En el período merovingio, Escandinavia recién comenzaba a emerger de su Edad de Hierro prehistórica. El proceso de centralización política iniciado durante el período de las grandes migraciones propició el surgimiento de los primeros reinos escandinavos y de una sociedad guerrera con una tradición de piratería. A finales de la época romana, los escandinavos permanecían divididos en tribus dominadas por aristocracias guerreras que mantenían su estatus mediante el saqueo.
La costa accidentada y la profusión de islas y lagos hacían del transporte acuático la forma más sencilla de desplazarse por Escandinavia. En consecuencia, la construcción naval y las habilidades marineras se desarrollaron desde fechas muy tempranas, al igual que la piratería. Aunque es probable que la mayor parte de estas actividades tuvieran un carácter local, hacia finales del siglo III d.C. los hérulos de Jutlandia se aliaron a los sajones para realizar incursiones contra el Imperio romano.
Gran parte del botín se arrojaba a las turberas como ofrendas votivas. Uno de los hallazgos más espectaculares procede del pantano de Nydam, en Jutlandia, donde se depositaron cientos de armas junto con dos barcos y una embarcación menor. Las embarcaciones de Nydam presentaban muchas de las características de las naves largas (longships), que los vikingos utilizarían en sus incursiones del siglo IX.
Book Excerpt
The Making of the Middle Ages: An Atlas of Europe
by John Haywood
Trace the tumultuous history of Europe during the Early Middle Ages through 90 specially commissioned maps and a authoritative narrative. Medieval Europe remains a mystery to many, yet the relative dearth of information about the period cannot mask its crucial importance in history. Often mischaracterized as a time of darkness and decline, the period from 476 to 1000 CE was marked by turmoil, rebirth and transformation.
en esencia, Escandinavia escapó de las perturbaciones provocadas por las migraciones germánicas: era una región emisora de población, no un destino migratorio.
Durante el período de las grandes migraciones, proliferaron fortalezas por toda Escandinavia. Las tradiciones semilegendarias compiladas por el historiador danés medieval Saxo Grammaticus, que vivió alrededor de 1150-1220, indican que la época estuvo caracterizada por intensos conflictos entre tribus rivales. De manera similar a lo ocurrido en Germania 200 años antes, las tribus formaban alianzas, se fusionaban, o eran conquistadas y asimiladas por grupos más poderosos. En este contexto, los daneses emergieron como el pueblo dominante de la Escandinavia meridional durante el siglo VI. Los caudillos más eficaces concentraban cantidades crecientes de riqueza y poder, y de manera progresiva, la sociedad se tornaba más militarizada y depredadora. La piratería se generalizó hasta el punto de despoblar algunas zonas costeras escandinavas.
Escandinavia quedó en gran medida al margen de los amplios trastornos provocados por las migraciones germánicas: era una región emisora de población, no un destino migratorio. Muchos pueblos germánicos, entre ellos godos, burgundios, vándalos y lombardos, creían proceder de Escandinavia y pensaban que la superpoblación y la escasez de tierras cultivables los habían obligado a partir. La certeza de los godos sobre su origen era errónea, según demuestran los más recientes estudios genéticos. En el siglo V, los anglos y jutos procedentes de Jutlandia emigraron a Britania, mientras que los hérulos se incorporaron a las filas de mercenarios del Imperio bizantino y realizaron incursiones de piratería en lugares tan distantes como la península ibérica. El primer gobernante escandinavo del que la historia conserva el nombre, Hygelac, fue también un pirata. Como rey de los gautas, quienes probablemente fueran los götar del sur de Suecia, Hygelac encabezó una incursión fallida al bajo Rin hacia el año 528. Su muerte en combate frente a los francos quedó documentada tanto en la obra de Gregorio de Tours como en el poema épico anglosajón Beowulf.
Los hallazgos arqueológicos indican que alrededor del año 750 se desarrollaron varios reinos de reducida extensión en Escandinavia. Uno de estos se localizaba en Vestfold, en Noruega, donde el centro de culto pagano y los imponentes túmulos funerarios de Borre confirman la existencia de una dinastía real. Las ricas sepulturas de guerreros descubiertas en Vendel y Valsgärde, próximas a Uppsala, algunas de ellas dispuestas en el interior de embarcaciones, apuntan a la existencia de una dinastía entre los svear, pueblo del que Suecia toma su nombre. Es probable que los monarcas svear controlaran el centro de culto y el mercado estacional de Helgö, «Isla Sagrada», que mantenía relaciones comerciales con el Mediterráneo y tal vez con regiones más remotas. El hallazgo más exótico del yacimiento fue una estatuilla del Buda, confeccionada en el norte de la India hacia el año 600.
Jutlandia fue el centro del más poderoso de los primeros reinos escandinavos, como demuestran sus grandes obras públicas. En el año 726 se excavó un canal a través de la isla de Samsø, con el probable propósito de regular el tráfico marítimo; y en 737 se erigió una muralla defensiva, el Danevirke, a lo largo del istmo de la península de Jutlandia como protección frente a los sajones. Solo un gobernante con capacidad de movilizar la mano de obra y los recursos de un amplio territorio podría haber emprendido estas obras de gran envergadura.
Hacia la misma época se fundó en Ribe un puesto comercial concebido con gran cuidado. El hallazgo de abundantes monedas frisias, vestigios de talleres de curtido e ingentes cantidades de estiércol de bovino sugieren que Ribe exportaba cueros al reino franco. Es probable que el responsable de estas obras fuera Angantyr, el primer rey danés del que existe constancia histórica, a quien el santo anglosajón Willibrord (658-739) conoció durante la primera misión cristiana a Escandinavia, hacia el año 725.
Interesado en el estudio de las migraciones, costumbres, las artes y religiones de distintas culturas; descubrimientos geográficos y científicos. Vive en La Habana. En la actualidad traduce y edita libros y artículos para la web.
