Merovenj döneminde İskandinavya, tarih öncesi Demir Çağı'ndan henüz çıkmaya başlamıştı. Kavimler Göçü döneminde başlayan siyasi merkezileşme süreci, ilk İskandinav krallıklarının ve korsanlık geleneğine sahip savaşçı bir toplumun ortaya çıkmasına yol açtı. Geç Roma döneminde İskandinavlar hâlâ kabilelere bölünmüş durumdaydı; her kabile, statüsünü yağma faaliyetleriyle sürdüren bir savaşçı aristokrasinin egemenliği altındaydı.
Viking Deniz Seferleri
Girintili çıkıntılı kıyı şeridi ile çok sayıdaki ada ve göl nedeniyle, İskandinavya’da seyahatler en kolay su yoluyla sağlanıyordu. Bu sebeple gemi yapımı ve denizcilik becerileri, tıpkı korsanlık gibi erken dönemde gelişti. Bu faaliyetlerin çoğu muhtemelen yerel düzeydeydi; ancak üçüncü yüzyılın sonunda Jutlandlı Herullar, Roma İmparatorluğu'na yapılan akınlarda Saksonlara katıldı.
Ganimetlerin büyük bir kısmı adak olarak bataklıklara atılıyordu. Bunların en görkemlilerinden biri, yüzlerce silahın yanı sıra iki gemi ve bir teknenin defnedildiği Jutland'daki Nydam'daydı. Nydam gemileri, dokuzuncu yüzyılda Vikingleri dehşet verici akınlarına taşıyan uzun gemilerin pek çok özelliğini barındırıyordu.
Book Excerpt
The Making of the Middle Ages: An Atlas of Europe
Trace the tumultuous history of Europe during the Early Middle Ages through 90 specially commissioned maps and a authoritative narrative. Medieval Europe remains a mystery to many, yet the relative dearth of information about the period cannot mask its crucial importance in history. Often mischaracterized as a time of darkness and decline, the period from 476 to 1000 CE was marked by turmoil, rebirth and transformation.Nüfus Hareketleri ve Konsolidasyon
Kavimler Göçü döneminde İskandinavya genelinde kaleler hızla çoğaldı ve Orta Çağ Danimarkalı tarihçi Saxo Grammaticus (yaklaşık 1150-1220) tarafından kaydedilen yarı efsanevi gelenekler, bu dönemin rakip kabileler arasında yoğun çatışmaların yaşandığı bir dönem olduğunu anlatır. 200 yıl önce Almanya'da olduğu gibi, kabileler ittifaklar kurup birleşti ya da daha güçlü rakipler tarafından fethedilip asimile edildiler. Bu sayede Danimarkalılar, altıncı yüzyıl boyunca Güney İskandinavya'nın baskın halkı olarak ortaya çıktı. Başarılı liderler kendi ellerinde giderek daha fazla servet ve güç topladı; toplum giderek daha askerî ve yağmacı bir hâl aldı. Korsanlık o kadar yaygındı ki, İskandinavya'nın bazı kıyı bölgeleri nüfussuz kaldı.
İskandinavya, Cermen göçlerinin neden olduğu geniş çaplı kargaşalardan büyük ölçüde kaçındı: Burası insanların göç ettiği değil, aksine dışarıya göç verdiği bir yerdi. Gotlar, Burgundlar, Vandallar ve Lombardlar dahil olmak üzere pek çok Cermen halkı (yeni genetik kanıtlara göre Gotlar açısından yanlış olsa da), kökenlerinin İskandinavya olduğuna ancak aşırı nüfus ve verimli tarım arazisi kıtlığı nedeniyle göç etmek zorunda kaldıklarına inanıyordu. Beşinci yüzyılda, Jutland'dan gelen Angıllar ve Jutlar Britanya'ya göç etti; Herullar ise Bizans İmparatorluğu için paralı asker olarak tutuldu ve İspanya kadar uzanan korsan akınları düzenlediler. Adı bilinen en eski İskandinav hükümdarı olan Hygelac da bir korsandı. Hygelac, yaklaşık MS 528 yılında Aşağı Ren bölgesine başarısız bir baskın düzenleyen Geatlerin (muhtemelen Güney İsveç'teki Götarlar) kralıydı. Franklara karşı yapılan savaşta ölümü, Tourslu Gregory tarafından Eski İngilizce epik şiiri Beowulf'ta kaydedildi.
Erken Dönem İskandinav Krallıkları
Arkeolojik kanıtlar, 750 yılına gelindiğinde İskandinavya’da birkaç küçük krallığın geliştiğini göstermektedir. Bunlardan biri, pagan kült merkezi ve Borre'deki etkileyici mezar höyüklerinin bir kraliyet hanedanının kanıtı olduğu Norveç'in Vestfold bölgesindeydi. Uppsala yakınlarındaki Vendel ve Valsgärde'de bulunan, bazıları gemi içinde olan zengin savaşçı mezarları, İsveç'in adını aldığı halk olan Svearlar arasında bir hanedanın ortaya çıktığını göstermektedir. Svear kralları muhtemelen Akdeniz ve belki de daha uzak yerlerle ticari bağlantıları olan Helgö (Kutsal Ada) adasındaki kült merkezini ve mevsimlik pazarı kontrol ediyordu. Bölgede bulunan en sıra dışı eser ise yaklaşık 600 yılında Kuzey Hindistan’da yapılan bir Buda heykelciğiydi.
Jutland, en etkileyici erken dönem İskandinav krallığının merkeziydi ve bunun kanıtları büyük ölçekli kamu yapılarından anlaşılmaktadır. 726 yılında, muhtemelen deniz trafiğini düzenlemek amacıyla Samsø adası boyunca bir kanal kazıldı ve 737 yılında Saksonlara karşı bir savunma olarak Jutland Yarımadası’nın boyun kısmına Danevirke adlı bir sur inşa edildi. Bu tür büyük projeler, ancak geniş bir bölgenin iş gücüne ve kaynaklarına hükmeden bir hükümdar tarafından emredilmiş olabilirdi.
Aynı dönemlerde, Ribe'de iyi planlanmış bir ticaret merkezi kuruldu. Büyük miktarda Friz sikkesi, deri işçiliğine dair kanıtlar ve çok büyük miktarda sığır gübresi, Ribe’nin Frank Krallığı’na post ihraç ettiğini göstermektedir. Tüm bu çalışmalardan sorumlu hükümdar, muhtemelen Anglo-Sakson Aziz Willibrord'un (658–739) MS 725 civarında İskandinavya'ya yapılan ilk Hristiyan misyonerlik seferinde tanıştığı, tarihteki en eski Danimarka kralı Angantyr idi.
