A tragédia grega foi uma forma popular e influente de drama encenada em teatros por toda a Grécia Antiga a partir do final do século VI a.C. Os dramaturgos mais famosos do gênero foram Ésquilo, Sófocles e Eurípedes, e muitas de suas obras ainda eram encenadas séculos após sua estreia inicial. A tragédia grega levou à comédia grega e, juntas, essas vertentes formaram a base sobre a qual todo o teatro moderno se apoia.
As Origens da Tragédia
As origens exatas da tragédia (tragōida) são debatidas entre os estudiosos. Alguns associaram o surgimento do gênero, que começou em Atenas, à forma de arte anterior, a performance lírica da poesia épica. Outros sugerem uma forte ligação com os rituais realizados no culto a Dionísio, como o sacrifício de bodes - um ritual de canto chamado trag-ōdia - e o uso de máscaras. De fato, Dionísio tornou-se conhecido como o deus do teatro e talvez haja outra conexão – os ritos de bebida que resultavam na perda do controle total das emoções pelo adorador, tornando-o, na prática, outra pessoa, assim como os atores (hupokritai) esperam fazer ao atuar. A música e a dança do ritual dionisíaco eram mais evidentes no papel do coro e na música fornecida por um tocador de aulo, mas elementos rítmicos também foram preservados no uso, primeiro, do tetrametro trocaico e depois do trimetro iâmbico na entrega das palavras faladas.
Uma Tragédia
Realizada em um teatro ao ar livre (theatron) como o de Dionísio em Atenas e aparentemente aberta a toda a população masculina (a presença de mulheres é contestada), a trama de uma tragédia era quase sempre inspirada em episódios da mitologia grega, que, devemos lembrar, muitas vezes faziam parte da religião grega. Como consequência desse sério tema, que frequentemente tratava de acertos e erros morais, nenhuma violência era permitida no palco e a morte de um personagem tinha que ser ouvida fora de cena e não vista. Da mesma forma, pelo menos nas fases iniciais do gênero, o poeta não podia fazer comentários ou declarações políticas através da peça, e o tratamento mais direto de eventos contemporâneos teve que esperar pela chegada do gênero menos austero e convencional, a comédia grega.
As primeiras tragédias tinham apenas um ator que se apresentava fantasiado e usava máscara, o que lhe permitia a presunção de personificar um deus. Aqui podemos ver talvez a ligação com um ritual religioso anterior, onde os procedimentos poderiam ter sido realizados por um sacerdote. Mais tarde, o ator falava frequentemente com o líder do coro, um grupo de até 15 atores que cantavam e dançavam, mas não falavam. Essa inovação é creditada a Téspis por volta de 520 a.C. O ator também trocava de figurino durante a apresentação (usando uma pequena tenda atrás do palco, a skēne, que mais tarde se desenvolveria em uma fachada monumental) e assim dividia a peça em episódios distintos. Phrynichos é creditado pela ideia de dividir o coro em diferentes grupos para representar homens, mulheres, idosos, etc. (embora todos os atores no palco fossem, de fato, homens). Eventualmente, três atores foram permitidos no palco - uma limitação que permitiu igualdade entre os poetas em competição. No entanto, uma peça poderia ter quantos artistas sem fala fossem necessários, então, sem dúvida, peças com maior apoio financeiro poderiam apresentar uma produção mais espetacular com figurinos e cenários melhores. Finalmente, Agathon é creditado por adicionar interlúdios musicais não conectados à história em si.
Tragédia na Competição
A competição mais famosa pela performance de tragédias ocorria como parte do festival de primavera de Dionísio Eleutério, ou Dionísias da Cidade, em Atenas, mas havia muitas outras. As peças que buscavam ser encenadas nas competições de um festival religioso (agōn) tinham que passar por um processo de audição julgado pelo arconte (archon). Somente aqueles considerados dignos do festival receberiam o apoio financeiro necessário para providenciar um coro caro e tempo de ensaio. O arconte também nomearia os três coregos (chorēgoi), cidadãos que teriam a expectativa de financiar o coro para uma das peças escolhidas (o estado pagava o poeta e os atores principais). As peças dos três poetas selecionados foram julgadas no dia por um painel e o prêmio para o vencedor de tais competições, além de honra e prestígio, era frequentemente um caldeirão de bronze com tripé. A partir de 449 a.C. também houve prêmios para os atores principais (prōtagōnistēs).
Os Escritores da Tragédia
O primeiro dos grandes poetas trágicos foi Ésquilo (cerca de 525 - c. 456 a.C.). Inovador, ele adicionou um segundo ator para papéis menores e, ao incluir mais diálogos em suas peças, extraiu mais drama das histórias antigas tão familiares ao seu público. Como as peças eram submetidas para competição em grupos de quatro (três tragédias e uma peça satírica), Ésquilo frequentemente dava sequência a um tema entre as peças, criando continuações. Uma dessas trilogias é Agamemnon, As Coéforas (ou Choephori) e As Eumênides (ou Eumenides), conhecidas coletivamente como a Orestia. Diz-se que Ésquilo descreveu seu trabalho, que consiste em pelo menos 70 peças das quais seis ou sete sobrevivem, como "pedaços do banquete de Homero" (Burn 206).
O segundo grande poeta do gênero foi Sófocles (cerca de 496-406 a.C.). Tremendamente popular, ele adicionou um terceiro ator aos procedimentos e empregou cenários pintados, às vezes até mudanças de cenário dentro da peça. Três atores agora permitiam muito mais sofisticação em termos de enredo. Uma de suas obras mais famosas é Antígona (cerca de 442 a.C.), na qual a personagem principal paga o preço final por enterrar seu irmão Polinices contra a vontade do Rei Creonte de Tebas. É uma situação clássica de tragédia - o direito político de negar os ritos funerários ao traidor Polinices é contrastado com o direito moral de uma irmã que busca dar descanso a seu irmão. Outras obras incluem Édipo Rei e As Traquínias, mas ele, na verdade, escreveu mais de 100 peças, das quais sete sobreviveram.
O último dos poetas trágicos clássicos foi Eurípedes (c. 484-407 a.C.), conhecido por seus diálogos inteligentes, belos coros líricos e um certo realismo em seu texto e apresentação cênica. Ele gostava de fazer perguntas incômodas e desestabilizar o público com seu tratamento provocativo de temas comuns. É provavelmente por isso que, embora fosse popular com o público, ele ganhou apenas algumas competições de festivais. Das cerca de 90 peças, 19 sobrevivem, sendo Medeia uma das mais famosas - onde Jasão, famoso pelo Velocino de Ouro, abandona a personagem-título pela filha do Rei de Corinto, com a consequência de Medeia matar os próprios filhos em vingança.
O Legado da Tragédia
Embora peças fossem especificamente encomendadas para competição durante festivais religiosos e de outros tipos, muitas foram reencenadas e copiadas em roteiros para publicação em massa. Esses roteiros considerados clássicos, particularmente pelos três grandes poetas trágicos, eram até mantidos pelo estado como documentos oficiais e imutáveis do estado. Além disso, o estudo das peças "clássicas" tornou-se uma parte importante do currículo escolar.
Havia, no entanto, novas peças sendo continuamente escritas e encenadas, e com a formação de guildas de atores no século III a.C. e a mobilidade de companhias profissionais, o gênero continuou a se espalhar pelo mundo grego, com teatros se tornando uma característica comum da paisagem urbana da Magna Grécia à Ásia Menor.
No mundo romano, as peças de tragédia foram traduzidas e imitadas em latim, e o gênero deu origem a uma nova forma de arte a partir do século I a.C., a pantomima, que se inspirou na apresentação e no tema da tragédia grega.
