Caio Suetónio Tranquilo (Gaius Suetonius Tranquillus, cerca de 69 – cerca de 130/140 d.C.), mais conhecido simplesmente como Suetónio, foi um escritor romano cuja obra mais famosa são as suas biografias dos primeiros 12 Césares. Graças a uma posição próxima da corte imperial, teve acesso a fontes privadas para o seu trabalho e, certamente, não se conteve ao revelar os detalhes por vezes sórdidos dos imperadores mais célebres pela sua devassidão em Roma.
A Vida de Suetónio
Embora fosse biógrafo de outros, Suetónio revela aos seus leitores muito poucos detalhes sobre a sua própria vida. Desconhece-se a data exata do seu nascimento, mas o intervalo mais consensual situa-se entre 69 e 75 d.C. Também são incertos o local de nascimento (talvez na Úmbria ou em Hipona, na Numídia) e o ano da morte. O avô de Suetónio foi possivelmente membro da corte de Calígula e o pai do escritor, Suetónio Leto, era um cavaleiro, ou seja, um membro da classe equestre, ocupando o cargo de tribuno da 13.ª legião durante a guerra civil de 69 d.C., legião que comandou na Batalha de Bedriacum, no norte de Itália.
Alguns detalhes biográficos podem ser encontrados nas cartas de outro famoso escritor romano, Plínio, o Jovem, de quem era bom amigo. Diz-se que Suetónio era um homem reservado, que estudou e praticou Direito antes de se tornar um erudito a título profissional. Plínio elogia a escrita e a poesia de Suetónio — chegando a recomendá-lo ao Imperador Trajano —, embora o repreenda por ser lento a terminar os seus trabalhos. Por volta do ano de 110, foi-lhe oferecido o cargo de tribuno militar na Britânia, mas declinou por razões desconhecidas. Da sua vida posterior, sabe-se que Suetónio foi diretor das bibliotecas imperiais e, posteriormente, secretário particular do Imperador Adriano, embora tenha sido afastado do cargo, novamente por razões desconhecidas — talvez por uma falta de protocolo e de boas maneiras para com a Imperatriz Sabina. Significativamente, esta função permitiu a Suetónio não só viajar com Adriano pela Gália, Germânia e Britânia em 121-122, como também aceder aos arquivos de Estado e às cartas privadas de imperadores anteriores, como Augusto.
Os Doze Césares
A obra mais famosa de Suetónio é a sua coleção de biografias de Júlio César e dos primeiros 11 imperadores romanos, conhecida simplesmente como Os Doze Césares (tít. original: De vita Caesarum). As biografias não são totalmente lisonjeiras, nem os eventos são narrados em sequência cronológica, mas revelam detalhes francos e reveladores sobre os primeiros cidadãos de Roma, cujos os visados são:
- Júlio César (os primeiros capítulos estão perdidos)
- Augusto
- Tibério
- Calígula
- Cláudio
- Nero
- Galba
- Otão
- Vitélio
- Vespasiano
- Tito
- Domiciano
O formato geral de cada tema consiste em discutir a ascendência e a juventude da pessoa, com o objetivo de descrever episódios que revelem o carácter do futuro imperador. De seguida, são descritos vários aspetos da vida pública do indivíduo, tais como guerras travadas, rivalidades, eventos públicos patrocinados e reformas políticas efetuadas, com algumas anedotas sobre hábitos privados à mistura. Nesta última categoria, Suetónio não se coíbe de revelar os detalhes suculentos e, por vezes, chocantes do que os imperadores faziam quando não estavam ocupados a governar o império. Estes detalhes de mexericos foram, sem dúvida, um fator determinante para a popularidade de Suetónio ainda em vida. Uma descrição física do sujeito é, geralmente, deixada para o final.
Embora Suetónio tenha o cuidado de tentar usar citações diretas e ditos que se sabe terem sido usados pelos imperadores, e utilize fontes escritas sempre que possível, apresenta, por vezes, uma série de observações algo caóticas, mesmo comparado com historiadores antigos como Plutarco e Tácito. No entanto, Suetónio não pretendia escrever uma história abrangente destes grandes homens, mas sim proporcionar uma visão das suas forças e fraquezas. Abstém-se também de inserir os seus próprios juízos moralizantes, algo a que escritores anteriores e contemporâneos não conseguiam resistir. Além disso, em muitos casos, Suetónio é a nossa única fonte de informação, pelo que os seus escritos se tornaram tão valiosos quanto divertidos.
As Outras Obras
Para além desta obra importante, Suetónio escreveu também muitos outros livros que se encontram atualmente perdidos ou que sobrevivem apenas em fragmentos. Produziu uma outra coleção de biografias intitulada Sobre Homens Ilustres (tít.original: De viris illustribus), que descrevia as vidas e obras de vários eruditos, poetas e retóricos, incluindo Virgílio, Horácio e Lucano. Duas outras coleções biográficas que chegaram até aos dias de hoje são Sobre Cortesãs Famosas (tít. original: De genere vestium ou De meretricibus) e Sobre os Reis (tít. original: De regibus), tendo também escrito De re publica (Sobre o Estado) sobre o grande estadista Cícero.
Suetónio fornece dados históricos valiosos num livro intitulado Roma (tít. original: De Romanis ou Roma), que abrangia os vários costumes, festivais e até a vestimenta usada na capital romana. Um livro semelhante da sua autoria tratava dos jogos gregos. Escreveu ainda várias obras sobre história natural e línguas: Sobre a Humanidade (tít. original: De institutione officiorum), Sobre a Natureza (tít. original: De natura) , Sobre a Medição do Tempo (tít. original: De tempore ou De ratione temporum), Sobre Termos Gregos de Abuso (tít. original: De vitiis corporalibus/De conviciis graecis), Questões Gramaticais (tít. original: Quaestiones grammaticae) e Sobre Sinais Críticos em Livros (tít. original: De notis antiquis).
Infra, encontra-se uma seleção de excertos de Os Doze Césares, de Suetónio:
[Sobre Júlio César] ...no dia anterior ao seu assassínio, tinha jantado na casa de Marco Lépido, onde o tema discutido calhou ser "o melhor tipo de morte" — e "Que ela venha rápida e inesperadamente", exclamou César.
[Sobre Augusto] O irmão de António, Lúcio, acrescentou que, depois de sacrificar a sua virtude a César, Augusto vendera os seus favores a Aulo Hírcio, em Espanha, por 3000 peças de ouro, e que costumava suavizar os pelos das pernas queimando-os com cascas de noz em brasa.
[Sobre Tibério] Mesmo enquanto jovem oficial, era um bebedor tão inveterado que o seu nome, Tibério Cláudio Nero, foi substituído pela alcunha "Biberius Caldius Mero" — que significa "Bebedor de vinho quente sem água misturada".
[Sobre Calígula] O método de execução que preferia era infligir numerosos pequenos ferimentos; e a sua ordem habitual: "Faze com que ele sinta que está a morrer!" depressa se tornou proverbial. Uma vez, quando o homem errado foi morto, devido a uma confusão de nomes, anunciou que a vítima merecia igualmente a morte; e citava frequentemente o verso de Ácio: "Que me odeiem, desde que me temam".
[Sobre Nero] Era estranho quão espantosamente tolerante Nero parecia ser quanto aos insultos que todos lhe lançavam, sob a forma de piadas e libelos... em grego ou latim, afixados nas muralhas da cidade ou difundidos oralmente: "Alcmeão, Orestes e Nero são irmãos. Porquê? Porque todos eles assassinaram as suas mães".
Vespasiano era de corpo quadrado, com membros fortes e bem proporcionados, mas apresentava sempre uma expressão tensa no rosto, pelo que, uma vez, quando pediu a um conhecido humorista: "Por que não fazes uma piada sobre mim?", a resposta veio: "Farei, quando tiveres acabado de te aliviar".
[Sobre Domiciano] Afirmava também que a sorte de todos os Imperadores é necessariamente miserável, uma vez que só o seu assassínio pode convencer o público de que as conspirações contra as suas vidas são reais.
