XIV. Louis (1638-1715), 1643'ten 1715'e kadar Fransa kralı olarak hüküm sürdü. "Güneş Kral" (Le Roi Soleil) olarak bilinen XIV. Louis, kralların "ilahi hakkı" mefhumuna yürekten inanıyordu ve mutlak monarşiyle hüküm sürmesiyle hatırlanır. 72 yıllık saltanatı, Fronde İsyanı, Dokuz Yıl Savaşları ve İspanya Veraset Savaşı gibi birçok harp ve krize sahne oldu. Dahası, görklü Versay Sarayı'nın inşasına, Fransa'nın koloni imparatorluğunun genişlemesine ve Fransa'nın Avrupa'da baskın askeri, ekonomik ve kültürel güç olarak meydana çıkmasına tanık oldu. XIV. Louis, münakaşalı bir şekilde Avrupa tarihinin en mühim hükümdarlarından biriydi ve 18. Asra doğru kıtanın kaderini şekillendirdi.
Erken Yaşam ve Küçüklük: 1638-1651
XIV. Louis XIV, 5 Eylül 1638'de Paris'in 19 kilometre dışında bulunan Saint-Germain Şatosu'nda doğdu. Doğumu uzun zamandır bekleniyordu. Ebeveynleri, Fransa Kralı XIII. Louis ve Avusturyalı Anne'nin evliliği birçok açıdan problemliydi, ancak bilhassa çocuk sahibi olma hususunda şanssızdı. Anne'nin önceki dört gebeliğinin her biri düşükle neticelenmiş, bu da XIII. Louis'nin asla bir oğlu olamayacağından ve Fransız tahtının nefret ettiği küçük kardeşi Gaston'a geçeceğinden korkmasına sebep olmuştu. Bu sebeple, sağlıklı bir varisin veya Dauphin'in doğumu ilahi bir mucize olarak kabul edildi ve gerçekten de bebeğe Louis-Dieudonné ("Tanrı Tarafından Verilen Louis") adı verildi. İki yıl sonra Anne, tahtın varis çizgisini güçlendiren bir başka oğul, Philippe de France'ı dünyaya getirdi. "Veliaht ve yedek"in gelişi tam zamanında oldu. XIII. Louis, muhtemelen tüberküloz olan bir hastalıkla yıllarca mücadele etmiş ve sonunda 14 Mayıs 1643'te bu hastalığa yenik düşmüştü. Henüz dört yaşında olan XIV. Louis, Fransa kralı olmuştu.
Küçük kafasında tacın ağırlığıyla Louis, ananevi bir çocukluk geçiremedi. Sıklıkla yaşına göre olgun olduğu müşahede ediliyordu; bu vaziyet, Venedik'ten gelen bir elçinin çocuk kralın beşinci doğum gününe katılırken fark ettiği bir gerçekti:
Sağlam yapılı ve canlı, ancak oldukça ciddi bir ifadeye sahip; ama bu ciddiyet, cazibeyle dolu. Oyun oynarken bile nadiren güler. Üç yaşındaki kardeşi Anjou Dükü'nün kendisine hürmet ve itaat göstermesi hususunda ısrarcıdır. Kral olduğunu biliyor ve anlıyor ve öyle muamele görmeyi hedefliyor. Ve zaman zaman annesi Kraliçe onu azarladığında, "Efendi olacağım zaman yakında gelecek..." diye cevap vermekte... Hülasa, hayatı ve tahsili onu yanıltmazsa, büyük bir Kral olacağına söz veriyor.
(Wilkinson, 22'den iktibas)
Louis ne kadar ümit vadeden biri olsa da, daha bir çocuktu ve saraydaki rakip taht iddiacılarının entrikalarına karşı müdafaadan mahrumdu. Lakin, kuvvetli bir destekçisi vardı: annesi. Anne, oğluna çok düşkündü ve ondan, sevgisiz izdivacında asla alamadığı sevgiyi alıyordu. Zamanın diğer kraliçe annelerinden çok daha fazla, onu kendisi yetiştirdi; bir görgü şahidi şöyle hatırlıyordu: "Kraliçe onu neredeyse hiç yalnız bırakmaz. Onunla oynamaktan ve onu arabasıyla dışarı çıkarmaktan büyük zevk alır" (Mansel, 19'da iktibas edilmiştir). Bu sebeple Anne, Louis'i korumak ve tahttaki yerini teminat altına almak için her şeyi yapmaya kararlıydı. 18 Mayıs 1643'te, kocasının ölümünden sadece dört gün sonra, Anne kendini naip ilan etti ve sarayı sadık dostlarıyla doldurdu. En mühim tayini, Kardinal Jules Mazarin'i başbakan olarak tayin etmesiydi. Rahmetli Kardinal Richelieu'nün himayesinde yetişen Mazarin, Anne'nin güvenilir sağ kolu oldu ve hükümetin idaresiyle vazifelendirildi. Ayrıca Louis'nin tahsiline de nezaret etti; bu tahsil, tarih, yazı ve aritmetik gibi akademik mevzuların yanı sıra eskrim, binicilik ve dans derslerini de ihtiva ediyordu.
Naip olarak Anne, oğlunu reşit olduğunda güçlü bir mevkide bırakmak için tacın otoritesini olabildiğince artırmaya çalıştı. Bu maksatla, Mazarin ile birlikte vergileri artırdılar, kendilerine karşı çıkan aristokratları hapse attılar ve asiller ile parlementlerin (bölge mahkemeleri) gücünü azaltmak için çalıştılar. Bu vaziyet yaygın bir hoşnutsuzluğa yol açtı ve Fronde (1648-1653) olarak bilinen bir iç savaş devrini başlattı. Bu çalkantılı yıllarda Louis, çoğu zaman büyük lordların ve hatta Paris halkının insafına kaldığını fark etti. 9 Şubat 1651 gecesi, öfkeli bir kalabalık Kraliyet Sarayı'na girdi ve 12 yaşındaki kralın uyuyormuş gibi yaptığı kraliyet yatak odasına daldı. Kalabalık barışçı bir şekilde dağılsa da, Louis bu travmatik hadiseyi ve beraberindeki aşağılanmayı asla unutmayacaktı. Bundan sonra gururlu soylulardan ve bütün Paris şehrinden sonsuza dek nefret edecek ve onlardan uzaklaşmak için can atacaktı. 1653'e gelindiğinde, Fronde isyanlarının sonuncusu da bastırılmış ve kralın mutlak gücü teyit edilmişti.
Şafak: 1651-1678
Louis XIV, Eylül 1651'de reşit olma yaşını kutlamış olsa da, annesi ve Mazarin hâlâ siyasi mevzularla ilgileniyordu. Henüz genç bir delikanlı olan Louis, bu düzenlemeden memnundu ve dikkatini tutkularının peşinden koşmaya teksif etti. Bu tutkularından biri de baleydi. 1653'te Louis, Yunan güneş tanrısı Apollo rolünde Ballet Royal de Nuit'te dans etti. 13 saat süren muhteşem bir temaşaydı. İki yıl sonra, Ballet des Plaisirs'te muhtelif rollerde sahne aldı.
Balenin yanı sıra, Louis sanat ve edebiyata da hayranlık duyuyordu. Hükümdarlığı boyunca, Charles Le Brun gibi sanatçılardan eserler, Jean-Baptiste Lully gibi bestecilerden müzikler sipariş etti ve Molière gibi yazarları sansürden ve hapisten korudu. Bir diğer tutkusu ise Kardinal Mazarin'in yeğeni Marie Mancini'ydi ve ona aşık oldu. Bu vaziyet, Louis için bir izdivaç ayarlamaya çalışan ve bu aşk münasebetinin müzakerelerini karmaşıklaştırmasını istemeyen Anne ve Mazarin için mesele teşkil ediyordu. 1658'de Mazarin, Mancini'yi uzaklaştırdı ve aşık kralı "aşırı depresyon" haline soktu (Wilkinson'da iktibas edildiği gibi, 93). 9 Haziran 1660'ta Louis, adının Fransızca versiyonunu, Marie-Thérèse'i benimseyen İspanya Prensesi Maria Teresa ile evlendi.
9 Mart 1661'de Mazarin uzun bir hastalığı müteakiben öldü. Louis, akıl hocası ve baba figürünün kaybından gerçekten çok üzülse de, bu anı bir fırsat olarak gördü – nihayet şahsi idaresini başlatma şansı. Ertesi gün, saray mensuplarını çağırdı ve onlara yeni bir başvekili tayin edemeyeceğini bildirdi. Bunun yerine, krallığın idaresini kendi uhdesine alacaktı. Bu, fevkalade derecede şok ediciydi, zira krallar ananeye göre hükümeti idare için başvekillerine güvenirlerdi. Lakin Louis, Tanrı'dan mutlak otoriteyle idare salahiyeti aldığına dair "ilahi hak" kavramına sıkıca inanıyordu. Bu, Mazarin'in yerine başvekâletini bekleyen güçlü Maliye Müfettişi Nicolas Fouquet de dahil Louis'nin birçok güçlü soylusunu tedirgin etti. Yeni kazandığı gücü kullanarak, Louis, 5 Eylül 1661'de Fouquet'i zimmetine para geçirme suçlamasıyla tevkif etti. Talihsiz Fouquet ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı ve hayatının geri kalanını Pignerol'ün sefil hapishane kalesinde geçirdi.
Tek başına idare niyetine rağmen, Louis yardıma ihtiyacı olduğunu bilecek kadar pragmatikti. Bu sebeple, yalnız kendisine hesap verecek kabiliyetli nazırlarla çevresini kuşattı. Bunlardan belki de en dikkat çekici olanı, 1665'te Umumi Maliye Kontrolcüsü olarak tayin edilen Jean-Baptiste Colbert'ti. Colbert, gabelle (tuz vergisi) ve taille (toprak vergisi) gibi yeni vergiler getirerek milli borcu azaltmak için yorulmadan çalıştı. Ayrıca ticareti ve denizaşırı ticareti teşvik etti, merkantilist politikalar izledi ve Fransa'da sanayi ve imalatın büyümesini destekledi. Bu mali reformlar, Fransız hazinesinin kasalarını doldurmayı başardı. Bu paranın bir kısmı ordunun yeniden tertibi için harcandı. Savaş Nazırı Maquis de Louvois'in yardımıyla Louis, ordusunun büyüklüğünü 340.000 kişiye çıkardı. Subaylar artık rütbelerini satın alamıyorlardı; rütbeler artık yalnız liyakatle kazanılabiliyordu. Askerler daha iyi talim, teçhiz ve disipline edildi. Donanma da 1677'ye kadar 116 savaş gemisi ve 83 diğer gemiyi ihtiva edecek şekilde genişletilerek Avrupa'nın en büyük donanması haline geldi.
Louis'nin yeni ve geliştirilmiş ordusunu test etmesi uzun sürmedi. 1667'de, karısı adına bu toprakları sahiplenerek İspanyol Hollandası'nı işgal etti. Ardından gelen Devrim Savaşı'nda, Mareşal Turenne kumandasındaki Fransız ordusu aktifliğini ispatla birkaç önemli şehri zapt etti. Bu vaziyet, Louis'nin toprak hırslarından korkan diğer birçok Avrupa ülkesini alarma geçirdi. Ocak 1668'de İngiltere, İsveç ve Hollanda Cumhuriyeti, Fransız saldırganlığına karşı koymak için Üçlü İttifak'ı kurdu ve Louis'ye savaşı sona erdirmesi için baskı yaparak, fetihlerinin çoğundan vazgeçmeye zorladı.
Sonraki birkaç yıl boyunca Louis, Üçlü İttifak'ı zayıflatmak için bir fırsat bekledi. Mayıs 1672'de Hollanda Cumhuriyeti'ni işgal etti; bu yıl, Hollanda tarihinde Rampjaar ("Felaket Yılı") olarak anılır, çünkü Aralık ayına kadar Fransızlar Hollanda'nın neredeyse tamamını ele geçirmişti. Ancak hızlı Fransız işgali kısa sürede durgun bir yıpratma savaşına dönüştü ve Louis'nin en iyi generali Turenne bir top mermisiyle öldürüldü. Daha da kötüsü, Hollandalılar Kutsal Roma İmparatoru I. Leopold tarafından finanse edilen yeni bir Fransız aleyhtarı koalisyonca destekleniyordu. Orange Prensi William liderliğinde bir Hollanda karşı hücumu ülkenin büyük bir kısmını geri aldı ve Fransız-Hollanda Savaşı 1678'de sona erdi. Fransa, Hollanda Cumhuriyeti'ni fethetmeyi başaramamış olsa da, askeri gücünü göstermiş ve kıtadaki baskın güç olduğunu ispatlamıştı.
Zirve: 1680-1700
1680'de, 42 yaşındaki XIV. Louis gücünün zirvesindeydi. Saltanatının başında güneşi şahsi amblemi olarak benimsemişti ve gerçekten de bütün dünya onun ışınlarıyla aydınlanıyor gibiydi. Fransa'nın koloni imparatorluğu hiç olmadığı kadar kuvvetliydi. Amerika'da, Yeni Fransa'nın (Kanada) nüfusu sürekli olarak artarken, kâşif Sieur de La Salle, Mississippi Nehri havzasını Fransa namına sahiplenmiş ve ona cömert kralının adını vererek Louisiana adını koymuştu. Hindistan'da, Chandernagore ve Pondicherry'de Fransız ticaret merkezleri kurulmuştu ve Asya'daki İngiliz ve Hollanda ticaretiyle rekabet etmek için Fransız Doğu Hindistan Şirketi tesis edilmişti. Daha yakına baktığımızda, XIV. Louis otoriteyi merkezileştirerek gücünü kullanmaya devam etti. Kilisenin işleyişi üzerinde daha sıkı bir kontrol tatbik etti, böylece bütün papalık düzenlemelerinin Fransa'da yürürlüğe girmesi için kraliyet rızası gerektirecekti. Soylulara karşı sert tedbirler aldı; artık imtiyazlarından faydalanmaya devam edebilmek için aile nesillerini ispatlamaları gerekiyordu, aksi takdirde herkes gibi vergi ödemeye mecbur kalacaklardı. Gerçekten de, Louis'nin idaresinin parlaklığı o kadar büyüktü ki, bir zamanlar balede taklit ettiği tanrı Apollo'yu, Güneş Kralı'nın tacını giymiş gibi kişileştiriyor gibiydi.
Ancak Louis, Apollo'nun vücut bulmuş hâli olarak yaşamak istiyorsa, kendi Olimpos Dağı'nı bulması gerekiyordu. Seçtiği yer, Paris'in yaklaşık 20 kilometre (12 mil) batısında bulunan mütevazı bir av köşkü olan Versailles'dı. Başlangıçta, Versailles'ın Avrupa'nın en görklü sarayının yeri olacağını çok az kişi hayal edebilirdi; bir görgü şahidi burayı "en nankör yerlerden biri; manzarası yok, ormanı yok, suyu yok, toprağı yok, her yer ya kum yahut da bataklık ve buna binaen havası da temiz olamaz" diye tanımlamıştı (Wilkinson'dan alıntı, 160). Ancak iktidar merkezini Paris'ten uzaklaştırmaya kararlı olan Louis, bu tenha yerden fevkalade memnundu. İnşaat 1661'de başladı ve Louis'nin saltanatının geri kalanında aralıklarla devam etti.
Mart 1682'de Louis, hükümet merkezini Versailles'a taşıdı. O zamana kadar, arazide devasa bir saray (yakında ünlü Aynalar Salonu'nu da içerecekti), zarif bahçeler ve hatta küçük bir kasaba bulunuyordu. Fransız sarayını Versailles'a taşıyarak, iktidar merkezine yakın olmak isteyen her aristokratın da oraya taşınması gerekiyordu. Kral, orada onları yakından takip edebiliyordu, aynı zamanda katı saray adabı ve şatafatlı hayat tarzlarıyla dikkatlerini dağıtabiliyordu. Versailles'da soylular yatıştırılırken, yerlerine sadece krala sadık bürokratlar getirildi. Hayatın mecburen kendi etrafında döndüğü Olimpos Dağı'nı kuran Louis, feodalizmin son bakiyelerini de ortadan kaldırmıştı.
Soyluları güçsüz hâle getirerek, XIV. Louis mutlak güçle idarede 'ilahi hakkını' ortaya koyuyordu. Ancak yine de, bu gücün ne kadar kırılgan ve yanıltıcı olduğunu hatırlatan birçok şey vardı. Fransa Kralı olarak Louis, 'En Hristiyan Majesteleri' unvanını taşıyordu ve Fransa'daki Katolik Kilisesi'ni (Galika Kilisesi) müdafaa ile mükellefti. Binaenaleyh Louis, Fransız Din Savaşları'nın ardından Fransız Protestanlarına veya Huguenotlara serbestlikler tanıyan 1598 tarihli Nantes Fermanı'ndan nefret ediyordu. Louis, fermanı kraliyet otoritesinin bir başarısızlığı olarak gördü ve hatayı düzeltmeye ant içti. 1681'den itibaren Huguenotlara daha fazla sınırlama getirdi; kamu işinde bulunmalarını veya Katoliklerle izdivaçlarını yasakladı ve krallık içindeki seyahatlerini sınırladı. Ardından, 1685'te Fontainebleau Fermanı'nı neşretti. Bununla beraber, Louis XIV ve Nantes Fermanı'nın yürürlükten kaldırılması, Huguenotları neredeyse bütün haklarından mahrum bıraktı ve yaklaşık 200.000 kişinin Fransa'dan kitlevi göçüne yol açtı. Bu ferman, zaten Louis'nin yayılmacı davranışlarının yeniden başlamasından endişe duyan komşu Protestan memleketlerle gerilimi daha da artırdı.
1681'de Louis'nin orduları, Ren Nehri üzerindeki önemli bir geçiş noktasını koruyan hür bir imparatorluk şehri olan Strasbourg'u ele geçirip ilhak etti. Üç yıl sonra Fransızlar Lüksemburg'u da ele geçirdi. Bu zaferlerden cesaret alan Louis, Eylül 1688'de Palatinate'de ilave topraklar ele geçirme niyetiyle Ren Nehri'ni geçerek bir orduya liderlik etti. Diğer Avrupa güçleri için bu bardağı taşıran son damla oldu. Louis'nin eski düşmanı Orange Prensi, 1688'deki Şanlı Devrim'de İngiliz tahtına çıkmıştı. Şimdi İngiltere Kralı III. William olarak hüküm süren Prens, Kutsal Roma İmparatoru I. Leopold ile Augsburg Birliği'ni kurarak Fransız saldırganlığına karşı koymaya çalıştı. 1689'da Augsburg Birliği Fransa'ya savaş ilan ederek Dokuz Yıl Savaşı'nı başlattı. Daha önceki başarılarına rağmen, Fransız ordusu bu ölçüde bir çatışmaya hazırlıksızdı ve müdafaada kalmaya mahkûm oldu. Yıllarca süren yorucu muhasara savaşları ve yıpratma mücadelelerinin ardından, her iki taraf da daha fazla savaşın anlamsız olmasında hemfikir oldu ve 1697'nin sonlarında Rijswijk Antlaşması ile umumi bir barış temin edildi. Ancak, altta yatan meselelerin hiçbiri çözülmedi ve bu da ufukta başka bir çatışmanın belireceğinin habercisi oldu.
Aile ve Aşıklar
Louis'nin saltanatı esnasında Fransa gücünün zirvesine ulaştığı gibi, Bourbon Hanedanı da kendi zirvesine ulaştı. Kasım 1661'de Kraliçe Marie-Thérèse, kocasına sağlıklı bir varis doğurarak onu sevindirdi; bu varis daha sonra Louis le Grand Dauphin olarak bilinecekti. Kraliçenin diğer çocuklarından hiçbiri yetişkinliğe ulaşamasa da, kral birçok metresinden çocuk sahibi olma konusunda oldukça kabiliyetli olduğunu ispatladı; üretken bir sevgili olan Louis'nin en meşhur metresleri arasında Louise de La Vallière ve Madame de Montespan vardı ve kral bu ikisinden toplam on iki gayrimeşru çocuk sahibi oldu.
1680'de 19 yaşındaki Dauphin, Bavyeralı Maria Anna Victoria ile evlendi ve üç oğlu oldu, böylece Bourbon hanedanının geleceğini en az üç nesil boyunca teminat altına aldı. Kısa bir zaman sonra Kraliçe Marie-Thérèse ateşli bir hastalıktan öldü. Louis, birkaç ay bekledikten sonra başka bir sevgilisi olan Françoise d'Aubigné ile gizlice evlendi. Françoise hiçbir zaman kraliçe olarak tanınmasa da, Louis ona ilk karısından daha sadık olduğunu ispatladı.
Gün Batımı: 1700-1715
Kasım 1700'de, hasta olan İspanya Kralı II. Charles'ın çocuksuz ölmesiyle bir başka Avrupa krizi tetiklendi. Louis'nin torunlarından Anjoulu Philip, Augsburg Birliği'nin Bourbon gücünün genişlemesinden duyduğu dehşete rağmen İspanya kralı olarak taç giydi. Başka bir savaşın eşiğinde olduğunu fark eden Louis, 1701'de bir kere daha Hollanda'yı işgal ederek İspanya Veraset Savaşı'nı başlattı. İlkin Fransız orduları İtalya ve Flandre harp sahalarında iyi performans gösterdi, ancak savaşın gidişatı Blenheim Muharebesi'nde (13 Ağustos 1704) değişti; burada bir Fransız ordusu, Marlborough Dükü liderliğindeki Müttefik kuvvetlerce mağlubiyete uğratıldı. 1709'da Fransızlar, 18. asrın en kanlı savaşlarından Malplaquet Muharebesi'nde bir kere daha büyük bir mağlubiyete uğradı. Louis bunu kabul etmeyi reddetti ve 1714'te bir sulh müzakeresi yapılana kadar savaşmaya devam etti. Torununa, Fransız tahtına olan haklarından vazgeçmesi mukabilinde İspanya Kralı V. Philip olarak hüküm sürmesine izin verildi.
Bu sırada XIV. Louis yaşlı bir adamdı ve eskisi kadar güvenli olmayan taht sıralamasına dair endişeliydi. Büyük Veliaht Prens 1711'de çiçek hastalığından öldü ve 28 yaşındaki oğlu Burgonya Dükü'nü tahtın varisi olarak bıraktı. Ancak bir yıldan kısa bir zaman sonra Burgonya da kızamıktan öldü; 1715'te XIV. Louis'nin varisi beş yaşındaki büyük torunuydu. Bu problemli olsa da, Güneş Kral'ın yapabileceği pek bir şey yoktu, çünkü kendi sağlığının da kötüleştiği açıktı. Kangren geçirdikten sonra, 77. doğum gününden dört gün önce, 1 Eylül 1715'te Versailles'da öldü. Fransa Kralı olarak 72 yıl 110 gün hüküm sürmüştü ve bugüne kadar tarihteki en uzun zaman tahtta kalan hükümdar rekorunu elinde tutmaktadır. Fransa'yı yeni bir çağa taşımış ve Avrupa'nın en güçlü devleti haline getirmişti. Şimdi, büyük dedesinin inşa ettiklerini korumak ve krallığı önündeki çalkantılı yıllardan geçirmek, 5 yaşındaki varisi Fransa Kralı XV. Louis'ye kalmıştı.
