Alejandro III de Escocia

Alejandro III de Escocia reinó de 1249 a 1286. Tras suceder a su padre Alejandro II de Escocia (que reinó de 1214 a 1249) a los ocho años, los primeros años de su reinado fueron arruinados por las rivalidades entre sus nobles, una situación que se volvió más compleja por la interferencia de Enrique III de Inglaterra (que reinó de 1216 a 1272), con cuya hija se había casado Alejandro. Cuando el rey tomó el control total de su derecho de nacimiento en 1259, la situación empezó a mejorar drásticamente, y Escocia atravesó un período prolongado de paz y prosperidad relativa. El rey incluso logró recuperar las Hébridas Exteriores y la isla de Man del control noruego. El reino había alcanzado su mayor extensión en el período medieval hasta la fecha y, así, el reinado de Alejandro se recordaría como una edad de oro para Escocia. Cuando, en 1286, Alejandro murió en un accidente sin dejar herederos masculinos, Escocia cayó en un largo período de agitación dinástica.

Primeros años

Alejandro II se había casado con Juana, la hermana de Enrique III de Inglaterra (que reinó de 1216 a 1272), pero esta murió en 1238 sin haber engendrado un heredero. Entonces, Alejandro II se volvió a casar, esta vez con Marie de Coucy, una mujer noble francesa, en mayo de 1239. El único hijo de la pareja, a quien llamaron como su padre, nació el 4 de septiembre de 1241. El príncipe Alejandro fue prometido en matrimonio con Margarita, la hija de Enrique III de Inglaterra. Cuando su padre murió en julio de 1249 mientras estaba de campaña para arrebatarle las Hébridas Exteriores a la Corona noruega, Alejandro se convirtió en rey, y lo coronaron el 13 de julio de 1249 en la abadía de Scone. La ceremonia se capturó en una ilustración del siglo XV de un manuscrito que actualmente se encuentra en el Corpus Christi College, en Cambridge, Inglaterra. La escena muestra a Alejandro siendo coronado en la sagrada «colina Moot» de Scone mientras un seanchaidh (narrador de cuentos/historiador) gaélico está arrodillado ante él, proclamando la extensa genealogía del nuevo rey.

En 1250, Enrique III le escribió al papa para solicitarle que no aceptara la coronación de Alejandro III, ya que consideraba al rey de Escocia como su vasallo por ser el señor de ciertas propiedades en Inglaterra. Alejandro se negó a ceder ante las afirmaciones de Enrique y solo le juró lealtad por las tierras inglesas que poseía, no por la propia Escocia que, en sus palabras, se la había dado Dios para gobernarla. Alejandro le rindió este tributo limitado cuando asistió a la boda del hijo de Enrique, Eduardo, en Westminster en octubre de 1278. Este problema de «vasallo contra rey» fue el primer acto en una tragedia que crearía una guerra larga y sangrienta entre Inglaterra y Escocia en el siglo XIV.

Gobierno

Como Alejandro todavía era menor de edad, había varios nobles a su servicio que estaban ansiosos por promover su propia posición e intereses. La rivalidad más intensa fue entre los Comyn y los Durward. Los líderes de ambas familias, Walter Comyn y Alan Durward, se pelearon por quién debería haber nombrado caballero al rey en su coronación, un acto que implicaba que la persona que portara la espada era el tutor del rey y así podía servir como su regente. Los Comyn terminaron ganando esta disputa sobre sus rivales gracias al apoyo de Enrique III en 1251, quien además insistió en que dos de sus propios hombres fueran los tutores del rey: sir Roberto de Ros y Juan de Baliol. Sin embargo, en alrededor de 1252, Enrique se enteró (por Alan Durward) de que de Ros estaba abusando de su poder y tuvo que intervenir. Como consecuencia de esta reestructuración, el equilibrio de poder pasó a los Durward. Sin embargo, los Comyn no desaparecieron y regresaron a la acción a medida que avanzaba la década; Walter Comyn incluso se apoderó brevemente del castillo de Edimburgo en 1255.

Walter Comyn volvió a exceder su autoridad en octubre de 1257, cuando confinó al rey y a la reina en Kinross y se apoderó del sello real. Alejandro ya tenía 16 años y empezaba a actuar de forma más independiente. Así, el joven rey escapó de las garras de Walter Comyn y estableció su propio parlamento en Stirling en abril de 1258. En noviembre, Walter se cayó de su caballo y murió, lo cual allanó el camino para un gobierno más ordenado e inclusivo. Sin embargo, Alejandro recién pudo tomar el control total en 1259. Incluso entonces, Enrique III siguió siendo una sombra constante sobre la política escocesa durante la primera mitad del reinado de Alejandro, pero al menos tenía sus propios problemas y la rebelión en Inglaterra liderada por Simón de Montfort.

A pesar de la lucha diplomática entre el rey inglés y el rey escocés sobre quién era el señor de qué, el 26 de diciembre de 1251, Alejandro se casó con Margarita (nacida en 1240), la hija mayor de Enrique III, en York. En consecuencia, por el momento, se mantuvo una relación pacífica con Inglaterra. El novio tenía diez años y la novia, once. Desafortunadamente, Margarita murió joven el 27 de febrero de 1275, y ambos príncipes reales, Alejandro (muerto en 1281) y David (muerto en 1284), también fallecieron a una joven edad. Alejandro aún tenía una hija, Margarita (nacida en 1261), pero necesitaba un heredero masculino, así que se volvió a casar el 1 de noviembre de 1285 en Jedburgh, esta vez con Yolanda de Dreux (muerta en 1323), hija de Jean, conde de Dreux.

El reinado de Alejandro III, a partir de que tomó el control de sus propios asuntos, se consideró una especie de período dorado de paz y prosperidad en los siglos siguientes. Esto fue en parte debido a las guerras que devastaron el país bajo sus sucesores, pero el rey desempeñó un papel al equilibrar a los señores en competencia en su corte y no favorecer a un grupo u otro. También hubo un auge del comercio, al igual que en otras partes del norte de Europa. Berwick, en particular, se convirtió en un puerto próspero, con el comercio de lana, pieles y madera escocesas por todo el continente. La entrada de plata en Escocia constituyó una prueba tangible de esta nueva riqueza, que se puede observar en el establecimiento de nuevos monasterios, catedrales y castillos en todo el territorio.

La amenaza de Noruega

El padre de Alejandro consolidó enormemente el control de la Corona sobre Escocia y reprimió rebeliones en las regiones periféricas de su reino. Sin embargo, Escocia aún tenía un problema que era una amenaza mucho más inmediata para el reino que Enrique III. Las Hébridas Exteriores o islas occidentales de Escocia habían estado bajo control noruego desde el siglo XI. El padre de Alejandro había intentado, primero, comprarlas para Escocia y luego intentó tomarlas a la fuerza. Fue en esta campaña en la que murió de fiebre. Alejandro III también envió una misión diplomática a Noruega para negociar algún tipo de acuerdo de compra del territorio en disputa. El rey Haakon IV de Noruega (que reinó de 1217 a 1263) se negó rotundamente. Parecía que la guerra era inevitable, pero la cuestión era cuándo y dónde. Alejandro se mantuvo ocupado reforzando sus castillos en ambas costas, y se prepararon reclutas militares para llamar a las tropas lo más rápido posible en el momento y lugar donde se los pudiera necesitar.

En agosto de 1263, Haakon IV se volvió efectivamente más ambicioso y envió una flota a Escocia. Sin embargo, cuando los atacantes llegaron al norte de Escocia, el ejército de Alejandro los rechazó. Una tormenta el 30 de septiembre los ayudó enormemente, ya que hizo naufragar muchos de los barcos invasores. Este no fue exactamente un golpe de suerte, ya que Alejandro había estado evitando deliberadamente una confrontación directa con los atacantes a sabiendas de que, a medida que avanzaba la estación, iba a aumentar la probabilidad de tormentas. Luego, los escoceses, liderados por el noble Alejandro Estuardo, ganaron una batalla en las playas de Largs, en Ayrshire, el 2 de octubre. Esta victoria escocesa, en verdad una serie de escaramuzas, se conmemoró con una gran torre en Largs, que aún se encuentra en pie en la actualidad.

Durante los siguientes tres años, la lucha militar fue larga y difícil, y realizaron varias incursiones oportunas en las islas que habían apoyado a la expedición noruega. En consecuencia, el sucesor de Haakon, Magnus VI de Noruega (que reinó de 1263 a 1280), terminó vendiéndole las Hébridas Exteriores y la isla de Man. Ambas partes firmaron este acuerdo, conocido como el tratado de Perth, en julio de 1266. Solo las islas Orcadas y Shetland permanecieron bajo el control de la Corona noruega. Las relaciones entre Escocia y Noruega se consolidaron en términos amistosos en septiembre de 1281, cuando Margarita, la hija de Alejandro, se casó con el rey Eric II Magnusson de Noruega (que reinó de 1280 a 1299). La expansión exitosa de Alejandro de su reino fue uno de los aspectos positivos más importantes para Escocia en el siglo XIII.

Muerte y sucesor

El 19 de marzo de 1286, el rey murió de forma trágica, tal vez al caerse de un acantilado en Kinghorn, Fife. Parece que el rey simplemente cabalgaba demasiado cerca del borde durante una noche oscura y tormentosa, se cayó y murió; o, como afirman las fuentes contemporáneas, había bebido demasiado del vino de Burdeos que tanto le gustaba, se cayó del caballo mientras cabalgaba por la playa y se quebró el cuello. El rey fue enterrado en Dunfermline, sin herederos. Es posible que la reina Yolanda haya estado embarazada, pero, cuando el bebé nació tras la muerte de Alejandro, nació muerto o bien nunca hubo ningún embarazo. La siguiente en la línea de sucesión al trono era Margarita (nacida en 1283), también conocida como la «Doncella de Noruega», que era la nieta bebé del rey muerto. La madre de la «Doncella» era la hija de Alejandro III, Margarita (que había muerto durante el parto), y su padre era el rey Eric II.

El nuevo rey inglés, Eduardo I de Inglaterra (que reinó de 1272 a 1307) incluso arregló el casamiento de Margarita con su hijo Eduardo de Caernarfon (el futuro Eduardo II de Inglaterra). Sin embargo, se produjo otra tragedia cuando Margarita murió durante el viaje por mar a Escocia en septiembre de 1290. En consecuencia, Margarita nunca fue coronada, y Alejandro III fue el último monarca de la Casa de Canmore, fundada por Malcolm III de Escocia (que reinó de 1058 a 1093). El trono vacío provocó inevitablemente una lucha de poder animada por la participación de Eduardo I de Inglaterra. El candidato ganador fue Juan de Baliol (que reinó de 1292 a 1296).