El 1.900.º aniversario de la visita del emperador romano Adriano (que reinó del 117 al 138 d.C.) a la antigua Gran Bretaña, así como la construcción del muro que lleva su nombre, es un hito conmemorado en 2022. A lo largo del año y en el marco de un festival, se estuvieron celebrando cientos de eventos y actividades por todo el muro de Adriano, que es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
EL MURO DE ADRIANO ESTÁ CONSIDERADO UNA DE LAS MAYORES PROEZAS INGENIERILES DEL IMPERIO ROMANO.
El muro de Adriano no solo es uno de los sitios más emblemáticos del norte de Inglaterra, sino también una ruta National Trail de 135 kilómetros (84 millas) que atrae cada año a miles de senderistas y apasionados de la historia. Cruza el país desde Wallsend, a orillas del río Tyne, en el este, hasta Bowness‑on‑Solway, en la costa oeste, y está considerado una de las mayores proezas ingenieriles del Imperio romano, así como un legado fascinante del emperador Adriano a Gran Bretaña.
El muro de Adriano constituyó la frontera noroeste del Imperio romano durante más de 300 años. Como escribió el biógrafo de Adriano en la Historia augusta, el emperador «reprimió gran número de abusos, siendo el primero que construyó un muro de ochenta mil pasos de longitud [128 kilómetros], para que mantuviera separados a los bárbaros de los romanos» (Esparciano, Adriano, traducción de V. Picón y A. Cascón, página 59) [1]. Sin embargo, fue más que una simple muralla contra los invasores del norte. Era una línea militar activa con un diseño ingenioso que contaba con la protección de 15.000 soldados, así como con un denso cordón de puertas fortificadas (castillos miliares) y torres de vigilancia (torreones), una serie de fuertes y unas inmensas obras de tierra (el vallum y el foso norte).
La importancia cultural del muro de Adriano se reconoció en 1987, cuando la UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad. Desde 2005, forma parte del sitio transnacional patrimonio de la humanidad denominado «fronteras del Imperio romano» (que en la actualidad incluye el muro de Adriano, el limes germánico, el limes del Danubio y el muro de Antonino) y, en 2003, se abrió una ruta nacional específica para él. El Camino del Muro de Adriano o Hadrian's Wall Path National Trail se ha convertido en una de las rutas de senderismo de larga distancia más populares de Gran Bretaña, gracias a su combinación única de historia y naturaleza. Atraviesa algunos de los parajes rurales más bonitos del país, ya que va siguiendo el paisaje aprovechando al máximo las barreras naturales que conforman los riscos, las colinas y los ríos.
Tanto si pensamos recorrer solo un tramo como la totalidad del muro de Adriano, esta guía nos conducirá hasta algunos de sus mayores atractivos turísticos, además de ayudarnos a planificar un viaje inolvidable a lo largo de esta ruta histórica, que es también un tesoro arqueológico.
1. El fuerte romano de Housesteads y sus alrededores
Housesteads (originalmente Vercovicium) es el fuerte más famoso del muro de Adriano y el monumento más popular de entre todos los que se encuentran en la línea del muro, con 100.000 visitantes al año. El fuerte está espléndidamente aislado, encaramado en lo alto de la ladera de la colina, con unas vistas espectaculares. En general, también se lo considera el fuerte más magnífico y el mejor conservado del muro de Adriano. Es el mejor lugar para ver muchas de las características originales de este tipo de instalaciones militares.
Los fuertes del muro de Adriano seguían el diseño en forma de naipe típico del Ejército romano: eran rectangulares, de esquinas redondeadas y con cuatro puertas dobles. Dentro estaban los edificios oficiales y administrativos, los barracones y los almacenes. En Housesteads, se pueden ver en detalle muchos de los edificios interiores, lo que incluye el cuartel general (principia), la casa del comandante (praetorium) y el hospital, así como bloques de barracones, letrinas, graneros y despensas.
Hay un pequeño museo que contiene una colección fascinante de los objetos romanos hallados en el sitio, lo que incluye altares, piedras conmemorativas, joyas, herramientas y armas, así como una escultura de la diosa Victoria alada y un relieve de unos genii cucullati («espíritus encapuchados»), unas deidades celtas encapuchadas que se asociaban a la fertilidad y a la prosperidad.
Justo al oeste del fuerte romano de Housesteads, está el castillo miliar 37 (Housesteads), donde, además de sus muros bien conservados y sus estancias interiores, se puede apreciar el mejor ejemplo que queda de una puerta de castillo miliar.
Caminando hacia el oeste, se llega a la cima de los riscos de Cuddy's Crags, donde los visitantes podrán hacer una pausa para mirar atrás, hacia Housesteads, y contemplar una de las imágenes más emblemáticas del muro de Adriano y del parque nacional de Northumberland. Desde aquí, las vistas al este captan la esencia del muro de Adriano en la naturaleza: la línea sinuosa del muro en un escenario de rocas y riscos.
Justo al este del fuerte romano de Housesteads, está la puerta de Knag Burn, una de las pocas entradas del muro que no formaban parte ni de un castillo miliar ni de un fuerte. Se construyó para facilitar el tráfico comercial a través del muro cuando la puerta norte del fuerte de Housesteads estaba cerrada. La ruta nos lleva en dirección este a los memorables Sewingshields Crags, unos riscos con vistas panorámicas que ofrecen la última imagen, quizás la más bonita, de Whin Sill (una lámina geológica) desde el este. El sector central del muro de Adriano, cuyo estado de conservación es bueno, cuenta en su extremo oriental con el torreón de Sewingshields (35a) y el castillo miliar 35, encaramado de manera espectacular al borde de un afloramiento rocoso bastante alto.
El tramo del muro que va desde Steel Rigg a Sycamore Gap es el más popular y fotografiado. El sendero discurre por una serie de riscos espectaculares, lo que hace de esta parte del muro de Adriano la más pintoresca, con un castillo miliar en una ubicación fabulosa y la famosa hondonada de Sycamore Gap. La ruta nos lleva desde el aparcamiento de Steel Rigg a Peel Gap, donde se construyó una torre poco después de que se hubiese concluido el muro. Tras 15 minutos de caminata, nos toparemos con una de las imágenes más emblemáticas del muro, con vistas al castillo miliar 39 (Castle Nick).
A poca distancia de allí, tras un descenso brusco, el muro llega a Sycamore Gap, cuyo nombre hace referencia al sicomoro solitario que inmortalizó la taquillera película Robin Hood, príncipe de los ladrones (1991). La escena que ofrece el árbol dentro del paisaje es impresionante y se cree que es uno de los árboles más fotografiados del país. En 2016, ganó el premio Árbol del Año de Inglaterra.
Instalaciones: aparcamiento de Steel Rigg (de pago).
3. El fuerte de Vindolanda y su museo
LOS ESCRITOS DE LAS TABLILLAS DE VINDOLANDA CONSISTEN EN CARTAS PRIVADAS Y DOCUMENTOS MILITARES.
Vindolanda fue uno de los fuertes de la calzada romana conocida como Stanegate anteriores al muro de Adriano. Construido en torno al 85 d.C. y habitado hasta el final de la Gran Bretaña romana, Vindolanda fue el fuerte de la línea del muro que estuvo habitado durante más tiempo. Ubicado a un kilómetro y medio (una milla) al sur del muro de Adriano, Vindolanda ofrece una imagen integral de un fuerte romano y su asentamiento civil (vicus), además de contar con un excelente museo que ayuda a comprender extraordinariamente bien cómo vivían las guarniciones en el muro.
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Vindolanda es un sitio de una extensión considerable que consta de nueve fuertes, construidos unos encima de los otros. Los restos visibles, del siglo III d.C., incluyen las murallas del fuerte, el cuartel general, la casa del comandante, graneros y barracones, así como el asentamiento extramuros, con casas, tiendas, una taberna y unas termas.
Una ventana mágica al pasado ha aflorado de las tablillas de Vindolanda, uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de Gran Bretaña. Escritas con tinta sobre fragmentos de madera del tamaño de una postal, las tablillas consisten en una serie de cartas privadas y documentos militares que nos permiten vislumbrar cómo era la cotidianidad de las personas que vivían en la frontera norte en los años inmediatamente anteriores a la construcción del muro de Adriano (80‑120 d.C.). Siguen apareciendo nuevas tablillas. Durante unas excavaciones en 2017, se descubrió un nuevo escondite de 25 tablillas, junto con el único par conocido de guantes de boxeo romanos.
Una de las excavaciones más longevas y de mayor envergadura tuvo lugar en el fuerte de Vindolanda, en la que participaron voluntarios venidos de todo el mundo. La campaña de excavaciones empezó a comienzos de abril y se prolongó hasta finales de septiembre, con lo que los visitantes pudieron ver a los voluntarios en acción.
Instalaciones: aparcamiento gratuito allí mismo, cafetería y museo.
4. El fuerte romano de Chesters
Con una preciosa ubicación junto al río, a 6,44 kilómetros (4 millas) al norte de Hexham, el fuerte romano de Chesters (conocido en los tiempos de Roma como Cilurnum) se construyó para controlar el paso del muro de Adriano que cruzaba el río North Tyne. Albergaba a una guarnición de 500 soldados de caballería y estuvo habitado durante casi 300 años, hasta el final del dominio romano de Gran Bretaña en el siglo V.
Los restos visibles son el resultado de las excavaciones que llevó a cabo el anticuario y coleccionista John Clayton (1792‑1890), que también desempeñó un papel importante en la conservación del muro de Adriano. Entre las construcciones que se encuentran a la vista están el cuartel general (principia), la casa del comandante (praetorium), dos bloques enfrentados de barracones y las cuatro puertas principales. El plato fuerte está abajo en la ribera, donde se pueden ver las termas mejor conservadas de toda la frontera.
El Museo Clayton de Chesters alberga una fabulosa colección de inscripciones, altares y esculturas procedentes del fuerte y de sus alrededores.
Instalaciones: aparcamiento (de pago), museo y cafetería.
5. La ciudad romana de Corbridge
Corbridge no está exactamente en el muro, sino a 4,8 kilómetros (3 millas) al sur, en la calzada Stanegate, y estuvo habitada durante más tiempo que cualquier otro de los sitios que se encuentran a lo largo del muro de Adriano. El primer asentamiento era un fuerte, que se fundó en la década del 80 d.C. para controlar el paso que cruzaba el río Tyne.
Más adelante, se transformó en la ciudad romana más importante de Gran Bretaña y la más septentrional del Imperio romano. La importancia de Corbridge radica en su ubicación en la intersección de dos calzadas romanas: Stanegate, en dirección este‑oeste, que llevaba a Carlisle, y Dere Street, en dirección norte‑sur, que conducía a Londres.
La antigua ciudad de Coria (también conocida como Corstopitum) se extendía por 12 hectáreas (29 acres), pero solo se ha excavado un décimo del asentamiento.
Los restos visibles en la actualidad (que representan solo una minúscula parte de esta ciudad romana construida en torno al lugar donde se emplazaron sucesivos fuertes) incluyen los graneros mejor conservados de toda Gran Bretaña, un mercado, una fuente ornamental y distintas instalaciones para los legionarios.
El museo del sitio cuenta con una de las mayores colecciones de objetos procedentes del muro de Adriano, que, con más de 34.000 hallazgos, permite comprender más vívidamente cómo era la vida en la ciudad más septentrional del Imperio romano.
Instalaciones: aparcamiento gratuito allí mismo y museo.
6. Birdoswald y Willowford
Birdoswald es el lugar ideal que hay que visitar para ver no solo uno de los tramos más largos del muro de Adriano y los considerables vestigios de un fuerte romano, sino también castillos miliares, torreones y los restos de un puente romano. Cuenta con un emplazamiento rural impresionante, con amplias vistas al río Irthing.
El fuerte de Birdoswald, que conocían como Banna los soldados auxiliares que lo guarnecieron hace 1.900 años, es sin duda uno de los que mejor se conservan de los 16 que hay a lo largo del muro de Adriano. Se aprecia bien el trazado de las puertas y de la muralla exterior del fuerte, así como de los graneros y de un edificio que se ha interpretado plausiblemente como una sala de instrucción militar. Lo más destacado son los impresionantes restos de la puerta este, que es la que mejor se conserva de entre todas las puertas de acceso a un fuerte del muro de Adriano.
Al este de Birdoswald, es posible caminar más de un kilómetro y medio (una milla) a lo largo del muro para ver dos castillos miliares (Harrows Scar y Poltross Burn), dos torreones (48b y 48a) y las ruinas de un puente romano.
En el primer tramo, se puede apreciar un símbolo fálico en la cara sur del muro antes de llegar al castillo miliar de Harrows Scar (49). Desde el castillo miliar, el sendero desciende hasta una pasarela moderna que cruza el río Irthing para conducirnos a los restos del estribo este de un puente romano que está en la otra orilla, ahora en terreno seco. Habrá que seguir otro tramo largo del muro para llegar al castillo miliar de Gisland y Poltross Burn (48).
LOS OFICIALES DEL EJÉRCITO ROMANO FAVORECIERON UN CULTO MISTÉRICO QUE SE HIZO ESPECIALMENTE POPULAR EN LA FRONTERA: EL MITRAÍSMO.
La religión desempeñaba un papel importante en la vida cotidiana romana. Lo mismo pasaba en Gran Bretaña y en el muro de Adriano. Los oficiales del Ejército romano favorecieron un culto mistérico que se hizo especialmente popular en la frontera: el mitraísmo, una religión que llegó a Gran Bretaña desde la parte oriental del imperio y que veneraba al dios Mitra.
Los seguidores de Mitra le rendían culto en un templo oscuro similar a una cueva conocido como «mitreo» (mithraeum). Un templo de estas características se excavó en 1950, justo al sur del curso del muro de Adriano. Probablemente, el edificio lo construyeron los soldados del fuerte de Brocolitia (Carrawburgh), que estaba enfrente, alrededor del 200 d.C. Los tres altares que se hallaron en el sitio (cuyas réplicas se encuentran en el templo) los consagraron los comandantes de una guarnición del fuerte compuesta de auxiliares bátavos, reclutados originalmente en Renania. Uno de los altares tiene un relieve de Mitra con una corona radial, cuyos rayos están perforados para permitir que la luz de una lámpara de aceite ubicada en su interior iluminase a través de ellos.
Se sabe que hubo otros dos mitreos a lo largo del muro de Adriano, en Housesteads y en Rudchester, pero el de Carrawburgh es el único que se puede visitar en la actualidad. Los templos han dado muchos objetos relacionados con el culto a Mitra; se puede ver material de este culto mistérico en el Gran Museo del Norte‑Hancock, en Newcastle.
Instalaciones: aparcamiento de Brocolitia (de pago).
8. El Gran Museo del Norte‑Hancock
La galería del muro de Adriano del Gran Museo del Norte, en Newcastle, es un lugar fundamental al que tenemos que ir durante nuestra visita al muro. La galería alberga una colección excepcional de estatuas y altares romanos, la inscripción que demuestra que el muro se construyó por orden de Adriano y un amplio abanico de objetos varios. La galería del muro de Adriano también contiene una maqueta interactiva a gran escala del muro.
Una nueva exposición está reviviendo la historia de Roma a todo color. Solo mediante la proyección de luz, siete altares procedentes del muro de Adriano han vuelto a la vida en intensos colores para mostrarnos qué aspecto tendrían hace 1.900 años.
9. Cawfields
En su momento, hubo 80 castillos miliares a lo largo del muro de Adriano, con una separación aproximada de una milla romana entre ellos. El castillo miliar de Cawfields (42) no es el que mejor se conserva, pero tiene una ubicación impresionante al estar encaramado al borde de los riscos de Cawfields Crags.
Aunque la mayoría de los castillos miliares los construyeron los legionarios, eran los soldados auxiliares quienes los guardaban. Cada uno de los castillos miliares contenía bloques de barracones que podían alojar hasta a 30 hombres procedentes de todo el Imperio romano, desde las regiones de las actuales Francia, Bélgica, Alemania, Hungría y Siria hasta incluso el norte de África.
Al sur del castillo miliar 42, hay un buen tramo del vallum, una inmensa obra de tierra que consistía originalmente en una amplia zanja de fondo llano que medía 6 metros (20 pies) de ancho y 3 metros (10 pies) de profundidad y que estaba flanqueada de un montículo al norte y otro al sur, formados por la acumulación de la tierra vaciada. Era un obstáculo físico, pero también delimitaba el borde de la zona militar del muro de Adriano. Los soldados controlaban el acceso a esta zona en los pasos que cruzaban el vallum. Hacia el este, el muro pasa por Thorny Doors, donde alcanza una altura de 13 hiladas, hasta el torreón de Caw Gap (41a).
Instalaciones: aparcamiento de la cantera de Cawfields (de pago) y aseos públicos.
10. El templo de Benwell y el paso para cruzar el vallum
Benwell es un barrio periférico de Newcastle (cuyo nombre completo es Newcastle upon Tyne) próximo al extremo oriental del muro de Adriano; tiene dos construcciones romanas particularmente interesantes, que estuvieron escondidas en medio de una urbanización de la década de 1930: el templo de Antenocítico y el único paso para cruzar el vallum que ha sobrevivido hasta nuestros días.
En Benwell (Condercum), se construyó un fuerte para ayudar a controlar el muro de Adriano. Lo habitó un regimiento de caballería durante la mayor parte de la época romana. El fuerte en sí ya no resulta visible, pero a 60 metros (196 pies) al este, entre los jardines de dos casas, hay un templo consagrado a una deidad celta por lo demás desconocida, Antenocítico, ubicado en su momento en las afueras del asentamiento civil del fuerte (vicus).
El templo de Antenocítico que está en Benwell es un pequeño edificio absidal que construyeron oficiales y soldados romanos, quienes también erigieron altares y una estatua de culto al dios dentro del templo. Uno de los altares del sitio deja constancia de la gratitud de un comandante de caballería, Tineyo Longo, por convertirse en miembro del Senado romano. Todos los hallazgos procedentes del templo de Antenocítico están expuestos en el Gran Museo del Norte, en Newcastle.
Un elemento fascinante del muro de Adriano que solo se puede ver en Benwell es el paso para cruzar el vallum. A lo largo del muro, se construyeron varios vados en piedra allí donde la calzada que venía del sur tenía que cruzar la obra de tierra que se conoce como vallum. Hay pruebas arqueológicas de la existencia de estos vados en Housesteads, Birdoswald y Great Chesters, pero el paso de Benwell es el único que resulta todavía visible. Una calzada unía este paso con la puerta sur del fuerte de Condercum. Debió de haber un imponente portalón de piedra con forma de arco sobre el vado, con una puerta de madera de doble hoja.
Cerca de allí, al oeste, el primer avistamiento del muro lo tenemos en los torreones de Denton Burn y de Denton Hall, mientras que el primer tramo importante del muro está en Heddon‑on‑the‑Wall.
Circunstancias como las celebraciones del 1.900.º aniversario del muro de Adriano (con eventos y actividades hasta finales de 2022, agrupados bajo la etiqueta #HW1900 en las redes sociales) son un momento excelente para visitarlo y hacer senderismo a su vera: aquí tenemos más información (en inglés). Para saber más sobre cómo recorrer a pie el muro de Adriano, podemos consultar esta web (en inglés).
Se tarda unos seis o siete días en acometer toda la ruta y hay un proyecto de pasaporte del Camino del Muro de Adriano (Hadrian's Wall Path Passport) de mayo a octubre, por el que tenemos que reunir siete sellos para demostrar que conseguimos llegar al final. Para todas aquellas personas que solo quieran realizar rutas cortas, está el autobús Hadrian's Wall AD122, que, en el momento de escribir este artículo, recorre cada hora el muro de Adriano entre mediados de abril y finales de octubre. POR FAVOR, NO trepemos ni nos subamos al muro de Adriano.
Soy una traductora autónoma especializada en los campos del turismo, el arte y la historia, así como en la ficción infantil y juvenil. A mis yayos y sus relatos del pasado les debo mi pasión por esta última.
Carole tiene un popular blog fotográfico de historia antigua, «Siguiendo a Adriano», en el que viaja por el mundo siguiendo los pasos del emperador Adriano.
Escrito por Carole Raddato, publicado el 28 septiembre 2022. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.
