Os romanos controlaram um império tão vasto durante um período tão longo que qualquer resumo da arte produzida nessa época não pode deixar de ser breve e seletivo. Talvez, porém, os principais traços distintivos da arte romana sejam precisamente a sua diversidade, a integração de tendências artísticas passadas e presentes de todos os cantos do império e a promoção da arte a tal ponto que esta passou a ser produzida em maior escala e a tornar-se mais acessível do que nunca. Em que outra civilização antiga teria sido possível a um ex-escravo encomendar o seu busto? Os artistas romanos copiavam, imitavam e inovavam para produzir arte em grande escala, por vezes comprometendo a qualidade, mas noutras ocasiões excedendo em muito a mestria dos seus antecessores. Qualquer material era válido para ser transformado em objetos de arte. Registar acontecimentos históricos sem a confusão do simbolismo e da metáfora mitológica tornou-se uma obsessão. Imortalizar um patrono privado na arte era uma encomenda comum para os artistas. A pintura visava capturar fielmente paisagens, vistas urbanas e os temas mais triviais da vida quotidiana. O realismo tornou-se o ideal e o cultivo do conhecimento e da apreciação da própria arte tornou-se um objetivo digno. Estas são as conquistas da arte romana.
A Arte para Todos: A Contribuição de Roma
A arte romana tem sofrido uma espécie de crise de reputação desde a redescoberta e apreciação da arte grega antiga a partir do século XVII. Quando os críticos de arte também perceberam que muitas das melhores peças romanas eram, na verdade, cópias ou, pelo menos, inspiradas em originais gregos anteriores e muitas vezes perdidos, a apreciação da arte romana, que tinha florescido juntamente com tudo o que era romano nos períodos medieval e renascentista, começou a diminuir. Outro problema com a arte romana é a própria definição do que ela realmente é. Ao contrário da arte grega, a vasta geografia do Império Romano resultou em abordagens muito diversas à arte, dependendo da localização. Embora Roma tenha permanecido por muito tempo o ponto focal, havia vários centros importantes de produção artística que seguiam as suas próprias tendências e gostos particulares, nomeadamente em Alexandria, Antioquia e Atenas. Como consequência, alguns críticos chegaram mesmo a argumentar que não existia tal coisa como arte «romana».
Em tempos mais recentes, uma visão mais equilibrada da arte romana e uma perspetiva mais ampla, proporcionada pelos sucessos da arqueologia, garantiram que a arte dos romanos fosse reavaliada e que a sua contribuição para a arte ocidental em geral fosse mais amplamente reconhecida. Mesmo aqueles que defendem que a arte grega clássica foi o apogeu da criação artística no Ocidente ou que os romanos se limitaram a fundir o melhor da arte grega e etrusca teriam de admitir que a arte romana é, no mínimo, eclética. Herdando o mundo helenístico forjado pelas conquistas de Alexandre, o Grande, com um império que abrangia um espectro extremamente diversificado de culturas e povos, a sua própria apreciação do passado e ideias claras sobre a melhor forma de comemorar eventos e pessoas, os romanos produziram arte numa vasta gama de formas. A gravura de selos, a joalharia, o vidro, os mosaicos, a cerâmica, os frescos, as estátuas, a arquitetura monumental e até mesmo a epigrafia e as moedas foram todos utilizados para embelezar o mundo romano, bem como para transmitir significados que iam desde a proeza militar até às tendências estéticas.
Obras de arte eram saqueadas de cidades conquistadas e trazidas de volta para apreciação do público, artistas estrangeiros eram contratados nas cidades romanas, escolas de arte foram criadas por todo o império, avanços técnicos foram alcançados e oficinas surgiram por toda parte. Tal era a procura por obras de arte que linhas de produção de objetos padronizados e produzidos em massa encheram o império de arte. E aqui está outro fator a favor de Roma: a enorme quantidade de obras de arte que sobreviveram. Locais como Pompeia, em particular, oferecem uma visão rara sobre como as obras de arte romanas eram utilizadas e combinadas para enriquecer a vida quotidiana dos cidadãos. A própria arte tornou-se mais personalizada, com um grande aumento de mecenas privados das artes, em oposição aos patrocinadores estatais. Isto é visto de forma mais clara na criação de retratos realistas de indivíduos particulares em pinturas e esculturas. Como nenhuma outra civilização antes dela, a arte tornou-se acessível não apenas aos mais ricos, mas também às classes médias mais baixas.
As Principais Formas de Arte
Escultura Romana
A escultura romana combinava a perfeição idealizada da escultura clássica grega anterior com uma maior aspiração ao realismo e misturava os estilos predominantes na arte oriental. Os escultores romanos também, com as suas cópias populares de obras-primas gregas anteriores, preservaram para a posteridade obras inestimáveis que, de outra forma, teriam sido completamente perdidas para a arte mundial.
Os romanos preferiam o bronze e o mármore acima de tudo para as suas obras mais requintadas. No entanto, como o metal sempre teve grande procura para reutilização, a maioria dos exemplares sobreviventes da escultura romana é em mármore. O gosto romano pela escultura grega e helenística significava que, uma vez esgotado o fornecimento de peças originais, os escultores tinham de fazer cópias, e estas podiam ter qualidade variável, dependendo das competências do escultor. De facto, existia uma escola específica para copiar originais gregos célebres em Atenas e na própria Roma. Os escultores romanos também produziam cópias miniaturizadas de originais gregos, frequentemente em bronze, que eram colecionadas por amantes da arte e expostas em vitrinas nas suas casas.
A escultura romana começou, no entanto, a procurar novos caminhos de expressão artística, afastando-se das suas raízes etruscas e gregas e, em meados do século I d.C., os artistas romanos procuravam capturar e criar efeitos óticos de luz e sombra para um maior realismo. O realismo na escultura de retratos romana e na arte funerária pode muito bem ter-se desenvolvido a partir da tradição de guardar máscaras funerárias realistas em cera de familiares falecidos na casa ancestral. Transferidos para a pedra, temos então muitos exemplos de bustos retratos privados que, por vezes, apresentam o sujeito como velho, enrugado, marcado por cicatrizes ou flácido; em suma, estes retratos dizem a verdade. Na Antiguidade tardia, houve mesmo uma tendência para o impressionismo, recorrendo a truques de luz e formas abstratas. A escultura também se tornou mais monumental, com estátuas maciças e maiores do que a vida real de imperadores, deuses e heróis, como a enorme estátua de bronze de Marco Aurélio a cavalo, atualmente no Museu Capitolino, em Roma. Perto do fim do Império, a escultura de figuras tendia a carecer de proporção, as cabeças eram especialmente ampliadas e as figuras eram na maioria das vezes apresentadas de forma mais plana e de frente, revelando a influência da arte oriental.
A escultura em edifícios e altares romanos podia ser meramente decorativa ou ter um propósito mais político. Por exemplo, nos arcos triunfais, a escultura arquitetónica captava em detalhe eventos-chave das campanhas, o que reforçava a mensagem de que o imperador era um agente vitorioso e civilizador em todo o mundo conhecido. Um exemplo típico é o Arco de Constantino em Roma (por volta de ano de 315), que também mostra «bárbaros» derrotados e escravizados para reforçar a mensagem da superioridade de Roma. Tal representação de pessoas reais e figuras históricas específicas na escultura arquitetónica contrasta fortemente com a escultura grega, onde grandes vitórias militares eram geralmente apresentadas em metáfora, utilizando figuras da mitologia grega como amazonas e centauros, tal como no Partenon. Os altares também podiam ser utilizados para apresentar indivíduos importantes sob uma luz favorável. O altar mais famoso de todos é o Ara Pacis de Augusto (concluído em 9 a.C.) em Roma, um enorme bloco de alvenaria que retrata espectadores e participantes numa procissão religiosa. Parece que as figuras foram captadas num único momento, como numa fotografia: uma criança puxa uma toga, a irmã de Augusto diz a duas pessoas que conversam para se calarem, e assim por diante.
Pinturas Murais Romanas
Os interiores de edifícios romanos de todo o tipo eram frequentemente decorados de forma sumptuosa, utilizando cores e desenhos arrojados. Pinturas murais, frescos e o uso de estuque para criar efeitos de relevo eram comuns no século I a.C. em edifícios públicos, casas particulares, templos, túmulos e até mesmo estruturas militares em todo o mundo romano. Os desenhos podiam variar de detalhes realistas intricados a representações altamente impressionistas, que frequentemente cobriam todo o espaço disponível nas paredes, incluindo o teto.
Os pintores de paredes romanos (ou talvez os seus clientes) preferiam cores naturais da terra, tais como tons mais escuros de vermelhos, amarelos e castanhos. Os pigmentos azuis e pretos também eram populares para desenhos mais simples, mas evidências de uma loja de tintas em Pompeia ilustram que estava disponível uma vasta gama de tonalidades de cor. Os temas podiam incluir retratos, cenas da mitologia, arquitetura utilizando trompe-l'oeil, flora, fauna e até jardins inteiros, paisagens naturais e urbanas para criar espetaculares panoramas de 360° que transportavam o observador dos limites de uma pequena sala para o mundo ilimitado da imaginação do pintor. Um exemplo notável é a Casa de Lívia, do século I a.C., no Monte Palatino, em Roma, que inclui um panorama de 360° de um jardim representado de forma impressionista. A cena estende-se ao longo de uma divisão e ignora completamente os cantos. Outro exemplo esplêndido é a villa privada do século I d.C. conhecida como a Casa dos Vettii, em Pompeia.
À medida que a forma de arte se desenvolveu, tornaram-se mais comuns cenas únicas em grande escala que apresentavam figuras maiores do que a vida real. No século III, uma das melhores fontes de pintura mural provém das catacumbas cristãs, onde foram pintadas cenas tanto do Antigo como do Novo Testamento.
Mosaicos Romanos
Os mosaicos romanos eram uma característica comum em residências particulares e edifícios públicos por todo o império, desde África até Antioquia. Os mosaicos, também conhecidos como opus tessellatum, eram feitos com pequenos quadrados pretos, brancos e coloridos de mármore, azulejo, vidro, cerâmica, pedra ou conchas. Normalmente, cada peça individual media entre 0,5 e 1,5 cm, mas os detalhes finos, especialmente no painel central (emblemata), eram frequentemente representados utilizando peças ainda mais pequenas, com apenas 1 mm de tamanho. Os desenhos empregavam um vasto espectro de cores com rejunte colorido para combinar com as tesserae circundantes. Este tipo específico de mosaico, que utilizava coloração e sombreado sofisticados para criar um efeito semelhante a uma pintura, é conhecido como opus vermiculatum, e um dos seus maiores artesãos foi Sorus de Pérgamo (150-100 a.C.), cuja obra, especialmente o seu mosaico «Pombas Bebendo», foi amplamente copiada durante séculos.
Os temas populares incluíam cenas da mitologia, combates de gladiadores, desporto, agricultura, caça, comida, flora e fauna, e por vezes até retratavam os próprios romanos em retratos detalhados e realistas. Um dos mosaicos romanos mais famosos da atualidade é o da Casa do Fauno, em Pompeia, que retrata Alexandre, o Grande, montado em Bucéfalo e de frente para Dario III na sua carruagem de guerra. Não só os pavimentos, mas também abóbadas, colunas e fontes eram decorados com desenhos em mosaico.
Os artistas de mosaicos romanos desenvolveram os seus próprios estilos, e formaram-se escolas de produção por todo o império que cultivavam as suas preferências particulares — cenas de caça em grande escala e tentativas de perspectiva nas províncias africanas, vegetação impressionista e um observador em primeiro plano nos mosaicos de Antioquia, ou a preferência europeia por painéis figurativos, por exemplo. O estilo romano dominante (mas não exclusivo) na própria Itália utilizava apenas tesserae a preto e branco, um gosto que sobreviveu até bem entrado o século III e era mais frequentemente utilizado para representar motivos marinhos, especialmente quando utilizado em banhos romanos. Com o tempo, os mosaicos tornaram-se cada vez mais realistas na sua representação de figuras humanas, e os retratos precisos e detalhados tornaram-se mais comuns. Entretanto, na parte oriental do império e especialmente em Antioquia, o século IV assistiu à difusão de mosaicos que utilizavam motivos bidimensionais e repetidos para criar um efeito de «tapete», um estilo que viria a influenciar fortemente as igrejas cristãs e as sinagogas judaicas posteriores.
Artes Menores
As artes menores da Roma antiga eram amplas e variadas, ilustrando em muitos casos o gosto romano por materiais preciosos finamente trabalhados, com detalhes e desenhos frequentemente miniaturizados. Incluíam joalharia de todos os tipos, pequenos bustos retratos em ouro, artigos de prata como espelhos, copos, pratos, estatuetas, etc., lapidação e gravação de pedras preciosas, camafeus de sardônica, selos, vasos e ornamentos em vidro lapidado, vasos de bronze com incrustações, dourados ou esmaltados, marfins esculpidos e gravados, cerâmica finamente decorada, placas para mobiliário, elementos de uniformes militares e armas, medalhões, moedas, lamparinas de terracota, tecidos bordados em púrpura de Tiro e livros ilustrados. Os temas da decoração incluíam a família imperial, indivíduos particulares, mitologia, natureza e motivos padrão como formas geométricas, folhas de acanto, videiras, meandros, rosetas e suásticas. As obras são frequentemente assinadas pelo artesão, que pode ser estrangeiro ou romano.
Os artigos de prata e as gemas esculpidas eram especialmente apreciados e frequentemente colecionados pelos romanos que tinham meios para os adquirir. Guardados em casa, eram, sem dúvida, mostrados a visitantes admiradores e utilizados como tema de conversa. O gosto romano por entalhes minuciosos e minúsculos em gemas contraria a visão tradicional de que a arte romana se preocupava com tudo o que era maciço e deselegantemente volumoso. Os anéis de sinete, um símbolo de orgulho familiar e um importante método de assinatura juntamente com as pedras de selo, eram, tal como as gemas, esculpidos utilizando pequenas brocas com ponta de diamante ou rodas de lapidação, que eram rodadas com um arco horizontal no eixo. A cornalina e o ônix parecem ter sido os materiais de eleição para artigos mais funcionais, mas as safiras e as água-marinhas estão entre as gemas mais preciosas que os romanos importavam de locais tão distantes como a Índia.
Os joalheiros romanos eram especialmente hábeis no seu ofício. Aprendendo com os que os precederam, empregavam toda a gama de técnicas de metalurgia, tais como douradura, granulação, repoussé, incrustação, trabalho em aberto, etc. Anéis, colares, pulseiras, broches, fivelas, brincos, pingentes, tornozeleiras e redes de cabelo eram todos produzidos em metais preciosos, frequentemente com detalhes e habilidade extraordinários. Com o passar do tempo, as joias tornaram-se, em geral, mais pesadas e vistosas, e não se limitavam de forma alguma ao vestuário feminino.
O Legado
Em muitos aspetos, os romanos deram continuidade e perpetuaram as artes das civilizações anteriores, mas, como o historiador de arte Martin Henig aqui resume, os seus esforços artísticos foram muito além disso:
As realizações romanas… desmentem totalmente a reputação filistina que tem sido popularmente atribuída à Roma Antiga. Herdando as tradições gregas, os artesãos romanos continuaram a inovar, e o seu trabalho nunca deixa de nos surpreender pela delicadeza das formas.
(Henig, pág. 165)
As contribuições da arte romana para o desenvolvimento geral da arte ocidental incluem a determinação em registar acontecimentos históricos reais; pinturas murais em diferentes estilos que captavam a arquitetura da época, paisagens naturais ou naturezas mortas — incluindo pessoas e objetos comuns que raramente eram retratados na arte anteriormente; e retratos realistas de cidadãos humildes. Nada disto era totalmente novo na arte, mas os romanos, tal como em tantos outros campos, levaram as possibilidades de uma ideia até aos seus limites e além deles.
No final do período romano, novas ideias na arte estavam a desenvolver-se e continuariam a fazê-lo, mas a arte romana teria um efeito duradouro em todos os que se seguiram, sobretudo na arte cristã medieval e nos desenhos em manuscritos. Talvez, porém, a sua maior contribuição para a arte mundial tenha sido a promoção da ideia de que a apreciação da arte por si mesma era algo de valor e que possuir objetos de arte ou mesmo uma coleção era um verdadeiro símbolo da sofisticação cultural de alguém. Além disso, mesmo para aqueles que não tinham meios para adquirir a sua própria arte, existiam galerias de arte públicas. A arte já não era domínio exclusivo dos ricos; a arte era para todos e para qualquer pessoa. Os romanos, como nenhuma outra cultura antes deles, foram defensores da arte como um meio popular, acessível e económico de expressar e comunicar o espírito humano.
