Luís XIV (1638-1715) reinou como rei de França de 1643 a 1715. Conhecido como Le Roi Soleil (o Rei Sol), acreditava fervorosamente no conceito do «direito divino» dos reis e é recordado por ter governado como monarca absoluto. O seu reinado de 72 anos foi marcado por várias guerras e crises, tais como a Fronde, a Guerra dos Nove Anos e a Guerra da Sucessão Espanhola. Testemunhou também a construção do glorioso Palácio de Versalhes, a expansão do império colonial francês e a emergência da França como potência militar, económica e cultural dominante na Europa. Luís XIV foi, sem dúvida, um dos governantes mais importantes da história europeia, tendo moldado o destino do continente à medida que este entrava no século XVIII.
A Infância e Adolescência: 1638-1651
Luís XIV nasceu a 5 de setembro de 1638 no Castelo de Saint-Germain, a 19 quilómetros de Paris. O seu nascimento era muito aguardado. O casamento dos pais, o rei Luís XIII de França e Ana da Áustria, tinha sido conturbado em muitos aspetos, mas tinha sido particularmente infeliz no que dizia respeito ao nascimento de filhos. Cada uma das quatro gravidezes anteriores de Ana tinha resultado em aborto espontâneo, levando Luís XIII a temer que nunca tivesse um filho e que o trono francês passasse para o seu detestado irmão mais novo, Gastão. O nascimento final de um herdeiro saudável, ou Delfim, foi, portanto, considerado um milagre divino e, de facto, o bebé foi batizado como Luís-Dieudonné («Luís, o Dado por Deus»). Dois anos mais tarde, Ana deu à luz outro filho, Filipe de França, reforçando a linha de sucessão. A chegada do proverbial «herdeiro e do suplente» não poderia ter vindo em melhor altura. Luís XIII vinha a lutar contra uma doença — provavelmente tuberculose — há anos e acabou por sucumbir a ela a 14 de maio de 1643. Com apenas quatro anos de idade, Luís XIV tornou-se rei de França.
Com o peso da coroa sobre a sua pequena cabeça, Luís não desfrutou de qualquer tipo de infância tradicional. Era frequentemente visto como alguém maduro para a sua idade, um facto que um enviado de Veneza notou enquanto assistia ao quinto aniversário do menino-rei:
Tem uma constituição robusta e uma expressão animada, embora bastante séria, mas é uma seriedade cheia de charme. Raramente se ri, mesmo quando brinca. Insiste que o seu irmão de três anos, o duque de Anjou, lhe demonstre respeito e obediência. Sabe e compreende que é rei e pretende ser tratado como tal. E quando, ocasionalmente, a rainha, sua mãe, o repreende, ele responde que está a chegar o momento em que será o senhor… em suma, a menos que a sua vida e educação o traíam, ele promete ser um grande rei.
(citado em Wilkinson, pág. 22)
Por mais promissor que Luís pudesse ser, continuava a ser apenas uma criança e estava vulnerável às intrigas dos pretendentes rivais na corte. No entanto, contava com uma poderosa aliada: a sua mãe. Ana adorava o filho, recebendo dele o afeto que nunca tinha recebido no seu casamento sem amor. Muito mais do que outras rainhas-mães da época, foi ela própria que o criou; uma testemunha ocular recordou: «A rainha quase nunca se afasta dele. Tem grande prazer em brincar com ele e em levá-lo a passear na sua carruagem» (citado em Mansel, pág. 19). Ana estava, portanto, determinada a fazer tudo para proteger Luís e garantir o seu lugar no trono. A 18 de maio de 1643, apenas quatro dias após a morte do marido, Ana proclamou-se regente e encheu a corte de amigos leais. A sua nomeação mais significativa foi a do cardeal Jules Mazarin como ministro-chefe. Protegido do falecido cardeal Richelieu, Mazarin tornou-se o braço direito de confiança de Ana, responsável pela gestão do seu governo. Também supervisionou a educação de Luís, que, além das disciplinas académicas de história, escrita e aritmética, incluía aulas de esgrima, equitação e dança.
Como regente, Ana procurou aumentar ao máximo a autoridade da coroa, para deixar o seu filho numa posição forte quando atingisse a maioridade. Para tal, ela e Mazarin aumentaram os impostos, prenderam aristocratas que se lhes opunham e trabalharam para diminuir o poder da nobreza e dos parlamentos (tribunais regionais). Isto levou a um descontentamento generalizado e desencadeou um período de guerra civil conhecido como a Fronde (1648-1653). Durante estes anos tumultuosos, Luís descobriu que estava frequentemente à mercê dos grandes senhores e até mesmo do povo comum de Paris. Na noite de 9 de fevereiro de 1651, uma multidão enfurecida invadiu o Palais Royal e irrompeu no quarto real, onde o rei, de 12 anos, fingia estar a dormir. Embora a multidão se tenha dispersado pacificamente, Luís nunca esqueceria o incidente traumático, nem a humilhação que o acompanhou. Passaria, para sempre, a odiar a nobreza orgulhosa e toda a cidade de Paris, da qual ansiava por fugir. Em 1653, a última das rebeliões da Fronde foi derrotada, confirmando o poder absoluto do rei.
O Nascer do Sol: 1651-1678
Embora Luís XIV tivesse celebrado a sua maioridade em setembro de 1651, a sua mãe e Mazarin continuavam a tratar dos assuntos de política. Ainda adolescente, Luís contentava-se com este arranjo e concentrava a sua atenção em dedicar-se às suas paixões. Uma dessas paixões era o ballet. Em 1653, Luís dançou no «Ballet Royal de Nuit» no papel de Apolo, o deus grego do sol. Foi um espetáculo magnífico que demorou 13 horas a ser apresentado. Dois anos mais tarde, interpretou vários papéis no «Ballet des Plaisirs».
Para além do ballet, Luís adorava arte e literatura. Ao longo do seu reinado, encomendou obras a artistas como Charles Le Brun, música a compositores como Jean-Baptiste Lully e protegeu escritores como Molière da censura e da prisão. Outra das suas paixões era Marie Mancini, sobrinha do cardeal Mazarin, por quem se apaixonou. Isto era problemático para Ana e Mazarin, que tentavam garantir um casamento para Luís e não queriam que este romance complicasse as negociações. Em 1658, Mazarin mandou Mancini embora, deixando o rei apaixonado num estado de «depressão extrema» (citado em Wilkinson, pág. 93). A 9 de junho de 1660, Luís casou-se com a infanta Maria Teresa de Espanha, que adotou a versão francófona do seu nome, Marie-Thérèse.
A 9 de março de 1661, Mazarin faleceu após uma longa doença. Embora Luís estivesse genuinamente abalado pela perda do seu mentor e figura paterna, reconheceu naquele momento a oportunidade que representava — uma chance de finalmente iniciar o seu reinado pessoal. No dia seguinte, convocou os seus cortesãos e informou-os de que não nomearia um novo ministro-chefe. Em vez disso, assumiria ele próprio a responsabilidade pelo governo do reino. Isto causou um grande choque, uma vez que, tradicionalmente, os reis contavam com os seus ministros-chefes para gerir o governo. Mas Luís acreditava firmemente na noção do «direito divino» dos reis, segundo a qual lhe tinha sido conferido um mandato de Deus para governar com autoridade absoluta. Isto inquietou muitos dos poderosos nobres de Luís, incluindo o influente Superintendente das Finanças, Nicolas Fouquet, que esperava suceder a Mazarin como primeiro-ministro. Exercendo o seu recém-adquirido poder, Luís mandou prender Fouquet a 5 de setembro de 1661, sob a acusação de peculato. O infeliz Fouquet foi condenado a prisão perpétua e passou o resto dos seus dias na sórdida fortaleza-prisão de Pignerol.
Apesar da sua intenção de governar sozinho, Luís era suficientemente pragmático para saber que ainda precisava de ajuda. Por isso, rodeou-se de ministros talentosos que respondiam apenas perante ele. Talvez o mais notável tenha sido Jean-Baptiste Colbert, nomeado Controlador-Geral das Finanças em 1665. Colbert trabalhou incansavelmente para reduzir a dívida nacional, o que conseguiu através da introdução de novos impostos, como a gabelle (imposto sobre o sal) e a taille (imposto sobre a propriedade). Também fomentou o comércio e o comércio ultramarino, seguiu políticas mercantilistas e promoveu o crescimento da indústria e da produção na França. Estas reformas financeiras conseguiram encher os cofres do Tesouro francês. Parte deste dinheiro foi gasto na reorganização das forças armadas. Com a ajuda do seu ministro da Guerra, o Marquês de Louvois, Luís aumentou o tamanho do seu exército para 340 000 homens. Os oficiais já não podiam comprar as suas patentes, que passaram a ser conquistadas apenas por mérito. Os soldados estavam melhor treinados, melhor equipados e mais disciplinados. A marinha também foi expandida, passando a incluir 116 navios de guerra e 83 outras embarcações em 1677, transformando-se na maior marinha da Europa.
Não demoraria muito para que Luís pusesse à prova as suas novas e melhoradas forças armadas. Em 1667, invadiu os Países Baixos Espanhóis, reivindicando estas terras em nome da sua esposa. Na Guerra da Devolução que se seguiu, o exército francês, sob o comando do marechal Turenne, provou a sua eficácia e capturou várias cidades-chave. Isto alarmou muitas das outras nações europeias, que temiam as ambições territoriais de Luís. Em janeiro de 1668, a Inglaterra, a Suécia e a República Holandesa formaram a Tríplice Aliança para contrariar a agressão francesa e pressionaram Luís a pôr fim à guerra, obrigando-o a renunciar à maioria das suas conquistas.
Nos anos seguintes, Luís esperou o momento certo, à procura de uma oportunidade para enfraquecer a Tríplice Aliança. Invadiu a República Holandesa em maio de 1672, um ano conhecido na história holandesa como o Rampjaar (Ano do Desastre), uma vez que, em dezembro, os franceses já tinham invadido quase toda a Holanda. Mas a rápida invasão francesa rapidamente se transformou numa guerra de desgaste estagnada, e o melhor general de Luís, Turenne, foi morto por uma bala de canhão. Para piorar a situação, os holandeses contavam com o apoio de uma nova coligação antifrancesa financiada por Leopoldo I, Imperador do Sacro Império Romano. Um contra-ataque holandês liderado por Guilherme, Príncipe de Orange, reconquistou a maior parte do país, e a Guerra Franco-Holandesa chegou ao fim em 1678. Embora a França não tivesse conseguido conquistar a República Holandesa, demonstrou o seu poderio militar e revelou-se a potência dominante no continente.
O Apogeu: 1680-1700
Em 1680, Luís XIV, com 42 anos, encontrava-se no auge do seu poder. No início do seu reinado, tinha adotado o sol como emblema pessoal e, de facto, parecia que o mundo inteiro era banhado pelos seus raios. O império colonial da França estava mais forte do que nunca. Nas Américas, a população da Nova França (Canadá) crescia de forma constante, enquanto o explorador Sieur de La Salle reivindicava a bacia do rio Mississippi para a França e batizava-a de Louisiana em homenagem ao seu generoso rei. Na Índia, foram fundados entrepostos comerciais franceses em Chandernagore e Pondicherry, e a Companhia Francesa das Índias Orientais foi criada para competir com o comércio inglês e holandês na Ásia. Mais perto de casa, Luís XIV continuou a exercer o seu poder através da centralização da autoridade. Impôs um controlo mais rigoroso sobre as atividades da Igreja, de modo que todos os regulamentos papais exigissem um selo de aprovação real para entrarem em vigor em França. Tomou medidas severas contra a nobreza, que passava a ser obrigada a apresentar provas da linhagem da sua família para continuar a ter direito aos seus privilégios, sob pena de ser forçada a pagar impostos como qualquer outra pessoa. Na verdade, o esplendor do reinado de Luís era tal que ele parecia personificar Apolo, o deus que outrora imitou no ballet, assumindo o manto do Rei Sol.
Mas se Luís fosse viver como a encarnação de Apolo, precisaria de encontrar o seu próprio Monte Olimpo. O local que escolheu foi Versalhes, um modesto pavilhão de caça a cerca de 20 quilómetros (12 milhas) a oeste de Paris. Inicialmente, poucos poderiam ter imaginado que Versalhes se tornaria o local do palácio mais esplêndido da Europa; uma testemunha ocular descreveu-o como «o mais ingrato dos lugares; sem vista, sem bosques, sem água, sem solo, pois tudo é areia ou pântano e, consequentemente, com um ar que não pode ser puro» (citado em Wilkinson, pág. 160). Mas Luís, determinado a transferir a sede do poder para longe de Paris, não poderia estar mais satisfeito com a localização isolada. A construção teve início em 1661 e continuaria de forma intermitente durante o resto do reinado de Luís.
Em março de 1682, Luís transferiu a sede do governo para Versalhes. Nessa altura, o complexo consistia num palácio imponente — que em breve incluiria o famoso Salão dos Espelhos —, jardins elegantes e até uma pequena cidade. Ao transferir a corte francesa para Versalhes, qualquer aristocrata que quisesse estar perto da sede do poder teve de se mudar para lá também. Ali, o rei podia mantê-los sob vigilância constante, ao mesmo tempo que os mantinha distraídos com uma etiqueta cortesã rigorosa e estilos de vida luxuosos. À medida que os nobres eram pacificados em Versalhes, eram substituídos por burocratas leais apenas ao rei. Ao ter criado o seu Monte Olimpo, onde a vida girava necessariamente em torno dele, Luís tinha eliminado os últimos vestígios do feudalismo.
Ao neutralizar a nobreza, Luís XIV estava a afirmar o seu «direito divino» de governar com poder absoluto. Mas, mesmo assim, havia à sua volta lembranças de quão frágil e ilusório esse poder realmente era. Como rei de França, Luís detinha o título de «Sua Majestade Cristianíssima» e tinha a responsabilidade de defender a Igreja Católica em França (Igreja Galicana). Como tal, Luís detestava o Édito de Nantes de 1598, que tinha concedido liberdades aos protestantes franceses, ou huguenotes, no rescaldo das Guerras Religiosas Francesas. Luís via o édito como um fracasso da autoridade real e jurou corrigir o erro. A partir de 1681, impôs mais restrições aos huguenotes, proibindo-os de exercer cargos públicos ou de casar com católicos e restringindo as suas viagens dentro do reino. Posteriormente, em 1685, promulgou o Édito de Fontainebleau. Com isto, Luís XIV e a revogação do Édito de Nantes privaram os huguenotes de quase todos os seus direitos, desencadeando um êxodo em massa de cerca de 200 000 deles da França. O édito também aumentou as tensões com as nações protestantes vizinhas, que já estavam cada vez mais preocupadas com o recomeço dos comportamentos expansionistas de Luís.
Em 1681, os exércitos de Luís capturaram e anexaram Estrasburgo, uma cidade imperial livre que guardava uma passagem estratégica sobre o Reno. Três anos mais tarde, os franceses tomaram também o Luxemburgo. Encorajado por estas vitórias, Luís liderou um exército através do Reno em setembro de 1688, com a intenção de conquistar territórios adicionais no Palatinado. Para as outras potências europeias, esta foi a gota de água. O velho inimigo de Luís, o Príncipe de Orange, tinha ascendido ao trono inglês na Revolução Gloriosa de 1688. Agora reinando como Rei Guilherme III de Inglaterra, ele decidiu contrariar a agressão francesa formando a Liga de Augsburgo com Leopoldo I, Imperador do Sacro Império Romano. Em 1689, a Liga de Augsburgo declarou guerra à França, desencadeando a Guerra dos Nove Anos. Apesar dos sucessos iniciais, o exército francês não estava preparado para um conflito desta magnitude e viu-se obrigado a lutar na defensiva. Após anos de tediosas guerras de cerco e desgaste, ambos os lados concordaram que continuar a lutar era inútil, tendo-se alcançado uma paz geral no Tratado de Rijswijk, no final de 1697. No entanto, nenhuma das questões subjacentes foi resolvida, o que deixava antever que outro conflito se avizinhava.
A Família e as Amantes
Tal como a França atingiu o auge do poder durante o reinado de Luís, também a Casa de Bourbon alcançou o seu próprio apogeu. Em novembro de 1661, a rainha Maria Teresa encantou o marido com o nascimento de um herdeiro saudável, que viria a ser conhecido como Luís, o Grande Delfim. Embora nenhum dos outros filhos da rainha chegasse à idade adulta, o rei revelou-se mais do que capaz de ter filhos com as suas numerosas amantes; amante prolífico, entre as amantes mais famosas de Luís contavam-se Louise de La Vallière e Madame de Montespan, tendo o rei gerado doze filhos ilegítimos entre as duas.
Em 1680, o Delfim, então com 19 anos, casou-se com Maria Ana Vitória da Baviera e viria a ter três filhos, assegurando o futuro da dinastia dos Bourbon por, pelo menos, três gerações. Pouco tempo depois, a rainha Maria Teresa faleceu vítima de uma febre. Luís esperou alguns meses antes de casar-se em segredo com outra das suas amantes, Françoise d'Aubigné. Embora Françoise nunca tenha sido reconhecida como rainha, Luís revelou-se mais fiel a ela do que tinha sido à sua primeira esposa.
O Ocaso: 1700-1715
Em novembro de 1700, desencadeou-se outra crise europeia quando o doente rei Carlos II de Espanha faleceu sem deixar descendentes. Um dos netos de Luís, Filipe de Anjou, foi coroado rei de Espanha, para grande horror da Liga de Augsburgo, que temia a expansão do poder dos Bourbon. Percebendo que se encontrava à beira de outra guerra, Luís invadiu mais uma vez os Países Baixos em 1701, desencadeando a Guerra da Sucessão Espanhola. Inicialmente, os exércitos franceses tiveram um bom desempenho nos campos de batalha da Itália e da Flandres, mas a maré da guerra mudou na Batalha de Blenheim (13 de agosto de 1704), quando um exército francês foi derrotado por uma força aliada liderada pelo Duque de Marlborough. Em 1709, os franceses sofreram mais uma vez uma grande derrota na Batalha de Malplaquet, uma das batalhas mais sangrentas de todo o século XVIII. Luís recusou-se a admitir a derrota e continuou a lutar até que a paz fosse negociada em 1714. Ao seu neto foi permitido continuar a reinar como o rei Filipe V de Espanha, em troca de renunciar às suas pretensões ao trono francês.
Nessa altura, Luís XIV já era um homem idoso e estava preocupado com a linha de sucessão, que já não era tão segura como outrora. O Grande Delfim morreu de varíola em 1711, deixando o seu filho de 28 anos, o Duque da Borgonha, como herdeiro do trono. Mas, menos de um ano depois, também o duque da Borgonha faleceu de sarampo; em 1715, o herdeiro de Luís XIV era o seu bisneto, de cinco anos. Embora isto fosse problemático, pouco podia o Rei Sol fazer, uma vez que era evidente que a sua própria saúde se estava a deteriorar. Após sofrer de gangrena, faleceu em Versalhes a 1 de setembro de 1715, quatro dias antes de completar 77 anos. Tinha reinado como rei de França durante 72 anos e 110 dias e, até hoje, detém o recorde de monarca com o reinado mais longo da história. Tinha conduzido a França para uma nova era, transformando-a no Estado mais poderoso da Europa. Agora, cabia ao seu herdeiro de 5 anos, o rei Luís XV de França, preservar o que o seu bisavô tinha construído e guiar o reino através dos anos turbulentos que se avizinhavam.
