Comercio etrusco

La civilización etrusca floreció en Italia central entre los siglos VIII y III a.C. y, en gran medida, su prosperidad se basaba en la explotación de recursos minerales locales, mediante la producción de mercancías manufacturadas y el comercio. Los etruscos intercambiaban mercancías no solo con las ciudades coterráneas en Etruria, sino también con las civilizaciones mediterráneas contemporáneas, tales como los griegos, los fenicios y las culturas del Próximo Oriente. Especialmente reconocidos por su producción e importación de hierro, los etruscos recibían a cambio, entre otras cosas, marfil de Egipto, ámbar del mar Báltico y cerámica de Grecia y de Jonia. Con estas relaciones comerciales vinieron influencias culturales, como puede verse en la vida cotidiana y en el arte etruscos.

Una red de ciudades independientes

Quizás sea importante notar aquí que cuando se habla del comercio etrusco estamos describiendo los arreglos comerciales de ciudades distintas. Los etruscos no formaban un estado económico y político cohesivo, tal como lo explica el historiador N. Spivey:

Es evidente que en esta etapa no había un comercio administrado; muchas unidades políticas estaban compitiendo en términos de relativa igualdad en una red de intercambio. El acceso a esta red de intercambio estaba restringida a la élite «principal», pero no estaba excesivamente centralizada. (Spivey y Stoddart, página 83)

Dicho esto, es cierto que las localidades etruscas costeras actuaban generalmente como emporios, especialmente a partir del siglo VII a.C. en adelante. De lugares tales como Cerveteri, Tarquinia y Populonia, la mercancía se comerciaría en el interior de Etruria. Podemos imaginar que las mercancías provenientes de las fuentes internas viajarían en dirección opuesta.

Las mercancías se trocarían y se pagarían en especie, aunque hay evidencia de que a partir del siglo VI a.C., se utilizaban lingotes de bronce estampados con una rama sin hojas para pagar pedidos a granel. A partir del siglo V a.C., varias ciudades etruscas acuñaban sus propias monedas en oro y en plata, aunque esto (al igual que en otras partes del Mediterráneo) probablemente estuvo motivado por la necesidad de pagar a los soldados, en vez de hacer negocio.

Comercio de Villanova

La cultura etrusca temprana, conocida como la cultura villanovense o villanoviana de la Edad de Hierro, se desarrolló entre 1000 y 750 a.C. en Italia central occidental. La prosperidad inicial de estos pueblos se basaba en ricos depósitos minerales situados en el área, que incluían plomo, estaño, cobre, plata y, sobre todo, hierro. La agricultura se desarrolló gracias a las herramientas de metal, lo que mejoró la productividad, que a su vez propició la estabilidad y la posibilidad de tener una industria manufacturera a pequeña escala de cerámica y mercancías de metal. Por lo tanto, el intercambio tuvo lugar entre localidades etruscas, especialmente aquellas en la costa y cerca de los ríos donde el acceso tierra adentro se facilitaba. Además, las piezas de bronce descubiertas en los sitios arqueológicos etruscos indican que hubo contacto con Cerdeña, Europa central, los Balcanes e incluso con las Cícladas. Estos vínculos engendraron una metalurgia más avanzada, pero el florecimiento del comercio etrusco apenas estaba comenzando.

Horizontes en expansión

Con el tiempo, los recursos minerales y el aumento de la riqueza de los etruscos empezó a atraer extranjeros al área. En el siglo VIII a.C., los eubeos, a través de su base en Pitecusas (Isquia), se presentaron ante los etruscos. También en el siglo VIII a.C., e incluso antes, se establecieron vínculos comerciales con culturas contemporáneas en Egipto, Fenicia, Jonia y el Oriente Próximo, todos deseosos de encontrar fuentes de metal nuevas. Hay evidencia de esto en hallazgos de, por ejemplo, huevos de avestruz (decorados en Etruria), objetos de marfil, joyería de pasta de vidrio y objetos de metal distintivos de su lugar de producción, tales como barcos de bronce procedentes de Cerdeña y escarabajos de Egipto. Parece que la cerámica fina griega era especialmente apreciada por los etruscos y esta cerámica provenía de talleres localizados en Esparta, Corinto, Grecia oriental y, sobre todo, Ática. También hay evidencia de que los objetos de cerámica incluso se hacían para satisfacer los gustos etruscos. Las importaciones extranjeras no detuvieron la producción local, tal como lo ilustran los objetos del Pintor de Micali hechos en Vulci. Sus vasos se han encontrado en sitios arqueológicos a través de Etruria y muestran que el comercio local prosperó junto con el intercambio internacional. Otras importaciones extranjeras incluirían oro, marfil, muebles de madera de calidad, botellas de vidrio para cremas y perfumes, lámparas de aceite y esclavos.

La presencia marítima etrusca era tal en este período que se hicieron famosos por su piratería, reputación que se mantuvo durante toda la Antigüedad. La industria manufacturera, que ya estaba en pleno auge gracias al suministro disponible de materia prima, se benefició aún más con la llegada de artistas y artesanos provenientes de Grecia y del Levante mediterráneo, que vinieron en persona para montar sus negocios en Etruria, tal era la demanda de objetos de metal precioso y de cerámica fina. Muchos de estos artistas y mercaderes extranjeros se establecieron en áreas costeras especializadas en comercio (emporios). Aquí, vivían como querían, protegidos por sus santuarios y con libertad para practicar su religión, en efecto, un hogar lejos de su hogar. Los lugares más importantes de estos emporios eran Pirgi (un puerto en Cerveteri), Regae o Regisvilla (en Vulci) y Gravisca (en Tarquinia). Por lo tanto, los etruscos tenían garantizado un suministro constante de artículos de lujo requeridos para el uso cotidiano o como ofrendas votivas en los santuarios o para los objetos que debían dejarse en las grandes tumbas pintadas de la élite etrusca acompañando a los muertos por siglos.

Exportaciones exitosas

En el siglo VI a.C., granos, piñones, aceite de oliva y vino etruscos se exportaban en grandes cantidades. Chiusi producía esculturas de piedra fina y calderas de bronce. Pisa sobresalía por su mármol y por su madera apropiada para la construcción naval; Cerveteri ganó fama por su orfebrería en oro y por sus recipientes de cerámica con dos asas para agua; Populonia era uno de los principales productores mediterráneos de arrabio (mineral fundido del Elba); Tarquinia tenía su producción de lino; Veyes producía cerámica y embocaduras para caballos; y Vulci tenía innumerables tiendas donde se producía casi de todo, desde huevos de avestruz pintados hasta placas incrustadas de marfil.

Un aumento en la competencia de mercaderes griegos y cartaginenses impulsó a los etruscos a buscar nuevos mercados tierra adentro, eso sí; y estos los encontraron en las tierras de los celtas al otro lado de los Alpes. Allí, las exportaciones de vino se atestiguan por los muchos hallazgos de jarras grandes de bronce hechas en Vulci. Ánforas hechas en Vulci que contienen rastros de vino local se encontraron justo a lo largo de la costa etrusca y en Provenza, Alicante y en las islas de Sicilia y Naxos.

Otra exportación exitosa fue el bucchero, su propia cerámica distintiva con su acabado casi negro brillante. Ejemplos de bucchero se han encontrado a lo largo de las áreas costeras del sur de Francia y del noroeste de España, en Atenas, Esparta y Corinto, en Corfú y Chipre, en Cartago, en Rumanía, Siria, Libia y Egipto. Se nota que otras mercancías manufacturadas etruscas (embocaduras para caballos, cascos y escudos) eran apreciadas por culturas extranjeras debido a su uso como ofrendas votivas en sitios religiosos «internacionales» importantes, tales como Olimpia, Delfi y Dodona. Además, fíbulas (broches o hebillas) han sido excavadas en Egina, Rodas y Samos.

Competencia por el comercio

Naturalmente, los etruscos no podían hacer todo a su manera y otras culturas mercantes solían hacerle competencia entrometiéndose en sus rutas comerciales lucrativas. En 509 a.C., las ciudades etruscas firmaron un tratado con Cartago en el que se llegó a un acuerdo sobre áreas de cooperación, pero ambas partes tuvieron que defender sus intereses contra una flota naval griega. Esto lo hicieron con éxito en 540 a.C., en la batalla de Alalia (también conocida como la batalla del mar de Cerdeña). En el siglo V a.C., Siracusa era el poder mercante dominante en el Mediterráneo y la ciudad siciliana se unió con Cumas para infligir una derrota naval a los etruscos en la batalla de Cumas en 474 a.C. Lo peor estaba por venir cuando el tirano de Siracusa, Dionisio I, decidió atacar la costa etrusca en 384 a.C. y destruir muchos puertos etruscos. A finales del siglo IV a.C., Roma también estaba empezando a demostrar su poderío en la región y estos factores contribuyeron significativamente a la pérdida del comercio y al declive consecuente de muchas ciudades etruscas que se vio a partir del siglo IV a.C. en adelante.