Constantino VII

Constantino VII gobernó el Imperio bizantino entre 945 y 959. A veces conocido como Constantino Porfirogéneta porque nació en la cámara púrpura del palacio real, su reinado estuvo a cargo de varios regentes desde 912 hasta que pudo reinar por derecho propio tras una espera de 33 años. Además de ser un escritor prolífico y un mecenas de la literatura y las artes, el reinado del emperador fue exitoso e incluyó victorias notables contra los árabes en Mesopotamia.

Sucesión y regentes

Constantino nació en 906; su madre era Zoe Karbonopsina, la cuarta esposa del emperador León VI (886-912). Como tal, el emperador era miembro y el cuarto soberano de la dinastía macedonia fundada por Basilio I (que reinó de 867 a 886). Según la tradición, Constantino ya había sido coronado coemperador por su padre en 908 y, cuando León murió el 11 de mayo de 912, su único heredero masculino, Constantino VII, ascendió al trono unos pocos días antes de cumplir ocho años.

Al igual que su padre León VI, Constantino VII «nació en la púrpura» o era porfirogéneta. La frase se derivaba del pórfido, un mármol mezclado con púrpura que se utilizó en la cámara del palacio de Constantinopla donde tuvo lugar el nacimiento de León y el de muchos niños después de él. La restricción de que solo la realeza llevara túnicas confeccionadas con púrpura de Tiro se remontaba a la época romana, y esta nueva tradición representaba otro intento de reforzar la legitimidad de la sucesión dinástica y desalentar a cualquier posible usurpador. Con muchos regentes y pretendientes a su trono, el reclamo de legitimidad de Constantino resultaría ser, efectivamente, muy valioso.

Debido a su joven edad, el tío de Constantino, Alejandro, actuó como su regente. Alejandro, un juerguista ebrio infame por su crueldad y estilo de vida depravado, murió en 913 mientras realizaba sacrificios paganos en el Hipódromo de Constantinopla. Esto fue lo mejor para el joven Constantino, ya que Alejandro había presumido de que iba a hacer castrar al niño. El siguiente regente de Constantino fue Nicolás I el Místico, el Patriarca (obispo) de Constantinopla, y una de las primeras medidas que tomó fue enviar a su rival, la madre del emperador, a un convento donde la raparon, tras lo cual solo sería conocida como la hermana Ana. Aunque el obispo sofocó una revuelta liderada por el usurpador Constantino Ducas, no pudo responder a la amenaza de Simeón, el zar de los búlgaros, quien era tan problemático ahora como lo había sido durante el reinado de León VI. El ejército de Simeón estaba casi en las puertas de Constantinopla, y el tambaleante imperio se vio obligado a aceptar sus términos de paz, que incluían casar a su hija con Constantino VII.

Una facción de la corte bizantina se opuso a la idea de meramente entregarle el poder al emperador búlgaro y preparó un golpe de Estado. En consecuencia, en febrero de 914, la madre de Constantino regresó a la política, canceló la alianza matrimonial propuesta y actuó como la tercera regente de su hijo. Aunque disfrutó de algunos éxitos militares contra los árabes, Zoe resultó ser igual de ineficaz para mantener a raya los ataques renovados de los búlgaros en los Balcanes y Grecia, y se vio obligada a dejar el cargo en 919, tras lo cual volvieron a raparla y se retiró al convento. Romano I Lecapeno, comandante de la armada bizantina, decidió intentarlo y se volvió el cuarto regente en 920. Disfrutó de ciertos éxitos contra los árabes en Mesopotamia, donde logró capturar Melitene, Nisibis, Dara, Amida, Martirópolis y Edesa. Para consolidar su posición, Romano casó a su hija Helena con Constantino, se hizo coronar coemperador y se declaró el superior de Constantino; luego incluso hizo coronar a sus tres hijos como coemperadores.

Es posible que Romano tuviera pensado al principio fundar su propia dinastía, pero el proyecto quedó en la nada cuando su hijo mayor y el más capaz, Cristóbal, murió en 944. Los otros hijos del coemperador eran demasiado jóvenes e inútiles, y es probable que su padre pensara finalmente cederle el trono a su ocupante legítimo, Constantino VII. Después de todo, Romano ya tenía una inversión en la dinastía macedonia ahora que su hija era emperatriz. Sin embargo, los otros dos hijos de Romano tenían planes diferentes y, en 944, organizaron un golpe de Estado en el que exiliaron a su padre a un monasterio. Afortunadamente para Constantino, la corte deseaba regresar el trono a la línea de ascendencia legítima, y el 27 de enero de 945 expulsaron a los jóvenes Romano de Constantinopla. Constantino finalmente pudo acceder al trono por derecho propio a los 39 años: mejor tarde que nunca.

Reformas agrarias

Constantino continuó las reformas agrarias de Romano I y buscó reequilibrar las riquezas y las obligaciones fiscales; así, los propietarios más grandes (dynatoi) tuvieron que regresar las tierras que habían adquirido del campesinado desde 945 sin recibir ninguna compensación a cambio. En el caso de las tierras adquiridas entre 934 y 945, los campesinos tuvieron que devolver el monto que habían recibido por sus tierras. Los derechos de tierra de los soldados se protegieron igualmente mediante leyes nuevas. Gracias a estas reformas, «la situación del campesinado terrateniente, que formaba la base de toda la fuerza económica y militar del imperio, estaba mejor de lo que había estado en un siglo» (Norwich, 183).

Campañas militares y diplomacia

En el extranjero, Constantino tuvo que enfrentarse a un enemigo conocido, el califato árabe, pero, afortunadamente para los bizantinos, Simeón el Búlgaro había sido sucedido por el más complaciente Pedro, con el cual firmó un tratado de paz y eliminó a ese enemigo particular del imperio. Durante 949, intentó tomar Creta sin éxito, pero logró capturar Germanicia, en la frontera de Mesopotamia. En 953, volvió a perder Germanicia, pero obtuvo varias victorias en los años siguientes gracias a los generales capaces Nicéforo II Focas y Juan I Tzimisces, ambos de los cuales serían futuros emperadores. Nicéforo, en particular, disfrutó de tantos éxitos que pasó a ser conocido como la «muerte blanca de los sarracenos», e incluso un rumor de la movilización de su ejército era suficiente para hacer que los árabes retrocedieran. En 958, Tzimisces lideró una fuerza que capturó Samosata, una ciudad de importancia estratégica, en la zona alta del río Éufrates.

El Imperio bizantino estaba recobrando algo de su encanto perdido, y la corte de Constantino empezó a atraer a dignatarios ansiosos por ver por sí mismos a este joven emperador erudito que había ayudado a Constantinopla a recuperarse. El historiador L. Brownworth comenta lo siguiente sobre la chispa diplomática con la que Constantino colmaba a sus pares de las potencias extranjeras que lo visitaban:

Desde dignatarios y embajadores del califato de Córdoba hasta la realeza de Europa acudían en manada a Constantinopla, donde quedaban deslumbrados con la amplitud del conocimiento del emperador y el esplendor de la corte. Las visitas, a quienes se recibía en el suntuoso palacio conocido como el Salón de los 19 sillones, comían acostados a la antigua usanza romana y aplaudían maravillados cuando platos dorados llenos de frutas bajaban inesperadamente del techo. Había cisternas inteligentemente instaladas fuera de la vista que hacían que emanara vino de las fuentes o saliera en cascada de estatuas y columnas talladas, y un reloj automático en el foro principal de la ciudad completaba la obra magistral imperial. Sin embargo, lo más impresionante de todo era el propio emperador. (188)

La literatura y las artes

Constantino VII logró una reputación de gran académico, y sabemos que coleccionaba libros, manuscritos y obras de arte, además de ser un pintor talentoso. Sus obras escritas más famosas son De administrando imperio, un manual para soberanos y diplomáticos (sobre todo dirigido a su hijo y heredero), que incluye notas sobre las culturas adyacentes al imperio, De thematibus, que trata sobre la historia y geografía de las diversas provincias del imperio, y De ceremoniis, donde escribe sobre los protocolos y las ceremonias de la corte bizantina. Constantino se basó en muchas obras anteriores, y así la suya preserva un rico legado bizantino, impávido como lo estaba ante la tarea de revisar concienzudamente la inmensa cantidad de archivos imperiales, como él mismo afirma en uno de sus libros:

La investigación de la historia se ha vuelto confusa e incierta, ya sea debido a la escasez de libros útiles o bien porque la cantidad de material escrito ha suscitado miedo y consternación. (Herrin, 182)

El emperador patrocinó las obras literarias de otros autores, en especial Geopónica, una enciclopedia sobre agricultura, y el catálogo de la Iglesia de los Santos Apóstoles en Constantinopla, escrita por su asekretis (secretario imperial), el poeta Constantino de Rodas. Otro encargo importante fue el Synaxarion, un calendario completo de santos, donde cada figura estaba acompañada de una breve biografía. Constantino revivió la universidad de Magnaura dentro del palacio real, que tenía cuatro cátedras: filosofía, geometría, astronomía y gramática. Otro grupo que el emperador apoyó era el de los historiadores, que incluía a figuras tan notables como Genesio y Teodoro Daphnopates. Una de las historias más importantes del período es el Theophanes Continuatus (anónimo), una crónica de soberanos y sucesos bizantinos de 813 a 961.

Constantino tuvo especial cuidado de no dejar que su imagen fuera mancillada por algunos de sus predecesores más dudosos de la dinastía macedonia, sobre todo su fundador Basilio. En consecuencia, escribió la biografía encubierta Vita Basilii, que se convirtió en el registro histórico aceptado de la vida y los logros de Basilio. Aparte de su propia literatura, Constantino también apoyó otras artes, en particular la producción de manuscritos iluminados y marfiles tallados.

Muerte y legado

El reinado de Constantino fue exitoso, y se lo recuerda en la actualidad como uno de los soberanos bizantinos más talentosos, tal y como lo resume el historiador J. J. Norwich a continuación:

Fue un excelente emperador: un administrador competente, meticuloso y trabajador y un selector inspirado de hombres, cuyos nombramientos a cargos militares, navales, eclesiásticos, civiles y académicos fueron tanto imaginativos como exitosos. Hizo mucho por el desarrollo de la educación superior y se interesó especialmente en la administración de la justicia. Todas las autoridades parecen concordar en que comía y bebía más de lo que debía, pero también opinan de forma unánime que tenía un buen humor constante, que era indefectiblemente cortés con todos y que nadie jamás lo había visto perder el temperamento. (181)

Cuando Constantino murió de causas naturales el 9 de noviembre de 959, lo sucedió su hijo con Helena Lecapeno, Romano II, de 20 años. Desafortunadamente para Romano, su reinado sería breve y su trono pasaría a sus dos jóvenes hijos, Basilio II, «el asesino de búlgaros», y Constantino VIII en 963, quienes continuarían la dinastía macedonia durante medio siglo más.