Roberto Guiscardo

Roberto Guiscardo (1015-1085) fue un caballero normando mejor conocido por conquistar la mayor parte del sur de Italia y Sicilia durante el siglo XI. Entre sus muchas hazañas, están expulsar a los bizantinos de Italia, recibir el apoyo de un papado reformista y sentar las bases para un nuevo reino normando que surgiría en Sicilia hacia 1130.

Familia

El padre de Roberto, Tancredo de Hauteville (hacia 980-1041) era un señor normando local más notable por los logros de sus doce hijos. En orden cronológico descendente, los hijos de Tancredo con su primera esposa fueron Guillermo «Brazo de Hierro», conde de Apulia (hacia 1042-1046), Drogo, conde de Apulia (hacia 1046-1051), Hunifredo, conde de Apulia (hacia 1051-1057), Godofredo, conde de la Capitanata (hacia 1054-1071) y Serlo. La segunda esposa de Tancredo, Fressenda, le dio siete hijos más, a saber Roberto «Guiscardo», conde de Apulia (1057-1059) y luego duque de Apulia, Calabria y Sicilia (1059-1085), Mauger, conde de la Capitanata (hacia 1053-1054), Guillermo, conde del Principado (hacia 1055-1080), Alberico, Tancredo, Humberto y, por último, Roger, conde de Sicilia (hacia 1071-1101).

Como la familia de Tancredo era muy extensa y su patrimonio muy pequeño, muchos de sus hijos decidieron buscar fama y fortuna fuera de Normandía. Dado que había rumores de que, en el sur de Italia, había mucha disensión política y se necesitaban soldados especializados, muchos de los hijos de Tancredo, incluido Roberto, decidieron viajar a Italia cuando alcanzaron la mayoría de edad, donde casi todos tuvieron un éxito notable.

Primeras campañas en Italia (1047-1059)

Las campañas en Italia de Roberto Guiscardo empezaron en alrededor de 1047, cuando llegó a la corte de su hermano Drogo en busca de un señorío. Drogo, que no quería mucho a sus medio hermanos, al principio envió a Roberto a la región más rústica de Calabria para que se las arreglara solo. Fue en estos primeros años que Roberto obtuvo la reputación de comandante militar talentoso y se ganó el epíteto de «Guiscardo», que significa «astuto». Roberto dedicó estos años a aprender a sobrevivir de la tierra y de su ingenio.

Inesperadamente, Roberto se destacó durante su tiempo en Calabria, donde se ganó la vida aterrorizando la región y desarrollando un grupo de seguidores ansiosos por saquear. Al saquear a las poblaciones locales, Roberto demostró que los bizantinos no podían proteger sus tierras, por lo que estas regiones estaban, en potencia, más abiertas a un cambio político. Durante esta época, Roberto también formó una alianza matrimonial ventajosa con una hija de la familia Buonalbergo, que ayudó a su causa al agregar a unos cientos de caballeros a su círculo creciente. El poder y la influencia de Roberto siguieron expandiéndose hasta 1053, cuando le pidieron que luchara contra una coalición normanda en la batalla de Civitate.

Una fuerza normanda combinada logró derrotar a un ejército papal mucho más grande en Civitate, lo que consolidó los derechos normandos a las tierras recientemente conquistadas. Además, la batalla de Civitate estableció a Roberto como un poder normando preeminente en la región. Cuatro años más tarde, cuando el medio hermano de Roberto, el conde Hunifredo, murió hacia 1057, Roberto asumió el control de sus vastas propiedades y su título, lo que lo convirtió en uno de los señores normandos más poderosos del sur de Italia.

Fue en esta época que Roberto, ahora conde de Apulia, se divorció de su primera esposa y formó una unión políticamente mucho más ventajosa al contraer matrimonio con la hermana del príncipe de Salerno, Sichelgaita (1040-1090). Este matrimonio (hacia 1058) fue importante en el sentido de que Roberto se había casado con una princesa lombarda y ahora estaba firmemente acomodado como parte de la nobleza lombarda. Esto ayudó a Roberto a que lo aceptaran como el nuevo soberano de las antiguas tierras lombardas. Aparentemente, el gobernante de Salerno, Gisulfo (que reinó de 1052 a 1077), y Roberto deberían haber sido aliados, pero estarían enemistados la mayor parte de sus vidas. No obstante, su matrimonio con Sichelgaita ayudó a mejorar la reputación y el poder de Roberto, ambos de los cuales siguieron madurando.

La investidura papal (1059)

Una de las ironías que surgieron tras la batalla de Civitate fue que unió aún más a los normandos y al papado. Seis años después de la batalla, el nuevo papa Nicolás II (pontífice de 1059 a 1061) intentaba reformar el proceso de elección papal, alejándolo de la influencia de la nobleza laica y acercándolo a las manos de un grupo selecto de cardenales. Era probable que estas reformas causaran la ira de los señores aristocráticos y, en particular, de los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico que, históricamente, habían instaurado candidatos papales dispuestos a seguir sus propios planes políticos secretos.

Nicolás veía en Roberto Guiscardo y en otros señores normandos a una fuente de apoyo y protección. Por lo tanto, en el sínodo de Melfi del 23 de agosto de 1059, Nicolás II invistió formalmente a Roberto como duque de Apulia, Calabria y Sicilia a cambio de su protección de la Santa Sede. Roberto aceptó su nuevo título, y así, apenas una década tras su llegada, se había convertido en el terrateniente normando con más tierras en Italia.

La investidura de Roberto acarreaba una limitación: su ducado estaba lejos de estar pacificado. Los bizantinos seguían reclamando Apulia y Calabria, y toda Sicilia seguía bajo el control de emiratos islámicos semiindependientes. Roberto, impávido, dedicaría los próximos doce años a conquistar cada una de sus provincias, empezando con la capital bizantina de Calabria, Reggio.

Los años de conquista (1060-1073)

Calabria siempre fue la región más tranquila dentro de los dominios de Roberto, en parte debido a siglos de incursiones costeras islámicas, por lo que estaba menos desarrollada y era menos opulenta que Apulia. Roberto aún necesitaba a Reggio, una ciudad de importancia estratégica, para conseguir sus recursos marítimos y desalojar a los bizantinos de su capital calabresa. Para 1060, Roberto estaba listo con un ejército de Apulia para reunirse con su hermano menor, Roger, a las afueras de la ciudad. Roger había pasado el invierno construyendo máquinas de asedio y preparándose para atacar Reggio, la cual cayó ante sus fuerzas combinadas a principios de 1060.

Desde su base segura en Reggio, Roberto podía lanzar ataques a Sicilia, ubicada a solo unos kilómetros al otro lado del estrecho angosto. La cabeza de puente más lógica era Mesina, que los hermanos lograron tomar casi totalmente por sorpresa en mayo de 1061. Desde este momento en adelante, la conquista de Sicilia llevaría casi tres décadas, principalmente porque Roberto estaba todo el tiempo aplacando rebeliones y revueltas de sus vasallos celosos de Apulia. En consecuencia, Roberto dejó a Roger en su lugar para someter la isla, mientras él enfocaba su energía y recursos en su problemática frontera oriental. En 1068, después de casi siete años de preparación, Roberto estaba listo finalmente para atacar la fuente de tantas intrigas y problemas en sus tierras de Apulia: la ciudad bizantina de Bari. El cronista Guillermo de Apulia explica los fundamentos de Roberto en el siguiente pasaje:

Tras someter por completo a sus enemigos [los de Roberto] y capturar todas sus fortalezas, se preparó para asediar al pueblo de Bari. Ninguna otra ciudad en Apulia era más opulenta que Bari. Asedió esta ciudad rica y fuertemente defendida, de modo que, al vencer a los soberanos de una ciudad tan grande, podría por lo tanto aterrar y someter a los pueblos menores, puesto que, de todas las ciudades a lo largo de la costa de Apulia, Bari era la mejor. El duque abasteció a su campamento de soldados y llenó el mar de barcos provistos por los calabreses. (27)

El asedio de Bari (1068-1071)

Bari yacía directamente frente a la Iliria bizantina, al otro lado del mar Adriático, de modo que se podía reabastecer fácilmente con tropas y comida. Los bizantinos también eran marineros mucho más experimentados, así que los ciudadanos de Bari estaban seguros de poder resistir un ataque de Roberto, que no era conocido por su supremacía naval.

Sin embargo, Roberto había estado desarrollando su capacidad naval en secreto desde principios de la década de 1060. Sus muchas ciudades portuarias de Calabria y Apulia le brindaron barcos y marineros experimentados que ahora podía utilizar. Así, para sorpresa de los habitantes de Bari, Roberto creó un bloqueo naval alrededor de su puerto. Para asegurarse de que ningún barco bizantino pudiera pasar, encadenó a sus propios barcos unos con otros, de modo que sus tropas podían correr rápidamente de un barco a otro para apoyar las zonas bajo ataque. El asedio empezó el 5 de agosto de 1068 y duraría tres arduos años. Guillermo de Apulia comenta al respecto:

[Roberto] atacó la ciudad con valentía. Los habitantes, de ninguna manera renuentes a luchar, se resistieron valientemente. Preparó cuidadosamente manteletes junto a los portones para proteger a los hombres armados escondidos allí que esperaban para atacar; preparó una torre de madera para pasar por encima de los muros y, a cada lado de estos, colocó lanzadores de piedras junto con todo tipo de máquinas de asedio que podían derribar las murallas. No obstante, los ciudadanos continuaron defendiendo su ciudad, aunque no se quedaron meramente detrás de sus defensas, sino que salieron a luchar contra el duque. Obligaron a huir a sus soldados y sus golpes los derribaron. (28)

El punto muerto se rompió recién cuando llegó Roger en 1071 de Sicilia con sus propios barcos. Para la angustia de los ciudadanos hambrientos de Bari, Roger derrotó y dispersó a una flota de alivio bizantina que esperaban hace tiempo. Después de esto, la desesperación se propagó por la ciudad, así como también las discusiones sobre si deberían rendirse. En última instancia, una facción dentro de la ciudad dejó entrar a algunas tropas de Roberto, y la ciudad cayó poco después. Roberto entró en Bari el 16 de abril de 1071, lo que simbólicamente marcó el comienzo de una nueva era de gobierno para sus tierras italianas.

Roberto no fue cruel con los ciudadanos de Bari, y les devolvió muchas propiedades a aquellos a quienes se las habían quitado. Es probable que Roberto quisiera el favor de sus nuevos súbditos, ya que de inmediato planificó hacerlos marchar a Sicilia, donde lo ayudarían a capturar su próximo objetivo, la ciudad de Palermo.

El asedio de Palermo (1071-1072)

La ciudad de Palermo del siglo XI era una rica y hermosa metrópolis que atravesaba una especie de era dorada. El historiador John Julius Norwich la describe de la siguiente manera:

A mediados del siglo XI, Palermo era uno de los centros comerciales y culturales más grandes del mundo musulmán. El Cairo sin duda tenía un tamaño superior, Córdoba la eclipsaba en magnificencia, pero, en cuanto a la belleza de su situación, su clima perfecto y la amplia variedad de servicios que, juntos, representaban el douceur de vivre árabe característico, Palermo era suprema. (176)

Palermo sería un gran premio para Roberto, pero también necesitaría una fuerza considerable y dedicada para conquistar un objetivo tan rico y valioso. Apenas seis meses después de capturar Bari, Roberto estaba a las afueras de Palermo preparándose para empezar otro asedio.

De hecho, llevó un gran ejército y una armada para bloquear el reabastecimiento por mar. El cronista contemporáneo Godofredo Malaterra describe el ataque a la ciudad en el siguiente pasaje:

Durante cinco meses, el enemigo defendió la ciudad de forma marcada y vigilante. No obstante, él [Roberto] y su hermano estaban decididos a atacarla, y esperó con ansias una oportunidad para hacerlo. (…) Tras construir hábilmente máquinas de asedio y escaleras para escalar las murallas, el duque y 300 caballeros entraron sigilosamente a los jardines del lado marítimo, donde estaba la flota, con la intención de atacar la ciudad. Le indicó a su hermano que hiciera lo mismo del otro lado. Al dar la señal, sus hombres actuaron rápidamente y entraron a la fuerza con gran alegría. (...) Una sección de la muralla había quedado desguarnecida, y los hombres de Guiscardo pusieron sus escaleras allí y la escalaron. Así, capturaron la parte externa de la ciudad y abrieron los portones de hierro para dejar entrar a sus compañeros. El duque y el conde, con todo su ejército, tomaron posición dentro de las murallas. (62)

Después de una defensa valiente, la ciudad se rindió ante Roberto el 10 de enero de 1072. Así, capturó la posesión más lucrativa en Sicilia, aunque la mayor parte de la isla aún no se había conquistado. En este momento, Roberto nombró a Roger conde de Sicilia y le encargó someter a los emiratos islámicos restantes. Roberto permanecería en Palermo durante la mayor parte de 1072 y ayudaría a reconfigurar la administración del gobierno existente de la ciudad, que seguiría funcionando como antes.

Gobierno de Roberto Guiscardo

Una de las características definitorias del gobierno de Roberto fueron sus políticas relativamente indulgentes hacia los súbditos de sus tierras conquistadas. Incluso mostró una tolerancia notable con sus vasallos rebeldes en Apulia tras sus diversos levantamientos. La conquista de Bari y Palermo no fue distinta, ya que Roberto permitió que el gobierno de estas ciudades continuara con pocos cambios.

Por ejemplo, le permitió a Palermo autogobernarse bajo el sistema existente previo a la conquista normanda. Todavía se podía practicar el islam, y se siguió honrando la ley islámica para aquellos que se adherían a la fe musulmana. Además, en general Roberto respetaba las vidas, las propiedades y los derechos de los habitantes de Palermo. Naturalmente, demandaba un tributo anual y la lealtad de sus ciudadanos, pero, en una era de justicia severa, sobre todo después de que una ciudad se hubiera resistido ferozmente, era relativamente justo y equilibrado en sus proclamaciones.

Esto era principalmente porque los normandos no llegaban como colonos a sus tierras conquistadas, sino como una élite gobernante. Como tal, necesitaban la cooperación y aceptación de sus súbditos, sin los cuales habrían tenido dificultades para mantener sus conquistas territoriales. Tanto Roberto como Roger, en particular, eran sensibles al hecho de que gobernaban reinos multiculturales étnicamente diversos con distintas costumbres y tradiciones. Al honrar estos puntos de vista a menudo contradictorios, muchos de los súbditos de Roberto podían continuar con sus negocios como siempre, sin sufrir la agitación económica y social a menudo asociada con las conquistas por parte de una potencia extranjera. Esto no solo estabilizó el comercio y la ley, sino que hizo la transición del poder político más aceptable para sus nuevos vasallos.

Más conquistas (1073-1085)

Al regresar a Italia hacia 1073, Roberto aplastaría otra revuelta más de sus barones rebeldes con su trato delicado característico. El clima político en Italia cambió un poco en 1073 con la elección del papa Gregorio VII (pontífice de 1073 a 1085), y Roberto necesitaría todo el apoyo que pudiera obtener. Al igual que Nicolás II, Gregorio era un reformista papal, aunque tal vez con una tendencia más severa. Roberto, que fue excomulgado dos veces por Gregorio, logró sobrevivir a los problemas políticos de la década de 1070 e incluso adquirió el hogar de la infancia de su esposa de Salerno en 1076. Desde esta nueva capital, Roberto empezó a planificar su próxima aventura militar.

Roberto, un hombre ambicioso para quien la edad no era un obstáculo, ideó un casus belli para invadir y tal vez conquistar el propio Imperio bizantino en 1080, empezando con la ciudad griega de Dirraquio frente al mar Adriático. La princesa y cronista bizantina Ana Comneno (1083-1153) habla mal de la ambición de Roberto en el siguiente pasaje:

Por ahora, reconocieron el objetivo del duque Roberto y vieron que había ocupado la llanura de Iliria, no con el fin de saquear las ciudades y el país, acumular un gran botín y luego regresar a Apulia, como decían los rumores [sic], sino que en verdad estaba luchando por el dominio del Imperio romano y estaba ansioso por conquistar Dirraquio para empezar. (Libro IV.I)

Roberto y sus hijos atacaron a los bizantinos en su propio territorio de 1081 a 1085 con un éxito considerable. Sin embargo, parecía que los normandos habían encontrado la horma de su zapato en el nuevo emperador bizantino, Alejo I Comneno (que reinó de 1081 a 1118), quien logró recuperar muchas de las conquistas realizadas por los ejércitos de Roberto. Tal vez para alivio de Alejo y la provincia de Iliria, Roberto murió de fiebre de camino a Cefalonia el 17 de julio de 1085, a los 70 años de edad.

Legado

El éxito legendario de Roberto Guiscardo tal vez pueda comprenderse mejor como el producto de su perspicacia militar y una tolerancia sabia por la disensión. Quizás sus represalias relativamente indulgentes fueron una necesidad, dado que necesitaba el apoyo de sus barones rebeldes para conquistas futuras y mantener la estabilidad en tierras conquistadas recientemente. No obstante, había logrado unir a una región casi irremediablemente fracturada en una unidad política cosmopolita cohesiva en solo unos pocos años. El historiador John Julius Norwich resume el legado de Roberto en las siguientes líneas:

Roberto había encontrado en el sur de Italia una confusión de razas y religiones, principados, ducados y baronías menores, todos enfrentados de forma perpetua y vana; lo dejó unido en un solo Estado. (...) En cuanto a su valor personal, William de Malmesbury ofrece la prueba más reveladora y relata cómo el duque normando Guillermo el Conquistador solía rebajar su propio coraje al recordar el de Guiscardo; y efectivamente, en sus logros, los dos mejores normandos de su época tenían más que un poco en común. (249)

En última instancia, Roberto y sus parientes normandos ayudaron a cambiar por completo el equilibrio de poder en la península italiana en el siglo XI. Tras expulsar a los bizantinos, apoyar al papado y lidiar con los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico como considerara más apropiado, Roberto se había establecido como un nuevo foco de poder europeo en el sur de Italia. A través de su gran energía, sus proezas militares y su fuerte personalidad, las ambiciones infinitas de Roberto ayudaron a darle una sensación de estabilidad a un reino inestable.