Xois

Xois (como la llamaban los griegos) era una extensa ciudad de la Antigüedad situada en una isla pantanosa en el centro del delta del Nilo, en Egipto, hoy en día conocida como Sakha. Se fundó en torno a 3414-3100 a.C. y estuvo habitada de forma ininterrumpida hasta el auge del cristianismo, en torno a 390 d.C. Para la epoca de la Dinastía V (2498-2345 a.C.), Xois ya se consideraba una ciudad antigua. Fue la capital de Egipto durante el reinado de los hicsos y fue el escenario de la decisiva batalla entre Ramsés III (1186-1155 a.C.) y los pueblos del mar con sus aliados libios en el año 1178 a.C.

Centro religioso

Era un centro de culto al dios Amón-Ra y era muy conocida por la producción de vino de calidad y artículos de lujo. Los egipcios la conocían como Jasuut y en ocasiones se identifica a veces con No-Amón (nombre tradicionalmente atribuido a Tebas) mencionada en el libro bíblico de Nahún, donde el profeta Nahúm advierte a la ciudad de Nínive de su orgullo y su inminente destrucción: «¿Eres tú mejor que la populosa No, situada entre los ríos, rodeada de aguas por doquier, cuya muralla era el mar, y su muro era desde el mar?» (Nahún 3:8). Que una ciudad famosa como Nínive se compare con Xois da testimonio de la importancia de la ciudad egipcia y de la fama de que gozaba, pero, cabe señalar que el pasaje de Nahún también se ha interpretado como una referencia a Tebas.

Amón era un dios estrechamente asociado a Tebas que cobró importancia cuando el príncipe tebano Mentuhotep II (2061-2010 a.C.) derrotó a sus rivales y estableció la capital de Egipto en esta ciudad. Sin embargo, Amón ya existía anteriormente, y Xois era uno de los lugares sagrados de su culto. En la región del delta de Xois, Amón era un dios de la fertilidad y Ptah el dios creador, pero esta situación cambiaría con el auge de Tebas como capital, cuando Amón pasó a considerarse creador supremo y dador de vida, representado por el sol. La esposa de Amón, Mut, era los rayos del sol y su hijo, Jonsu, el dios de la curación. Aunque estas tres deidades se conocen como la tríada tebana, directamente asociada con Tebas, su veneración se extendió a través del comercio desde ciudades del Alto Egipto, como Tebas, a las del Bajo Egipto, como Xois.

Gobierno hicso y capital en Xois

Cuando el misterioso pueblo de los hicsos invadió Egipto hacia el año 1800 a.C., subyugó el territorio y, para el año 1720 a.C., había convertido a la dinastía egipcia de Tebas en un estado vasallo. Xois se convirtió entonces en el centro rival por el dominio del territorio. El estudioso John A. Wilson escribe:

En Tebas se mantuvo algún tipo de dominio a lo largo de todo el periodo, aunque durante un tiempo este dominio estuvo subordinado al de los hicsos. Además, es posible que al comienzo del periodo existiera una dinastía egipcia autóctona en Xois, en el Delta, que rivalizara con Tebas. Así, el patrón sería el de dinastías tebanas a lo largo de todo el periodo, quizá una dinastía xoita al principio, y dinastías hicsas durante las últimas tres cuartas partes del periodo. (158).

Wilson deja claro que es difícil comprender la importancia de la ciudad de Xois en esta época debido a la ausencia de registros contemporáneos. Por supuesto, esta misma falta de registros plantea la dificultad de larga data para establecer quiénes eran los hicsos y de dónde procedían. La ciudad se recuperó tras la derrota y expulsión de los hicsos en 1555/50 a.C., pero su prestigio decayó. Los nobles de Xois habían fundado la dinastía XIV de Egipto en la ciudad en 1650 a.C., pero, con el ascenso al poder de Tebas tras la derrota de los hicsos a manos de Ahmose I, la dinastía se derrumbó y Xois perdió importancia. El historiador egipcio Manetón (siglo III a.C.) enumeró 76 reyes de Xois. Se cree que setenta y dos de los nombres confirmados por el famoso papiro de la canon real de Turín se recopilaron en la época del faraón Ramsés II (1279-1213 a.C.). Aunque Xois ya no era la capital del país, continuó siendo un próspero centro de comercio y lugar de peregrinación. También pasaría a ser famosa en la historia egipcia como el escenario de la batalla que repelió la última invasión de los pueblos del mar.

Ramsés III y la batalla de Xois

La ciudad fue uno de los escenarios de la gran defensa de Egipto por parte del faraón Ramsés III contra los pueblos del mar y sus aliados libios en el octavo año de su reinado. Los pueblos del mar ya habían intentado invadir Egipto bajo el reinado de Ramsés II y su sucesor Merenptah (1213-1203 a.C.) y fueron derrotados en batalla campal; pero Ramsés III comprendió que se enfrentaba a una grave amenaza y no podía correr ningún riesgo en lo que a defensa se refería.

Optó por una estrategia de guerrilla en lugar de un enfrentamiento en campo abierto y tendió emboscadas alrededor del delta del Nilo, más arriba de Xois. Ramsés III alineó a los arqueros a lo largo de las orillas, quienes disparaban contra los barcos mientras estos intentaban desembarcar tropas. A continuación, lanzó flechas incendiarias contra los barcos, con lo que les prendió fuego y aplastó a las fuerzas invasoras.

Aunque Ramsés III salió victorioso en 1178 a.C., esta guerra contra los pueblos del mar fue tan costosa que se agotó el tesoro real. Esta falta de fondos, junto con una misteriosa sequía, provocó la primera huelga laboral de la historia (en el año 29 del reinado de Ramsés III), cuando no se suministraron las provisiones esperadas a los constructores de tumbas de élite de la aldea de Set Ma'at (la actual Deir el-Medina) y estos abandonaron el trabajo. Este acontecimiento es especialmente notable porque Set Ma'at era la aldea de los trabajadores que tallaron las famosas tumbas del Valle de los Reyes.

Vitalidad y declive

Xois disfrutó de prosperidad como centro de culto y comercio durante siglos tras la famosa victoria de Ramsés III. Era muy apreciada como una antigua ciudad de alta cultura y refinamiento hace más de 2.000 años y mantuvo esta reputación incluso después de que Augusto convirtiera a Egipto en una provincia de Roma en el año 30 a.C. Su prolongada fama como centro de producción del mejor vino de Egipto ayudó a mantener la riqueza de la ciudad a través del comercio del vino y garantizó su vitalidad. Los romanos desarrollaron un gran aprecio por los vinos de Xois y la ciudad siguió siendo una próspera vía comercial bajo el dominio romano. Continuó como un próspero centro urbano hasta la llegada del cristianismo, tras lo cual fue decayendo progresivamente. El historiador Marc Van De Mieroop escribe:

Puede que el auge del cristianismo, que afectó a todo el Imperio romano y más allá en los primeros siglos d.C., tuviera un impacto más decisivo en la cultura de Egipto... Aunque algunos conceptos del antiguo Egipto influyeron en las características del cristianismo en el país, muchas de las ideas fundamentales de ambas culturas eran incompatibles. La exclusividad del único dios cristiano no podía tolerar el vasto panteón de Egipto, sus animales sagrados y similares.

A medida que el cristianismo se afianzaba en Egipto, las antiguas tradiciones religiosas que habían convertido a Xois en un importante centro urbano se abandonaron y, dado que el consumo de alcohol estaba mal visto por los fervientes seguidores de la nueva fe, la demanda de los vinos de Xois decayó y para alrededor del año 390 d.C. la ciudad había perdido todos sus recursos y prestigio hacia. Los edictos procristianos del emperador romano Teodosio I (que reinó de 379 a 395 d.C.), que cerraron las universidades y los templos paganos, tuvieron un efecto igualmente perjudicial en las ciudades y, entre ellas, en Xois. La ciudad siguió decayendo hasta que, en la época de las conquistas musulmanas del siglo VII d.C., no era más que una ruina ocupada ocasionalmente por nómadas.