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Située à l'extrémité sud de la péninsule d'Istrie, le point le plus à l'ouest de la Croatie, Pula est une ville d'une beauté extraordinaire dont l'histoire remonte à 3000 ans. Cet important port istrien possède un patrimoine culturel riche et varié et abrite certains des monuments romains les mieux conservés de Croatie, notamment l'impressionnant amphithéâtre romain qui domine le paysage de la ville.
La formation de la ville de Pula est liée à l'histoire de Jason, Médée et les Argonautes de la mythologie grecque. Jason vola la Toison d'or aux Colchiens pour le compte du roi de Thessalie, Pélias. Un passage d'une élégie de Callimaque (c. 305-240 av. J.-C.), poète grec écrivant à Alexandrie au IIIe siècle avant J.-C., décrit comment les Colchiens, menés par Apsyrte (alias Absyrte), le frère de Médée, poursuivirent les Argonautes dans le nord de l'Adriatique en remontant le Danube (l'ancien Ister). Incapables de les rattraper, les Colchiens s'installèrent dans un lieu qu'ils appelèrent Polae, ce qui signifie "ville des fugitifs". Cette ville fut identifiée comme Pula dans la tradition classique de l'historiographie et de la géographie romaines, dans les œuvres de Pline l'Ancien (23/24-79 de notre ère) et de Strabon (c. 64 avant notre ère - c. 24 de notre ère).
Sur le fleuve Illyrien, ils posèrent leurs rames / Près de la pierre tombale du serpent blond Harmonie, / Et fondèrent une ville: un Grec dirait une "ville de fugitifs", / Mais dans leur langue, ils l'appelaient Pula". - Callimaque de Cyrène
Une histoire vieille de 3 000 ans
Dès le début de l'âge du fer, l'Istrie fut habitée par les Histres, une tribu d'origine indo-européenne qui donna son nom à la péninsule. Les Histres construisirent de nombreux villages fortifiés sur le territoire de Pula et contrôlaient la mer du sud de l'Istrie. Ils se livraient à la piraterie et les sources écrites anciennes les décrivent comme un peuple dangereux. Les Romains conquirent les Histres de la région en 177 avant notre ère, mais il leur fallut deux campagnes militaires et un siège de deux ans de la capitale histrienne de Nesactium pour les soumettre et vaincre leur roi qui, selon l'écrivain romain Tite-Live (59 avant notre ère - 17 de notre ère), préféra se suicider plutôt que d'être réduit en esclavage par les Romains. La chute de Nesactium marqua la fin de l'indépendance des Histres et le début de la romanisation de l'Istrie.
Les Romains mirent en place un réseau de stations militaires le long de la côte pour contrôler la route maritime côtière, et une petite garnison de l'armée romaine était stationnée à Pula. Une colonie civile se développa à Pula qui prit de l'importance au détriment de la ville voisine de Nesactium. Pula, connue sous le nom de Pola à l'époque romaine, fut élevée au rang de colonie (une communauté municipale autonome de citoyens romains) pendant la dictature de Jules César, entre 46 et 45 avant notre ère.
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This article was first published in Ancient History Magazine and republished with permission. Ancient History looks at every aspect of the ancient world: you'll find articles covering politics, society, literature, language, religion, economics, and art - all in one magazine!Pendant la guerre civile qui suivit l'assassinat de César en 44 avant notre ère, Pula se rangea du côté de Brutus et de Cassius, et fut rasée par les forces d'Octave (César Auguste) après sa victoire à la bataille d'Actium en 31 avant notre ère. Auguste (27 av. J.-C. - 14 de notre ère) fit reconstruire la ville à la demande de sa fille Julia (39 av. J.-C. - 14 de notre ère) et la rebaptisa Colonia Pietas Iulia Pola.
Au IIe siècle de notre ère, elle était connue sous le nom de Colonia Pietas Iulia Pola Pollentia Herculanea, ce qui pourrait indiquer qu'Hercule était le patron et le protecteur de la ville. En l'espace de quelques années, sa population passa à environ 5 000 habitants et la ville devint un important port et centre de commerce romain. Avec le reste de l'Istrie, Pula fut annexée à la 10e région italienne, Venetia et Histri, et transformée en ville impériale où furent construits certains des meilleurs exemples d'architecture romaine. Comme la plupart des villes romaines, Pula possédait un forum romain, un amphithéâtre, des temples et des théâtres, ainsi qu'un système d'approvisionnement en eau et d'évacuation des eaux usées.
Après la chute de l'Empire romain d'Occident à la fin du Ve siècle, Pula (et la région environnante) fut dévastée par les Ostrogoths. Leur domination prit fin après 60 ans lorsque Pula fut rattachée à l'exarchat de Ravenne. Pula se développa pendant cette période et devint le principal port de la marine byzantine.
Caractéristiques archéologiques
Pula est à la Croatie ce que Rome est à l'Italie. Une promenade dans les rues de la ville ancienne conduit les visiteurs devant de remarquables bâtiments romains qui témoignent de la magnificence de Pula à l'époque romaine. Les principaux sites sont concentrés dans une zone relativement petite et peuvent être explorés à pied. Le monument classique le plus célèbre et le plus imposant est l'amphithéâtre, connu localement sous le nom de Pula Arena. De nombreux autres monuments urbains ont été préservés, notamment les murs et les portes de la ville, le forum, deux temples, un théâtre romain et un arc honorifique.
L'amphithéâtre
Avec ses 133 m de long, 105 m de large et 32 m de haut, l'arène de Pula est l'un des six plus grands amphithéâtres romains existant aujourd'hui et l'un des mieux conservés. C'est également le seul amphithéâtre à posséder quatre tours latérales qui se dressent sur le mur extérieur. À l'intérieur de chacune d'entre elles se trouvait un escalier en bois qui menait aux rangées supérieures et à un réservoir d'eau. Les réservoirs étaient remplis d'eau de pluie qui alimentait une fontaine qui aspergeait les spectateurs d'eau parfumée pour les rafraîchir, et l'arène pour couvrir l'odeur du sang.
À l'origine, il s'agissait d'une petite structure en bois construite au début du 1er siècle de notre ère; puis l'amphithéâtre fut agrandi sous le règne de l'empereur romain Vespasien en 79 de notre ère. Il pouvait accueillir environ 23 000 spectateurs et disposait d'une vingtaine d'entrées. Il fut construit en pierre calcaire locale sur la pente d'une petite colline orientée vers la mer, à environ 200 mètres des murs de la ville. Son mur extérieur est remarquablement bien conservé. Il se compose de 72 arcs sur les deux premiers étages et de 64 grandes ouvertures rectangulaires au deuxième étage.
Il comportait trois étages du côté de la mer et deux du côté opposé. On y donnait des spectacles de toutes sortes: combats de gladiateurs, spectacles de chasse, batailles navales, etc.
De nombreuses pièces archéologiques provenant de l'amphithéâtre et d'autres édifices romains sont conservées dans les souterrains, où une exposition consacrée à la culture de l'olivier et à la viticulture est présentée en permanence. L'amphithéâtre romain est resté intact jusqu'au XVe siècle, lorsque certaines de ses pierres furent utilisées pour construire le château et d'autres bâtiments de la ville. Aujourd'hui, l'édifice peut accueillir 5 000 spectateurs et sert de cadre à des concerts et à des festivals de cinéma.
Murs et portes de la ville
L'ancienne ville de Pula était fortifiée par des murs et l'on y entrait par l'une de ses douze portes, dont deux subsistent encore dans la Carrarina ulica (rue), le long de l'extrémité nord des murs. La plus ancienne porte de la ville est la porte d'Hercule. D'une architecture modeste, elle se présente sous la forme d'une porte en pierre à une seule arche. Au sommet se trouve une sculpture en relief usée représentant la tête d'Hercule avec sa massue. La porte porte également une inscription contenant les noms de deux fonctionnaires romains, Lucius Calpurnius Piso Caesoninus (48 av. J.-C. - 32 av. J.-C.) et Quintus Cassius Longinus (+ 47 av. J.-C.).
Calpurnius était le beau-père de Jules César (100-44 av. J.-C.) par l'intermédiaire de sa fille Calpurnia. Quintus était le frère et l'homonyme de Cassius Longinus (c. 86-42 av. J.-C.), qui participa à l'assassinat de César. Cela suggère que les murs de la ville et la porte d'Hercule furent construits lors de la fondation de la ville par les deux duoviri (magistrats conjoints) en 47-44 avant notre ère.
L'autre porte de la ville qui subsiste se trouve dans la même rue. Il s'agit de ce que l'on appelle les portes jumelles, avec deux passages voûtés. Elle fut construite à la fin du deuxième siècle sur les vestiges d'une porte plus ancienne et faisait partie de la route principale menant au théâtre antique, situé sur le versant est de la colline centrale de la ville. Aujourd'hui, elle mène au musée archéologique. La porte est décorée de trois demi-colonnes surmontées de chapiteaux composites, d'une architrave sans décoration et d'une frise richement décorée.
Arc des Sergii
L'un des monuments les plus appréciés et les plus beaux de la Pula romaine est l'arc des Sergii (également connu sous le nom de Porte d'or), un arc honorifique érigé entre 30 et 10 avant notre ère par Salvia Postuma, de la riche famille patricienne des Sergii, en l'honneur de trois membres masculins de sa famille. L'un d'entre eux, Lucius Sergius Lepidus (27 av. J.-C.), était un tribun servant dans la 29e légion qui participa à la bataille d'Actium.
L'arc est richement décoré de colonnes cannelées, de chapiteaux corinthiens, d'érotes, de guirlandes et de victoires ailées symbolisant les succès militaires dans la guerre romaine. Au-dessus de la frise, un attique divisé en trois parties abrite les statues des trois membres de la famille Sergii, à la mémoire de laquelle l'arc fut érigé. Au centre de la frise, une inscription indique SALVIA POSTVMA SERGI(a) DE SVA PECVNIA, ce qui signifie "Salvia Postuma, l'épouse de Sergius, (a fait ceci) avec son propre argent".
Cet arc a inspiré et attiré l'attention de nombreux artistes, notamment Michel-Ange (1475-1564), qui l'a dessiné lors de sa visite à Pula. Aujourd'hui, de nombreuses représentations culturelles, théâtrales et musicales, ont lieu sur la place à côté de l'arc.
Le Forum
La place principale de la vieille ville de Pula (Place de la République) était autrefois le site du Forum romain et est le lieu de rencontre public le plus important de Pula depuis 2000 ans. Situé dans la partie centrale de la ville basse, près de la mer, le Forum était le principal lieu de rassemblement et le noyau de la ville romaine. Il fut construit sous le règne d'Auguste, entre l'an 2 avant notre ère et l'an 14 de notre ère. Sur la partie nord du Forum se trouvaient deux temples jumeaux et un temple central dédié à Jupiter, Junon et Minerve.
Aujourd'hui, seul le temple d'Auguste a été entièrement préservé, et seul le mur arrière du second temple, qui a été intégré au palais communal au XIIIe siècle, est visible. Le temple qui subsiste du côté ouest est un édifice harmonieux construit en pierre calcaire d'Istrie sur un podium surélevé. Il était dédié à la déesse Roma et à l'empereur Auguste. C'est un édifice d'une beauté exceptionnelle, avec quatre hautes colonnes à chapiteaux corinthiens. La frise de motifs floraux de l'architrave se poursuit tout autour du temple. Sur la face avant, l'architrave porte l'inscription suivante : ROMAE ET AVGUSTO CAESARI DIVI FILIO PATRI PATRIAE ("aux Romains et à Auguste, fils du divin César, père de la patrie").
Le temple fut transformé en église sous l'Empire byzantin. Détruit lors d'un bombardement pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut minutieusement restauré entre 1945 et 1947 pour retrouver sa splendeur d'antan. Aujourd'hui, il abrite une petite collection de sculptures anciennes, dont les statues de plusieurs empereurs. L'autre temple jumeau, dont seul le mur arrière a été conservé, était probablement dédié à Diane.
Le petit théâtre
Sur les pentes nord-est de la colline centrale de la ville, en contrebas du château, se trouvent les vestiges d'un théâtre romain datant du 1er siècle de notre ère. En plus d'un amphithéâtre, la ville romaine de Pula possédait deux théâtres. Le plus grand, qui n'a pas été conservé, était situé à l'extérieur des murs de la ville, sur les pentes du Monte Zaro, et était assez grand pour accueillir la population de la ville (5 000 personnes).
L'autre théâtre, connu sous le nom de Petit Théâtre Romain, pouvait accueillir environ 1 000 spectateurs et était situé à l'intérieur des murs de la ville, sur les pentes orientales de la colline centrale de la ville, à quelques centaines de mètres du plus grand. Seules ses fondations reconstruites sont visibles aujourd'hui, y compris la proscène (où l'on jouait), l'orchestre semi-circulaire et la cavea semi-circulaire en gradins (espace réservé à l'auditoire).
La mosaïque de Dircé
La mosaïque du Châtiment de Dircé est l'un des plus beaux exemples de mosaïque de l'art romain antique. Elle fut découverte en 1959 lors de travaux de construction près de la chapelle Sainte-Marie-Formose, et elle a été entièrement préservée. Le sol en mosaïque multicolore, daté du IIIe siècle de notre ère, couvrait tout le sol de la pièce centrale d'une maison d'habitation romaine. Sa surface de 65 mètres carrés (215 pieds carrés) est composée de deux parties inégales. Une partie contient des rangées d'hexagones avec des rosettes stylisées ainsi que des figures animales.
L'autre partie de la mosaïque se compose de neuf rectangles non uniformes. Au centre du plus grand d'entre eux se trouve la seule représentation figurée du mythe de la naïade-nymphe Dircé, épouse de Lycos de Thèbes, qui, en punition des mauvais traitements infligés à sa nièce Antiope, fut attachée à un taureau sauvage et écartelée. Deux personnages masculins, les frères Amphion et Zéthos, sont représentés au moment où ils attachent Dircé à un taureau dont ils tiennent les cornes. Dircé est représentée dans la partie inférieure, à demi couchée sur le dos. La mosaïque est conservée in situ, à deux mètres sous le niveau du sol actuel.
Sites archéologiques à proximité
Pula est également un bon point de départ pour explorer le site antique de Nesactium ainsi que la villa romaine de Verige, située dans le parc national des îles Brijuni.
Nesactium, situé sur un plateau élevé à 14 kilomètres (9 mi) à l'est de Pula près de Vizače, était le siège de la tribu des Histres, gouvernée par son roi légendaire Épulon. Le site contient les vestiges d'un cimetière préhistorique, d'un municipium romain et d'une basilique paléochrétienne du VIe siècle. C'est ici que se déroula la bataille finale et décisive entre les Histres et les Romains en 177 avant notre ère. La ville fut reconstruite par les Romains et retrouva son importance d'antan. Un forum avec trois petits temples, des bains et d'autres structures publiques et privées furent érigés sur le plateau central. Les vestiges de luxueuses maisons privées se trouvent sur les pentes, tandis qu'une riche nécropole s'étend le long de la route qui menait à Pula.
La villa romaine de Verige est une villa rustica (villa de campagne) située dans la baie de Verige, au large de l'Istrie, dans le parc national de Brijuni. L'archipel de Brijuni compte 14 petites îles, célèbres pour la beauté de leurs paysages. À l'époque romaine, de nombreuses villas résidentielles ornaient les côtes de ces îles, appelées Insulae Pullariae par Pline l'Ancien (23-79 de notre ère). La construction de la villa commença au 1er siècle avant notre ère et connut son apogée au 1er siècle de notre ère. Certaines parties de la villa furent utilisées jusqu'au VIe siècle. La famille sénatoriale Laecanii était propriétaire de la villa, qui est probablement devenue propriété impériale dans la seconde moitié du Ier siècle de notre ère. Elle se composait de plusieurs bâtiments à caractère résidentiel et économique situés dans différentes parties de la baie.
Le complexe comprenait également trois temples (au dieu de la mer Neptune, à la triade capitoline et à la déesse Vénus) et une palestre. Tous ces bâtiments étaient reliés par un système de promenades en colimaçon s'étendant sur un kilomètre le long de la mer, en harmonie avec le paysage. Le seul moyen d'accéder au parc national de Brijuni depuis le continent est de prendre un bateau à Fažana, qui assure une liaison régulière avec l'île de Veliki Brijuni. Les visiteurs qui souhaitent visiter la villa doivent réserver le circuit archéologique, qui comprend la traversée en bateau et un trajet en train touristique vers toutes les autres attractions archéologiques de l'île. La visite dure environ quatre heures.
En savoir plus
Pour plus d'informations sur les visites et les événements de Pula, visitez le site https://www.pulainfo.hr/. Pour plus d'informations sur la visite du parc national de Brijuni, visitez https://www.np-brijuni.hr/fr.
Cet article a été initialement publié dans le numéro 23 de la revue Ancient History Magazine.
