Epidauro

Epidauro fue un antiguo emplazamiento religioso y asentamiento situado en la fértil llanura de Argólida, al este del Peloponeso, en Grecia. Gracias a su clima templado y a sus manantiales naturales, el santuario de Asclepio en Epidauro fue un importante centro sagrado tanto en la Antigua Grecia como en la época romana. El yacimiento, que incluye el imponente teatro de Epidauro, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Epidauro recibió su nombre del héroe Epidauro, hijo de Apolo. Habitado desde el Neolítico, el primer asentamiento significativo data del periodo micénico. Se han excavado fortificaciones, un teatro y tumbas de tolos que se remontan al siglo XV a.C., aunque fue en el siglo XII a.C. cuando Epidauro Limera, con su puerto que la conectaba con la red comercial del Egeo, experimentó un especial auge.

El antiguo culto regional a la deidad Maleatas evolucionó hacia el posterior culto a Apolo, al que se le atribuyeron atributos similares. Sin embargo, fue Asclepio, que los epidaurios creían que había nacido en el cercano monte Titthion, quien ocupó un lugar preeminente desde el siglo V a.C. hasta la época romana, en el siglo IV d.C. Este dios, al que se le atribuían grandes poderes curativos (aprendidos de su padre Apolo) así como proféticos, tal y como se manifestaba en el santuario o Asclepeion, recibía la visita de la gente de toda Grecia que acudía en busca de alivio para sus dolencias, ya fuera mediante la intervención divina o mediante los medicamentos administrados por los sacerdotes residentes. El santuario utilizó la riqueza obtenida de las ofrendas de los fieles para construir un impresionante complejo de edificios y patrocinar importantes proyectos artísticos destinados a embellecer el recinto. De hecho, muchas de las ofrendas consistían en obras de arte, como estatuas, vasijas de cerámica, trípodes e incluso edificios.

En el apogeo de la importancia del lugar en el siglo IV a.C. (370-250 a.C.), entre los edificios más destacados se encontraban dos entradas monumentales (propileos); un gran templo (380-375 a.C.) con la típica disposición dórica de 6 × 11 columnas, que albergaba una estatua criselefantina de Asclepio sentado, de tamaño superior al natural (obra de Trasímedes), y cuyos frontones representaban en forma de esculturas la Amazonomaquia y el asedio de Troya; templos dedicados a Afrodita (320 a.C.), Artemisa y Temis; una fuente sagrada; el Timele (360-330 a.C.), un edificio circular de mármol que originalmente contaba con 26 columnas dóricas exteriores, una cella con 14 columnas corintias y un misterioso laberinto subterráneo, que tal vez albergara serpientes asociadas a Asclepio; el Abato (o Enkoimeterion), un edificio con columnas en el que los enfermos esperaban toda la noche la intervención divina y la curación; otros templos, baños de agua caliente y fría, estoas, un estadio, palestras y grandes gimnasios; y un teatro con 6.000 localidades (340-330 a.C.). Estos últimos edificios deportivos y artísticos se utilizaban en el festival de las Asclepias, fundado en el siglo V a.C. y celebrado cada cuatro años para rendir homenaje al teatro, el deporte y la música.

El teatro de Epidauro, con ampliaciones del siglo II d.C. que lo dotaron de 55 filas de asientos y una capacidad de quizás 12.300 espectadores, se convertiría en uno de los teatros antiguos más grandes jamás construidos. El teatro cuenta con una acústica ejemplar que permitía oír a los intérpretes incluso desde las filas más altas de asientos. Otras ampliaciones romanas del yacimiento, realizadas en el siglo II d.C. bajo los auspicios del senador romano Antonio, incluyeron un templo dedicado a Higía, un gran complejo de termas y un pequeño odeón.

El lugar fue destruido en el año 395 d.C. por los godos, y el emperador Teodosio II lo clausuró definitivamente, junto con todos los demás santuarios paganos, en el año 426 d.C. En el siglo VI d.C. el yacimiento quedó definitivamente abandonado tras los terremotos de los años 522 y 551 d.C. Las excavaciones en el yacimiento antiguo se iniciaron en 1881 bajo los auspicios de la Sociedad Arqueológica Griega. Las investigaciones continúan hasta la actualidad, aportando cada vez más conocimientos sobre los numerosos monumentos antiguos que componían este impresionante lugar. Los objetos hallados pueden verse en el Museo Arqueológico de Epidauro, situado en el propio yacimiento. Hoy en día, el magnífico teatro de Epidauro sigue utilizándose activamente para representaciones teatrales en el marco de un festival anual de teatro tradicional griego.