León III gobernó el Imperio bizantino entre 717 y 741 y fundó la dinastía isauria, que duró hasta 802. El emperador fue un administrador talentoso y renovó el aparato político y el código legal del imperio. También enfrentó varios conflictos con los árabes durante su reinado, que empezó con la defensa exitosa de Constantinopla y culminó con la reconquista de Asia Menor. Hoy en día, el emperador es mejor recordado por iniciar la destrucción de íconos en la Iglesia cristiana, que sus sucesores siguieron con incluso más pasión, lo que llevó a ampliar la brecha entre la Iglesia occidental y la oriental.
Sucesión
León, cuyo nombre de nacimiento era Konon, era un pastor de Tracia cuyos padres se habían reubicado allí desde Siria. A pesar de su pasado humilde, la ambición de León lo llevaría a la cima misma. León, que había llegado a ser diplomático para el reinado de Justiniano II (que reinó de 685 a 695), había ayudado al emperador a recuperar su trono en 705 tras abrirse camino dentro del ejército. Para el reinado de Anastasio II (713-716), León era el gobernador (strategos) del Tema anatólico, una provincia militar en el centro de Asia Menor y, como tal, tenía verdadero poder político. En 717, León unió fuerzas con su colega strategos Artabasdos, que gobernaba la provincia armeníaca en el noreste de Asia Menor, a quien le prometió el título de curopalates, uno de los tres rangos más altos del imperio, si León lograba hacerse con el poder. Tras enfrentar y derrotar a un pequeño ejército del emperador en Nicomedia, los conspiradores depusieron al sucesor de Anastasio, Teodosio III (que reinó de 716 a 717).
Tras una sucesión de cuatro emperadores en seis años, León finalmente le brindaría cierta estabilidad al imperio.
Teodosio fue exiliado a un monasterio en Éfeso mientras León entraba triunfante en Constantinopla como emperador el 25 de marzo de 717. Tras una sucesión de cuatro emperadores en seis años, León finalmente le brindaría cierta estabilidad al imperio. El nuevo emperador no era de Isauria (en el sur de Asia Menor), sino que el cronista posterior Teófanes el Confesor (muerto hacia 818) lo describió como tal, y el nombre se conservó para su dinastía, la isauria, que incluyó a tres emperadores más y una emperatriz y duró hasta 802.
Campañas militares
El reinado de León enfrentó una crisis inmediata cuando una fuerza árabe liderada por el brillante general Maslama asedió su capital Constantinopla. Efectivamente, es muy posible que un motivo por el que la Iglesia y los nobles del imperio aceptaron tan rápidamente a León como su nuevo emperador fuera por la amenaza inminente a la capital. El asedio, llevado a cabo por un ejército árabe de 80.000 hombres y una flota de 1.800 barcos, empezó en agosto de 717 y duraría un año, pero la ciudad, protegida por sus formidables fortificaciones y el arma incendiaria secreta del fuego griego, soportó la arremetida. Cuando el kan búlgaro Tervel envió una fuerza de relevo para ayudar a su aliado por conveniencia, León, el ejército de Maslama, ya debilitado por un invierno inusualmente duro, hambrunas y enfermedades, se vio obligado a retirarse el 15 de agosto de 718. Desde ese momento, se conmemoró la salvación de la ciudad cada año.Bizancio y la ciudad cristiana más importante afuera de Jerusalén podían suspirar de alivio.
León, tras probar sus habilidades defensivas, decidió pasar al ataque e intentar recuperar algunas de las enormes pérdidas territoriales que el imperio había sufrido en décadas recientes. Ganó varias batallas contra los árabes en el oeste y sur de Asia Menor, en especial en Nicea en 726. Sus alianzas con los georgianos y los jázaros resultaron ser muy útiles, sobre todo con los segundos que, al ser oriundos de una zona al norte del mar Negro, podían atacar la retaguardia de las fuerzas árabes. Los jázaros seminómades tenían vínculos bien establecidos con Constantinopla, ya que Justiniano II se había casado con la hija del kan, y León se aseguró, de forma sensata, que continuaran las buenas relaciones al arreglar que su hijo se casara con una de las hijas del actual kan. Luego, en 740, llegó el golpe decisivo, y el ejército bizantino obtuvo una gran victoria en la batalla de Akroinon, en Frigia, lo que obligó a los árabes a retirarse de la región. Los territorios conquistados se organizaron en dos temas (regiones) nuevos del imperio: el tracesiano y el cibirreota.
Iconoclasia
La idea de que el culto cristiano a las imágenes religiosas es idólatra se remonta al Antiguo Testamento, pero, a lo largo de los siglos, los íconos (es decir, las imágenes de personas sagradas, como Jesucristo, la Virgen María y los santos) se volvieron una característica normal de muchas iglesias. León III fue el primer soberano en involucrarse en el debate y apoyó la iconoclasia, es decir la «destrucción de imágenes», aunque no está claro cuál fue su motivación exacta, aparte de una convicción personal. Los historiadores cristianos bizantinos, todos los cuales estaban a favor de los íconos, proponen que el emperador estaba bajo una influencia excesiva de los judíos y musulmanes, pero los historiadores modernos lo descartan como improbable. De forma alternativa, tal vez haya existido la creencia de que las terribles pérdidas del califato árabe ante los ejércitos musulmanes antes del reinado de León fueron porque a Dios le disgustaba ver su imagen cubriendo las paredes de sus iglesias y otros lugares. Puede ser que el emperador bizantino, como representante de Dios en la Tierra, meramente deseara ejercer su derecho como él lo veía y dictar no solo los principios políticos, sino también los eclesiásticos. Sus motivaciones exactas se han perdido en el tiempo, pero las consecuencias resonarían durante siglos.
León empezó su campaña de destrucción de íconos con el más grande de todos e insistió en que se quitara la imagen dorada de Jesucristo sobre la entrada ceremonial de su propio palacio real, el Chalke. Esto hizo que estallara una revuelta y los murmullos del descontento podían escucharse de Rávena a Grecia. Era necesaria una declaración de intención más formal y, así, en 730, León decretó oficialmente la destrucción de todas las imágenes y reliquias religiosas. Para asegurar que se cumplieran sus deseos, el emperador destituyó a Germano I, el Patriarca (obispo) de Constantinopla, que se había opuesto a su decreto, y lo reemplazó con Anastasio, un iconoclasta acérrimo. Sin embargo, los monasterios (que producían los íconos), varios obispos y muchísimos cristianos comunes aún deseaban venerar sus imágenes, y se abrió una gran brecha en la Iglesia bizantina que solo se cerraría parcialmente hacia fines del siglo VIII y reaparecería en el siglo IX.
Como pasa con la mayoría de las persecuciones, el efecto que tuvo fue llevar a los iconófilos a continuar su veneración en secreto, aunque León parece haber concentrado sus esfuerzos mayormente en la destrucción de las imágenes mismas y no en la gente que los veneraba. Las personas que protestaban contra la destrucción de imágenes en lugares sagrados en esa época eran encarceladas, pero no se perseguía a los iconófilos de forma individual... aún.
Los papas habían estado a favor del uso de íconos en los lugares sagrados hacía mucho tiempo, de modo que no fue una sorpresa que el papa Gregorio II protestara sobre la política, al igual que su sucesor Gregorio III, aunque sin efecto alguno. Tampoco les agradaba que un expastor ahora decidiera el dogma de la Iglesia. A pesar de esto, León siguió adelante y utilizó el debate como excusa para alejar a Sicilia, Calabria e Ilírico (en los Balcanes) de la autoridad papal y ponerlas bajo la del Patriarca de Constantinopla. El emperador bizantino envió una fuerza a Roma con el propósito específico de arrestar al papa (aunque nunca llegó, ya que se hundió en una tormenta), y el papa respondió proclamando que excomulgaría a cualquiera que destruyera íconos. Este fue el principio de una división complicada, enconada e irreconciliable entre la Iglesia occidental y oriental, por no mencionar uno de los mayores ataques al arte y las reliquias religiosas de la historia.
Como León era un administrador aplicado y capaz, era muy consciente de que otro strategos ambicioso podría seguir su propio camino al trono, y así dividió algunos de los temas más grandes del imperio en unidades más pequeñas y centralizó el Gobierno en general para reducir la base de poder de los gobernadores militares. Tomó medidas que impidieran la corrupción, como la introducción de salarios para los jueces, lo que haría más improbable que aceptaran sobornos. En 721, mejoró la moneda agregándole el miliaresion de plata, doce de los cuales equivalían a una nomisma de oro (un sólido).
Con respecto a otros asuntos legales, en 726 (o posiblemente en 741), León presentó un nuevo manual sobre leyes bizantinas llamado Égloga, que reemplazaba y actualizaba el viejo código de Justiniano de 529, a menudo contradictorio; sus leyes no se reemplazarían durante otros 150 años. Uno de los cambios fue reemplazar la práctica de castigar muchos crímenes con la pena de muerte por mutilaciones, como cortarle la nariz, cegar o cortarle una mano o la lengua al delincuente. A continuación, se presentan algunos ejemplos de leyes relacionados con las relaciones personales del nuevo código:
Un hombre casado que comete adulterio recibirá, como corrección, doce latigazos y, sin importar si es rico o pobre, estará obligado a pagar una multa.
Un hombre soltero que cometa fornicación recibirá seis latigazos.
A una persona que conozca carnalmente a una monja, por haber sido desleal contra la Iglesia de Dios, se le arrancará la nariz porque ha cometido un adulterio vil con ella, que pertenecía a la Iglesia.
El marido que tenga conocimiento y perdone el adulterio de su esposa será azotado y exiliado, y al adúltero y a la adúltera se les arrancará la nariz.
(Gregorio, 202)
Otras reformas legales incluían dificultar el divorcio, proteger los derechos y la propiedad de las mujeres casadas, describir una lista impresionante de crímenes sexuales e incorporar una fuerte influencia del cristianismo en general. Las nuevas leyes se escribieron en el idioma griego más conocido, en lugar de utilizar el latín habitual, para ayudar a los jueces, gobernadores y abogados de todo el imperio a aplicarlas en la práctica en la vida cotidiana; el Égloga también se tradujo al armenio y las lenguas eslavas, entre otras. Era la primera vez que la gente común podía acceder a las leyes que regían cómo se suponía que debían comportarse y entenderlas.
León nombró a su hijo Constantino coemperador en 720 y lo puso en la moneda bizantina para difundir el mensaje de que se había fundado una dinastía. Cuando León murió mientras dormía en 741, un lujo poco frecuente para un emperador bizantino, Constantino ocupó el lugar que le correspondía y reinaría como Constantino V hasta 775. Continuó los éxitos militares de su padre, en especial contra los búlgaros en los Balcanes y los árabes en Siria y Armenia. También siguió atacando la veneración de íconos con vehemencia, pero fue incluso más lejos que su padre al insistir en que solo la Vera Cruz era una imagen apropiada para exhibirse en las iglesias y perseguir activamente a los cristianos iconófilos.
Mark es el director de publicaciones de World History Encyclopedia y tiene una maestría en Filosofía Política (Universidad de York). Es investigador, escritor, historiador y editor a tiempo completo. Entre sus intereses se encuentran el arte, la arquitectura y el descubrimiento de ideas que se extienden a todas las civilizaciones.
Escrito por Mark Cartwright, publicado el 04 diciembre 2017. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.
