Uruk

Uruk fue una de las ciudades más importantes (en un tiempo, la más importante) en la antigua Mesopotamia. Según la Lista Real sumeria, fue fundada por el rey Enmerkar en algún momento alrededor de 5000/4500 a.C. Uruk es conocida como el lugar donde nació la escritura en torno a 3200 a.C., así como por su arquitectura, las célebres hazañas del rey Gilgamesh, la invención del sello cilíndrico y otras innovaciones culturales.

Localizada en la región sureña de Sumeria (actual Warka, Iraq), Uruk era conocida en idioma arameo como Erec que, según se cree, dio origen al nombre moderno del país de Irak, aunque otro posible origen es Al-Iraq, el nombre árabe de la región de Babilonia. La ciudad de Uruk es más famosa por su gran rey Gilgamesh y el cuento épico de su búsqueda de la inmortalidad, que hoy en día también se considera la obra literaria más antigua del mundo, pero también por una serie de «primicias» en el desarrollo de la civilización que se produjeron allí.

Se considera la primera ciudad verdadera en el mundo, el lugar de origen de la escritura, el primer ejemplo de la obra arquitectónica en piedra y la construcción de grandes estructuras de piedra, el origen del zigurat y la primera ciudad en desarrollar el sello cilíndrico que los antiguos mesopotámicos usaban para designar propiedad personal o como firma en los documentos. Teniendo en cuanta la importancia que tenía el sello cilíndrico para la gente de la época, y que representaba la identidad y reputación personal de la persona, también se podría considerar que Uruk fue la primera ciudad en reconocer la importancia del individuo en la comunidad colectiva.

La ciudad estuvo habitada de forma continua desde su fundación hasta alrededor de 300 d.C. cuando, debido a influencias tanto naturales como creadas por el hombre, la gente comenzó a desertar de la zona. Se quedó prácticamente abandonada, aunque no por completo, alrededor de 700 d.C. Para entonces, los recursos naturales de la zona se habían agotado y ya no era una potencia ni política ni comercial. La que en otro tiempo fue una gran ciudad se quedó abandonada y enterrada hasta que fue excavada en 1853 por William Loftus para el Museo Británico.

El período de Uruk

El período El Obaid (hacia 6500-4000 a.C.) cuando el pueblo llamado Obaid habitó por primera vez en la región de Sumeria va seguido por el período de Uruk (4000-3100 a.C.), durante el cual las ciudades comenzaron a desarrollarse a través de Mesopotamia y Uruk se convirtió en el más influyente. El período de Uruk está dividido en 8 fases, desde la más antigua, a través de su prominencia, y hasta su declive en función de los niveles de las ruinas excavadas y la historia que revelan los artefactos allí encontrados. La ciudad tuvo su mayor influencia entre 4100 y aproximadamente 3000 a.C., cuando era el núcleo urbano más grande y el centro del comercio y la administración.

No se sabe a ciencia cierta cómo gobernaba Uruk la región exactamente, ni por qué ni cómo se llegó a conocer como. La historiadora Gwendolyn Leick escribe:

El fenómeno Uruk todavía está muy debatido, igual que la medida en que la ciudad ejerció un control político sobre la gran área que abarcan los artefactos de la civilización, si lo ejercía mediante el uso de la fuerza y qué instituciones se encargaban de ello. Se ha excavado demasiado poco del sitio como para proporcionar respuestas firmes a estas preguntas. Sin embargo, está claro que, en ese momento, el proceso de urbanización se puso en marcha, concentrado en la propia Uruk (183-184).

Dado que la ciudad de Ur tenía una ubicación más ventajosa para el comercio, más al sur, hacia el golfo Pérsico, parecería tener sentido que fuese esa ciudad y no Uruk la que habría ejercido más influencia, pero este no es el caso.

Los artefactos de Uruk aparecen en prácticamente todos los sitios excavados de Mesopotamia, e incluso en Egipto. El historiador Julian Reade señala:

Tal vez el ejemplo más sorprendente de la amplia difusión de algunas características de la cultura Uruk consiste en la distribución de lo que debe ser una de las formas más reveladoras jamás hechas, el llamado cuenco biselado. Este tipo de cuenco, hecho con molde y producido en masa, se encuentra en grandes cantidades en toda Mesopotamia y otras partes. (30)

Parece que este cuenco era el medio por el cual los trabajadores recibían su salario: una cierta cantidad de grano se servía en un cuenco de tamaño estándar. Los restos de estos cuencos, en toda Mesopotamia, sugieren que «con frecuencia se descartaban inmediatamente después de su uso, como el papel de aluminio de una comida moderna para llevar» (Reade, 30). Este cuenco biselado era tan popular que surgieron centros de fabricación en toda Mesopotamia, y llegaban incluso a la ciudad de Mari en el extremo norte. Debido a esto, no está claro si el cuenco se originó en Uruk o en otro lugar (aunque generalmente se considera que Uruk es el origen del cuenco). Si fue en Uruk, el cuenco de borde biselado debe contarse entre los muchos logros de la ciudad, ya que es el primer ejemplo conocido de un producto producido en masa.

Los distritos y dioses de la ciudad

La ciudad estaba dividida en dos secciones, el distrito de Eanna y el distrito más antiguo de Anu, llamados así por la diosa Inanna y su abuelo el dios Anu, a quienes estaban dedicados respectivamente. La famosa Máscara de Warka (también conocida como «Dama de Uruk»), un rostro de mármol esculpido encontrado en Uruk, se considera una imagen de Inanna y probablemente fue parte de una obra más grande de uno de los templos de su distrito.

El distrito de Eanna estaba separado del resto de la ciudad por un muro, pero no está claro si esto era para fines ceremoniales o si, al construir el nuevo distrito de Eanna, los constructores necesitaban un muro por alguna razón. El historiador Samuel Noah Kramer sugiere que Anu, el dios masculino, presidió la ciudad temprana hasta el aumento de la popularidad de su hija Inanna y, en este momento, se le dio una vivienda privada, completa con una pared, en el distrito de Eanna.

Dado que los templos se consideraban el lugar de residencia literal de las deidades en la tierra, y dado que Inanna se representa regularmente como una diosa que prefería las cosas a su manera, tal vez el distrito amurallado era simplemente la manera de proporcionarle cierta privacidad. Kramer también señala que, aunque Inanna continuó siendo una deidad popular en toda Mesopotamia (y al final se fusionaría con Ishtar), las diosas perdieron poder y prestigio al mismo tiempo, y al mismo ritmo, que las mujeres fueron perdiendo derechos durante el reinado de Hammurabi de Babilonia. Siendo así, puede que el distrito de Eanna estuviese amurallado para restringir el acceso a una clase sacerdotal masculina. Sin embargo, como ocurre con gran parte de la historia de Uruk, esta teoría sigue siendo en gran parte especulativa.

Inanna jugó un papel fundamental en la historia mitológica de Uruk, ya que fue ella quien robó el meh sagrado de su padre-dios Enki en la ciudad sagrada de Eridu y se los llevó a Uruk, tal y como representa la historia de Inanna y el dios de la sabiduría. Los meh eran, en palabras de Kramer (el primero en traducir la escritura cuneiforme) «las normas y regulaciones creadas por los dioses para que el cosmos fucione bien y sin problemas» (125). Como los sumerios consideraban a Eridu la primera ciudad creada por los dioses y un lugar sagrado para ellos, la transferencia de los meh a Uruk implicaba una transferencia de poder y prestigio de una ciudad a otra.

En la historia de Inanna y el dios de la sabiduría, Enki se esfuerza mucho, una vez que descubre que le han robado los meh, en llevarlos de vuelta a Eridu, pero en vano. Inanna ha engañado a su padre y ahora Uruk, no Eridu, sería la sede del poder. Eridu estaba asociada con la vida rural y el mar primordial del que brotaba la vida; Uruk era la encarnación de la nueva forma de vida: la ciudad. La historia les habría servido a los antiguos mesopotámicos para entender por qué Eridu perdió importancia y Uruk se elevó a las alturas: fue obra de los dioses.

La importancia de Uruk y su larga decadencia

Durante el período Dinástico Arcaico (2900-2350/2334 a.C.) que siguió al período de Uruk, la ciudad siguió siendo la sede del poder en la región, aunque en un estado muy disminuido, y las principales dinastías de la época gobernaban desde la ciudad. La gran muralla de Uruk, que se dice que fue construida por el propio rey Gilgamesh, aún se levantaba alrededor de la ciudad cuando el rey Eannatum forjó su Primera dinastía de Lagash en 2500 a.C. y estableció su control sobre la región.

El último rey de ese imperio, Lugal-Zage (también conocido como Lugalzagesi), admiraba tanto la ciudad que eligió Uruk como su capital y sede del poder. Cuando Sumeria cayó bajo el gobierno del Imperio acadio en 2334 a.C., Sargón de Acadia (que reinó de 2334-2279 a.C.) continuó prestándole una reverencia especial a Uruk y los distritos sagrados de Inanna y Anu continuaron en uso y, de hecho, se renovaron y mejoraron.

A pesar de que la ciudad perdió la posición de preeminencia de la que había disfrutado durante el período de Uruk, continuó desempeñando una posición importante durante el período III de Ur (2112- alrededor de 2004 a.C.). La Tercera Dinastía de Ur, fundada por Ur-Nammu (que reinó de alrededor de 2112 a alrededor de 2094 a.C.) gobernó de tal manera que dio a luz a un Renacimiento sumerio y Uruk se benefició de esto tanto como el resto de la región. Con la caída de la ciudad de Ur en 1750 a.C. y la invasión de Sumeria por los elamitas, junto con las incursiones de los amorreos, Uruk entró en declive junto con el resto de Sumeria.

Sin embargo, la ciudad siguió desempeñando un papel importante a lo largo de los períodos seléucida y parto de la historia tardía de Sumeria. Este es un aspecto sustancial de tener en cuenta, ya que muchas otras ciudades sumerias tuvieron menos suerte en esa misma época. Los distritos sagrados continuaron manteniéndose, aunque en menor grado, hasta el siglo VII d.C.; mucho después de que muchas otras ciudades de Mesopotamia se hubiesen abandonado. El historiador Bertman escribe:

Uruk perduró durante 5.000 años. Sus capas más antiguas están practicamente inexploradas, sumergidas en lo profundo del barro de la llanura aluvial de donde brotó a la vida. (37)

Tal vez enterrada en las ruinas antiguas es la respuesta a por qué la primera ciudad del mundo se elevó como lo hizo, donde hizo, y siguió siendo tan importante para la gente de Mesopotamia durante tanto tiempo. A diferencia de otras ciudades en toda la región, no fue abandonada hasta la conquista musulmana de Mesopotamia en 630 d.C.

La respuesta al misterio de la prominencia de Uruk, sin embargo, puede ser más simple de lo que parece. El historiador Paul Kriwaczek ha notado que cualquier cambio importante en una sociedad surge del «conflicto eterno entre progresistas y conservadores, entre el mirar hacia adelante y hacia atrás, entre los que proponen "hagamos algo nuevo" y los que piensan "las viejas formas son mejor". Ningún gran cambio cultural tuvo lugar sin tal concurso» (21).

Tal vez la historia de Inanna y Enki y el cambio de poder de Eridu a Uruk hablaban sobre este mismo concurso y mostraban que las viejas formas de la vida rural, ejemplificadas en el antiguo sitio de Eridu, habían dado paso al surgimiento de la ciudad y un nuevo tipo de comunidad. En alguna parte tenía que ocurrir por primera vez una vez que el proceso de urbanización comenzó, y el lugar donde sucedió fue en Uruk.

Traducido al Español por Andrés Menjívar