A Guerra Civil Americana (1861-1865) foi o acontecimento decisivo na história dos Estados Unidos e o maior conflito armado no mundo ocidental após o fim das Guerras Napoleónicas (1815) e antes do início da Primeira Guerra Mundial (1914).
A causa principal da guerra foi a instituição da escravatura, que tinha vindo a causar cada vez mais conflitos entre os estados do Sul, que dependiam fortemente do trabalho escravo para a sua economia agrária, e os estados do Norte, que eram fortemente industrializados e tinham muito menos necessidade de escravos.
A afirmação pós-Guerra Civil de que o conflito foi travado em torno dos direitos dos estados, ainda hoje repetida, é insustentável, a menos que se altere o argumento para: «a Guerra Civil foi travada em torno dos direitos dos estados de defender a instituição da escravatura».
Documentos dos estados escravistas que expõem as razões para a secessão da União em 1860 e 1861 citam repetidamente a necessidade de defender a escravatura, e registos e acontecimentos anteriores corroboram a afirmação de que a escravatura foi a causa fundamental de todos os outros problemas que vieram a dividir o Norte e o Sul na primeira metade do século XIX.
A guerra durou desde 12 de abril de 1861, quando as forças confederadas abriram fogo contra o Forte Sumter, até 9 de abril de 1865, quando o general confederado Robert E. Lee se rendeu ao general da União Ulysses S. Grant em Appomattox Court House. No entanto, as hostilidades continuaram após abril, e o fim definitivo da guerra é frequentemente assinalado como sendo 26 de maio de 1865, quando o tenente-general confederado Simon B. Buckner se rendeu no Departamento Trans-Mississippi.
A guerra pôs fim à escravatura nos Estados Unidos, abolida pela Décima Terceira Emenda, destruiu o sistema de plantações e a economia agrária do Sul, industrializou ainda mais o Norte e custou mais de 650 000 vidas. A Era da Reconstrução (1865-1877) reuniu os estados beligerantes numa União coesa, estabelecendo os Estados Unidos da América tal como são comumente entendidos desde então.
O Contexto
Como referido, a Guerra Civil Americana foi travada em torno da escravatura, embora, inicialmente, o presidente Abraham Lincoln estivesse apenas interessado em preservar a União e impedir a expansão da escravatura para territórios que ainda não eram estados. Todos os principais acontecimentos que conduziram à guerra estiveram relacionados com disputas entre estados livres e estados escravistas, incluindo:
A abolição do comércio transatlântico de escravos em 1808 cortou o fornecimento de escravos provenientes de fora dos Estados Unidos, embora a procura por parte dos estados do Sul fosse elevada, o que resultou em operações ilegais de contrabando no Sul e em tentativas do governo federal para as impedir.
O Compromisso do Missouri, de 1820, admitiu o Missouri como estado escravista e o Maine como estado livre, dando continuidade ao equilíbrio mantido pelo governo para apaziguar os interesses do Norte e do Sul no que diz respeito à escravatura.
A Revolta de Nat Turner de 1831: A revolta de escravos mais mortífera da história dos EUA, a rebelião de Turner fomentou um amplo debate sobre a emancipação, ao mesmo tempo que conduziu à adoção de leis mais severas relativas à escravatura, que foram condenadas pelos abolicionistas do Norte. Os proprietários de escravos do Sul culparam os abolicionistas pela insurreição.
A Crise da Anulação de 1832: A Carolina do Sul contestou as tarifas aduaneiras federais e reivindicou o direito dos estados de anular leis e regulamentos federais, estabelecendo uma base que mais tarde foi utilizada para justificar a secessão.
Publicação da autobiografia de Frederick Douglass em 1845: «Narrative of the Life of Frederick Douglass» tornou-se o relato de um escravo mais vendido antes da publicação de A Cabana do Tio Tom, de Harriet Beecher Stowe, em 1852. Ambas as obras, bem como outras escritas por ex-escravos, reforçaram o ímpeto do movimento abolicionista.
A Lei dos Escravos Fugitivos de 1850 determinava que os cidadãos de todos os estados deviam ajudar na captura e na devolução de escravos fugitivos, sob pena de multa e/ou prisão. A lei era extremamente impopular no Norte, causando ressentimento em relação aos proprietários de escravos do Sul.
O Compromisso de 1850 estabeleceu o conceito de soberania popular nos territórios, permitindo que a população escolhesse se um estado se tornaria escravista ou livre. A lei admitiu a Califórnia como estado livre, mas, ao mesmo tempo, reforçou a Lei dos Escravos Fugitivos.
A Lei do Kansas-Nebraska de 1854 permitiu que a soberania popular decidisse se os territórios do Kansas e do Nebraska seriam estados livres ou escravistas, o que conduziu à violência do «Bleeding Kansas», em que os defensores da escravatura e os defensores da abolição se enfrentaram, um episódio frequentemente considerado um «ensaio-geral para a Guerra Civil».
A Decisão Dred Scott, de 1857, determinou que os negros na América não eram cidadãos, não tinham direitos e, por isso, não podiam intentar ações judiciais; bem como que o Congresso não tinha poder para proibir a escravatura em territórios que ainda não fizessem parte dos Estados Unidos.
O ataque de John Brown a Harpers Ferry em 1859: O abolicionista John Brown tentou incitar uma rebelião de escravos em grande escala em Harpers Ferry, na Virgínia, na esperança de pôr fim à escravatura nos Estados Unidos.
Eleição de Abraham Lincoln como presidente em 1860: A plataforma de Lincoln, que visava controlar a expansão da escravatura para oeste, alarmou os sulistas, que viram nisso uma ameaça ao seu modo de vida. Após a eleição de Lincoln, a Carolina do Sul foi o primeiro estado a separar-se da União.
A eleição de Lincoln desencadeou a Crise da Secessão, na qual sete estados, temendo que Lincoln abolisse a escravatura, se separaram da União. Estes sete, por ordem, foram:
- Carolina do Sul (20 de dezembro de 1860)
- Mississippi (9 de janeiro de 1861)
- Flórida (10 de janeiro de 1861)
- Alabama (11 de janeiro de 1861)
- Geórgia (19 de janeiro de 1861)
- Louisiana (26 de janeiro de 1861)
- Texas (1 de fevereiro e 23 de fevereiro de 1861)
Lincoln tomou posse a 4 de março de 1861 e as forças confederadas, sob o comando de P. G. T. Beauregard, abriram fogo contra o Forte Sumter a 12 de abril, dando início à Guerra Civil Americana. Após isto, outros quatro estados secessionaram:
- Virgínia (17 de abril e 23 de maio de 1861)
- Arkansas (6 de maio de 1861)
- Tennessee (7 de maio e 8 de junho de 1861)
- Carolina do Norte (20 de maio de 1861)
O Texas, a Virgínia e o Tennessee têm duas datas que indicam a decisão de se separarem e a data em que a votação foi aprovada. Estes onze estados tornaram-se os Estados Confederados da América, com Jefferson Davis como presidente.
1861
Entre dezembro de 1860 e abril de 1861, as tensões continuaram a aumentar, culminando finalmente num conflito armado quando as forças confederadas abriram fogo contra o Forte Sumter da União, situado ao largo da costa da Carolina do Sul. Lincoln apelou então à mobilização da milícia para reprimir a insurreição.
Winfield Scott, comandante-geral do Exército dos EUA e herói da Guerra Mexicano-Americana, desenvolveu o «Plano Anaconda» para reprimir a rebelião: o Sul seria cercado pelas forças terrestres e navais da União, isolando-o do comércio exterior, e depois «apertado» até que se rendesse. Embora inicialmente criticado, o plano de Scott permaneceria em vigor durante toda a guerra.
O primeiro confronto terrestre organizado foi a escaramuça conhecida como Batalha de Philippi ("Corridas de Philippi"), a 3 de junho, uma vitória da União, mas o primeiro grande confronto foi a Primeira Batalha de Bull Run (Primeira Manassas), a 21 de julho, vencida pelos confederados, o que pôs fim às esperanças da União de uma resolução rápida do conflito. Scott era demasiado idoso para comandar no terreno e, por isso, Lincoln nomeou o Major-General Irvin McDowell para assumir o comando, tendo este sido posteriormente substituído pelo General George B. McClellan.
Os Estados Fronteiriços — Delaware, Kentucky, Maryland, Missouri e, a partir de 1863, Virgínia Ocidental — que não apoiavam a «Guerra de Lincoln», mas rejeitavam a secessão — tentaram manter-se neutros, mas não conseguiram evitar o conflito à medida que este se intensificava ao longo de 1861. As facções pró-escravatura e pró-abolição nestes estados travaram as suas próprias guerras internas, ao mesmo tempo que eram periodicamente arrastadas para o conflito mais alargado.
As nações nativas americanas também foram arrastadas para a guerra, que dividiu não só as comunidades maiores, mas também os grupos mais pequenos. Os nativos americanos, incluindo os Cherokee, os Choctaw, os Creek e os Seminole, lutaram pela Confederação, na esperança de reconquistar as suas terras ancestrais, mas muitas nações diferentes aderiram à guerra em 1861, em ambos os lados, e lutaram até ao fim.
Homens e mulheres americanos de todas as idades, de ambos os lados, bem como pessoas de países estrangeiros, juntaram-se ao esforço de guerra em 1861. As mulheres não só serviram como enfermeiras, mas também como espiãs e sabotadoras, e algumas chegaram mesmo a entrar em combate disfarçadas de homens.
1862
No teatro de operações oriental da guerra, as primeiras batalhas não foram decisivas. McClellan lançou a sua Campanha da Península em março de 1862 com o objetivo de capturar Richmond, na Virgínia, a capital da Confederação, e pôr fim à guerra rapidamente. Enfrentou as forças comandadas pelo general Joseph E. Johnston, cujas táticas astutas, combinadas com a hesitação de McClellan, frustraram a campanha.
Johnston foi ferido na Batalha de Seven Pines, em maio, e foi substituído por Robert E. Lee, cuja tática ofensiva mais direta levou à vitória nas Batalhas dos Sete Dias (25 de junho a 1 de julho), pondo fim à campanha. Embora muitas destas batalhas tenham sido, na verdade, inconclusivas, as táticas de Lee revelaram-se superiores, repelindo os avanços de McClellan até que este desistiu e se retirou. Os comandantes de Lee, James Longstreet e Stonewall Jackson, desempenharam um papel significativo na contenção do avanço de McClellan.
O teatro de operações do Leste foi também palco da Batalha de Hampton Roads, na Virgínia (8-9 de março), também conhecida como a Batalha do Monitor e do Merrimack, a primeira batalha naval entre navios de guerra blindados. Embora inconclusiva, marcou um ponto de viragem na guerra naval.
No teatro de operações ocidental, Ulysses S. Grant tomou o Forte Henry (6 de fevereiro) e, em seguida, o Forte Donelson (16 de fevereiro), exigindo a rendição incondicional e ganhando a alcunha de «Grant da Rendição Incondicional». As vitórias de Grant forçaram o general confederado Nathan Bedford Forrest a recuar, deixando o centro do Tennessee aberto ao controlo da União e cortando o abastecimento essencial à Confederação.
Grant também venceu a Batalha de Shiloh (6-7 de abril) no condado de Hardin, no Tennessee, na qual o general confederado Albert Sidney Johnston foi morto e substituído por P.G.T. Beauregard. Shiloh foi a vitória mais sangrenta da Guerra Civil até à Batalha de Antietam/Batalha de Sharpsburg, em Maryland, a 17 de setembro, o dia mais sangrento de toda a guerra. A vitória estratégica da União em Antietam (a batalha foi inconclusiva, mas os confederados abandonaram o campo de batalha) permitiu a Lincoln emitir o rascunho preliminar da Proclamação de Emancipação, libertando todos os escravos detidos nos Estados Confederados.
McClellan foi substituído pelo general Ambrose Burnside, que se revelou tão incompetente em geral como tinha sido em Antietam, onde a sua recusa em considerar opções para atravessar o que ficou conhecido como «Ponte de Burnside» aumentou significativamente as baixas da União. Após a custosa derrota da União na Batalha de Fredericksburg, na Virgínia (11-15 de dezembro), Burnside foi substituído pelo major-general Joseph Hooker.
1863
A 1 de janeiro de 1863, Lincoln promulgou formalmente a Proclamação de Emancipação, que, embora libertasse apenas os escravos nos estados em rebelião, abriu o alistamento no exército da União aos negros livres do Norte. O primeiro regimento negro tinha sido organizado em setembro de 1862, mas agora verificava-se um alistamento generalizado, incentivado por figuras de grande visibilidade, incluindo Harriet Tubman e Frederick Douglass. Em fevereiro de 1863, foi formado o famoso 54.º Regimento de Massachusetts, um dos primeiros regimentos afro-americanos a entrar em combate na guerra e provavelmente mais conhecido hoje em dia pelo filme «Glory» (1989), que retrata o seu assalto condenado ao fracasso ao Forte Wagner, em julho de 1863.
Em março, Lincoln assinou a Lei do Alistamento Obrigatório, o primeiro alistamento militar obrigatório da história dos Estados Unidos, o que acrescentou muitos mais soldados ao esforço da União. O general Hooker revelou-se um comandante competente até à Batalha de Chancellorsville, na Virgínia (30 de abril a 6 de maio), durante a qual o general Lee dividiu as suas tropas para alcançar uma vitória completa. Ainda assim, isto custou a Lee um dos seus maiores generais, quando Stonewall Jackson foi acidentalmente alvejado pelos seus próprios homens, que confundiram a sua comitiva com um avanço da União. Jackson ficou gravemente ferido e veio a falecer de pneumonia a 10 de maio.
No teatro de operações ocidental da guerra, Ulysses S. Grant e William Tecumseh Sherman continuaram a Campanha de Vicksburg, que tinha começado a 29 de dezembro de 1862. O objetivo era capturar a cidade de Vicksburg, que controlava o último troço do rio Mississippi ainda nas mãos da Confederação. A campanha magistral de Grant acabou por conquistar Vicksburg a 4 de julho, isolando o teatro de operações oriental da Confederação do ocidental.
Após Chancellorsville, Hooker foi substituído pelo Major-General George Meade, que estava no comando quando Lee lançou a sua invasão do Norte. Os dois exércitos enfrentaram-se na Batalha de Gettysburg (1 a 3 de julho), o conflito mais sangrento da guerra, que custou mais de 50 000 vidas em três dias. No terceiro dia, o general confederado George Pickett liderou um assalto ao centro das forças da União, conhecido como a «Carga de Pickett», considerada o ponto alto da Confederação. A carga foi repelida e Lee foi derrotado. A vitória de Meade em Gettysburg marcou um ponto de viragem na guerra, especialmente quando aliada ao sucesso de Grant em Vicksburg no dia seguinte.
Ainda assim, a guerra continuou a fazer-se sentir, à medida que as forças da União avançavam com uma ofensiva para conquistar os estados confederados. A Batalha de Chickamauga (18 a 20 de setembro) foi o desfecho da tentativa do Major-General da União William Rosecrans de derrotar o Exército Confederado do Tennessee, comandado pelo General Confederado Braxton Bragg. Chickamauga foi uma vitória confederada, apesar da defesa heróica montada pelo Major-General da União George Henry Thomas, e a mais sangrenta para ambos os lados no teatro de operações ocidental, ficando apenas atrás de Gettysburg no número de baixas numa única batalha em toda a guerra.
Lincoln proferiu o seu famoso Discurso de Gettysburg a 19 de novembro, rededicando a nação à causa da união, mas a guerra prolongou-se por mais um ano.
1864
O ano começou com escaramuças até fevereiro, quando o general da União Sherman iniciou a sua Campanha de Meridian, no Mississippi. A 17 de fevereiro, o submarino confederado H. L. Hunley afundou o USS Housatonic. Embora o Hunley também tenha afundado na mesma altura, levando consigo toda a sua tripulação, o ataque marcou a primeira vez que um submarino afundou um navio de guerra, alterando a face da guerra naval.
A 9 de março, Grant foi nomeado Tenente-General e General-em-Chefe do Exército dos EUA e, em maio, deu início à sua Campanha Overland (também conhecida como Campanha de Wilderness, maio-junho de 1864). A campanha começou com a Batalha de Wilderness (5-6 de maio), que, embora inconclusiva, custou a Lee homens de que ele não podia prescindir. Seguiu-se a Batalha de Spotsylvania Courthouse (8-21 de maio) e, enquanto esta decorria, o Major-General da União Philip Sheridan lançou a sua cavalaria contra a de J. E. B. Stuart, que foi mortalmente ferido na Batalha de Yellow Tavern (11 de maio) e faleceu no dia seguinte.
A Batalha de Spotsylvania Courthouse também não foi decisiva, mas Grant recusou-se a recuar, apesar das graves baixas. Sempre que enfrentava Lee, independentemente do resultado, reagrupava-se e continuava a campanha, mesmo após uma grave derrota na Batalha de Cold Harbor (31 de maio a 12 de junho).
Em junho, os engenheiros do exército da União construíram uma ponte de pontões sobre o rio James, com 2 200 pés (670 m) de comprimento — a ponte de pontões mais longa da guerra —, permitindo que as tropas apoiassem a Campanha de Richmond-Petersburg (9 de junho de 1864 a 25 de março de 1865), que incluiu o Cerco de Petersburg, uma cidade vital para os interesses confederados.
Após a promoção de Grant, o general Sherman assumiu o seu lugar no teatro de operações ocidental e, em coordenação com Grant, seguiu uma política de guerra total, concluindo que o conflito só poderia ser vencido destruindo a capacidade da Confederação de travar a guerra. Lee estava encurralado em Petersburg e Grant estava ocupado a mantê-lo lá; assim, a 15 de novembro, Sherman lançou a sua Campanha de Savannah, mais conhecida como a «Marcha de Sherman para o Mar».
Seguindo uma política de «terra queimada» que visava destruir não só instalações militares, mas também indústrias, quintas e casas de civis, Sherman devastou a Geórgia entre 15 de novembro e 21 de dezembro e, em seguida, deu início à Campanha das Carolinas, repetindo o mesmo na Carolina do Sul e, em menor grau, na Carolina do Norte. Anteriormente, em outubro, o general Sheridan tinha conduzido a sua campanha bem-sucedida no Vale de Shenandoah, derrotando o major-general confederado Jubal A. Early e, seguindo o exemplo de Sherman, destruindo todos os bens na região que pudessem, de alguma forma, beneficiar a Confederação.
A grande esperança da Confederação, nesta altura, era que Lincoln perdesse as eleições presidenciais de 1864 e que o novo presidente pusesse fim à guerra. Lincoln, no entanto, venceu as eleições a 8 de novembro de 1864, e a guerra prolongou-se até ao Ano Novo, apesar de, nesta altura, uma vitória confederada ser impossível de imaginar para qualquer pessoa.
1865
Os primeiros meses de 1865 começaram como antes, com mais batalhas, mas a esperança do Sul estava a dissipar-se rapidamente. Sheridan derrotou o general Pickett na Batalha de Five Forks, na Virgínia, a 1 de abril, tomando uma linha de abastecimento vital e forçando Lee a abandonar Petersburg e Richmond às forças da União. Richmond foi tomada a 2 e 3 de abril pelo XXV Corpo da União, composto por tropas afro-americanas.
Lee recuou para Appomattox Station, onde pretendia reabastecer-se e retomar as hostilidades, mas Grant cercou-o e derrotou-o em Appomattox Court House. Lee rendeu o Exército da Virgínia do Norte a Grant a 9 de abril de 1865 e, embora as hostilidades tivessem continuado, a guerra tinha terminado. O último confronto da Guerra Civil Americana foi a Batalha de Palmito Ranch, no Texas, a 13 de maio de 1865, e o fim da guerra é agora datado de 26 de maio de 1865, quando o Departamento Trans-Mississippi se rendeu.
A 19 de junho de 1865, o Major-General Gordon Granger chegou ao Texas para proferir a Ordem Geral n.º 3, anunciando a emancipação dos escravos que os Estados Confederados tinham enviado para lá para evitar que fossem capturados pelas forças da União. Este acontecimento é hoje celebrado como o Juneteenth.
Conclusão
Antes da Guerra Civil Americana, as pessoas nos Estados Unidos identificavam-se pelo seu estado. Era-se virginiano, nova-iorquino, texano, kansasiano; após a Guerra Civil, as pessoas começaram a referir-se a si próprias como «americanos» de uma forma que nunca tinham feito antes.
Embora a guerra tenha custado milhares de vidas — muitas delas devido a doenças e não a combates — e tenha incluído nesse número de mortos o assassinato do Presidente Abraham Lincoln —, acabou por unir os estados exatamente no tipo de união que Lincoln idealizou e encorajou as pessoas a lutar para defender. A Guerra Civil, muito mais do que a Revolução Americana, deu origem aos Estados Unidos da América.
