Tifón

Tifón (también llamado Tifeo) es el monstruo más grande y aterrador de la mitología griega. Era de gran estatura, con un rostro brutal, y tenía alas, innumerables cabezas de serpiente en lugar de manos, y la parte inferior del cuerpo formada por serpientes enroscadas. Sus ojos lanzaban fuego, y de su boca caían rocas ardientes.

Tifón era hijo de Gea (la tierra) y Tártaro (las regiones infernales), aunque también se dice que es hijo de Hera en el Himno homérico a Apolo. Se unió en amor con Equidna, una criatura mitad mujer, mitad serpiente, y juntos tuvieron muchos hijos feroces. El mito más famoso asociado a Tifón es su combate contra Zeus y los dioses olímpicos, ya que buscaba gobernar sobre dioses y mortales. Tifón también se asocia con Set, de la mitología del antiguo Egipto, y con otros mitos del cercano Oriente.

Nacimiento y familia

Como venganza por la destrucción de sus hijos (los Gigantes), Gea se unió a Tártaro y dio a luz a Tifón, el monstruo más grande de la mitología griega, en una cueva de Cilicia. En el Himno homérico a Apolo, el nacimiento de Tifón es muy distinto. Era hijo de Hera, quien estaba furiosa porque Zeus había dado a luz a Atenea sin intervención alguna de su parte. Hera les rogó a Gea, Urano y los Titanes que le dieran un hijo más poderoso que Zeus. Quedó embarazada después de golpear la Tierra con su mano. Permaneció en sus templos y aceptó ofrendas dirigidas a ella. Tras muchos meses, dio a luz al cruel y temido Tifón. Hera entregó a Tifón al dragón Pitón para que lo criara, y ambos sembraron el caos entre los mortales.

Tifón se enamoró de Equidna, una criatura mitad mujer, mitad serpiente, que era tanto hermosa como aterradora a la vista, y juntos engendraron a algunos de los monstruos más temibles de la mitología griega.

Primero, Ortro, el perro de Gerión, y luego,
el indescriptible Cerbero, que come carne cruda,
el perro de bronce de Hades, sinvergüenza, fuerte
con cincuenta cabezas. Y después ella dio a luz
a la Hidra de Lerna, experta en el mal, a quien
la diosa de brazos blancos, Hera, crió, y que estaba
profundamente enfadada con el gran Heracles.

(Hesíodo, Teogonía, 311-318).

Descripción y características

En su Teogonía, Hesíodo (en torno a 700 a.C.) describe a Tifón como «orgulloso» y «terrible». Era violento, poderoso y poseía una fuerza inmensa. Los escritores antiguos lo describen de manera similar, y Apolodoro (en torno a 180 a.C.) afirma que:

Hasta los muslos tenía forma humana, pero de un tamaño tan inmenso que se elevaba por encima de todas las montañas y a menudo rozaba las estrellas con la cabeza. Con los brazos extendidos, podía alcanzar el oeste a un lado y el este al otro; y de sus brazos surgían cien cabezas de dragón. Debajo de sus muslos tenía enormes espirales de víboras que, cuando estaban completamente extendidas, llegaban hasta su cabeza y emitían siseos violentos. Tenía alas por todo el cuerpo, y un pelo sucio que brotaba de su cabeza y mejillas flotaba a su alrededor con el viento, y de sus ojos lanzaba fuego.

(Apolodoro, La biblioteca de mitología griega, 1.6.4-14).

Según el trágico griego Esquilo (en torno a 525 – alrededor de 456 a.C.), Tifón tenía cien cabezas y sus ojos ardían con una mirada llameante. Era capaz de resistir el poder de los dioses. En su Dionisíaca, el poeta griego Nono (alrededor del siglo V d.C.) describe a Tifón como una masa enredada de serpientes, con pies y cabellos de serpiente. De su cabello y su boca escupía veneno. Nono también le atribuye 200 manos y menciona que las cabezas de Tifón estaban formadas por todo tipo de animales distintos, incluidos lobos, leones, jabalíes y osos.

La rebelión de Tifón

La última batalla en la lucha de los dioses olímpicos por la supremacía fue la rebelión de Tifón contra ellos (conocida como la Tifonomaquia). Como los titanes y los gigantes antes que él, Tifón deseaba gobernar los cielos. Lanzó rocas envueltas en llamas hacia el cielo mientras silbaba y gritaba su grito de guerra. De su boca brotó fuego como un río en movimiento. Era una visión tan amenazante que los dioses olímpicos huyeron de inmediato a Egipto, aterrados. Tifón los persiguió, lo que obligó a los dioses a transformarse en animales para intentar despistarlo definitivamente. Se decía que Zeus se transformó en un carnero, Apolo en un cuervo, Dioniso en una cabra, Artemisa en un gato, Hera en una vaca blanca, Afrodita en un pez y Hermes en un ibis (aunque los animales varían según la fuente de información).

Zeus le lanzó rayos desde la distancia y, cuando Tifón se acercó, lo hirió con una hoz de adamantina y lo persiguió. Zeus lo alcanzó en el monte Casio (una cadena montañosa cerca de Siria), donde vio que Tifón estaba gravemente herido. Tifón y Zeus lucharon cuerpo a cuerpo, y Zeus, convencido de que podría matar fácilmente a un Tifón debilitado, lo subestimó. Antes de que se diera cuenta, Tifón lo había atrapado entre sus espirales, le arrebató la hoz y le cortó los tendones de las manos y los pies. Tifón llevó a Zeus por el mar hasta la cueva Coricia (cerca de Delfos). Escondió los tendones de Zeus en la piel de un oso, y Tifón encargó a la dragona Delfina (mitad mujer, mitad monstruo) que los custodiara. Hermes y Aigipán (un espíritu rústico) robaron los tendones sin que Delfina se diera cuenta de ello y se los devolvieron a Zeus sin ser descubiertos. Una vez recuperado, Zeus dejó los cielos montado en su carro con sus rayos y siguió persiguiendo a Tifón. Lo encontró en el monte Nisa, donde Tifón se había topado con las Moiras, quienes lo engañaron. Le ofrecieron probar unos frutos efímeros, prometiéndole que le darían más fuerza si los comía.

Cuando se dio cuenta de que Zeus lo perseguía nuevamente, Tifón escapó a Tracia y luchó contra él cerca del monte Hemo. Levantó montañas y se las lanzó a Zeus. Zeus respondió lanzándole rayos. La sangre comenzó a brotar del cuerpo de Tifón y fue absorbida por la montaña.

El encarcelamiento

Cuando Tifón se preparaba para retirarse cruzando el mar de Sicilia, Zeus le lanzó el monte Etna y lo atrapó debajo, poniendo fin a la batalla. Hasta el día de hoy, se dice que cada vez que el Etna entra en erupción, se debe al fuego en los ojos de Tifón o a las rocas ardientes que brotan de su boca.

Pero contra él se lanzó el incansable rayo de Zeus,
el trueno caído del cielo, envuelto en llamas,
derribándolo de sus altivos alardes.
El golpe penetró en su corazón y mente;
su fuerza fue abrasada por el relámpago, reducida a cenizas;
y ahora yace, una masa inútil y desparramada,
aplastado bajo la base del poderoso Etna,
junto al estrecho del mar de Mesina.
Hefesto se sienta allí, en las cumbres más altas,
y forja el hierro candente. Torrentes de fuego brotarán,
devorando con fauces de bestias salvajes
los campos fértiles de la bella Sicilia;
tal es la bilis que Tifón hará hervir,
con ráfagas ardientes de una tormenta de fuego mortal,
a pesar de los rayos de Zeus que lo redujeron a cenizas.

(Esquilo, Prometeo encadenado, 360-375)

La mayoría de los autores antiguos creían que Tifón fue aprisionado en el Tártaro; sin embargo, según Hesíodo y Homero (en torno a 750 a.C.), en lugar del Tártaro, Tifón fue encarcelado bajo la tierra de los arimoi (una tribu mítica). Su amante, Equidna, también fue atrapada allí con él.

Tifón y el Cercano Oriente

Ya en la época de Hecateo de Mileto (en torno a 550 - alrededor de 476 a.C.), algunos autores antiguos, entre ellos el historiador griego Heródoto (en torno a 484 a 425/413 a.C.), consideraban que existía un vínculo entre Tifón y el dios egipcio antiguo Seth (Set en la mitología egipcia). En sus Historias, Heródoto afirma que en la Antigüedad Egipto estuvo gobernado por dioses que vivían junto a la humanidad en la Tierra. El último de los grandes dioses fue Horus, equivalente a Apolo. Horus fue quien expulsó a Tifón (Set).

También habla de una isla llamada Chemnis que flota. Según Heródoto, los egipcios creían que flotaba porque Leto, una de las deidades más antiguas, acogió a Apolo (Horus) y lo salvó de Tifón, quien había ido en busca de los dioses en Egipto. Ella ocultó a Apolo en la isla, lo que hizo que esta flotara. Heródoto menciona un lago llamado Serbonis (pantano de Serbonis), que dice que es donde está escondido Tifón y que los egipcios llaman «la grieta por donde respira Tifón».

Incluso existen ciertas similitudes entre el mito de Tifón y el dios mesopotámico Ninurta, que se encuentran en el antiguo poema sumerio Lugal-e (también conocido como Las hazañas de Ninurta), donde Azag-Labbu, el monstruo marino siseante, desafía el trono de Ninurta, quien responde con inundaciones y vientos feroces. También hay semejanzas entre la historia de Tifón y el epopeya acadio Enuma Elish, en el que Marduk, dios patrón de Babilonia, utiliza vientos fuertes para combatir a la diosa marina Tiamat.

En el mundo antiguo

En el mundo antiguo, se creía que el mito de Tifón explicaba un evento real: la erupción volcánica en la isla de Santorini, en Grecia. Después de la erupción, los habitantes huyeron de la isla, tal como los dioses huyeron de Tifón. Algunos escritores, como Estrabón (en torno a 63 a.C. - 24 d.C.), consideraban que la actividad volcánica en Italia podía explicarse por la presencia de Tifón atrapado bajo tierra.

En su Descripción de Grecia, Pausanias (115 - alrededor de 180 d.C.) menciona que en Laconia existían esculturas de Tifón y Equidna cerca del trono del rey laconio.