A Colónia da Baía de Massachusetts (1628-1691) constituiu o maior entreposto inglês na Nova Inglaterra, exercendo uma influência primordial tanto na colonização da região como na génese ulterior do que viriam a ser os Estados Unidos da América. Foi fundada e consolidada por Puritanos — reformadores religiosos que visavam 'purificar' a doutrina e as práticas da Igreja Anglicana das reminiscências católicas, o que os colocou em rota de colisão com a hierarquia eclesiástica e com a Coroa. Perante o recrudescimento das perseguições em 1629, muitos optaram pelo êxodo e pelo estabelecimento na América do Norte, onde a próspera Colónia de Plymouth se fixara já em 1620.
Uma expedição preliminar, liderada pelo Puritano Separatista John Endicott (cerca de 1600-1665), estabeleceu uma colónia em Salem em 1628, mas um afluxo de maior dimensão chegou em 1630, sob a liderança do advogado puritano John Winthrop (cerca de 1588-1649). Winthrop desembarcou na qualidade de novo governador, acompanhado por 700 colonos em quatro navios; o centro da colónia foi então transferido da aldeia de Endicott, em Salem, para um local recém-estabelecido a que Winthrop nomeou de Boston.
À medida que a Colónia da Baía de Massachusetts se desenvolvia, entrou em conflito com os nativos americanos da região, o que resultou, primeiro, na Guerra dos Pequots (1636-1638) e, posteriormente, na Guerra do Rei Filipe (1675-1678); após estes conflitos, os colonos passaram a controlar a região, e os nativos que não foram vendidos como escravos foram transferidos para reservas ou abandonaram a área.
Winthrop foi o principal responsável pela visão e pelo desenvolvimento da colónia durante os primeiros 18 anos da sua existência, tendo esta seguido o seu modelo mesmo após a sua morte em 1649. Acontecimentos em Inglaterra levaram à revogação da carta da colónia, mas esta recebeu uma nova em 1691, sob a designação de Província da Baía de Massachusetts. No seu apogeu, compreendia partes dos atuais estados do Connecticut, Maine, Massachusetts e New Hampshire. Durante os anos subsequentes, a forma de governo, os valores culturais e as diretrizes da colónia viriam a influenciar os da região e, em maior ou menor grau, ainda o fazem hoje.
Os Puritanos e os Separatistas
A Reforma Protestante (1517-1648) contestou e, posteriormente, rejeitou a autoridade da Igreja Católica com base em fundamentos teológicos; contudo, o Rei Henrique VIII de Inglaterra (reinou 1509-1547) não nutria um interesse real por questões religiosas; pretendia apenas divorciar-se da consorte e aderiu à Reforma quando a Igreja Católica o proibiu de o fazer. Consequentemente, introduziu apenas alterações menores na sua nova Igreja Anglicana, sendo a mais significativa a substituição do Papa pelo monarca inglês.
Vários teólogos e reformadores religiosos opuseram-se a esta política, especialmente após o reinado da católica Maria I de Inglaterra (reinou 1553-1558), que restaurou o Catolicismo e perseguiu os protestantes, levando muitos a fugir para a Europa (tornando-se os chamados Exilados Marianos). Quando estas pessoas regressaram sob o reinado da protestante Isabel I de Inglaterra (1558-1603), tinham testemunhado em primeira mão como era uma verdadeira reforma da Igreja noutros locais e procuraram o mesmo para a Igreja de Inglaterra. Estas pessoas eram designadas de forma trocista pelos anglicanos como 'Puritanos' — o que equivaleria a chamar a alguém 'picuínhas' ou 'perfecionista' —, pois, na visão anglicana, criticavam aspetos menores da Igreja que a ninguém prejudicavam. Os puritanos referiam-se a si próprios por outros nomes, mas primordialmente como 'Santos', por sentirem que praticavam o verdadeiro Cristianismo, baseado exclusivamente na Bíblia, que interpretavam como a palavra literal de Deus.
Os Puritanos pretendiam completar a obra da Reforma através da rejeição de quaisquer elementos católicos ainda observados pela Igreja Anglicana; contudo, existiam entre eles separatistas que consideravam a Igreja integralmente corrupta e irreformável. Estes sustentavam que um cristão devia separar-se totalmente da Igreja para servir a Deus com fidelidade. Fosse Puritano ou separatista, ambos consideravam seu dever criticar a Igreja Anglicana através de diversas publicações (ilegais); abster-se de comparecer aos serviços anglicanos (realizando os seus próprios em privado); e levar uma vida que os assinalasse como verdadeiros crentes, distintos daqueles que, no seu entender, haviam sido ludibriados por Satanás através da teologia e da prática anglicanas.
As suas crenças e atividades foram proscritas como traição sob o reinado de Isabel I e, sob o seu sucessor, Jaime I de Inglaterra (reinou 1603-1625), os Puritanos foram perseguidos, levando muitos a fugir novamente para a Europa. Um grupo de separatistas que se havia refugiado em Leiden, nos Países Baixos, decidiu distanciar-se ainda mais do alcance de Jaime I e, em 1620, partiu para se estabelecer na América do Norte.
As Colónias de Plymouth e da Baía de Massachusetts
Estes separatistas estabeleceram a Colónia de Plymouth, em Massachusetts, a primeira colónia inglesa na Nova Inglaterra que não só sobreviveu como prosperou. No entanto, a Colónia de Plymouth não constituía um grupo coeso de separatistas puritanos, dado que metade do seu contingente era composto pelos chamados 'Estranhos' (Strangers) — indivíduos que não partilhavam a sua fé e que eram anglicanos. Os separatistas (mais tarde designados 'Peregrinos') tinham aprendido a conviver com os seus companheiros de bordo anglicanos no Mayflower e uniram-se a eles na assinatura do Pacto do Mayflower (Mayflower Compact), que estabeleceu o governo da colónia; por conseguinte, Plymouth era, de certa forma, ecuménica na sua vida quotidiana, se não na religiosa. Em contrapartida, a Colónia da Baía de Massachusetts apresentava uma demografia completamente distinta aquando da sua fundação, sendo composta por puritanos governados por puritanos; eram, portanto, menos tolerantes para com os 'Estranhos' — e certamente para com os dissidentes — do que Plymouth.
As notícias do sucesso da Colónia de Plymouth chegaram a Inglaterra no início de 1622 e, em 1623, foi estabelecido um pequeno entreposto em Cape Ann, o qual os investidores esperavam vir a dar lucro. Após dois anos, e com pouco para mostrar face ao esforço e despesa realizados, a Colónia de Cape Ann foi abandonada, embora alguns dos colonos tivessem permanecido na área. Um deles, Roger Conant (cerca de 1592-1679), era um antigo residente da Colónia de Plymouth que se mudara para Cape Ann na sequência de uma divergência com as autoridades de Plymouth. Conant estabeleceu uma nova colónia no local de uma aldeia nativa abandonada, a sul de Cape Ann, à qual deu o nome de Salem.
A colónia de Cape Ann fora uma empresa puramente comercial, mas a tentativa seguinte de colonização não o seria. Entre 1625 e 1629, as perseguições aos puritanos intensificaram-se sob o reinado de Carlos I de Inglaterra e, em 1628, a recém-formada Companhia da Baía de Massachusetts financiou a expedição de um grupo de vanguarda de puritanos para a Nova Inglaterra. Este grupo era liderado por John Endicott (cerca de 1600-1665), que expandiu o entreposto de Salem entre 1628 e 1630. Em 1630, John Winthrop, que fora eleito para substituir Endicott no cargo de governador, liderou uma frota de quatro navios transportando 700 colonos naquilo que viria a ser conhecido como a Grande Migração (também designada Migração Puritana) para a América do Norte.
Ao desembarcar, Winthrop rejeitou Salem como o centro da sua nova colónia e escolheu outro local, ao qual deu o nome de Boston; este foi o início da Colónia da Baía de Massachusetts, uma colónia de carta régia (o que significava que lhe fora concedido o direito de existir e de formar o seu próprio governo através de uma carta jurídica da coroa inglesa), composta pelos colonatos de Boston, Cambridge, Charlestown, Dorchester, Medford, Roxbury e Watertown.
O Desenvolvimento e a Visão
Winthrop trabalhou lado a lado com os restantes colonos na edificação do povoado, ao mesmo tempo que organizava um sistema de governo. À semelhança da Colónia de Plymouth, estabeleceram uma forma representativa de governo, uma república, na qual os magistrados eram eleitos por sufrágio popular. Embora este governo aparentasse ser democrático e estipulasse a separação entre a Igreja e o Estado, assemelhava-se mais a uma teocracia, uma vez que era regido pelos valores puritanos e apenas aqueles que exemplificavam tais valores tinham a possibilidade de ser eleitos.
A colónia foi regida pela visão de Winthrop de uma 'cidade sobre uma colina', cuja fundação acreditavam ter-lhes sido confiada pelo próprio Deus. Pouco antes de a frota partir de Inglaterra, em abril de 1630, ou durante a travessia, Winthrop proferiu o seu célebre sermão Um Modelo de Caridade Cristã (A Model of Christian Charity), no qual enfatizou a importância do sucesso da colónia — não apenas para os nela envolvidos, mas para a própria propagação e sobrevivência do Cristianismo, bem como para a honra e glória de Deus. Deixou claro que todos os colonos teriam de trabalhar em conjunto em prol do objetivo comum do sucesso e, para tal, deveriam partilhar a mesma mentalidade e estar 'unidos neste trabalho como um só homem' (Hall, pág. 169). Winthrop recorreu à imagem da passagem bíblica de Mateus 5:14, na qual Jesus Cristo diz aos seus seguidores 'Vós sois a luz do mundo. Não se pode esconder uma cidade edificada sobre um monte', para incutir nos colonos a importância da tarefa que tinham pela frente:
Pois devemos considerar que seremos como uma cidade sobre uma colina, os olhos de todos os povos estão sobre nós; de tal modo que, se procedermos falsamente com o nosso Deus neste trabalho que empreendemos, e assim o levarmos a retirar de nós a Sua ajuda presente, seremos tornados um escárnio e um provérbio por todo o mundo; abriremos as bocas dos inimigos para falarem mal dos caminhos de Deus e de todos os que professam em nome de Deus; envergonharemos os rostos de muitos servos dignos de Deus e faremos com que as suas orações se convertam em maldições sobre nós, até que sejamos consumidos da boa terra para onde agora nos dirigimos." (Idem)
O sermão surtiu o efeito desejado de estabelecer uma colónia de puritanos determinados que, em maior ou menor grau, continuariam a trabalhar em conjunto ao longo dos anos seguintes para fundar um povoado de sucesso. Morreram menos colonos na Baía de Massachusetts, no primeiro ano, do que em qualquer outra colónia inglesa fundada antes de 1630. A Colónia de Jamestown, na Virgínia, perdeu mais de metade da sua população entre 1607 e 1608, e mais de 80% antes de 1610. A Colónia de Plymouth também perdeu metade da sua população no primeiro ano e a anterior Colónia de Popham (1607-1608), embora não tivesse registado uma elevada taxa de mortalidade, foi abandonada após 14 meses. A Colónia da Baía de Massachusetts prosperava após o primeiro ano através da agricultura e do comércio (inicialmente focado em peles e madeira) e, mais tarde, através de indústrias como a construção naval.
A Colónia da Baía de Massachusetts possuía uma coesão mais estreita do que as outras devido à sua visão comum, o que conduziu a uma maior produtividade. A Colónia de Plymouth, embora bem-sucedida, não partilhava este atributo, dado que nem todos os seus cidadãos eram puritanos. Divergências sobre diretrizes e punições eram bastante comuns em Plymouth, mas não tanto na Colónia da Baía de Massachusetts. Ao longo da história das duas colónias, Plymouth revelar-se-ia a mais tolerante e acolhedora, ao passo que, para manter a visão de Winthrop, a Baía de Massachusetts ver-se-ia livre de qualquer pessoa que desafiasse a ordem estabelecida ou que não se conformasse com as crenças, valores e formas de comportamento aceites na colónia.
A Dissidência e o Banimento
Os Puritanos tinham vindo para a América do Norte para estabelecer uma colónia onde as pessoas pudessem adorar a Deus livremente, desde que as pessoas acreditassem e adorassem como eles o faziam. A primeira fonte de conflito e dissidência com que lidaram foi um homem que nem sequer fazia parte da colónia. Em 1630, pouco depois de chegar, Winthrop presidiu ao julgamento e banimento do advogado anglicano liberal Thomas Morton (1579-1647), líder da vizinha Colónia de Merrymount, cujas visões sobre religião e comportamento adequado diferiam drasticamente das da colónia. Morton foi exilado de volta para Inglaterra, onde moveu então uma ação judicial para retirar a carta régia à Colónia da Baía de Massachusetts.
Ele venceu o processo judicial, mas tratou-se de uma vitória sem significado, uma vez que Winthrop tivera a clarividência de levar a carta régia original consigo quando partiu de Inglaterra; assim, quando Morton venceu, as autoridades estavam demasiado ocupadas com outros assuntos para despenderem quaisquer esforços no envio de uma delegação à América do Norte para a reaver. Embora Inglaterra tivesse registado a carta, não possuía o original nem o conselho de administração da colónia. A posse de ambos por parte de Winthrop significava que a autoridade dos magistrados para governar a colónia estava nas suas mãos, e não em Inglaterra, onde o rei pudesse interferir; era a prova física do seu direito legal de colonizar e governar a região da forma que considerassem mais adequada.
Sendo assim, Winthrop e os restantes não sentiram necessidade de tolerar desafios à sua autoridade. Na década de 1630, a unidade da colónia foi testada por vários dissidentes que foram banidos por desafiarem a visão de Winthrop e proporem reformas. Entre os mais conhecidos destes dissidentes encontravam-se Roger Williams (cerca de 1603-1683), Anne Hutchinson (cerca de 1591-1643), Thomas Hooker (cerca de 1586-1647) e John Wheelwright (cerca de 1592-1679). Hutchinson, Hooker e Wheelwright foram os principais instigadores da Controvérsia Antinomiana ('contra a lei'), que contestava o conceito de que os esforços pessoais de um indivíduo pudessem afetar a sua salvação.
Eles alegavam que os puritanos estavam a enfatizar a adesão ao espírito da lei na prática religiosa, em vez de confiarem na graça gratuita de Deus. Os puritanos acreditavam na predestinação — Deus já havia decidido quem seria salvo ou condenado —, mas consideravam que se devia viver a vida na esperança da salvação, o que incluía a realização de obras dignas da aprovação divina. Hutchinson e os restantes afirmavam que nada havia que um indivíduo pudesse fazer para merecer a graça de Deus e acusaram Winthrop e os demais de políticas e práticas antibíblicas.
Williams alegava, entre outras críticas, que, sendo todos pecadores, ninguém era digno de comungar; na qualidade de pastor, começou por recusar a comunhão a cada vez mais colonos, até que apenas ele e a sua mulher foram autorizados a recebê-la; depois, apenas ele próprio, até que finalmente se apercebeu de que também era um pecador e, como tal, indigno. Todos estes reformadores foram banidos da colónia após a sua detenção e julgamento. Williams, Hutchinson e Wheelwright partiriam para colonizar as regiões que viriam a tornar-se Rhode Island e New Hampshire, enquanto Hooker estabeleceu o Connecticut.
Conclusão
Embora estes dissidentes discordassem da forma como os puritanos praticavam a fé, continuavam a ser cristãos protestantes intensamente religiosos e anticatólicos, que acreditavam na Grande Comissão (a propagação da mensagem cristã através da evangelização); as colónias que estabeleceram refletiam essa crença. Todas as colónias da Nova Inglaterra, em maior ou menor grau, envolveram-se em trabalho missionário junto dos nativos americanos, os quais acreditavam não só necessitarem de civilização e salvação, mas terem, de alguma forma, solicitado espiritualmente aos puritanos que viessem ajudá-los a atingir esses objetivos.
Entre 1630 e 1640, chegariam à Nova Inglaterra mais 20.000 colonos, ocupando mais terras à medida que se expandiam a partir dos povoados estabelecidos. Embora a Colónia de Plymouth também acreditasse na importância de propagar a mensagem cristã aos nativos americanos, eram menos zelosos, pelo menos inicialmente, do que a Colónia da Baía de Massachusetts e, nos seus primeiros anos, também não prosseguiram políticas expansionistas. A Colónia da Baía de Massachusetts foi, por conseguinte, a principal colonizadora do resto da Nova Inglaterra, fosse intencionalmente ou através do banimento de dissidentes.
A expansão da colónia trouxe os colonos para um conflito com os nativos americanos da região. A política de Winthrop para com os indígenas sustentava que, em primeiro lugar, Deus havia limpado a terra de nativos entre cerca de 1600 e 1620 através de doenças, a fim de facilitar o povoamento pelo Seu povo escolhido; em segundo lugar, que uma vez que os nativos não vedavam as suas terras nem pareciam tirar o máximo proveito das mesmas, qualquer terra sem um povoado nativo americano efetivo estava livre para ser ocupada por qualquer colono.
Esta política conduziu à prática de os colonos ocuparem cada vez mais terras sem oferecerem qualquer forma de pagamento ou oferecendo um pagamento simbólico, inferior ao valor real da terra, o qual era aceite pelos nativos, que não possuíam o conceito de propriedade privada ou de venda de terrenos. Para um Pequot, por exemplo, a 'venda' parecia o equivalente a 'alugar' ou 'emprestar', e qualquer pagamento que mudasse de mãos era considerado uma gratificação, e não uma transação para uma venda permanente.
Mal-entendidos, ganância, intolerância religiosa e racismo puro acabaram por conduzir à eclosão da Guerra de Pequot entre 1636 e 1638, a qual foi decidida a favor dos colonos após o Massacre de Mystic em 1637, no qual mais de 700 Pequots, na sua maioria mulheres e crianças, foram massacrados na sua aldeia fortificada por milícias de colonos. Posteriormente, os sobreviventes Pequots foram vendidos como escravos, fosse em plantações próximas ou nas Índias Ocidentais. O tráfico de escravos, quer se tratasse de nativos americanos ou de escravos africanos, constituía uma fonte significativa de rendimento para a colónia, que operava igualmente um lucrativo comércio de peixe salgado, vendido a plantações no sul e nas Índias Ocidentais para alimentar os seus escravos.
A Guerra do Rei Filipe, entre 1675 e 1678, eclodiu quando o chefe da Confederação Wampanoag, Metacom (conhecido pelos colonos como Rei Filipe, cerca de 1638-1676), não pôde mais tolerar os inúmeros tratados quebrados pela Colónia da Baía de Massachusetts e o contínuo roubo de terras que empurrava o seu povo cada vez mais para o interior. Após Metacom ter sido morto e a guerra ganha pelos colonos, a Nova Inglaterra passou a ser controlada pelas colónias e os nativos foram transferidos para reservas ou abandonaram a região.
Ao longo dos primeiros 20 anos da colónia, Inglaterra estivera mergulhada no conflito de guerras civis, na abolição da monarquia e na ascensão da Commonwealth, no estabelecimento do Protetorado Puritano e noutros problemas; contudo, em 1686, Jaime II de Inglaterra (reinou 1685-1688) voltou a sua atenção para as colónias e revogou a carta régia, a fim de fundir a Colónia da Baía de Massachusetts com outras, sob a forma de Domínio da Nova Inglaterra. Em 1691, foi obtida uma nova carta régia que designava a colónia como Província da Baía de Massachusetts e incorporava nela outros povoados de Massachusetts, nomeadamente a Colónia de Plymouth. A província viria a tornar-se, com o tempo, o atual Estado de Massachusetts, com a sua capital em Boston, o qual continuaria a aderir à visão puritana, com modificações, até ao século XIX e, em certos aspetos, até aos dias de hoje.
