios sob o comando de Alexandre, o Grande, indo além do rio Hifásis (atual rio Beas) em direção aos Himalaias.
O historiador romano Justino também citou as conquistas indo-gregas, descrevendo Demétrio como «Rei dos Indianos» («Regis Indorum») e explicando que Eucrátides, por sua vez, «colocou a Índia sob o seu domínio» («Indiam in potestatem redegit»). Para Alexandre, o Grande, «Índia» significava apenas o curso superior do rio Indo. Desde o aparecimento de Megastênes, «Índia» passou a significar, para os gregos, a maior parte da metade norte do subcontinente indiano. Fontes gregas e indianas tendem a indicar que os gregos avançaram até Pataliputra, até serem forçados a recuar na sequência de um golpe de Estado na Báctria, em 170 a.C.
O Surgimento das Moedas como Primeiro Marco Histórico
É realmente difícil saber hoje onde a ideia da cunhagem de moedas surgiu pela primeira vez. Com base nas evidências disponíveis, parece que a noção de dinheiro (na forma de moedas, que, por definição, seriam aqui uma peça de metal de peso definido, gravada com um símbolo de autoridade para transações financeiras) foi concebida por três civilizações diferentes, de forma independente e quase simultânea. As moedas foram introduzidas como meio de troca de bens de uso diário na Ásia Menor, na Índia e na China, no século VI a.C. A maioria dos historiadores concorda que as primeiras moedas do mundo foram cunhadas pelos gregos que viviam na Lídia e na Jónia (localizadas na costa ocidental da Turquia moderna). Estas primeiras moedas eram esferas de eletrum, uma liga natural de ouro e prata. Tratava-se de moedas rudimentares, de peso definido, marcadas com punções e emitidas pelas autoridades locais por volta de 650 a.C.
Tanto as evidências literárias como arqueológicas confirmam que os indianos inventaram a moeda algures entre os séculos V e VI a.C. Um tesouro de moedas descoberto em Chaman Huzuri em 1933 continha 43 moedas de prata marcadas com punção (as moedas mais antigas da Índia), misturadas com moedas atenienses (cunhadas pela cidade de Atenas, na Grécia) e aqueménidas (persas). O tesouro de Bhir (Taxila, no atual Paquistão), descoberto em 1924, continha 1055 moedas marcadas com punção em estado de grande desgaste e duas moedas de Alexandre em perfeitas condições. Esta evidência arqueológica indica claramente que as moedas foram cunhadas na Índia muito antes do século IV a.C. — ou seja, antes de os gregos avançarem em direção à Índia. Pānini escreveu o seu Ashtadhyayi no século IV ou V a.C., no qual mencionou o Satamana, o Nishkas, o Sana, o Vimastika, o Karshapana e as suas várias subdivisões para serem utilizadas em transações financeiras. Assim, as moedas eram conhecidas na literatura indiana antiga desde 500 a.C. Existe também uma forte convicção de que a prata, enquanto metal, não estava disponível na Índia védica (antes de 600 a.C.). Tornou-se abundantemente disponível por volta de 500-600 a.C. A maior parte da prata provinha do Afeganistão e da Pérsia, em resultado do comércio internacional.
As primeiras moedas gregas a serem cunhadas na Índia, as de Menandro I e Apolódoto I, ostentam a menção «Rei Salvador» (BASILEOS SOTHROS), um título de grande prestígio no mundo grego. Por exemplo, Ptolomeu I tinha sido Soter ( salvador) por ter ajudado a salvar Rodes de Demétrio, o Sitiante, e Antíoco I por ter salvado a Ásia Menor dos gauleses. O título também estava inscrito em Pali (na escrita Kharoṣṭhī) como Tratarasa no reverso das suas moedas. Menandro e Apolódoto podem, de facto, ter sido salvadores para as populações gregas que residiam na Índia.
A maioria das moedas dos reis gregos na Índia era bilingue, com inscrições em grego na face e em pali no reverso, uma concessão extraordinária a outra cultura, nunca antes feita no mundo helénico. A partir do reinado de Apolódoto II, por volta de 80 a.C., as letras kharoṣṭhī começaram a ser utilizadas como marcas de cunhagem nas moedas, em combinação com monogramas e marcas de cunhagem gregas. Tal sugeria a participação de técnicos locais no processo de cunhagem. Aliás, estas moedas bilingues dos indo-gregos foram fundamentais para a decifração da escrita kharoṣṭhī por James Prinsep (1799–1840).
A escrita kharoṣṭhī é um antigo abugida ( ou «alfasilabário») utilizado pela cultura de Gandhara, situada no noroeste histórico da Ásia Meridional, para escrever as línguas gāndhārī e sânscrita. Esteve em uso desde meados do século III a.C. até ao seu desaparecimento na sua terra natal, por volta do século III d.C. Também foi utilizada no Império Kushan, na Sogdiana e ao longo da Rota da Seda, onde existem indícios de que possa ter sobrevivido até ao século VII nas remotas estações de passagem de Khotan e Niya.
A cunhagem dos indo-gregos continuou, de facto, a exercer influência durante vários séculos em todo o subcontinente indiano:
- O padrão indo-grego de peso e dimensão para os dracmas de prata foi adotado pelo reino budista contemporâneo dos Kunindas, no Punjab, a primeira tentativa de um reino indiano de produzir moedas que se pudessem comparar às dos indo-gregos.
- Na Índia central, os Satavahanas (século II a.C. – século II d.C.) adotaram a prática de representar os seus reis de perfil, dentro de legendas circulares.
- Os sucessores diretos dos indo-gregos no noroeste, os indo-citas e os indo-partos, continuaram a representar os seus reis dentro de uma legenda em grego e, no anverso, divindades gregas.
- A sul, os Kshatrapas Ocidentais (séculos I-IV) representavam os seus reis de perfil com legendas circulares em grego corrompido.
- Os Kushans (séculos I-IV) utilizaram a língua grega na sua cunhagem até aos primeiros anos do reinado de Kanishka, altura em que adotaram a língua bactriana, escrita com o alfabeto grego.
- Os Guptas (séculos IV-VI), por sua vez, imitando os Kshatrapas Ocidentais, também representavam os seus governantes de perfil, dentro de uma legenda em grego corrompido, na moeda dos seus territórios ocidentais.
A última utilização do alfabeto grego nas moedas corresponde ao reinado dos Shahi turcos de Cabul, por volta de 850.
Ascensão de Menandro
Menandro (Milinda), originalmente um general de Demétrio, é provavelmente o rei indo-grego de maior sucesso e o conquistador do território mais vasto. Os achados das suas moedas são os mais numerosos e os mais disseminados de todos os reis indo-gregos. Pelo menos desde o século I, o Menander Mons, ou Montanhas de Menandro, passou a designar a cadeia montanhosa no extremo leste do subcontinente indiano, as atuais Colinas de Naga e Arakan, tal como indicado no mapa-múndi de Ptolomeu do século I. Menandro é também recordado na literatura budista (o Milinda Panha) como um convertido ao budismo: tornou-se um arhat ( asceta budista) cujas relíquias foram consagradas de uma forma que lembra a do Buda. Introduziu ainda um novo tipo de moeda, com Atena Alkidemos («Protetora do povo») no reverso, que foi adotado pela maioria dos seus sucessores no Oriente.
A Chegada do Budismo à Índia
É necessário abordar a chegada do budismo à Índia como um ponto de viragem no mundo da arte e da cultura, da filosofia e da religião. Mais do que todas as outras crenças religiosas, a abordagem greco-indiana ao novo amanhecer na Ásia e na Europa deveu-se principalmente ao budismo durante os séculos aqui em análise.
Buda faleceu aos oitenta anos, algures entre os anos 486 e 473 a.C., provavelmente mais próximo da primeira data do que da segunda. Algumas autoridades modernas acreditam que Buda nunca teve a intenção de fundar uma nova religião e que nunca considerou a sua doutrina distinta dos cultos populares da época. Por mais questionável que esta visão possa ser, os seus seguidores mais simples elevaram o seu estatuto quase à divindade ainda em vida e, após a sua morte, veneraram-no através dos seus símbolos — a estupa, que recorda o seu parinirvana, e a árvore da Bodhi , que recorda a sua iluminação. Segundo a tradição, os discípulos e os governantes vizinhos dividiram as suas cinzas, e os destinatários construíram estupas sobre elas. No século III a.C., Ashoka desenterrou as cinzas dos seus locais de repouso originais e dispersou-as, criando estupas por toda a Índia.
As esculturas nas estupas de Bharhut e Sanchi, realizadas nos séculos II e III a.C., mostram multidões de fiéis devotos a inclinarem-se em direção ao símbolo do Buda. De facto, em toda a escultura budista do período, não há representação do próprio Buda, mas sim de emblemas como uma roda, um trono vazio, um par de pegadas ou uma árvore pipal.
Arte de Gandhara, o Toque Requintado do Budismo
As escolas de arte e escultura de Gandhara, situadas no vale inferior do rio Cabul e no curso superior do rio Indo, em torno de Peshawar e Mathura — ambas as quais floresceram sob o domínio dos reis Kushan —, disputam a honra de terem produzido as primeiras imagens do Buda. A maioria dos especialistas indianos, no entanto, acredita que a imagem do Buda teve origem em Mathura, a sul de Deli.
Por volta da época da morte de Menandro, em 140 a.C., os Kushan da Ásia Central invadiram a Báctria e puseram fim ao domínio grego naquela região. Por volta de 80 a.C., os Sakas, afastados do Irão pelos seus primos partos, avançaram para Gandhara e outras partes do Paquistão e da Índia Ocidental. Por fim, uma dinastia indo-parta conseguiu assumir o controlo de Gandhara. Os partos continuaram a apoiar as tradições artísticas gregas.
O período Kushan é considerado a época dourada de Gandhara. A arte de Gandhara floresceu e produziu algumas das melhores obras da escultura indiana.
A civilização de Gandhara atingiu o seu auge durante o reinado do grande rei kushan Kanishka (128–151). As cidades de Taxila (Takshasila), em Sirsukh, e Peshawar prosperaram. Peshawar tornou-se a capital de um grande império que se estendia desde Bengala, a província mais oriental da Índia, até à Ásia Central. Kanishka foi um grande patrono da fé budista; o budismo espalhou-se ainda mais, desde a Ásia Central até ao Extremo Oriente, onde o seu império fazia fronteira com o Império Han da China. Gandhara tornou-se uma terra sagrada do budismo e atraiu peregrinos chineses para ver monumentos associados a muitos contos do Jataka.
Em Gandhara, o budismo Mahāyāna floresceu e o Buda passou a ser representado na forma humana. Sob o domínio dos Kushans, foram construídas novas estupas budistas e as antigas foram ampliadas. Enormes estátuas do Buda foram erguidas em mosteiros e esculpidas nas encostas das colinas. Kanishka também construiu uma grande torre com 400 pés de altura em Peshawar. Esta torre foi mencionada por Faxian (Fa-hsien), Songyun (Sung-yun) e Xuanzang (Hsuan-tsang). Esta estrutura foi destruída e reconstruída várias vezes, até ser finalmente destruída por Mahmud de Ghazni no século XI.
À Descoberta das Ruínas de Gadara
No século XIX, soldados e administradores britânicos começaram a interessar-se pela história antiga do subcontinente indiano. Na década de 1830, foram descobertas moedas do período pós-Ashoka e, no mesmo período, foram traduzidos relatos de viagem chineses. Charles Masson, James Prinsep e Alexander Cunningham decifraram a escrita Kharosthi em 1838. Os registos chineses forneceram localizações e plantas dos santuários budistas. Juntamente com a descoberta das moedas, estes registos forneceram as pistas necessárias para reconstruir a história de Gadara. Em 1848, Cunningham encontrou esculturas de Gadara a norte de Peshawar. Identificou também o local de Taxila na década de 1860. Desde então, tem sido descoberto um grande número de estátuas budistas no vale de Peshawar.
John Marshall realizou uma escavação em Taxila entre 1912 e 1934. Descobriu cidades gregas, partas e kushanas distintas, bem como um grande número de estupas e mosteiros. Estas descobertas ajudaram a reconstituir uma parte muito mais abrangente da cronologia da história de Gadara e da sua arte.
As moedas de Kanishka, do início do seu reinado, apresentam inscrições em alfabeto grego e retratam divindades gregas. As moedas posteriores apresentam inscrições em bactriano, a língua iraniana que os Kushan de facto falavam, e as divindades gregas foram substituídas pelas suas equivalentes iranianas. Todas as moedas de Kanishka — mesmo aquelas com inscrições na língua bactriana — foram gravadas numa escrita grega modificada que incluía um glifo adicional para representar o som /š/ (sh), como nas palavras «Kushan» e «Kanishka».
As moedas budistas de Kanishka são relativamente raras. Várias mostram Kanishka no anverso e o Buda de pé no reverso, em estilo helenístico. O Buda de pé apresenta-se em estilo helenístico, com a menção «Boddo» em escrita grega, segurando o canto esquerdo do seu manto na mão e formando o abhaya mudra (gesto de tranquilização). São conhecidas apenas seis moedas kushanas do Buda. As orelhas são estranhamente grandes e compridas, um exagero simbólico possivelmente necessário devido ao pequeno tamanho das moedas, mas que também é visível em algumas estátuas posteriores do Buda de Gandhara, tipicamente datadas dos séculos III-IV. Ele tem um topete abundante, frequentemente muito estilizado de forma encaracolada ou globular, também visível em estátuas posteriores do Buda de Gandhara. Em vários desenhos, é visível um bigode.
Um Toque Curioso no Modelo Artístico
O próprio rei greco-bactriano Demétrio I (205-171 a.C.) pode ter sido o protótipo para a imagem do Buda.
As primeiras estátuas helenísticas do Buda retratam-no num estilo que lembra um rei. Demétrio pode ter sido deificado, e as primeiras estátuas helenísticas do Buda de que temos conhecimento podem ser representações do rei grego idealizado: principesco, mas ao mesmo tempo amigável, protetor e aberto à cultura indiana. À medida que foram incorporando cada vez mais elementos budistas, tornaram-se centrais para o movimento budista e influenciaram a imagem do Buda na arte greco-budista.
Outra característica de Demétrio está associada ao Buda: ambos partilham a mesma divindade protetora. Na arte de Gandhara, o Buda é frequentemente retratado sob a proteção do deus grego Hércules, de pé com a sua clava (e, mais tarde, uma vara de diamante) apoiada no braço. Esta representação invulgar de Hércules é idêntica à que figura no reverso das moedas de Demétrio e está exclusivamente associada a ele (e ao seu filho Eutidemo II), sendo vista apenas no reverso das suas moedas.
As divindades do panteão mitológico grego também tendem a ser incorporadas nas representações budistas, revelando uma forte fusão. Em particular, Hércules (do tipo das moedas de Demétrio, com a clava apoiada no braço) tem sido amplamente utilizado como símbolo de Vajrapani, o protetor do Buda. Outras divindades gregas livremente utilizadas na arte greco-budista são a figura de Atlas e o deus grego dos ventos, Bóreas. Atlas, em particular, tende a ser incorporado como elemento de sustentação na arquitetura budista. Bóreas tornou-se o deus japonês dos ventos, Fujin, através do Wardo greco-budista. A divindade materna Hariti foi inspirada por Tyche.
Em breve, a figura do Buda foi incorporada em projetos arquitetónicos, tais como colunas coríntias e frisos. As cenas da vida do Buda são tipicamente representadas num ambiente arquitetónico grego, com o protagonista a usar vestuário grego.
Arte de Mathura
Mathura, a 145 km a sul de Deli, é, segundo a tradição, o local de nascimento de Krishna, uma das duas principais divindades da religião hindu. Mathura é também famosa por ser um dos dois primeiros centros de produção de imagens do Buda, sendo o outro Gandhara. As imagens humanas do Buda começaram a surgir aproximadamente na mesma altura em ambos os centros, no século I, mas distinguem-se umas das outras, uma vez que as imagens de Gandhara têm uma inspiração greco-romana muito evidente, com o Buda a usar madeixas onduladas presas num coque e vestes mais pesadas, semelhantes a togas. As estatuetas do Buda produzidas em Mathura assemelham-se mais a alguns dos antigos deuses indianos da fertilidade masculina e apresentam cabelos mais curtos e encaracolados, bem como vestes mais claras e translúcidas. A arte e a cultura de Mathura atingiram o seu apogeu sob a dinastia Kushan, que tinha Mathura como uma das suas capitais, sendo a outra Purushapura (Peshawar).
As imagens de Mathura estão relacionadas com as figuras mais antigas dos yakṣa ( divindades masculinas da natureza), uma semelhança especialmente evidente nas colossais imagens de Buda em pé do início do período Kushan. Os escultores trabalharam durante séculos na arenito vermelho salpicado da região e as peças foram distribuídas por todo o lado. Nestas, e nos Budas sentados mais representativos, o efeito geral é de uma enorme energia. Os ombros são largos, o peito saliente e as pernas estão firmemente assentes, com os pés afastados. Outras características são a cabeça rapada; a usnīsa (protuberância no topo da cabeça) indicada por uma espiral em camadas; um rosto redondo e sorridente; o braço direito levantado no abhaya-mudrā (gesto de tranquilização); o braço esquerdo na cintura ou apoiado na coxa; o drapeado a moldar-se estreitamente ao corpo e disposto em pregas sobre o braço esquerdo, deixando o ombro direito descoberto; e a presença do trono do leão em vez do trono de lótus. Mais tarde, o cabelo começou a ser representado como uma série de espirais curtas e planas, bem justas à cabeça, o tipo que se tornou a representação padrão em todo o mundo budista.
As figuras femininas de Mathura, esculpidas em alto-relevo nos pilares e portais de monumentos tanto budistas como jainistas, têm um encanto verdadeiramente sensual. Estas senhoras ricamente adornadas com joias, de ancas largas e cintura esguia, em poses sugestivas, fazem lembrar as dançarinas do Vale do Indo. A sua sensualidade alegre e impulsiva, tendo como pano de fundo uma doutrina ressurgente de piedade e renúncia, é um exemplo da notável tolerância da antiga visão indiana da vida, que não considerava imprópria tal manifestação de arte e cultura. Estas encantadoras figuras nuas ou seminuas são retratadas numa variedade de cenas de toilette ou em associação com árvores, indicando a continuidade da tradição das yakṣī (divindades femininas da natureza), também observada noutros sítios budistas, como Bhārhut e Sānchi. Como emblemas auspiciosos de fertilidade e abundância, gozavam de um apelo popular que persistiu com a ascensão do budismo.
Infusão de Literatura
Tudo isto não se limitou apenas às esculturas e estátuas. Penetrou também na língua no norte da Índia durante o domínio grego. Algumas palavras gregas comuns foram adotadas no sânscrito, tais como palavras relacionadas com a escrita e a guerra:
- «tinta» (sânscrito: melā, grego: μέλαν«melan»)
- «caneta» (sânscrito:kalamo, grego: κάλαμος«kalamos»)
- «livro» (sânscrito: pustaka, grego: πύξινον«puksinon»)
- «freio», o bocado do cavalo (sânscrito: khalina, grego: χαλινός«khalinos»)
- «centro» (sânscrito: kendram, grego: κενδρον«kendron»)
- uma «mina de cerco» (utilizada para minar a muralha de uma fortaleza): (sânscrito: surungā, grego: σύριγγα « suringa » )
- «bárbaro, idiota, estúpido» (sânscrito: barbara, grego: βάρβαρος«barbaros»)
também: «uma concha» cambuka, de σαμβύκη; «farinha» samita, de σεμίδαλις.
Phraotes, o rei indo-partiano de Taxila, recebeu uma educação grega na corte do seu pai e falava grego fluentemente. O filósofo grego Apolónio relata uma conversa sobre isto:
«Diz-me, ó rei, como adquiriste tal domínio da língua grega e de onde provêm todos os teus conhecimentos filosóficos neste lugar?» O rei responde: «O meu pai, após uma educação grega, levou-me aos sábios numa idade talvez um pouco precoce, pois eu tinha apenas doze anos na altura, mas eles criaram-me como se fosse seu próprio filho; pois têm um carinho especial por qualquer um que admitam conhecer a língua grega, porque consideram que, em virtude da semelhança do seu temperamento, essa pessoa já lhes pertence.»
O grego continuou a ser utilizado oficialmente até à época de Kanishka (ano de 120):
Ele (Kanishka) emitiu (?) um edito (?) em grego e depois traduziu-o para a língua ariana». … mas quando Kanishka se refere à «língua ariana», refere-se certamente ao bactriano … «Pela graça de Auramazda, redigi outro texto em ariano, que anteriormente não existia». É difícil não associar a ênfase que Kanishka aqui coloca na utilização da «língua ariana» à substituição do grego pelo bactriano na sua cunhagem. As provas numismáticas mostram que isto deve ter ocorrido muito cedo no reinado de Kanishka …»
— Prof. Nicholas Sims-Williams (Universidade de Londres).
A escrita grega foi utilizada não só nas moedas, mas também em manuscritos e inscrições em pedra até ao período das invasões islâmicas nos séculos VII e VIII.
A Astronomia e a Astrologia
O Vedanga Jyotisha data de cerca de 135 a.C., trata-se de um texto indiano sobre Jyotisha (astrologia e astronomia), compilado por Lagadha. O texto constitui a base mais antiga na Índia para a disciplina Vedanga de Jyotisha. Descreve regras para acompanhar os movimentos do Sol e da Lua na astrologia horoscópica, bem como conhecimentos astronómicos avançados. A par desta compilação, um dos primeiros escritos indianos sobre astronomia e astrologia, intitulado Yavanajataka ou «O Dito dos Gregos», é uma tradução do grego para o sânscrito feita por Yavanesvara («Senhor dos Gregos») em 149–150 d.C., sob o reinado do rei Rudrakarman I, da dinastia Kshatrapa Ocidental. O Yavanajataka contém instruções sobre o cálculo de mapas astrológicos (horóscopos) a partir da hora e do local de nascimento de uma pessoa. A astrologia floresceu no mundo helenístico (particularmente em Alexandria) e o Yavanajataka reflete as técnicas astrológicas desenvolvidas no mundo de língua grega. Vários métodos astronómicos e matemáticos, tais como o cálculo do «horoskopos» (o signo do zodíaco no horizonte oriental), foram utilizados ao serviço da astrologia.
Outro conjunto de tratados, o Paulisa Siddhanta e os Romaka Siddhantas, é atribuído à influência greco-romana posterior na Índia. O Paulisa Siddhanta foi provisoriamente identificado com as obras de Paulus Alexandrinus, que escreveu um conhecido manual de astrologia.
É amplamente reconhecido que a astronomia indiana foi influenciada pela escola alexandrina, e a sua nomenclatura técnica é essencialmente grega: «Os Yavanas são bárbaros, mas a ciência da astronomia teve origem com eles e, por isso, devem ser reverenciados como deuses», este é um comentário na Brihat-Samhita do matemático Varahamihira. Vários outros textos indianos demonstram apreço pelo conhecimento científico dos gregos Yavana .
Impulso ao Pensamento e à Religião Indianos e Gregos
O impacto dos indo-gregos no pensamento e na religião indianos é desconhecido. Os estudiosos acreditam que o budismo Mahāyāna, enquanto movimento distinto, teve início por volta do século I a.C. no noroeste do subcontinente indiano, o que corresponde à época e ao local do apogeu indo-grego.
A tradição Mahāyāna é a maior das duas principais tradições do budismo existentes atualmente, sendo a outra a da escola Theravāda. De acordo com os ensinamentos das tradições Mahāyāna, Mahāyāna refere-se também ao caminho da busca da iluminação completa em benefício de todos os seres sencientes, também chamado Bodhisattvayāna ou «Veículo do Bodhisattva». Entre as referências mais antigas e importantes ao termo Mahāyāna encontram-se as que ocorrem no Sutra do Lótus, datado entre o século I a.C. e o século I d.C. Seishi Karashima sugeriu que o termo utilizado pela primeira vez numa versão anterior do Sutra do Lótus, em prácrito gandhāri, não era o termo mahāyāna, mas sim a palavra prácrita mahājāna, no sentido de mahājñāna (grande conhecimento). Numa fase posterior, quando a palavra primitiva em prácrito foi convertida para sânscrito, este mahājāna, sendo foneticamente ambivalente, foi erroneamente convertido em mahāyāna, possivelmente devido ao que pode ter sido um duplo significado
De facto, têm sido sugeridas intensas influências multiculturais no surgimento do Mahāyāna. Segundo Richard Foltz, «as principais influências formativas no desenvolvimento inicial dos movimentos Mahāyāna e da Terra Pura, que se tornaram parte tão integrante da civilização do Leste Asiático, devem ser procuradas nos primeiros encontros do budismo ao longo da Rota da Seda». À medida que o budismo Mahāyāna foi surgindo, recebeu «influências de cultos devocionais hindus populares (bhakti), bem como de teologias persas e greco-romanas que penetraram na Índia a partir do noroeste».
Muitas das primeiras teorias Mahāyāna sobre a realidade e o conhecimento podem ser relacionadas com as escolas filosóficas gregas: O budismo Mahāyāna tem sido descrito como «a forma de budismo que (independentemente do grau de hinduização das suas formas posteriores) parece ter tido origem nas comunidades greco-budistas da Índia, através de uma fusão da tradição grega democritiana-sofística-cética com os elementos empíricos e céticos rudimentares e ainda não formulados já presentes no budismo primitivo». No entanto, esta perspetiva dificilmente consegue explicar a origem do ideal do bodhisattva, já delineado nos Āgamas, que também já continham uma teoria bem desenvolvida do altruísmo (anaatman) e da vacuidade (śūnyatā), não sendo possível atribuir a nenhuma destas doutrinas essenciais do Mahāyāna origens gregas.
