Mientras que hoy mucha gente conoce la influencia de Londres, París y Nueva York en el pensamiento moderno, Viena aparece poco en las discusiones de las personas. Sin embargo, Viena e individuos tales como Sigmund Freud y Robert Musil tuvieron un impacto profundo en el pensamiento moderno. La escena intelectual en Viena, la capital del Imperio de los Habsburgo en Europa central, en los últimos años del siglo XIX y en la primera mitad del siglo XX, estuvo influida por la acogida favorable de las ciencias modernas y por la recepción del irracionalismo filosófico.
La tradición del irracionalismo filosófico que se desarrolló en las tierras de los Habsburgo y en las alemanas está influida por las diversas identidades culturales y lingüísticas de estas regiones. La historiografía de esta región ha chocado una y otra vez contra el problema de escribir sobre la tradición intelectual de una región cuyas fronteras territoriales cambiaron muchísimo con el tiempo. Pero los historiadores han encontrado maneras de lidiar con este problema. Por ejemplo, el historiador Karl Dietrich Erdmann, en su libro Die Spur Österreichs in der deutschen Geschichte: drei Staaten, zwei Nationen, ein Volk? (La huella de Austria en la historia alemana: ¿tres Estados, dos naciones, un pueblo?), sostiene que la división política y redivisión de las tierras alemanas no erradicaron las continuidades intelectuales y culturales de los pueblos que vivían en sus territorios. Las ideas se transmitieron dentro de un marco cultural común, en vez de hacerlo a través de las fronteras que fueron retrazadas varias veces.
Igualmente, el preeminente historiador austríaco Robert Kann sostiene que las tendencias intelectuales, tales como el liberalismo austríaco, fueron producto de la mezcla de la tradición del conservadurismo alemán y del movimiento romántico austríaco. A finales del siglo XVIII, una nación alemana unida no era más que una noción y las alianzas regionales eran la forma dominante de patriotismo. Por otro lado, el imperio austríaco era una sociedad multilingüe, multiétnica y multicultural bajo el dominio de los gobernantes Habsburgo. La cantidad de territorios alemanes bajo el control de los gobernantes Habsburgo aseguraba que los alemanes tuvieran una posición dominante en las áreas culturales e intelectuales y Viena era la capital política e intelectual de esta implementación.
Género y sexualidad
A finales del siglo XIX, los intelectuales vieneses estaban arraigados en el pensamiento acerca del género y de la sexualidad de manera distinta al resto de Europa. La gente que escribía sobre sexualidad y erotismo en la Viena del siglo XX tenía el irracionalismo en mente. El irracionalismo se hizo relevante con el «redescubrimiento» de las deidades femeninas, Afrodita y Atenea, y una interpretación moderna de lo que representaban: sexualidad femenina y sabiduría femenina y agresión, respectivamente. El famoso historiador Carl Schorske da un ejemplo de esta fascinación con lo femenino en su discusión del proyecto de la Ringstrasse, que era un programa de embellecimiento y expresión estética, en vez de una visión utilitaria de Viena:
En 1860, el primer folleto que presentaba al público el plan de desarrollo registró de forma iconográfica la ideología de los nuevos patrocinadores. El significado de las figuras femeninas a ambos lados del mapa está claramente escrito en las leyendas: a la derecha, ‘Fuerte por medio de la ley y la paz’ (esto es, no por la fuerza militar); a la izquierda (donde el espíritu del Arte está literalmente vistiendo a su ama, Viena), ‘Embellecimiento por medio del arte’. (Schorske, página 31)
El mundialmente reconocido creador de la técnica del psicoanálisis, el neurólogo Sigmund Freud (1856-1939), examinaba la experiencia sexual como subjetiva e irracional. Sostenía que estas experiencias subjetivas irracionales influían sobre el comportamiento más que los procesos racionales del pensamiento. De igual manera, el pensador y novelista austríaco, Robert Musil (1880-1942), trató de comprender la condición humana en el mundo moderno del siglo XX. Musil trató de balancear la importancia de lo racional y lo irracional e integrarlos. Luchó utilizando formas creativas para escribir sobre los sentimientos sexuales y la experiencia sexual. Pero el enfoque de Freud y Musil referente a lo irracional no era único. De hecho, el irracionalismo era un legado filosófico que se infiltraba en todos los campos de las ciencias y artes en la Viena de finales de siglo y cuyo origen puede rastrearse al filósofo alemán Arthur Schopenhauer (1788-1860).
Conectados por el legado del irracionalismo filosófico, Schopenhauer, Freud y Musil sostenían que los seres humanos están formados por motivaciones e impulsos irracionales que gobiernan sus acciones. Aunque la mayoría de los humanos sienten que son perfectamente racionales y que pueden controlar sus acciones por medio del pensamiento racional y de la evaluación lógica, la realidad es que los seres humanos son simplemente un conjunto de organismos con sentimientos y experiencias cuyas acciones no caen dentro de las categorías racionales y no son controlables. Así, fundamentalmente, el humano inteligente no se diferencia de un humano demente cuando se trata de cuáles de sus acciones están bajo su control y cuáles no lo están. Las obras de Freud se han analizado ampliamente y han sido estudiadas por psicólogos al igual que por teoristas literarios, pero un hecho menos conocido es que él era parte de una historia definitiva del irracionalismo filosófico que surgió como un patrón intelectual distinto en las tierras alemanas de los Habsburgo.
Freud explora la sociedad
En la obra La civilización y sus descontentos (1930), por ejemplo, Freud intentó escribir una narrativa sobre la historia de la humanidad. Esta historia está escrita desde una perspectiva psicoanalítica y no desde un punto de vista religioso. Freud sostiene que para la gente, la fuente de la infelicidad es la misma civilización humana. La civilización humana está creada de manera tal que inhibe los deseos de los miembros individuales de una sociedad. Para la mayoría de la gente, el resultado es un sentimiento de culpa asociado con sus deseos, los cuales son reprimidos o expresados por medio de canales que no son aceptables en las sociedades civilizadas. En las sociedades civilizadas, la culpa es una emoción predominante que amarga la vida, lo que esencialmente crea ciudadanos que están, como el título de esta obra sugiere, descontentos.
Freud sostiene además que, al formar parte de la civilización, los miembros tienen que someterse a la autoridad masculina del líder que disfruta solo de los privilegios de procreación y del acceso principal a los alimentos. Bajo este sistema, los miembros tenían que suprimir sus deseos puesto que su expresión sin inhibiciones significaba el castigo. La supresión, impuesta primero por una autoridad externa y después impuesta por la internalización de la autoridad en la forma de la conciencia, causa infelicidad entre los miembros de las sociedades civilizadas. El resultado es una lucha continua entre el deseo individual y las fuerzas represivas que sirven para contenerlas y esta es la causa del malestar en las sociedades.
Las obras de Freud aportan una perspectiva valiosa sobre las fuerzas que operaban detrás de las dos guerras mundiales del siglo XX. Sin embargo, la contribución sin precedentes de Freud a los campos de la literatura, la psicología y la sociología procede del hecho de que creó un marco para hablar, pensar y escribir sobre las fuerzas inconscientes y los instintos que hasta ese momento no se había articulado. En otras palabras, Freud ofreció una manera de conversar sobre tales aspectos de las sociedades humanas como la sexualidad, los sentimientos y los deseos que hasta entonces no había encontrado una expresión adecuada en la literatura. Se ha escrito mucho sobre Freud en los campos de psicología, literatura, sociología, historia y filosofía y, sin duda alguna, se escribirá más.
Musil y la ambigüedad
La erudición de Musil, sin embargo, está restringida a los investigadores que se enfocan en la literatura austríaca. Su novela en tres volúmenes, que sigue incompleta, El hombre sin atributos se considera como una obra maestra modernista junto con aquellas del modernista irlandés James Joyce (1882-1941), del novelista francés Marcel Proust (1871-1922) y de la escritora feminista inglesa Virgina Woolf (1882-1941). Otras obras de ficción de Musli incluyen Las tribulaciones del estudiante Törless (1906), una historia sobre acoso brutal en una escuela militar austríaca de la clase alta; Die Vollendung der Liebe (La culminación del amor, 1911), una novela corta que explora la introspección de una mujer; y Tres mujeres: Grigia, La Portuguesa y Tonka (1924), cuentos que exploran tres relaciones heterosexuales con diferentes resultados. A través de la representación de personajes que se implican en una búsqueda, las obras de ficción de Musil sugieren que las soluciones, si estas existen, se encuentran en el dominio de lo ambiguo y no en el dominio de la moralidad.
Musil es más que un novelista. Era un filósofo, un ensayista y un ingeniero; y también fue moldeado por el irracionalismo filosófico de Schopenhauer. El corpus de textos escritos por Musil al igual que el propio escritor fueron productos culturales de la Viena de finales de siglo y sus obras fueron únicas en su capacidad de captar las tendencias irracionalistas de este período. Al haber vivido en Viena desde 1880 hasta 1942, Musil fue testigo del final de una guerra mundial y de la aceleración hacia otra. Su vida y obra estuvieron profundamente afectadas por la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y también por el surgimiento del nazismo. Cuando en 1938 los nazis se apoderaron de Austria con el Anschluss, Musil y su esposa judía, Martha Marcovaldi, se escaparon a Suiza.
Sus obras revelan una extraordinaria, casi profética, clara percepción del trasfondo violento y de la atrofia decadente de la cultura europea. Su crítica de las dicotomías revela su preocupación respecto al predominio de ideologías petrificadas e irracionales. La manera en que Musil interactúa con estas dicotomías (ciencia y arte, hombre y mujer, posible y probable, racionalidad y emoción, ética y moralidad, pasividad y acción) en sus ficciones revela un intento laborioso para negociarlas en un plano intelectual. Por consiguiente, la naturaleza única del entorno intelectual de Viena (uno que permitió el desarrollo de un tipo peculiar de irracionalismo que, gracias a Freud, se hizo tan influyente en la civilización occidental del siglo XX) no se puede poner en duda.
