O Império Romano e o seu antecessor, a República Romana, produziram uma abundância de literatura célebre: poesia, comédias, dramas, obras históricas e tratados filosóficos; os romanos evitavam as tragédias. Grande parte destas obras sobreviveu até aos dias de hoje. No entanto, a literatura romana não pode ser vista isoladamente. Ela tem uma dívida para com os seus vizinhos, os gregos (mais especificamente Atenas). A maioria dos romanos instruídos estava bem ciente da sua própria inferioridade literária e, por isso, os escritores romanos podiam facilmente copiar temas clássicos gregos, chegando mesmo a traduzir muitas das obras gregas notáveis para latim. No entanto, para muitos romanos, este exercício teria sido desnecessário, pois vários cidadãos altamente instruídos sabiam falar e ler tanto grego como latim. Muitos jovens romanos da classe alta chegaram mesmo a prosseguir a sua educação em Atenas. Embora a ligação ao helenismo grego se mantivesse durante muitos anos, os romanos iriam em breve desenvolver uma rica literatura própria.
A Influência Grega
Esta dívida para com a Grécia foi reconhecida até pelos próprios escritores. Horácio, um dos poetas da Idade de Ouro da literatura romana, escreveu que a Grécia introduziu as artes «num Lácio atrasado». O historiador Nigel Rodgers, na sua obra Império Romano, escreveu que os autores gregos deram origem a muitos conceitos filosóficos e políticos que influenciaram romanos como Cícero, Sêneca, Boécio, Catulo e Virgílio — «uma síntese greco-romana» (pág. 258). Acrescentou que Roma não podia e não negava que a Grécia fosse mais refinada e superior em ambas as atividades intelectuais e culturais, desde a tecnologia e a filosofia até à poesia e à escultura. Na realidade, Roma dificilmente poderia negar uma proximidade com a Grécia, uma vez que as cidades gregas existiam tanto na parte inferior da península como na Sicília há décadas.
Os Dramaturgos Cómicos
Segundo Rodgers, havia pouca literatura romana antes das Guerras Púnicas contra Cartago (264 – 146 a.C.). Foi durante este período que Roma se envolveu nas Guerras Macedónicas, acabando por absorver as cidades-estado gregas. A literatura romana teve início perto do final do século III a.C. com o aparecimento de dramaturgos cómicos como Plauto, Terêncio e Ennio. Muitas vezes, as suas peças eram representadas durante um dos muitos festivais da cidade, onde o público era maioritariamente masculino.
O primeiro dos três foi Plauto (254 – 184 a.C.) cujo das mais de 130 peças, apenas chegaram aos dias de hoje 20 obras completas. De acordo com fontes antigas, nasceu na Úmbria e começou a carreira como carpinteiro de palco. Só começou a escrever na meia-idade, adaptando comédias gregas para o latim. Recorria às piadas, trocadilhos e canções habituais (duetos e árias) que saciavam o desejo romano por comédia física. Embora não escrevesse em grego, todas as suas personagens tinham nomes gregos e residiam em cidades gregas. Duas das suas obras mais notáveis são Aulularia (A Bilha de Ouro) e Captivi (Os Cativos).
Publius Terentius Afer, mais conhecido como Terêncio (195 – 159 a.C.), e Énio (239 – 169 a.C.) foram contemporâneos de Plauto. Terêncio chegou a Roma como escravo vindo do Norte de África, acabando por obter tanto a sua liberdade como uma educação. Muitas das suas peças, como a comédia Eunuchus (O Eunuco), não agradaram a muitos dos romanos menos sofisticados; ele foi criticado pelos seus contemporâneos por "canibalizar" peças gregas.
Énio, contudo, era muito mais elogiado do que Plauto ou Terêncio, sendo considerado o "pai da poesia latina". Nascido na Calábria, no sul de Itália (Magna Grécia), serviu no exército romano na Sardenha e chegou a Roma com o seu colega escritor Catão, o Velho, por volta de 204 a.C., acabando por obter a tão desejada cidadania romana. Embora afirmasse ser a reencarnação de Homero, apenas sobreviveram fragmentos das suas obras. Rodgers observa que ele demonstrou como a poesia latina tinha alcançado a grandeza, embora continuasse a emular as formas gregas. Os seus Anais constituíam uma história de Roma desde o mítico herói troiano Eneias até ao seu próprio tempo. Infelizmente, morreu na pobreza.
A Idade de Ouro da Poesia Romana
Tal como vaticinado por Énio, a literatura latina viria em breve a afirmar-se plenamente. A Idade de Ouro da poesia romana (cerca de 70 a.C. – 14 d.C.) produziu escritores tão memoráveis como Virgílio, Horácio, Catulo, Propércio, Tibulo e Ovídio. Segundo Rodgers, Virgílio, Horácio e o exilado Ovídio criaram um estilo de escrita clássico comparável ao de muitos dos grandes autores gregos.
Um destes distintos poetas foi Publius Vergilius Maro, ou Virgílio (70 – 19 a.C.). Ao contrário de muitos dos poetas que o sucederam, Virgílio ofereceu ao seu público uma imagem mais romantizada de Roma. Originário da Gália Cisalpina e de uma família de agricultores modestos, muitos dos temas de Virgílio demonstram o seu amor pela vida rural. As suas Éclogas, escritas por volta de 37 a.C., falavam dos amores e das vidas dos pastores, enquanto as suas Geórgicas, escritas cerca de 29 a.C., louvavam a vida campestre romana: o lavrar da terra, o cultivo de árvores, o trato do gado e até a criação de abelhas. No entanto, a sua obra mais memorável é a Eneida, uma epopeia que narra as viagens de Eneias após a queda de Troia, passando pela fundação de Roma por Rómulo e Remo, até à era de Augusto. Como Eneias era o modelo ideal do modo de vida romano, Augusto acreditava que o poema demonstrava o cumprimento do destino de Roma.
Quinto Horácio Flaco, mais conhecido como Horácio (65 a.C. – 8 a.C.), era filho de um liberto. Embora tenha lutado no lado errado na Batalha de Filipos (contra Augusto), ganhou a simpatia do imperador em parte devido à sua poesia, mas também devido à sua amizade com Virgílio. Em consonância com a sua filosofia epicurista, os poemas de Horácio demonstravam uma alegria pela vida e um amor pela natureza. Entre as suas muitas obras encontram-se as Sátiras, que constituíam uma crítica aos vícios que grassavam em Roma, as Épodes, inspiradas no autor grego Arquíloco, e as Odas, uma celebração da vida em Roma durante a era de Augusto. Em todas as suas obras, Horácio demonstrou sempre um profundo respeito e admiração pelos gregos e acreditava que Roma tinha de reconhecer a superioridade grega em todos os campos intelectuais e culturais.
Esta nova era sob o reinado de Augusto também produziu muitos jovens poetas que reagiram de forma diferente às mudanças na política e na sociedade romanas. O líder destes poetas emergentes, Caio Valério Catulo (84 a.C. – 54 a.C.), é considerado um dos maiores poetas líricos romanos de todos os tempos. Evitando qualquer envolvimento pessoal na política, ele procurou inspiração nos seus vizinhos a leste, autores gregos como Safo e Calímaco. Segundo o historiador Rodgers, a sua poesia misturava paixão e urbanidade com uma consciência da impermanência da vida e ele «elevou o latim coloquial a novos patamares» (pág. 386). Da mesma forma, o historiador Norman Cantor, na sua obra Antiquity, afirmou que Catulo reconhecia a mortalidade do homem e expunha um lado diferente da vida romana. Os seus poemas revelavam a existência de pessimismo, individualismo e profundos sentimentos de autoindulgência na sociedade romana:
Furius, tu que não tens nem escravo, nem cofrinho, nem inseto, nem aranha, nem fogo, mas que tens um pai e também uma madrasta, cujos dentes conseguem mastigar até uma pedra de sílex, levas uma vida alegre com o teu pai e aquele pau seco, a mulher do teu pai. (Catulo, Poema 23)
Outros poetas foram inspirados por amores há muito perdidos. O primeiro destes poetas apaixonados foi Sexto Propércio (54 – 16 a.C.), filho de um cavaleiro que, ao contrário dos seus colegas poetas, recebeu formação jurídica, mas rejeitou qualquer carreira na política. O seu livro de poemas mais famoso foi Elegias. Amigo tanto de Ovídio como de Virgílio, chegou mesmo a receber uma casa do mecenas das artes, Mecenas, no Monte Esquilino; no entanto, ao contrário de alguns dos seus contemporâneos, recusou-se a escrever um épico sobre o imperador Augusto. Tal como Propertius, Álbio Tibulo (50 – 19 a.C.), outro filho de uma família equestre, escreveu sobre um amor perdido, Delia, e, tal como Virgílio, idealizou a vida no campo.
Provavelmente o poeta mais famoso ou infame da época é Publius Ovidius Naso, ou Ovídio (42 a.C. – 18 d.C.). Após Ovídio, a poesia romana entraria num breve hiato. Rodgers escreveu que, com Ovídio, a poesia latina tinha finalmente alcançado uma «elegância e lirismo» capazes de rivalizar com os dos gregos. Para Ovídio, o amor era o único «jogo que valia a pena jogar». A sua obra Amores, publicada em 22 a.C., contava num estilo muito descontraído as desventuras de um jovem e o seu amor por uma rapariga inatingível. A Heroides (Cartas das Heroínas) era uma série de 15 cartas supostamente escritas por figuras femininas da mitologia grega e romana, como Penélope e Dido, aos seus amantes que as tinham maltratado ou abandonado. A Ars Amatoria (Arte de Amar) espelhava a Ars Poetica de Horácio. No entanto, a sua obra mais famosa são os 15 livros de mitologia Metamorfoses, um poema épico que falava não só da interação da humanidade com os deuses, mas também de heróis e heroínas. Infelizmente, Augusto não via a sua poesia com admiração e exilou-o. Embora não tenham sido apreciadas durante a sua vida, as suas obras de poesia influenciaram muitos dos grandes autores ao longo da história, incluindo Chaucer, Milton, Dante, Shakespeare e Goethe.
A Idade de Prata da Poesia Romana
Dois famosos poetas romanos associados ao que tem sido chamado de Idade de Prata da Poesia Romana são Marcus Annaeus Lucanus, mais conhecido como Lucano (39 – 65 d.C.), e Publius Papinius Statius (45 – 96 d.C.). Lucano, nascido em Espanha, era sobrinho de Sêneca, conselheiro do imperador Nero. Ele chegou a estudar filosofia estoica em Atenas; no entanto, a sua suspeita de envolvimento na conspiração de Piso custar-lhe-ia a vida. Pharsalia (Farsália), a sua obra mais famosa, tratava da guerra civil romana do século I a.C. O seu contemporâneo menos conhecido, Estácio, escreveu os doze livros da Thebaid (Tebaida), sobre a maldição de Édipo sobre Tebas.
A Prosa Romana
Embora houvesse uma abundância de poetas em Roma, havia também muitos escritores de prosa notáveis. A cidade fervilhava de oradores que subiam ao palco no Fórum Romano para expressar as suas opiniões às massas. Era também uma plataforma para advogados que desejavam defender os seus clientes. Um dos mais memoráveis foi Marcus Tullius Cícero (106 – 43 a.C.), não só um brilhante estadista e autor, mas também um orador que, além das suas 911 cartas, escreveu sobre temas que iam da arte à educação. Numa série de cartas mordazes, ele denunciou o corrupto ex-governador da Sicília, Verres, forçando-o à aposentadoria, embora o ex-governador fosse mais tarde libertado por César. Escreveu ensaios políticos como De re publica (Sobre o Estado) e De legibus (Sobre as Leis), bem como cinco livros em latim sobre filosofia antiga – De finibus , bonorum et malorum (Sobre os Fins dos Bens e dos Males). As suas Epistulae ad familiares (Cartas à família e aos amigos) constituem documentos históricos e culturais vívidos do período e oferecem uma visão do funcionamento interno da República tardia. Infelizmente, ele tinha-se pronunciado contra Júlio César, algo que enfureceu o herdeiro do ditador, Otávio (Augusto). Tendo sido exilado uma vez, Cícero não conseguiu salvar-se e foi executado antes de conseguir fugir de Roma.
Lucius Annaeus Seneca (4 a.C. – 65 d.C.) foi um estudante de filosofia estoica e tutor do imperador Nero. Além de ensaísta, escreveu nove peças baseadas em lendas gregas como Édipo, Hércules e Medeia. Também foi autor de 124 ensaios sobre temas que vão desde o vegetarianismo até ao tratamento humano dos escravos. Depois de ter sido implicado na conspiração de Piso, foi forçado a suicidar-se por Nero.
Plinio, o Velho (23 – 79 d.C.) ou Gaius Plinius Secundus foi um administrador romano que escreveu sobre as guerras germânicas e cuja História Natural (Naturalis Historia) continha informações sobre o universo conhecido, bem como tratados sobre animais, árvores e plantas, tudo em 37 volumes. O volume III, por exemplo, descreve a geografia da Itália e a topografia de Roma:
Se levássemos ainda em conta a altura dos edifícios, obter-se-ia uma estimativa bastante razoável, que nos levaria a admitir que não houve nenhuma cidade em todo o mundo que pudesse ser comparada a Roma em magnitude.
(Plinio, o Velho, História Natural, Livro III, pág. 67)
Ao observar a erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C., Plínio, o Velho, morreu após inalar os fumos. O seu sobrinho, Plínio, o Jovem (61 – cerca de 112), teve uma carreira de sucesso como senador e cônsul sob o imperador Trajano. É mais conhecido pela sua longa série de cartas sobre diversos temas dirigidas ao imperador.
Houve também vários romancistas romanos: Petrónio, Apuleio, Marcial e Juvenal. Petrónio, ou Gaius Petronius Arbiter (cerca de 27 – 66 d.C.), serviu como cônsul e governador da Bitínia. A sua obra mais famosa e a única que sobreviveu é o Satyricon, uma obra considerada espirituosa, mas amoral e hedonista. Infelizmente, tal como vários dos seus contemporâneos, esteve implicado na conspiração de Piso durante o reinado de Nero e foi forçado a suicidar-se em 66 d.C.
Lucius Apuleius (cerca de 124 – erca de. 170), originário do Norte de África, escreveu várias obras excelentes, incluindo a amoral O Asno de Ouro, que é o único romance romano completo que sobreviveu. Um dos onze livros separados incluídos no romance narrava as aventuras de um jovem chamado Lucius que é transformado num asno. As suas outras obras incluem Apologia, Florida e De Deo Socratis.
Marcus Valerius Martialis (cerca de 40 – cerca de 104 d.C.), mais conhecido como Marcial, embora fosse originário de Espanha, passou a maior parte da sua vida em Roma. Amigo íntimo do imperador Domiciano, escreveu epigramas sobre uma variedade de temas, alguns dos quais poderiam ser considerados pornográficos:
Porque não te beijo, Philaenis? És careca. Porque não te beijo, Philaenis? És ruiva. Porque não te beijo, Philaenis? És caolha. Quem beija tudo isso, Philaenis, é um idiota.
(Martial, Epigrama 2.33, em Williams, pág. 128)
Decius Junius Juvenalis ou Juvenal (cerca de 60 – cerca de 130 d.C.) é considerado o maior dos satiristas romanos. Infelizmente, entrou em conflito com o imperador Domiciano, que acreditava ter sido retratado negativamente nas Sátiras do escritor e pode ter sido exilado para o Egito; o local da sua morte é desconhecido.
A Literatura Romana Tardia
A difusão do cristianismo deu origem a um novo tipo de literatura a partir do século IV, com clérigos a escreverem sobre a moral cristã, em nítido contraste com as obras amorais e frequentemente sexualmente explícitas dos séculos anteriores. Um dos principais clérigos do século IV foi Santo Ambrósio (cerca de 340 – 397 d.C.). Ambrósio era filho do prefeito pretoriano da Gália e foi educado na tradição grega clássica. Serviu como bispo tanto de Roma como de Milão, bem como governador da Emília-Liguria, apesar de desafiar frequentemente o imperador Teodósio. Entre os seus escritos encontram-se De officiise e ministrorum (Sobre os Deveres dos Ministros) uma discussão sobre moralidade e disciplina eclesial, bem como De obitu Valentiniani (Consolação sobre a Morte de Valentiniano) e De obitu Theodocii (Sobre a Morte de Teodósio), que estabeleceram o conceito de que um imperador cristão era um filho da Igreja.
Decimus Magnus Ausonius (310 – 395 d.C.) era natural de Bordéus e serviu como tutor do futuro imperador Graciano; foi um notável gramático e retórico. Estava menos preocupado com os valores cristãos e escreveu sobre uma variedade de assuntos. As suas obras mais notáveis são Praefatiunculae (Prefácios) e Eclogarum Liber (Eclogues), versos sobre astronomia e astrologia. Por último, não se podem esquecer os escritos de Santo Agostinho (354-430 d.C.). É mais famoso pela sua obra De civitate Dei (A Cidade de Deus), que escreveu perto do fim do Império Romano Ocidental, na época da invasão de 410, e pelas suas Confissões.
Enquanto Ambrósio, Agostinho e Ausônio representaram o surgimento dos escritores cristãos, um autor pagão também surgiu em cena: Cláudio Claudiano (370 – 404). Claudiano, natural de Alexandria, foi o poeta da corte do imperador Honório. Escreveu panegíricos para Honório e Estilicão, o general romano. Influenciado por poetas anteriores, tanto romanos como gregos, é considerado o último poeta importante da tradição clássica.
Os Historiadores
Além dos escritores de poesia e prosa, havia os historiadores: Salústio, Tácito, Tito Lívio e Suetónio. Infelizmente, grande parte da história romana primitiva baseia-se em mitos, e alguns historiadores aceitaram-na tristemente como facto. No entanto, real ou não, isso deu aos romanos um sentido de identidade. O primeiro historiador de destaque foi Gaius Sallustius Crispus, ou Salústio (cerca de 86 – 35 a.C.), um antigo senador expulso por imoralidade. Tão inspirado pelo historiador grego Tucídides, dedicou-se à escrita de história. Inimigo de Cícero, aliou-se ao ditador vitalício Júlio César, que o ajudou a lutar contra acusações de má conduta enquanto governador da África. As suas obras mais famosas incluem Bellum Catilinae, que tratava da conspiração de Catilina, Bellum Iugurthinum, um livro sobre a guerra romana contra o rei numídio Jugurta, e Histórias, que permanece apenas em fragmentos.
Lívio (59 a.C. – 17 d.C.) escreveu uma história detalhada de Roma em 142 livros; no entanto, infelizmente, apenas 35 sobreviveram. Embora aceitasse muitos mitos como factos, a sua história demonstrava a sua crença no destino de Roma.
As obras de Cornélio Tácito (58 – 120 d.C.) incluem De vita Iulii Agricolae, que narrava o período em que o seu sogro foi governador da Grã-Bretanha; Germania, que trata das guerras contra as tribos da Germânia; e os fragmentados Anais e Histórias.
Por último, deve ser mencionado Gaius Suetonius Tranquillus (cerca de 69 – cerca de 130 d.C.). A sua obra De viris illustribus incluía breves biografias de homens de letras romanos: poetas, gramáticos, oradores e filósofos. A sua obra De vita Caesarum (Os Doze Césares) falava dos «césares» romanos, desde Júlio César até Domiciano. Utilizando histórias anteriores como fontes, as suas obras são consideradas interessantes, mas não totalmente fiáveis. Preocupam-se mais com os hábitos pessoais de um imperador do que com as suas realizações políticas.
Infelizmente, Roma não produziu muitos filósofos como a Grécia; no entanto, há dois que devem, pelo menos, ser mencionados. Marco Aurélio não foi apenas um excelente imperador, mas também um filósofo estoico; as suas Meditações foram escritas em grego. Por fim, T. Lucretius Carus (99 – 55 a.C.) escreveu Sobre a Natureza do Universo, uma doutrina epicurista que afirmava que o mundo era mecanicista, funcionando sem intervenção divina, e que a verdadeira felicidade residia na retirada completa da vida pública.
O Legado
Desde a sua infância, a literatura romana inspirou-se fortemente nos gregos. No entanto, conseguiram libertar-se das amarras e criar uma literatura própria e vibrante: poesia, prosa e história. Os autores romanos influenciaram inúmeros outros nas décadas e séculos que se seguiram – Dante, Shakespeare, Milton e muitos mais. Não se pode entrar numa biblioteca ou livraria sem ver poesia e prosa romanas nas prateleiras; Cícero, Tácito, Suetónio, bem como Virgílio e Horácio. A literatura ocidental tem uma dívida de gratidão para com os romanos pelo que estes deram ao mundo.
