A educação mesopotâmica foi inventada pelos sumérios após a criação da escrita, por volta de 3600/3500 a.C. As primeiras escolas estavam ligadas aos templos, mas mais tarde foram criadas escolas em edifícios separados, onde os escribas da antiga Mesopotâmia aprendiam o seu ofício enquanto criavam e preservavam as primeiras obras escritas da história.
A escola de escribas era conhecida como edubba («Casa das Tabuinhas»), uma vez que os estudantes escreviam as suas obras em caracteres cuneiformes sobre tabuinhas de argila. Estas casas de escribas foram descobertas pela primeira vez em meados do século XIX, quando arqueólogos europeus e americanos realizaram extensas escavações por toda a região do Próximo Oriente, especialmente no Iraque.
Com base na informação de tabuinhas descobertas nas ruínas da cidade de Nipur (principalmente) e noutros locais, os alunos ingressavam na escola antes dos dez anos e licenciavam-se cerca de doze anos mais tarde, após dominarem a escrita cuneiforme, o sumério e o acádio, bem como um vasto conjunto de disciplinas, incluindo agricultura, projecto arquitectónico, astronomia, botânica, engenharia, história, literatura, medicina, filosofia, religião e zoologia
A estrutura fundamental da edubba manteve-se desde a sua criação, antes do Período Dinástico Inicial (cerca de 2900 a cerca de 2350/2334 a.C.), até à queda do Império Neoassírio (912-612 a.C.). Após 612 a.C., continuou a existir na região um sistema educativo moldado pela edubba suméria, mas as evidências mais claras sobre estas escolas e o seu funcionamento provêm do Período Dinástico Inicial até ao reinado do rei neoassírio Assurbanípal (668-627 a.C.). As ruínas da Biblioteca de Assurbanípal em Nínive e as da escola de escribas em Nipur proporcionaram aos estudiosos contemporâneos grande parte do que se conhece sobre a literatura suméria e do sistema educativo mesopotâmico.
A Escrita e as Primeiras Escolas
Os sumérios inventaram a escrita durante o Período de Uruque (cerca de 4000-3100 a.C.), por volta de 3600/3500 a.C., como meio de comunicação para o comércio de longa distância. O comércio na antiga Mesopotâmia tinha-se, por esta altura, expandido da troca local para o comércio de longa distância, e os mercadores necessitavam de comunicar de forma clara com os seus representantes e clientes em regiões remotas. Os métodos primitivos, tais como as esferas de argila conhecidas como bullae — que continham fichas representativas de mercadorias — deram lugar a pictogramas, fonogramas e logogramas (sinais que representam palavras), que se tornaram na escrita cuneiforme, modificada cerca de 3200 a.C. para facilitar a sua utilização, mas exigindo ainda um treino considerável para ser dominada.
De acordo com o poema sumério Enmerkar e o Senhor de Aratta, pertencente ao ciclo literário conhecido como a Matéria de Aratta (datado do Período de Ur III, cerca de 2112 a cerca de 2004 a.C.), a escrita foi inventada por Enmerkar de Uruque quando o seu servo considerou a mensagem para o Senhor de Aratta demasiado longa para ser memorizada. Diz-se que Enmerkar pegou num pedaço de argila e num estilete de cana para redigir a mensagem. Embora se trate de uma ficção, descreve aquele que foi, sem dúvida, um dos maiores incentivos para a elaboração da comunicação escrita. Uma vez desenvolvido um sistema de escrita, era necessário preservá-lo e treinar outras pessoas no seu uso, o que levou à criação das primeiras escolas. O estudioso Stephen Bertman comenta:
As evidências mais antigas, listas de vocabulário, subsistem nas ruínas da cidade de Uruque e datam de cerca de 3000 a.C., época próxima da invenção da própria escrita. De 2500 a.C. provêm os vestígios arqueológicos das primeiras escolas reais, pelo menos duas das quais estabelecidas por édito real. Entre 2500 e 2000 a.C., existem vestígios suficientes para documentar o funcionamento de um verdadeiro sistema escolar. Provas adicionais surgem sob a forma de centenas de tabuinhas cuneiformes — os próprios trabalhos de casa e exercícios de sala de aula de antigos estudantes, desde o nível principiante ao avançado — juntamente com instruções e correções dos seus professores e até vinhetas literárias do quotidiano numa escola mesopotâmica. A abundância de provas data de entre 2000 e 1500 a.C. e provém de um vasto conjunto de cidades.
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As primeiras escolas faziam parte do complexo do templo de uma cidade e eram administradas por sacerdotes, mas por volta de 2900-2500 a.C., as escolas passaram a funcionar em casas particulares ou edifícios construídos para servir ao sistema educacional. Os edifícios escolares descobertos em Mari, Nipur, Ur, Uruque e Sipar possuem salas de aula com fileiras de bancos de argila cozida para os alunos e um espaço na frente para o instrutor. Bertman observa:
Uma sala de aula completa provavelmente teria prateleiras nas quais os trabalhos concluídos eram colocados para secar, baús de armazenamento para materiais escolares diversos e para guardar os "livros didáticos" e talvez um forno para cozer tabuinhas de barro selecionadas, a fim de lhes dar permanência.
(pág. 301)
As escolas também tinham grandes vasos de cerâmica que continham argila húmida, que seria moldada em tabuinhas de escrita, e outros cheios de água nos quais as tabuinhas antigas eram colocadas para amolecer, para que pudessem ser apagadas, moldadas e reutilizadas. Os alunos parecem ter começado a educação já aos oito anos de idade, frequentavam as aulas do nascer ao pôr do sol por pelo menos 24 dias por mês (possivelmente durante todo o ano) e formavam-se no início dos vinte anos como escribas.
O Corpo Discente e Docente
A escola era opcional, não obrigatória, e era financiada pelos pais dos alunos por meio de mensalidades. Apenas os filhos da classe alta e da nobreza podiam pagar para frequentá-la, e a maioria do corpo discente era masculina. Filhas de nobres, comerciantes ou clérigos podiam frequentá-la se fossem seguir a profissão dos pais, mas as raparigas parecem ter permanecido em minoria ao longo da história da edubba. Os escravos também eram às vezes enviados à escola, especialmente aqueles pertencentes a comerciantes ou sacerdotes, para que pudessem ajudar nas responsabilidades de escriba de seus senhores.
Tal como Enmerkar no poema, os alunos começavam a sua educação ao pegar num pedaço de argila e fazer marcas nele com um estilete de cana. Por volta de 3200 a.C., estas «marcas» não eram pictogramas, mas 600 caracteres cuneiformes, cada um dos quais tinha de ser feito com precisão. As tábuas também tinham formas e tamanhos padrão, que eram determinados pelos instrutores e moldados pelos alunos. Os alunos, portanto, tinham que criar as suas próprias tábuas de escrita e, em seguida, aprender a inscrever nelas com instrumentos feitos à mão.
Escrever em caracteres cuneiformes sobre uma tabuninha de argila não era tão fácil como fazê-lo hoje com uma caneta ou um lápis no papel. À medida que se escrevia, era necessário rodar a tabuninha numa mão enquanto se pressionava o estilete na argila com a outra, e cada carácter tinha de ser preciso. Qualquer aluno que falhasse neste processo era espancado pelo professor ou pelo administrador encarregue da disciplina, ou por ambos.
O corpo docente era estruturado no modelo da família, onde o pai era o chefe da casa. O chefe de uma escola mesopotâmica, na verdade, era conhecido como o "Pai da Casa das Tábuas" e correspondia ao director de escola de hoje. Todos os outros membros do corpo docente eram especialistas nasm suas disciplinas específicas, e os alunos mais velhos, conhecidos como "irmãos mais velhos", serviam como assistentes dos professores, orientando os alunos mais jovens.
O Currículo
Depois que o aluno dominava os fundamentos da escrita cuneiforme, ele praticava a escrita de sinais e símbolos, depois palavras e, em seguida, listas de palavras do vocabulário, que deveria memorizar. Depois de dominar as listas simples, ele passava para palavras mais complexas do vocabulário em várias disciplinas, da astronomia à zoologia. Os alunos passavam por quatro estágios de instrução e, para cada um deles, usavam um tipo diferente de tabuinha de escrita, apresentada aqui de acordo com o estudioso A. Leo Oppenheim, conforme apresentado pelos assiriólogos Megan Lewis e Joshua Bowen, do projecto do sítio Digital Hammurabi:
- Tipo 1: tábuas grandes com várias colunas
- Tipo 2: tábuas de 2 colunas para instrutor-aluno
- Tipo 3: tábuas de 1 coluna com cerca de 25% de uma composição
- Tipo 4: tabuinhas lenticulares com escrita básica
Os alunos começaram com o Tipo 4 e progrediram para o Tipo 1 através de quatro etapas:
- Etapa 1: Tabuleta Tipo 4 – Tabuletas lenticulare com exercícios de escrita simples, projetadas para ensinar o aluno a fazer cunhas e sinais adequados.
- Etapa 2: Tabuleta Tipo 2 – O instrutor escrevia no lado esquerdo da tabuleta e o aluno copiava o texto no lado direito, muitas vezes apagando os erros – por isso, o lado direito das tabuetas encontradas na era moderna é geralmente mais fino do que o esquerdo, devido à perda de argila. O verso da tabuleta continha as lições anteriores do texto já concluídas e memorizadas.
- Fase 3: Tabuleta do tipo 3 – Estas tabuletas contêm um quarto ou mais de uma longa composição concluída que tinha sido memorizada.
- Fase 4: Tabuleta Tipo 1 – Composições completas criadas a partir da memória e demonstrando domínio da escrita cuneiforme e do assunto.
O currículo baseava-se em provérbios, em todas as quatro etapas, para ensinar aos alunos: vocabulário, forma, gramática, estilo e interpretação adequados. A colecção de provérbios sumérios e babilónicos de Assurbanípal, encontrada na sua biblioteca em Nínive, inclui muitos que aparecem nos deveres de casa dos alunos das escolas de escribas. Os provérbios eram particularmente enfatizados nos primeiros anos de educação, como preparação para as etapas avançadas da Tétrade (quatro composições) e da Década (dez composições) que era necessário dominar, a par de obras ainda mais complexas, antes que se pudesse concluir os estudos
Composições Tétrade, Década e Casa F
Estas obras foram descobertas em várias cópias nas ruínas da escola de escribas em Nipur, designada pelos arqueólogos como Casa F. O estudioso Jeremy Black comenta:
As tabuinhas literárias da Casa F são extraordinariamente representativas do corpus literário sumério como um todo. Tal deve-se, em parte, ao facto de terem influenciado profundamente as nossas noções sobre o que constitui esse corpus representativo; e, em parte, por serem originárias de Nipur, onde as escavações americanas do século XIX já tinham revelado a grande maioria da literatura suméria conhecida… Nipur estava também no coração intelectual da Suméria, por ser a morada de Enlil, pai dos deuses, e por se encontrar geograficamente próxima do seu centro.
(págs. xliii-xliv)
Embora, como Black também observa, a literatura mesopotâmica fosse mais diversa do que sugere a coleção encontrada em Nipur, as mesmas obras do currículo base da Tétrade e da Década ali encontradas foram descobertas noutros locais. Estas obras, conforme enumeradas pela estudiosa Eleanor Robson, são:
Tétrade:
- Hino Lipit-Estar B
- Hino B de Iddin-Dagan
- Hino a Enlil-bani A
- Hino a Nisaba (Nisaba A)
Década:
- Um poema de louvor a Shulgi (Shulgi A)
- Um poema de louvor a Lipit-Estar (Lipit-Estar A)
- Canção da Enxada
- Hino a Inanna B (Exaltação de Inanna)
- Enlil no E-kur (Enlil A)
- Hino do Templo de Kesh (Quexe)
- A viagem de Enki a Nipur
- Inanna e Ebih
- Hino a Nungal (Nungal A)
- Gilgamesh e Huwawa (Versão A)
As obras da Tétrade eram mais difíceis do que os provérbios e outras peças que os alunos tinham dominado anteriormente, e as da Década eram ainda mais avançadas. As outras composições encontradas na Casa F (conhecidas como As Quatorze da Casa F) eram ainda mais complexas e as últimas obras que um aluno precisava dominar antes da formatura:
- Edubba B
- Edubba C (Conselho de um supervisor a um jovem escriba)
- Gilgamesh, Enkidu e o Submundo
- Feitos e Explorações de Ninurta
- A maldição de Agade
- Hino a Shulgi B
- Lamento de Ur
- As Instruções de Shuruppag
- Edubba A (Dias de Escola)
- O Debate Entre a Ovelha e o Grão
- O Sonho de Dumuzid
- Instruções do Agricultor
- Diálogo de Edubba I
- O Debate entre a Enxada e o Arado
Quando se dominava estas composições — o que significava copiar, memorizar e recitar cada uma delas —, o aluno era reconhecido como escriba e concentrava-se na sua área de interesse (comparável ao curso superior na faculdade) e, então, iniciava a sua carreira. Bertman comenta:
O objectivo deste sistema educativo era transformar uma criança num escriba. Ao crescer, o diplomata do sistema escolar mesopotâmico estaria apto a servir a sociedade, ocupando o seu lugar nos mundos do templo, do palácio e dos negócios, recorrendo às suas competências de literacia e numeracia para se destacar na sua profissão. Alguns poderiam tornar-se escribas profissionais, servindo as necessidades práticas de outrem; outros, porém, seguiriam as profissões dos seus pais como funcionários do governo ou do templo, ou como homens de negócios.
(pág. 303)
A vida do aluno em busca deste objetivo, no entanto, não era fácil. O poema satírico Schooldays (Dias de Escola) descreve essa vida, que incluía acordar cedo e chegar à escola a tempo, o trabalho envolvido e as tareias diárias que o aluno poderia esperar por infringir as regras, incluindo falar na sala de aula, sair do recinto sem permissão, atrasos, levantar-se da cadeira sem permissão ou não produzir uma cópia limpa (não ter uma "boa caligrafia"), entre outras. A Supervisor's Advice to a Young Scribe (Conselho de um Supervisor a um Jovem Escriba) é outra obra satírica sobre a vida estudantil, na qual o jovem escriba é retratado essencialmente como um escravo de seu professor até a formatura.
Os Trabalhos e as Obras dos Escribas
No entanto, após se formar, o escriba era reconhecido como um membro da elite da sociedade, conhecido como dub.sar ("escritor de tabuinhas") em sumério e tupshar (ou tupsharru) em acádio. Havia sempre oportunidades para um escriba, pois o trabalho era garantido em todos os níveis da sociedade. Os escribas eram empregados pelo palácio para trabalhos administrativos e diplomáticos, bem como para a composição de canções, hinos e inscrições elogiando o rei e registrando os seus feitos. O templo empregava escribas na administração e na cópia de textos sagrados, enquanto os comercianes recorriam aos escribas para assegurar a sua contabilidade e manter a correspondência com fornecedores e clientes.
Além destas oportunidades de trabalho, os escribas trabalhavam como arquitectos, na construção civil, como engenheiros, astrónomos e astrólogos, cervejeiros, médicos, dentistas, agrimensores, matemáticos, músicos ou em qualquer outra carreira que exigisse alfabetização e um alto grau de educação. Os escribas podiam também trabalhar por conta própria, como escritores independentes ao serviço de quem lhes pagasse pelo seu trabalho. Qualquer pessoa que necessitasse da redação de uma carta ou de uma queixa judicial poderia contratar um escriba.
Os escribas da antiga Mesopotâmia criaram algumas das obras mais importantes da literatura mundial, incluindo A Epopeia de Gilgamesh e A Descida de Inanna, e estabeleceram géneros ainda em uso hoje, como exemplificado por As Instruções de Shuruppag (a obra filosófica mais antiga existente), o Hino do Templo de Kesh ( a obra literária mais antiga existente, por volta de 2600 a.C.), diálogos literários como O Debate entre o Pássaro e o Peixe, comentários sociais como O Homem Pobre de Nipur e O Diálogo do Pessimismo, monólogos dramáticos como A Casa do Peixe, obras didáticas como Inanna e Su-kale-tuda, e hinos como A Barcaça de Shulgi e Ninlil ou Hino a Ninkasi, que é tanto uma canção de louvor quanto uma receita para fabricar cerveja. Os escribas também são creditados por criarem a primeira ficção histórica do mundo através do género conhecido como literatura naru mesopotâmica e por estabelecerem as primeiras leis, como o Código de Ur-Nammu e o Código de Hamurabi.
Conclusão
A poetisa e sacerdotisa acádia Enheduanna (cerca de 2300 a.C.), a primeira autora no mundo conhecida pelo nome, aprendeu o seu ofício na escola de escribas mesopotâmica, tal como o fez o escriba babilónico Sin-lequi-unninni (que escreveu entre 1300 e 1000 a.C.), o qual se baseou em poemas sumérios anteriores para elaborar a versão padrão d'A Epopeia de Gilgamesh. Contudo, desconhece-se os nomes da maioria dos escribas, pois as suas obras seriam definidas hoje como trabalhos feitos por encomenda, solicitados pelos seus empregadores para um determinado propósito, não para autoexpressão, e atribuídos à pessoa que pagou por eles ou publicados anonimamente.
Estes escribas anónimos foram, contudo, os derradeiros responsáveis pela preservação das línguas, da religião e da cultura da Mesopotâmia, existindo dois monarcas famosos — Shulgi de Ur (cerca de 2094 a 2046 a.C.), da Terceira Dinastia de Ur, e Assurbanípal, do Império Neoassírio — que o compreenderam claramente. Shulgi de Ur não só incentivou a fundação de escolas de escribas por todo o seu reino, como também encomendou obras com o propósito expresso de imortalizar o seu reinado. Assurbanípal enviou delegações por toda a Mesopotâmia para recolher obras escritas destinadas à colecção permanente da sua biblioteca, visando preservar a cultura «para dias distantes» — o que, de facto, conseguiu alcançar — e tal só foi possível graças à instituição e ao desenvolvimento da escola de escribas mesopotâmica.
