Achille
Eroe della guerra di Troia, capo dei Mirmidoni, uccisore di Ettore e il più grande guerriero della Grecia, che purtroppo trovò la morte quando Paride scagliò una freccia guidata da Apollo, che lo colpì nel suo unico punto debole, il tallone.
Ade
Nome degli Inferi e del dio che li governava. Fratello di Zeus e Poseidone, Ade rapì Persefone ingannandola con un melograno, ma fu costretto a lasciarla andare per metà dell'anno. Può essere raffigurato mentre regge una cornucopia - simbolo della vita che proviene dalla terra - un bastone, oppure mentre guida un carro trainato da cavalli neri. L'Ade non era necessariamente un luogo di sofferenza, ma era concepito come l'ultima dimora dell'anima. Tuttavia, le persone particolarmente malvagie venivano condotte dalle Furie al livello più basso - il Tartaro - dove subivano supplizi per l'eternità.
Adone
Splendido giovane di cui si innamorò Afrodite. La dea tenne Adone al sicuro in uno scrigno custodito da Persefone, ma anche lei si innamorò di lui e si rifiutò di restituirlo. Zeus intervenne e stabilì che Adone avrebbe trascorso quattro mesi all'anno con ciascuna delle due dee. Morì tragicamente in un incidente di caccia e fu trasformato in un fiore senza profumo. Egli può rappresentare al tempo stesso sia la fertilità che l'aridità del suolo.
Afrodite
Dea dell'amore, della bellezza e del desiderio; i suoi sussurri erano in grado di far perdere la ragione sia agli uomini che agli dei. Era particolarmente venerata a Cipro, dove si credeva che fosse emersa dalle acque spumeggianti del mare in cui Crono aveva gettato i genitali di suo padre Urano. Moglie infelice di Efesto, ebbe famose relazioni con Ares, Ermes e Dioniso.
Agamennone
Re di Micene e capo dei Greci durante la guerra di Troia, le sue doti di comando erano pari solo al suo egoismo; quest'ultimo, com'è noto, fece infuriare Achille quando gli sottrasse Briseide, la donna che l'eroe aveva preso come bottino di guerra. Dopo dieci anni di guerra, il re fu ucciso dalla moglie gelosa Clitennestra e dal suo amante Egisto mentre si godeva il banchetto di ritorno a casa. La famosa maschera d'oro di Agamennone proveniente da Micene, è in realtà antecedente ai suoi tempi di quattro secoli.
Alba (Eos)
Figlia alata di Iperione e Theia che ogni mattina attraversa il cielo su un carro trainato da due cavalli. Particolarmente attratta dai bei ragazzi, conquistò il cacciatore Cefalo o Orione e il principe troiano Tithonus, a seconda della versione del mito. Chiese a Zeus di concedere l'immortalità a quest'ultimo amante, ma omise di chiedere l'eterna giovinezza, cosicché il poveretto alla fine invecchiò e fu rinchiuso in una stanza come semplice cimelio. Era la madre di Memnon.
Apollo
Affascinante e di bell'aspetto, il figlio di Zeus e Leto era il dio della medicina e delle arti. Fratello gemello di Artemide, tra i suoi figli più famosi figurano Orfeo e Asclepio. Spesso raffigurato con una lira in mano, era immensamente popolare e gli erano dedicati numerosi templi e santuari, in particolare a Delos e a Delphi, dove risiedeva il suo oracolo.
Aracne
Talentuosa tessitrice di Lidia che sfidò avventatamente Atena a una gara di tessitura. Aracne realizzò un tessuto incantevole, ma Atena perse la calma e lo distrusse. Quando la ragazza si impiccò per il dolore, la dea la trasformò in un ragno affinché potesse continuare a tessere per sempre.
Ares
Dio della guerra, impopolare e turbolento, dal carattere irascibile e animato da una sete insaziabile di battaglia. Bello e coraggioso, il figlio di Zeus e Era portatore di sventura, ma che godeva di particolare popolarità nella marziale Sparta. I suoi figli erano Fobos (Paura) e Deimos (Terrore), che spesso lo accompagnavano sul campo di battaglia.
Argo
Mostro dai cento occhi di discutibile parentela. Incaricato da Era di sorvegliare Io, esso non vide arrivare la propria fine per mano di Hermes.
Argonauti
Gruppo di eroi che salpò sull'Argo insieme a Giasone alla ricerca del Vello d'Oro. La squadra comprendeva Ercole, Teseo, i Dioscuri, Atalanta, Orfeo e Meleagro.
Arianna
Figlia del re Minosse di Creta, aiutò Teseo a fuggire dal labirinto del Minotauro donando all'eroe un gomitolo di filo affinché potesse ritrovare l'uscita. Non ricevette gran ricompensa per i suoi sforzi; fu abbandonata poco dopo a Nasso, dove Dioniso, il dio del vino, la prese con sé e ne fece la sua consorte.
Artemide
Dea della caccia, della fertilità, degli animali selvatici e del parto, era figlia di Zeus e di Leto e sorella gemella di Apollo. Nota per aver preferito una vita dedicata alla caccia al matrimonio, le fu dedicato uno delle Sette Meraviglie del mondo antico, il tempio di Efeso.
Asclepio
Dio della medicina, apprese le sue arti dal padre Apollo e le trasmise a personaggi illustri come Ippocrate. Le sue doti mediche erano così efficaci che Zeus lo uccise con un fulmine per aver minacciato la mortalità dell'umanità. Il santuario di Asclepio a Epidauro era famoso in tutto il mondo antico e il dio viene spesso raffigurato con in mano il suo bastone (bakteria) attorno al quale si avvolge un serpente sacro.
Atalanta
Famosa cacciatrice che accompagnò Meleagro nella caccia al cinghiale di Calidonia. Tra le sue altre imprese figurano l'uccisione di due centauri e la vittoria su Peleo nella lotta. Rimasta nubile a lungo, acconsentì a sposare solo l'uomo che fosse riuscito a batterla in una corsa. Ippomene conquistò la sua mano lasciando cadere delle mele lungo il percorso per distrarre Atalanta, ma il loro matrimonio ebbe vita breve poiché, dopo aver fatto l'amore in un tempio di Zeus, furono puniti dal dio che li trasformò in leoni.
Atena
Dea vergine della saggezza, della guerra e delle arti, era la figlia prediletta di Zeus e protettrice di Atene, la quale le dedicò il Partenone. Nell'arte è spesso raffigurata con un'armatura e un elmo calcato all'indietro sulla testa, come nelle monete d'argento ateniesi.
Atlante
Lo sfortunato Titano che dovette sostenere i cieli come punizione inflittagli da Zeus per aver guidato i Titani contro gli dei dell'Olimpo in un tentativo fallito di dominare l'universo. Padre di numerose costellazioni, tra cui le Pleiadi, era, secondo Platone, il re di Atlantide.
Bellerofonte
Figlio di Poseidone, venne incaricato dal re Iobate di Licia di uccidere la Chimera. Il mostro con corpo e testa di leone, la coda a forma di serpente, ed una testa di capra che gli spuntava dalla schiena venne ucciso dall’eroe con l'aiuto di Pegaso, il suo destriero alato.
Cadmo
Leggendario fondatore di Tebe. Di origini fenicie, fu inviato alla ricerca della sorella Europa ma, non riuscendo a trovarla, fondò la sua città nel luogo in cui una vacca si era sdraiata, come indicato dall'oracolo di Delfi. Uccise un drago in quella zona e, seminando i suoi denti nel terreno, diede così origine alla popolazione locale.
Calliope
Musa della poesia epica e della retorica. È tradizionalmente considerata la più importante delle nove Muse e viene spesso raffigurata con in mano una tavoletta per scrivere e uno stilo.
Cariddi
Mostro marino che infestava lo stretto tra la Sicilia e la penisola italiana, in seguito identificato come un vortice marino. Odisseo riuscì a sfuggirgli aggrappandosi a un albero sporgente.
Caronte
Traghettatore che trasporta le anime dei defunti attraverso il fiume fino all'Ade.
Centauri
Creature metà cavallo e metà uomo che, spesso ubriache, incarnavano le passioni sfrenate e il caos incontrollato. Originari della Tessaglia, alcune di essi potevano essere saggi, come Chirone, maestro di Achille, Ercole e Asclepio. Soggetto molto popolare nell'arte, queste figure compaiono su diverse metope del Partenone.
Cerbero
Feroce cane a tre teste custode dell'Ade che proteggeva l'ingresso agli Inferi.
Chimera
Mostro sputafuoco con il corpo anteriore di leone, la coda di serpente e la testa di capra sulla schiena. Ucciso dall'eroe Bellerofonte, era figlio di Tifone ed Echidna oppure cresciuto da Amisodaro.
Chirone
Centauro saggio che fu maestro di Achille, Giasone e Asclepio. Era particolarmente esperto in medicina e viene spesso raffigurato con delle lepri pronte da mangiare appese a una spalla.
Circe
Maga, figlia di Helios e di Perse, che trasformò gli uomini di Ulisse in maiali. Sebbene l'eroe stesso riuscisse a resistere al fascino e alla magia di Circe grazie alla pianta del moli, il gruppo rimase sulla sua isola per un intero anno, ottenendo infine consigli utili per affrontare i pericoli del viaggio di ritorno.
Ciclopi
Giganti con un solo occhio che conducono un'esistenza selvaggia e pastorale in una terra lontana e sconosciuta. Esiodo ne descrive tre: Bronte, Sterope e Arge, artigiani divini e assistenti di Efesto. A loro veniva attribuita la costruzione delle grandi mura fortificate di Micene, data l'enormità dei blocchi utilizzati. Il famoso Odisseo di Omero li visitò e fu catturato da uno di loro, Polifemo (vedere sotto).
Clio
Musa della storia, spesso raffigurata con una pergamena in mano.
Crono (Kronos)
Titano, figlio di Urano e di Gaia. Uccise e castrò suo padre, poi sposò sua sorella Rea, dalla quale nacquero gli dei dell'Olimpo. Temendo di essere rovesciato come suo padre, Crono divorò tutti i suoi figli, ma Rea salvò Zeus, che nascose a Creta, dando al marito una pietra come sostituto. Gaia fece in modo che Crono rigurgitasse i suoi figli, i quali, guidati da Zeus, lo rovesciarono prontamente. Crono fu poi imprigionato nel Tartaro. In altre versioni, è re di un'Età dell'Oro e governa le Isole dei Beati.
Danaidi
Erano le 50 figlie di Danao che, per sfuggire al matrimonio con i 50 figli di Egitto, fuggirono con il padre ad Argo. Le ragazze furono però inseguite e, nella loro prima notte di nozze, Danao ordinò loro di uccidere i 50 uomini. Una ragazza non lo fece, Ipermestra, e fondò la dinastia di Argo. Come punizione per il terribile gesto (almeno nella mitologia romana) le ragazze devono riempire d'acqua una grande coppa negli Inferi, un compito senza fine poiché la coppa è bucata.
Dedalo
Maestro artigiano che progettò il labirinto del Minotauro a Cnosso, la vacca di legno che Pasifae, moglie di Minosse, utilizzò per attirare il toro di cui si era perdutamente innamorata, e vari automi. Era anche il padre dello sfortunato Icaro.
Demetra
Figlia di Crono e Rea, era la dea della fertilità e dell'agricoltura. Riuscì a negoziare la liberazione di sua figlia Persefone dall'Ade ed entrambe erano al centro del culto dei Misteri Eleusini. Nell'arte, è spesso raffigurata con una torcia, uno scettro o una spiga di grano.
Dioniso
Considerato il “cattivo ragazzo” dell'Olimpo, era il dio del vino, dell'allegria e del teatro. Figlio di Zeus e Semele, era in grado di ribaltare le migliori intenzioni di dei e uomini con il suo vino ed è spesso raffigurato insieme al suo chiassoso seguito di satiri, ninfe e menadi.
Ecate
Dea della luna associata alla stregoneria, alla magia, ai varchi e alle creature della notte, in particolare ai segugi e ai fantasmi. Esiodo la descrive come figlia di Perse e di Asteria. Viene spesso raffigurata con tre volti, che rappresentano il suo ruolo di custode delle crocevie.
Echidna
Mostro metà serpente e metà donna, figlia di Forcide e Ceto. Insieme a Tifone, generò altri mostri, molti dei quali furono combattuti da Ercole e da altri eroi, tra cui Cerbero, la Chimera e l'Idra di Lerna.
Edipo
Re di Tebe che, in seguito a una tragica confusione nei rapporti familiari, uccise il padre e, dopo aver risolto l'enigma della sfinge, sposò sua madre Epicaste (in seguito Giocasta), in entrambi i casi per errore. In seguito al suicidio della madre e dopo essersi accecato per la propria stupidità, i loro discendenti furono condannati a subire numerose sofferenze. È il protagonista della famosa tragedia omonima di Sofocle.
Efesto
Geniale fabbro e dio del fuoco, della metallurgia e dell'artigianato, rimase zoppo dopo essere stato scacciato dall'Olimpo da Zeus o da sua madre Era, indignati dalla sua bruttezza. Marito di Afrodite con l'inganno, dalla sua officina sull'Etna creò meraviglie quali l'egida di Zeus, l'elmo di Hermes, la prima donna Pandora e il grande scudo di Achille.
Elios
Dio del sole che ogni giorno solcava i cieli a bordo del suo carro dorato. Figlio dei titani Iperione e Teia, era famoso per essere stato raffigurato nel Colosso di Rodi, una delle Sette Meraviglie del mondo antico.
Era
Famosa per la sua gelosia nei confronti di Zeus, spesso a ragione, era la dea del matrimonio e della famiglia. Simbolo della donna ideale e della fedeltà, la figlia di Crono e Rea si vendicò in modo terribile di molte delle amanti di suo marito e dei figli da esse generati, in particolare di Ercole. Patrona di Argo, era la madre, tra gli altri, di Ares, Efesto ed Ebe.
Eracle
Eroe semidivino e figlio di Zeus e di Alcmene, compì imprese così straordinarie da guadagnarsi l'immortalità e un posto tra gli dei dell'Olimpo. Le sue 12 imprese eroiche includevano l'uccisione di mostri come l'Idra di Lerna, gli uccelli di Stinfalo e il feroce cane a tre teste di Ade, Cerbero. Nell'arte viene solitamente raffigurato mentre brandisce un'enorme clava e indossa la pelle strappata al leone di Nemea, un'altra delle sue vittime.
Erato
Musa del canto
Eros
Divinità primordiale dall'eterna giovinezza e simbolo del desiderio appassionato, che infonde sentimenti irrefrenabili e impulsi selvaggi in chiunque venga colpito dalle sue frecce vaganti. Assistente di Afrodite, era il protettore dell'amore omosessuale.
Estia
Figlia di Crono e Rea, Estia è la dea vergine protettrice del cuore, della casa e dell'ospitalità.
Ettore
Figlio saggio e nobile del re troiano Priamo; è il grande eroe della città, ma cade per mano di Achille durante la guerra di Troia. Per vendicare la morte di Patroclo, il suo corpo viene trascinato lungo le mura della città dietro il carro del suo assassino. Priamo riesce a convincere Achille a restituirgli il corpo del figlio, il cui funerale conclude l'Iliade.
Europa
Figlia del re fenicio Agenore o Fenice, fu rapita da Zeus, che si era trasformato in un toro. Una volta giunti a Creta, la coppia ebbe tre figli: Minosse, Radamanto e Sarpedonte. Zeus le regalò un cane che non mancava mai di catturare le sue prede, Talos, l'uomo di bronzo, e una lancia che non mancava mai di colpire il proprio bersaglio. In seguito, Europa sposò il re di Creta, Asterio.
Euterpe
Musa della poesia lirica, spesso raffigurata mentre suona un doppio aulos o flauto.
Furie
Creature alate, nate dal sangue di Urano, che puniscono i malvagi infliggendo malattie e follia. Figlie della Terra e del Cielo, proteggevano anche i membri più anziani di una famiglia.
Ganimede
Affascinante principe troiano che attirò l'attenzione di Zeus e fu trasportato dal dio (o dalla sua aquila) sull'Olimpo, dove ricopre il ruolo di coppiere.
Gea (Gaia)
Dea primordiale della terra. Insieme a Tartaro, diede alla luce il mostro Tifone. Nell'arte, una rappresentazione molto diffusa è quella di Gea che consegna il neonato Erittonio (eroe ateniese) ad Atena.
Giasone
Eroe il cui padre, Eson, era stato privato del regno da Pelia; quando Giasone giunse per rivendicare la sua legittima eredità, Pelia gli affidò l'impresa impossibile di trovare il Vello d'Oro. Felice di acconsentire, Giasone radunò la sua ciurma - gli Argonauti della nave Argo - e, con l'aiuto di Atena, riportò il Vello in Tessaglia insieme alla sua amata Medea. Pelia si rifiutò di cedere il trono, Medea lo uccise con una pozione e la coppia si stabilì, infine, a Corinto.
Giganti
Partoriti da Gea, originati dal suo sangue e quello di Urano, queste ribelli ed incredibilmente possenti creature sfidarono gli dei dell'Olimpo, ma furono sconfitte grazie all'intervento determinante di Eracle. Questa battaglia è conosciuta come Gigantomachia ed era un soggetto molto popolare nelle sculture templari in Grecia. Tra loro si annoverano Pallante, Alcioneo, Porfirione, Polibote, Efialte, Ippolito, Encelato ed Eurito. Furono tutti uccisi od imprigionati al di sotto dei vulcani della Grecia e dell'Italia.
Gorgoni
Tre sorelle dai tratti mostruosi - Medusa, Steno ed Euriale - il cui sguardo era in grado di trasformare in pietra chiunque le guardasse. Nell'arte arcaica sono raffigurate con denti aguzzi e fluenti chiome di serpenti, mentre in epoche successive vengono rappresentate come donne bellissime. Appaiono spesso sui frontoni dei templi, sugli scudi e sulle armature.
Graie
Tre sorelle che condividevano un solo dente e un solo occhio. L'eroe Perseo si rivolse a loro per sapere dove si trovasse Medusa e ottenne la risposta rubando loro l'occhio. Erano le figlie di Forcide e Ceto e si chiamavano Penfredo, Enio e Deino.
Grazie
Tre (o più) dee che incarnavano il fascino, la grazia e la bellezza in tutte le sue forme, da quella estetica a quella intellettuale. Figlie di Zeus ed Eurinome, eccellevano anche nella poesia, nella danza e nella musica, ed erano associate in particolare ai fiori primaverili.
Hermes
Araldo e messaggero degli dei, era anche il dio del commercio, della ricchezza, della fortuna, della lingua, dei ladri e dei viaggi. Figlio di Zeus e di Maia (figlia di Atlante), era un malizioso amante del divertimento, ma ricopriva anche un ruolo più serio come guida delle anime dei defunti verso il fiume Stige. Patrono della casa, viene spesso raffigurato con sandali alati o un cappello e con in mano il bastone da araldo, o kērykeion (il caduceo).
Hypnos (Ipnos o Ipno)
Figlio di Nyx (la Notte) e personificazione del Sonno, vive negli Inferi. Spesso raffigurato nelle vesti di un giovane alato, sfiora la testa di chi è stanco con un ramo o versa su di loro un liquido magico per indurre il sonno.
Icaro
Figlio del maestro artigiano Dedalo, volò troppo vicino al sole e la cera delle ali artificiali che suo padre gli aveva costruito per sfuggire al re Minosse di Creta si sciolse. Quando cadde in mare e annegò, quel tratto di mare prese il nome di Mar Icario; in seguito, quando Ercole trascinò il corpo, portato a riva dalle onde, su un'isola, ribattezzò quel luogo Icaria in onore del giovane caduto.
Issione
Re dei Lapiti in Tessaglia, che, per evitare di pagare i cospicui doni nuziali dovuti alla sua futura moglie Dia, tese una trappola al padre di lei, Eioneo. Si trattava di una fossa nascosta, sul fondo della quale ardeva un fuoco di carbone. Invitato sul Monte Olimpo per ricevere l'assoluzione dopo l'omicidio di Eioneo, Issione aggredì poi Hera. Zeus, però, lo aveva ingannato facendogli credere che una nuvola fosse in realtà Hera e punì Issione legandolo a una ruota di fuoco in continuo movimento nell'Ade.
Leda
Regina di Sparta e madre di Clitennestra. Fu sedotta da Zeus, che aveva assunto le sembianze di un cigno, e da questa unione nacquero Elena (da un uovo) e i gemelli Castore e Polluce, i Dioscuri. In alcune versioni, è Nemesi ad essere sedotta, mentre Leda si limita a prendersi cura dell'uovo e dei figli che ne nascono.
Leto
Figlia dei Titani Ceo e Febe, è la madre (insieme a Zeus) di Apollo e Artemide, ai quali diede alla luce sull'isola di Delo, da cui l'importanza del suo santuario dedicato ad Apollo.
Marsia
Satiro dotato di grande talento nel suonare l'aulo, che però, dopo aver sfidato avventatamente Apollo a una gara musicale, perse e fu scorticato vivo per la sua imprudenza.
Medea
Figlia di Eete, re della Colchide, e nipote di Helios, era esperta nelle arti della magia e delle pozioni. Aiutò Giasone a rubare il Vello d'Oro incantando il drago che lo custodiva. In seguito ostacolò l'inseguimento degli Argonauti smembrando il suo giovane fratello Apsirto. In un altro episodio scioccante, ingannò le figlie di Pelia spingendole a fare a pezzi il padre e a bollirlo in una grande pentola come punizione imposta da Era. Medea fuggì con Giasone fino a Corinto, ma, respinta dall’eroe, uccise per vendetta la sua nuova amata, Glauce, e poi i propri figli. Fuggendo di nuovo, questa volta su un carro trainato da draghi verso Atene, avrebbe poi cercato di avvelenare Teseo, consolidando così la sua reputazione di persona profondamente malvagia.
Medusa
Gorgone il cui sguardo trasformava in pietra chi la guardava. Un tempo era stata bellissima, ma fu trasformata in una orribile Gorgone da Atena dopo essere stata violentata da Poseidone in uno dei templi della dea. Uccisa dall'eroe Perseo, dal sangue del suo corpo decapitato nacquero Crisaore e il cavallo alato Pegaso.
Meleagro
Eroe che guidò con successo una spedizione composta da personaggi illustri per dare la caccia e uccidere il cinghiale calidonio, che terrorizzava la Grecia centrale. Noto per essere una persona perbene sotto ogni punto di vista, era stato anche uno degli argonauti al fianco di Giasone nella ricerca del vello d'oro.
Melpomene
Musa delle opere tragiche, per questo viene solitamente raffigurata con in mano una maschera teatrale tragica.
Menadi
Seguaci femminili di Dioniso che partecipavano a rituali frenetici di danza e musica.
Menelao
Fratello minore di Agamennone e re di Sparta, la cui moglie Elena fuggì con Paride, scatenando la guerra di Troia. Sopravvisse al conflitto e alla fine tornò a casa passando per l'Egitto.
Meti
Prima moglie di Zeus e personificazione dell'Intelligenza. Zeus la inghiottì perché temeva che fosse incinta di un figlio che lo avrebbe detronizzato. Da questo gesto nacque Atena, che sbucò dalla testa del dio.
Mida
Re della Frigia, aveva il dono di trasformare in oro tutto ciò che toccava, un potere che gli era stato concesso da Dioniso in segno di gratitudine per essersi preso cura del satiro Sileno. Un tratto meno lusinghiero erano le sue orecchie d'asino, che gli erano state date da Apollo dopo che Mida aveva giudicato Pan il migliore musicista tra i due.
Minosse
Re di Creta, il cui palazzo di Cnosso ospitava il labirinto e il Minotauro. La terribile creatura, metà uomo e metà toro, era il frutto della relazione amorosa tra Pasifae, moglie di Minosse, e un toro inviato da Poseidone per punire il re che non aveva sacrificato al dio un toro di prima scelta secondo quanto promesso. Minosse esigeva ogni anno da Atene un tributo sotto forma di giovani uomini e donne che venivano sacrificati al Minotauro, ma l'eroe Teseo riuscì a uccidere il Minotauro e a porre fine a questa pratica. Minosse era figlio di Zeus ed Europa, ma era mortale, come dimostra la sua tragica fine. Dopo aver litigato con Dedalo, l'architetto del suo labirinto, il re lo inseguì fino a Camico, ma lì fu bollito nella sua vasca da bagno dalle figlie del re. Nell'aldilà, fu nominato giudice delle anime insieme a suo fratello Radamante.
Minotauro
Creatura metà uomo e metà toro, frutto della relazione amorosa tra Pasifae, moglie di Minosse, e un toro inviato da Poseidone. Rintanato nel labirinto di Cnosso, fu ucciso dall'eroe ateniese Teseo, che desiderava porre fine alle offerte sacrificali annuali di giovani uomini e donne.
Mnemosine
Titanide che incarnava la Memoria ed era madre delle nove Muse.
Moire (il fato)
Tre dee che incarnavano il Destino. Si trattava di Cloto, Lachesi e Atropo, figlie di Zeus e di Temi.
Muse
Nove maestre delle arti. Figlie di Zeus e di Mnemosine, donarono le arti all'umanità affinché potesse dimenticare le proprie afflizioni e per ispirare artisti di ogni genere. Esse erano: Calliope, Clio, Erato, Euterpe, Melpomene, Polimnia, Terpsichore, Talia ed Urania.
Narciso
Giovane cacciatore originario di Tespia, in Beozia, era figlio di Cefisso e della ninfa Liriope. Il giovane, di una bellezza incredibile, un giorno si innamorò del proprio riflesso in uno specchio d'acqua nella foresta. Consumato dalla sete e dalla disperazione, e indifferente alle attenzioni di Eco, morì ma fu trasformato in un fiore che porta il suo stesso nome. Narciso era particolarmente popolare nell'arte romana e compare in oltre 50 dipinti murali a Pompei.
Nemesi
Al tempo stesso dea e personificazione della vendetta. Figlia di Oceano e della Notte, è implacabile e spietata, e punisce in modo particolarmente severo l'arroganza.
Nereidi
Ninfe marine, figlie di Nereo. Sono in grado di aiutare i marinai e spesso accompagnano Poseidone.
Nesso
Centauro che ebbe l'imprudenza di sfidare Ercole e che, per punizione, fu colpito dalla freccia dell'eroe. Per vendicarsi, però, Nesso indusse con l'inganno Deianira, moglie di Ercole, a usare il suo sangue, che agì come un veleno e uccise il suo aguzzino quando Deianira lo spalmò sul mantello del marito.
Nike
Personificazione alata della Vittoria, figlia del titano Pallante e di Stige. Era un soggetto molto diffuso nell'arte, spesso raffigurata insieme ad Atena; è famosa soprattutto per la statua proveniente da Samotracia e per la mano della gigantesca statua di Zeus a Olimpia, una delle Sette Meraviglie del mondo antico.
Ninfa
Giovani donne che frequentano luoghi naturali quali fiumi, sorgenti, montagne, grotte e alberi particolari. Si trovano spesso in compagnia di Artemide e Pan, e possono aiutare cacciatori e marinai, ma tendono a lasciarsi sedurre dai giovani di bell'aspetto. Se respinte, possono diventare violente, come nel caso di Echenaide, che accecò il pastore siciliano Dafni.
Niobe
Figlia di Tantalo e moglie di Anfione di Tebe, si vantò incautamente che, avendo così tanti figli, fosse superiore a Leto. La dea mandò immediatamente i suoi figli Apollo e Artemide a rimettere Niobe al suo posto. Apollo uccise tutti i figli di Niobe con il suo arco, e Artemide fece lo stesso con le figlie. La madre sconvolta si trasformò allora in una roccia sul Monte Sipilo che, bagnata continuamente dalle acque, sembrava imitare per sempre il pianto di Niobe.
Notte (Nyx)
Nata dal Caos, incarna la Notte ed è temuta sia dagli dei che dagli uomini. Legata agli oracoli, è anche la madre di Sonno (Ipno).
Oceano
Titano, figlio di Urano e Gea. Le sue acque circondano il mondo ed è quindi la fonte di tutti i fiumi. Sua moglie è Teti, dalla quale ebbe le Oceanine e gli dei fluviali.
Odisseo
Astuto re di Itaca, noto per la sua arguzia, il suo coraggio e la sua dote di comando. Figlio di Laerte e di Anticlea, ebbe un ruolo fondamentale nella guerra di Troia: convinse Achille a schierarsi con gli Alleati e ideò lo stratagemma del cavallo di Troia. Il viaggio di ritorno a casa da Troia si trasformò in un'avventura epica e divenne il soggetto dell'Odissea di Omero. Incontrò le Sirene, il Ciclope Polifemo, visitò l'Ade e trascorse un'eternità con l'affascinante Calipso, ma alla fine riuscì a tornare dalla sua fedele moglie Penelope e dal figlio Telemaco.
Olimpo
Dimora degli dei dell'Olimpo e la montagna più alta della Grecia, con i suoi 2.918 m.
Ore
Figlie di Zeus e Temis, personificavano le stagioni. Si tratta di Eunomia (il Buon Ordine), Dike (la Giustizia) ed Irene (la Pace), con la madre come quarta e rappresentante della Legge Divina. Le tre sorelle custodiscono le porte del Monte Olimpo.
Orfeo
Figlio di Apollo e della musa Calliope, non c’è da stupirsi che Orfeo fosse un virtuoso musicista e poeta. Il suo suono della lira placò le Sirene durante la spedizione degli Argonauti di Giasone alla ricerca del Vello d’Oro e incantò Persefone, convincendola a liberare dall’Ade la sua amata defunta Euridice. Ottenne ciò che voleva, ma non mantenne la promessa di non voltarsi indietro all'uscita dagli Inferi e così la sua amata gli fu strappata per sempre. Sconvolto, il grande artista non suonò mai più e fece una fine tragica, dilaniato dalle Menadi perché infelice.
Orione
Grande cacciatore, figlio di Poseidone ed Euriale, una delle Gorgoni. È noto per aver avuto 50 figli da 50 ninfe diverse, per aver cercato di corteggiare Artemide e per aver inseguito le Pleiadi, ma fu colpito dalla dea cacciatrice e trasformato in una costellazione come punizione per le sue imprese. L'apparizione, l'ascesa e il tramonto delle sue stelle servivano da guida agli antichi contadini per stabilire quando svolgere determinati lavori agricoli.
Pan
Dio pastorale che dimorava tra le montagne, le grotte e i fiumi della Grecia. Dotato di zampe e corna di capra, il protettore dei pastori era l'inventore e il maestro della siringa o flauto di Pan, che in origine era stata la ninfa omonima; tuttavia, questa, spaventata dalle attenzioni di Pan, si trasformò in canne, che il dio poi suonò per creare suoni musicali.
Pandora
Prima donna, creata da Efesto (o, in altre versioni, da Prometeo) e abbellita dall'impresionante schiera composta da Atena, Ermes, Afrodite e le Grazie; aprì il vaso che le era stato espressamente vietato di aprire, liberando così tutti i mali del mondo e lasciando all'interno, incastrata sul bordo, una sola consolazione: la speranza.
Pegaso
Cavallo alato di Bellerofonte, nato da Zeus e dal sangue di Medusa. Pegaso aiutò l'eroe a uccidere la Chimera e in seguito si godette una sorta di semi-pensione sul Monte Olimpo, dove portava il fulmine di Zeus ogni volta che era necessario. Il cavallo era un soggetto molto diffuso sulle monete, specialmente su quelle di Corinto.
Penelope
Fedele moglie di Odisseo, che respinse numerosi pretendenti mentre il marito combatteva nella guerra di Troia e poi indugiava nel suo lungo viaggio di ritorno a casa. Una delle sue strategie dilatorie consisteva nel dire ai pretendenti che doveva prima finire di tessere un sudario per Laerte, padre di Odisseo, ma ogni notte srotolava ciò che aveva tessuto quel giorno. È la madre di Telemaco.
Pentesilea
Amazzone, figlia di Otrera e Ares, che uccise accidentalmente la sua compagna Ippolita. In seguito guidò un esercito in aiuto di Priamo durante la guerra di Troia, ma fu uccisa da Achille.
Persefone (Kore)
Dea della vegetazione, in particolare dei cereali. Rapita da Ade per andare a vivere con lui negli Inferi, la bella dea fu infine liberata, ma a causa di uno stratagemma che comportava l'uso di un seme di melograno, fu costretta a tornare da Ade per una parte dell'anno. Ciò simboleggiava il ciclo agricolo o l'usanza diffusa di seppellire i semi nel terreno. Come sua madre Demetra, era una figura centrale nei Misteri Eleusini e nella festa delle Tesmoforie.
Perseo
Con l'aiuto di Atena e grazie al cappello di Ade che lo rendeva invisibile, a una spada gigantesca e ai sandali alati donatigli da Hermes, l'eroe mantenne la promessa avventata fatta al re Polidette e decapitò Medusa. Sulla via del ritorno, conquistò la mano della bella Andromeda, la principessa etiope che era stata legata a una roccia e abbandonata al terribile mostro marino di Poseidone come punizione per la vanteria di sua madre Cassiopea, secondo cui era più bella delle Nereidi, le figlie del dio del mare. Usando la testa di Medusa, l'eroe trasformò il mostro in pietra e salvò Andromeda.
Pleiadi
Sette figlie di Atlante e della ninfa Pleione che, inseguite dal cacciatore Orione, furono rese immortali da Zeus e divennero la costellazione che porta il loro nome. L'apparizione delle stelle a maggio e la loro scomparsa in ottobre/novembre indicavano agli antichi contadini quando era il momento di mietere e arare.
Polifemo
Ciclope con un occhio solo che catturò Ulisse e i suoi uomini nell'Odissea di Omero. Il gigante era figlio di Poseidone e ogni mattina e ogni sera mangiava due dei suoi prigionieri, finché Ulisse non lo fece ubriacare e lo accecò. Per vendicarsi, il ciclope maledisse l'eroe, condannandolo a subire ogni sorta di contrattempo durante il suo viaggio di ritorno verso casa.
Polimnia
Musa degli inni dedicati agli dei ed agli eroi.
Poseidone
Dio del mare e portatore di tempeste e terremoti, spesso interferiva nei piani di suo fratello Zeus. Figlio di Crono e Rea, ebbe molti figli, tra cui Teseo, fu responsabile della nascita di mostri come il Minotauro e aveva un tempio al capo di Sunio a lui dedicato.
Priamo
Re di Troia, figlio di Laomedonte e padre di Ettore e Paride (oltre che di altri 48 figli e diverse figlie, tra cui Cassandra). Nella versione omerica della guerra di Troia, con un discorso commovente convinse Achille a restituire il corpo di Ettore affinché potesse ricevere una degna sepoltura. Il devoto re fu ucciso da Neottolemo quando la sua città venne finalmente saccheggiata.
Prometeo
Titano imbroglione che rubò il fuoco dalla fucina di Efesto e lo donò all'umanità. Zeus lo punì per la sua interferenza facendo sì che un'aquila gli divorasse il fegato ogni giorno, dopo averlo condotto nel lontano Oriente, dove fu incatenato a una roccia. Dopo molti anni di questo terribile destino, Prometeo venne finalmente liberato da Ercole, che passava di lì e colpì l'aquila con una freccia.
Rea
Titano sia sorella che moglie di Crono: insieme a lui generò gli Olimpi. Quando quest’ultimo decise di mangiarsi tutti i suoi figli, Rea protesse Zeus dal marito facendogli inghiottire al suo posto una pietra avvolta in un panno.
Satiro (anche Sileno)
Eroi selvaggi della natura, sensuali e amanti del vino, che presentavano alcuni tratti animaleschi e seguivano Dioniso. Intelligenti ma maliziosi, il più famoso tra loro era Sileno, saggio tutore di Dioniso.
Scilla
Creatura mostruosa che viveva in una grotta e predava i marinai di passaggio e le creature marine che attraversavano lo stretto tra la Sicilia e la penisola italiana. Aveva dodici zampe, sei teste, tre file di denti e il latrato di un cane. È la figlia di Ecate.
Selene
Dea della luna. Era figlia di Iperione (o Helios) e di Teia, e si innamorò di Endimione. Purtroppo, Zeus provava antipatia per il bel giovane e lo fece cadere in un sonno eterno in una grotta sul monte Latmo, dove la dea andava a fargli visita di tanto in tanto (la fase oscura della luna).
Sileno
Satiro padre di tutti gli altri satiri. Fu il saggio tutore di Dioniso.
Sirene
Creature metà uccello e metà donna che attiravano i marinai verso la morte con il loro canto melodioso. È noto che Ulisse riuscì a sfuggire al loro richiamo legandosi all'albero della sua nave quando passò davanti alla loro dimora, situata tra Scilla e Cariddi. A seguito della sua fuga, esse furono condannate al suicidio, motivo per cui nell'arte vengono spesso raffigurate mentre si gettano in mare.
Sisifo
Re di Corinto che sfuggì alla morte per due volte fuggendo dall'Ade; la seconda volta riuscì nell'impresa facendo in modo che sua moglie dimenticasse le offerte funebri dovute agli dei. Visse fino a tarda età, ma Zeus lo punì per la sua impertinenza condannandolo a spingere per sempre un masso su per una collina quando giunse negli inferi per la terza e ultima volta.
Stige
Figlia maggiore di Oceano e personificazione di un fiume dell'Arcadia. Secondo una versione del mito, Teti immerse Achille nelle acque dello Stige per rendere immortale suo figlio. In seguito, divenne il fiume che scorre attraverso il Tartaro, nella parte più profonda degli Inferi.
Talìa
Musa della commedia teatrale, per questo solitamente raffigurata con in mano una maschera teatrale comica.
Talos (oppure Kalos)
Automa di bronzo realizzato da Efesto per proteggere Europa, che in seguito fu trasferito a Creta per svolgere lo stesso compito. Respingeva gli intrusi lanciando grossi massi o arrossandosi fino a diventare incandescente per poi stringere le sue vittime. In alcune versioni della leggenda viene ucciso dallo zio geloso Dedalo, in altre da Medea, che fece fuoriuscire il liquido magico fonte di vita custodito nel suo piede.
Tantalo
Ricco re di Sipilo, a cui era stato concesso l'onore di cenare con gli dei, ma che in qualche modo si coprì di vergogna, sia che abbia rubato l'ambrosia degli dei, sia che li abbia ingannati facendogli mangiare suo figlio Pelope, che aveva precedentemente bollito. Zeus lo punì per la sua malvagità con una di quelle deliziose torture che spesso infliggeva. Giù nell'Ade, Tantalo doveva stare in piedi in una pozza d'acqua che si svuotava ogni volta che cercava di berne un sorso, e sopra di lui penzolavano dei frutti che si allontanavano dalla sua portata ogni volta che cercava di afferrarne uno (da qui il verbo “tantalizzare”).
Tartaro
Figlio di Gea e di Etere (il Cielo), era il padre di Tifone. È anche il nome del livello più profondo dell'Ade, dove venivano puniti i malfattori particolarmente malvagi come Sisifo e Tantalo e dove sono imprigionati i Titani ribelli.
Temi
Dea primordiale, figlia di Gea e Urano, associata alle profezie, alle leggi e alla giustizia. Esiodo la presenta come la seconda moglie di Zeus, dalla quale ebbe le Ore e le Moire.
Tersicore
Musa della danza.
Teseo
Eroe re di Atene che combatté contro Amazzoni, centauri, vari nemici e, soprattutto, il Minotauro che dimorava nel labirinto del re Minosse a Creta. Uccise la terribile creatura e fuggì dal labirinto usando un gomitolo di filo che gli era stato dato da Arianna. Tragicamente, durante il ritorno a casa, l'eroe dimenticò di cambiare la vela da nera a bianca e così suo padre Egeo lo credette morto e si gettò in mare, che da allora è conosciuto come Mar Egeo in suo onore.
Teti
Ninfa marina, figlia di Nereo, moglie di Peleo e madre di Achille. Assunse molte forme diverse mentre il suo futuro marito la corteggiava, ma al loro matrimonio presero parte gli dei. È famosa per aver immerso il figlio nel fiume Stige (o per averlo tenuto sospeso sopra una fiamma sacra) per renderlo invincibile, lasciando mortale solo il tallone, nel punto in cui lo teneva.
Tetide
Titanide figlia di Gea e Urano, che insieme al fratello e consorte Oceano rappresentava i fiumi. Era la madre delle Oceanidi (ninfe marine).
Tifone
Nato da Gea e Tartaro, è il mostro dalle cento teste di serpente sputafuoco, capaci di emettere tutti i versi del regno animale. Zeus lo colpì con il suo fulmine e lo imprigionò nel Tartaro, nelle profondità dell'Ade, ma egli continua a causare guai, come i tifoni che si verificano di tanto in tanto.
Titani
Dodici terribili e potenti Titani precedettero gli dei dell'Olimpo, con i quali combatterono per il dominio dell'universo, ma furono sconfitti. Zeus li imprigionò quindi nel Tartaro, la parte più profonda dell'Ade. Tra loro c'erano Crono, Iperione, Oceano e Rea.
Tritone
Il mostro dalla coda di pesce, figlio di Poseidone e Anfitrite. Combatté contro Ercole, ma aiutò anche Teseo. Nell'arte greca, talvolta lo si raffigura mentre suona una conchiglia e i suoi figli portano lo stesso nome.
Urania
Musa dell'astronomia, è spesso rappresentata mentre tiene in mano una sfera.
Urano
Dio del cielo, nato da Gea. I due si sposano e insieme generano molti altri dei. Uno di questi, Crono, castrò suo padre e ne prese il posto come signore dell'universo. Dai genitali di Urano, gettati in mare, nacque la dea Afrodite.
Zeus
Re degli dei dell'Olimpo e figlio di Crono e Rea, fu allevato da Gea sul monte Ditte, a Creta. Detronizzò suo padre e, dopo aver sconfitto sia i Titani che i Giganti, regnò sovrano. Sposato con Era, ma noto per aver avuto relazioni con molte dee e mortali, ebbe numerosi figli, tra cui Atena, Ares, Apollo, Ercole e Perseo. Aveva un oracolo a Dodona, una statua a Olimpia (una delle Sette Meraviglie del mondo antico) e ogni quattro anni si tenevano i Giochi Olimpici in suo onore. Nell'arte è riconoscibile per la sua saetta.
