Juan I Tzimisces

Juan I Tzimisces gobernó el Imperio bizantino entre 969 y 976. Si bien tomó el trono tras asesinar a su predecesor Nicéforo II Focas, fue un emperador popular. Además de ser un general habilidoso y un político competente, es conocido por expandir las fronteras de Bizancio hasta el río Danubio al oeste y más adentro de Siria al este.

Ascenso al poder

Juan estaba emparentado con las familias militares terratenientes de élite de la Anatolia bizantina, incluidas las familias poderosas Focas y Curcuas. Estaba casado con una mujer de la familia Esclero, que murió en algún momento antes de 969. Después de que el tío de Juan, Nicéforo Focas, tomara el mando de los ejércitos bizantinos en 955, envió a Juan a un puesto de mando avanzado. Juan era descrito como un general de baja estatura pero apuesto. Lideró muchos ejércitos contra las fuerzas de Sayf al-Dawla (que reinó de 945 a 967), el poderoso emir de Alepo, bajo el mando general de Nicéforo. Era conocido por tener un estilo de mando agresivo y, al igual que el propio Nicéforo, fue un general muy exitoso.

Juan estuvo entre las tropas que proclamaron emperador a Nicéforo II Focas (que reinó de 963 a 969) en 963. Este designó a Juan domestikos o comandante del este, y fue uno de los comandantes principales bajo Nicéforo en Cilicia y Siria, pero, después de 965, Nicéforo empezó a desconfiar de él, lo despojó de sus títulos y lo puso bajo arresto domiciliario.

Durante la noche del 10 al 11 de diciembre de 969, Juan irrumpió en el palacio imperial con ayuda interna y asesinó a Nicéforo con sus coconspiradores. Inmediatamente después, llamó a Basilio Lecapeno, el parakoimomenos o director del palacio, para asegurar su cargo como nuevo emperador. Para la mañana, Juan había sido coronado coemperador junto con los jóvenes príncipes de la dinastía macedonia, el futuro Basilio II (que reinó de 976 a 1025) y Constantino VIII (que reinó de 1025 a 1028). Juan impidió que se saqueara el palacio tras el golpe de Estado, y mandó arrestar y exiliar a otros miembros de la familia Focas. El hecho de que Nicéforo ya estuviera muerto y de que hubiera sido tan poco popular permitió que Juan fuera aceptado como emperador sin protestas generalizadas.

El Patriarca de Constantinopla, Polieucto, aceptó coronar a Juan como emperador a cambio de que anulara los decretos de Nicéforo respecto de la Iglesia y culpara a la emperatriz Teófano, la madre de Basilio y Constantino y viuda de Romano II (que reinó de 959 a 963) y de Nicéforo, por instigar el asesinato de Nicéforo. Incluso se afirmó que Teófano había tenido una aventura con Juan antes del asesinato de Nicéforo. Entonces, Basilio, el parakoimomenos, exilió a Teófano. Tras su coronación, Juan se casó con Teodora, una de las hermanas de Romano II (que reinó de 959 a 963), y así quedó vinculado con la dinastía macedonia reinante.

La rebelión y las guerras europeas

Juan ascendió a Bardas Esclero, el hermano de su primera esposa, para entonces fallecida, a un puesto militar de alto rango, lo que inició una rivalidad entre las familias Focas y Esclero. Por otro lado, revirtió las políticas poco populares de Nicéforo, bajó los impuestos y terminó con la persecución de la Iglesia siríaca jacobita. Además, firmó una orden que otorgaba el monte Athos, en el actual norte de Grecia, a la comunidad monástica ortodoxa, supervisó personalmente la distribución del grano durante una hambruna y realizó donaciones a instituciones religiosas y filantrópicas, así como compromisos políticos.

Juan también finalizó la guerra con el Sacro Imperio Romano Germánico en el sur de Italia. Esta paz le permitió centrar su atención en el problema más peligroso de los rus que quedaban del reinado de Nicéforo. Como parte del acuerdo de paz con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Otón I (rey de Germania de 936 a 973 y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico de 962 a 973), Juan envió a una pariente, Teófano, a casarse con el futuro Otón II (que reinó de 973 a 983). Esta tendría un papel importante en la transmisión de la cultura bizantina en la Europa occidental, incluido el comercio creciente de marfil y sedas del Imperio bizantino.

Incluso con el asunto de Italia resuelto, Juan aún se enfrentaba a amenazas en dos frentes, ya que los rus se acercaban al norte de Bulgaria y los fatimíes se expandían en Siria tras la desaparición de la dinastía hamdánida del líder musulmán Sayf al-Dawla. Al mismo tiempo, un grupo de oficiales, incluidos los parientes exiliados del Nicéforo II asesinado, León y Nicéforo Focas, intentó elevar a otro pariente, Bardas Focas, a emperador en un golpe de Estado. Sin embargo, esta rebelión se desbarató y sofocó rápidamente.

Hacia el final de su reinado, la relación entre Nicéforo II y Bulgaria se había agriado, por lo que este había invitado a los rus a Bulgaria. Para el año 971, los soldados de la Rus habían conquistado la mayor parte del país y habían posicionado a su poderoso ejército a una distancia de unos días de Constantinopla, lo que planteaba una seria amenaza para el Imperio bizantino. Juan reunió a su ejército y marchó al norte, a la excapital búlgara de Preslav, que había sido tomada por los rus. Tras capturar la ciudad, la renombró Iannoupolis («Ciudad de Juan»). Mientras Juan se encontraba de campaña en Bulgaria, León y Nicéforo Focas intentaron lanzar otro golpe de Estado, pero fracasaron por segunda vez y fueron cegados.

El conflicto entre los bizantinos y la Rus llegó a su punto crítico en el asedio de Dorostolon en 971, donde las fuerzas de Juan aplastaron a los rus tras un largo asedio. Sviatoslav (que reinó de 945 a 972), el líder de la Rus, se vio obligado a pedir la paz y fue asesinado por atacantes pechenegos cuando regresaba a Kiev. Juan celebró un triunfo en Constantinopla y quitó al antiguo zar búlgaro Boris II (que reinó de 969 a 971) del trono. Así, el Imperio bizantino volvió a anexar Bulgaria. Por primera vez desde 602, las fronteras de Bizancio se extendían hasta el Danubio, y Juan construyó una serie de fuertes fronterizos para impedir que los rus volvieran a invadirlos. Además, la iglesia búlgara anteriormente autocéfala se subordinó al Patriarcado de Constantinopla.

Campañas en Oriente

Tras resolver con éxito el problema de los rus, Juan dirigió su atención a Oriente. Aunque la muerte de Nicéforo II, la gran «muerte blanca de los sarracenos», podría haber dejado a las provincias orientales de Bizancio vulnerables, también había agitación en Oriente Medio. La muerte de Sayf al-Dawla, el emir de Alepo, dejó un vacío de poder. Uno de los comandantes de Juan tomó la ciudad de Alepo a principios de 970, pero, en el tratado de Safar, los bizantinos aceptaron regresar Alepo a los musulmanes, aunque como estado cliente bizantino. Alepo perdió una gran extensión de tierra y se vio obligada a pagar un tributo anual a Bizancio.

Mientras las fuerzas de Juan triunfaban sobre los restos de la dinastía hamdánida, los poderosos fatimíes decidieron continuar su conquista de Egipto e invadieron Siria. Estos asediaron Antioquía durante cinco meses antes de verse obligados a retroceder debido a una invasión de Egipto desde Arabia, y aunque se seguirían enfrentando a los bizantinos en Siria durante años, jamás volverían a representar una amenaza seria.

A lo largo de su reinado, Juan lideró un ejército grande y temible a Siria en varias ocasiones. En una de estas campañas, supuestamente le pidió al rey Ashot III de Armenia (que reinó de 952 a 977) que le suministrara 10.000 soldados armenios para aumentar su ejército. En 972, Juan invadió el norte de Mesopotamia, conquistó la ciudad de Nisibis y obligó al emir de Mosul a pagar tributo al Imperio bizantino. Sin embargo, los bizantinos enfrentaron un contratiempo al año siguiente, cuando una fuerza bizantina bajo el comandante Melias sufrió una derrota en Amida. En 975, Juan regresó en multitud y recorrió toda Siria. Saqueó la ciudad de Baalbek, recibió tributos de Damasco, conquistó Biblos, recibió el sometimiento de Beirut y de Sidón, e incorporó a Laodicea en el Imperio bizantino, todo mientras devastaba la región siria. Juan había incluso llegado a una distancia notable de Jerusalén, pero no contaba con fuerzas suficientes para intentar capturarla. Juan regresó con una serie de estados clientes a lo largo de la frontera bizantina y un gran carro de tesoros capturados.

Muerte y legado

Cuando Juan regresó a Constantinopla, cayó enfermo y murió el 10 u 11 de enero de 976. Según una historia, Basilio Lecapeno lo envenenó, pero esto probablemente haya sido una calumnia contra Basilio.

Juan había ascendido al trono bizantino tras asesinar a su predecesor, pero fue un buen emperador. Fue un comandante militar talentoso, como Nicéforo II, y terminó con la amenaza de los rus, conquistó Bulgaria y solidificó el control bizantino en Siria. A diferencia de Nicéforo, Juan era además un político astuto y un emperador popular, en gran parte debido a su victoria sobre los rus y por llevar una gran cantidad de botines a Constantinopla. Él y Nicéforo prepararon el camino para el resurgimiento militar bizantino y el apogeo del Bizancio medieval bajo el sucesor de Juan, Basilio II.