Jean-Baptiste Jourdan (1762-1833) foi um general francês que assumiu comandos importantes nas Guerras Revolucionárias Francesas (1792-1802) e nas Guerras Napoleónicas (1803-1815). Conquistou uma importante vitória para a República Francesa na Batalha de Fleurus, em 1794, e foi um dos primeiros 14 homens a ser nomeado marechal do império por Napoleão I, em 1804.
Apesar das vitórias militares que alcançou no início da sua carreira, principalmente na Guerra da Primeira Coligação (1792-1797), Jourdan teria menos sucesso durante o seu serviço ao Primeiro Império Francês. Foi confinado a um posto ineficaz em Espanha durante a Guerra Peninsular (1807-1814), onde era frequentemente ignorado pelos outros generais franceses que estavam nominalmente sob o seu comando. Jourdan sofreu uma grande derrota na Batalha de Vitória, em junho de 1813, que pôs fim ao domínio francês sobre Espanha e contribuiu para o colapso do império de Napoleão. Após o exílio de Napoleão para Santa Helena, Jourdan reconciliou-se com os Bourbons, embora mais tarde tenha apoiado a Revolução de Julho de 1830.
No Exército Real
Jean-Baptiste Jourdan nasceu a 29 de abril de 1762 em Limoges, no departamento de Haute-Vienne. A sua mãe morreu quando ele tinha dois anos e o seu pai, um cirurgião pobre, morreu alguns anos mais tarde, deixando Jourdan órfão aos nove anos de idade. Graças à ajuda de um tio, foi educado num colégio interno na Provença. Após terminar os estudos, viajou para Lyon para trabalhar como aprendiz de escriturário numa loja de vestuário propriedade de outro tio. No entanto, Jourdan estava evidentemente insatisfeito com esta linha de trabalho. Em 1778, após menos de um ano a trabalhar na loja do tio, Jourdan alistou-se no Regimento de Auxerrois do Exército Real Francês, pouco depois de completar 16 anos. Embora o estatuto de Jourdan como plebeu pobre impedisse grande parte da progressão na rígida hierarquia do exército dos Bourbons, uma carreira militar ainda oferecia uma oportunidade de uma nova vida.
No mesmo ano em que Jourdan se alistou, o Reino da França juntou-se à Guerra da Independência Americana e declarou guerra à Grã-Bretanha. Em dezembro de 1778, após oito meses de treino, o regimento de Jourdan partiu para as Índias Ocidentais. Sob o comando do Conde d'Estaing, Jourdan participou na captura de Granada, então sob controlo britânico, em julho de 1779, a sua primeira experiência de combate. A 9 de outubro, Jourdan e o regimento de Auxerrois participaram no desastroso assalto de d'Estaing às defesas britânicas durante o Cerco de Savannah. A batalha revelou-se uma das mais sangrentas da guerra, resultando em pesadas baixas para as forças franco-americanas, incluindo o oficial de cavalaria polaco Casimir Pulaski, que ficou mortalmente ferido.
As forças derrotadas de d'Estaing regressaram às Índias Ocidentais, onde participaram na defesa de São Vicente em 1780 e na invasão de Tobago em 1781. Os homens do regimento Auxerrois, pouco habituados ao clima das Caraíbas, eram frequentemente assolados por doenças, e Jourdan adoeceu gravemente, o que exigiu que fosse enviado de volta para França em janeiro de 1782. A sua doença foi diagnosticada como uma hérnia, embora fosse provavelmente algum tipo de doença intestinal; fosse o que fosse, Jourdan seria atormentado por esta doença de forma intermitente pelo resto da sua vida. Demorou dois anos até Jourdan recuperar o suficiente para regressar ao serviço ativo. Nessa altura, a guerra já tinha terminado e Jourdan foi dispensado do exército a 26 de julho de 1784. Apesar dos seus seis anos de serviço, continuava a ser apenas um soldado raso.
No Exército Revolucionário
Depois de deixar o exército, Jourdan regressou a Limoges, onde abriu uma loja de artigos de costura com um sucesso modesto. Em 1788, casou-se com uma costureira, com quem teria cinco filhas, e estabeleceu-se para viver o que deve ter pensado que seria uma vida normal. Mas, em maio de 1789, a sociedade francesa virou-se do avesso quando a Revolução Francesa eclodiu em Versalhes. Jourdan acolheu a Revolução de braços abertos e rapidamente se tornou republicano. Em julho de 1789, foi eleito capitão da Guarda Nacional de Limoges. Reingressou no exército em 1791, depois de o governo revolucionário, a Assembleia Nacional, ter convocado a formação de 169 batalhões de voluntários, alistando-se nos 2.ºs voluntários da Haute-Vienne. Graças à sua experiência militar anterior, foi eleito chefe de batalhão da unidade.
Com o início da Guerra da Primeira Coligação em 1792, o batalhão de Jourdan integrou a Armée du Nord (Exército do Norte), encarregada da invasão dos Países Baixos Austríacos (Bélgica). Jourdan liderou o seu batalhão com bravura tanto na Batalha de Jemappes (6 de novembro de 1792) como na Batalha de Neerwinden (18 de março de 1793). A sua conduta valeu-lhe uma promoção a general de brigada em 27 de maio de 1793. Foi promovido novamente apenas dois meses depois a general de divisão. A rápida ascensão de Jourdan deveu-se à escassez de oficiais que assolava a França Revolucionária; muitos oficiais tinham-se desiludido com a Revolução e fugido de França ou tinham sido detidos sob acusações de contra-revolução, permitindo que homens como Jourdan progredissem com base no mérito.
Em 7 e 8 de setembro de 1793, a Armée du Nord atacou um exército da Coligação na Batalha de Hondschoote. Agora à frente de uma divisão inteira, Jourdan destacou-se ao liderar um avanço bem-sucedido que ajudou a conduzir os franceses à vitória, sofrendo um ferimento leve no peito no processo. Mal tinha recuperado da sua lesão quando, a 22 de setembro, recebeu a notícia de que lhe tinha sido atribuído o comando de toda a Armée du Nord; o comandante anterior, Jean-Nicolas Houchard, tinha sido preso, acusado de covardia e traição, e estava prestes a ser guilhotinado. A rápida ascensão de Jourdan foi, portanto, uma faca de dois gumes; o destino de Houchard serviu como um lembrete preocupante de que todos os oficiais militares estavam à mercê do Comité de Segurança Pública, o governo da República Francesa, durante os dias alimentados pela paranóia do Reinado do Terror. Qualquer coisa menos do que a vitória poderia ser interpretada como sabotagem intencional ou covardia.
Como que para reforçar este ponto, Jourdan foi acompanhado no seu novo comando por Lazare Carnot, um dos doze membros do Comité de Segurança Pública. Carnot ordenou a Jourdan que marchasse com toda a pressa para Maubeuge, uma fortaleza francesa vital que estava sob cerco por um exército da Coligação liderado pelo Príncipe Josias de Saxe-Coburgo-Saalfeld. Jourdan acatou a ordem e derrotou Coburg em 15-16 de outubro de 1793 na Batalha de Wattignies. Embora a vitória pertencesse por direito a Jourdan, Carnot atribuiu a si próprio todo o mérito ao regressar a Paris. Isto criou animosidade entre os dois homens, que atingiu o auge naquele inverno quando Jourdan recusou uma ordem do Comité de Segurança Pública para atravessar o Sambre e atacar o inimigo. Jourdan argumentou que o seu exército não estava em condições para uma campanha de inverno, salientando que «a infantaria não tem sapatos, a cavalaria não tem selas e a artilharia não tem cavalos» (Glover, pág. 160).
Como resultado da sua aparente insubordinação, Jourdan recebeu a temida intimação para se apresentar em Paris. Ele compareceu perante o Comité de Segurança Pública a 10 de janeiro de 1794 e foi-lhe apresentado um mandado de detenção assinado por Carnot, Maximilien Robespierre e Collot d'Herbois. Jourdan provavelmente só foi salvo da lâmina da guilhotina por um representante da Convenção Nacional, Ernest-Joseph Duquesnoy, que estivera presente em Wattignies. Duquesnoy não só atestou o caráter de Jourdan como também contradisse a versão dos acontecimentos de Carnot com tal veemência que Carnot aparentemente se reduziu às lágrimas. O Comité já não podia prender Jourdan e optou, em vez disso, por forçá-lo à reforma, concedendo-lhe uma pensão anual de 3.000 libras. Regressou à sua loja de artigos de costura em Limoges, mas apenas um mês depois foi chamado de volta para a frente de batalha.
A Vitória e a Derrota
No final de maio de 1794, Jourdan foi colocado no comando de um novo exército de 96 000 homens, apelidado de Armée de Sambre-et-Meuse. Esta nova força tinha a missão de atravessar o Sambre e sitiar a fortaleza belga vital de Charleroi, o que Jourdan fez a 12 de junho. Quatro dias depois, Jourdan foi atacado por um exército anglo-holandês de 43 000 homens, que surgiu do meio de um nevoeiro denso e o apanhou de surpresa. A Batalha de Lambusart resultou em 3.000 baixas francesas, e Jourdan foi forçado a recuar para o outro lado do Sambre. A derrota não diminuiu, no entanto, o moral francês e, apenas dois dias depois, o exército de Jourdan tinha voltado a atravessar o Sambre e sitiado Charleroi mais uma vez. A fortaleza capitulou a 25 de junho, apenas algumas horas antes de um exército da Coligação sob o comando de Coburg chegar para a socorrer.
Partindo do pressuposto errado de que a guarnição de Charleroi não se tinha rendido, Coburg ordenou um ataque ao exército de Jourdan na manhã de 26 de junho. A luta que se seguiu, a Batalha de Fleurus, durou todo o dia e terminou com uma vitória francesa, apesar das pesadas baixas de ambos os lados. A batalha revelou-se uma das mais decisivas da guerra; convenceu os austríacos a abandonar a defesa dos Países Baixos, permitindo a Jourdan completar a conquista da Bélgica até ao final de julho. Fleurus também precedeu o fim do Terror e do Comité de Segurança Pública, o que livrou os oficiais franceses da ameaça iminente da guilhotina. Mais importante ainda para Jourdan, a vitória em Fleurus tornou-o famoso e cobriu-o de glória. Foi, sem dúvida, o ponto alto da sua carreira.
Em 1796, Jourdan foi encarregado pelo novo governo, o Diretório Francês, de um ataque a Viena. Seria uma campanha em três frentes; Jourdan e o general Jean-Victor Moreau liderariam cada um um exército pela Renânia, enquanto o general Napoleão Bonaparte avançaria pela Itália. Enquanto a Campanha Italiana de Napoleão se tornaria lendária, Jourdan e Moreau tiveram muito menos sucesso. O exército de Jourdan acabou por ultrapassar o de Moreau, o que significou que ele sozinho recebeu o peso do contra-ataque austríaco. Jourdan foi derrotado várias vezes pelo general austríaco, o arquiduque Carlos, mais notavelmente na Batalha de Würzburg (3 de setembro de 1796), o que o obrigou a recuar para o Reno. Sem o apoio de Jourdan, Moreau também foi forçado a recuar, e a campanha alemã terminou em fracasso. Pouco depois, a doença de Jourdan reacendeu-se, obrigando-o a renunciar ao comando.
A campanha alemã mal sucedida de Jourdan manchou a sua reputação militar, levando-o a abandonar o exército e a tentar a sua sorte na política. Em 1797, foi eleito para o Conselho dos 500, representando a sua terra natal, a Alta-Viena. Jourdan foi eleito como jacobino, levado ao cargo durante o ressurgimento da esquerda que se seguiu ao golpe de 18 de Frutidor, e tornou-se presidente do Conselho dos 500 em 1798. Quando a eclosão da Guerra da Segunda Coligação (1798-1802) deixou a França necessitada de novos soldados, Jourdan redigiu o decreto popularmente conhecido como a «Lei de Jourdan»; imitando as infames leis de recrutamento de 1793, a Lei de Jourdan exigia que todos os homens solteiros com idades compreendidas entre os 20 e os 25 anos estivessem disponíveis para o recrutamento. Em 1799, Jourdan assumiu mais uma vez o comando de um exército, mas foi derrotado pelos austríacos na Batalha de Stockach, a 25 de março.
Marechal do Império
Enquanto a reputação militar de Jourdan tinha sido manchada por derrotas desde Fleurus, a estrela do seu colega, Napoleão Bonaparte, não parava de brilhar. No final de 1799, Bonaparte abordou Jourdan para pedir o seu apoio num golpe de Estado iminente para substituir o Diretório. Embora Jourdan não tivesse qualquer simpatia pelo corrupto Diretório, a sua visão para um novo governo não se alinhava com a de Bonaparte, e ele recusou-se a apoiar o golpe. O golpe de Bonaparte de 18 Brumário (9 de novembro de 1799) revelou-se bem-sucedido, levando à derrubada do Diretório e ao fim da Revolução Francesa. Bonaparte, agora a servir como Primeiro Cônsul, nomeou Jourdan inspetor-geral da cavalaria e da infantaria em 1800.
Em 1804, Bonaparte fundou o Primeiro Império Francês e coroou-se Napoleão I. Nesse mesmo ano, foi criado o cargo de «marechal do império», e Napoleão nomeou 14 homens para o cargo. Jourdan estava entre este grupo inicial de marechais; embora o título devesse ser atribuído apenas aos generais mais ilustres de França, Napoleão era conhecido por nomear homens para o cargo por razões políticas. Jourdan, que ainda gozava de grande renome e influência devido à sua vitória em Fleurus, continuava a ser um republicano e jacobino fervoroso; ao conceder a Jourdan o título de marechal, Napoleão procurou conquistar a sua lealdade.
No comando em Espanha
Em 1806, Napoleão nomeou o seu irmão, José, rei de Nápoles e enviou o marechal Jourdan para atuar como seu conselheiro-chefe. José e Jourdan tornaram-se amigos íntimos, pelo que, quando José foi transferido para o trono de Espanha em 1808, solicitou que Jourdan se juntasse a ele como chefe de estado-maior. Mal chegaram a Espanha, foram expulsos de Madrid por rebeldes espanhóis apoiados por um exército britânico sob o comando de Sir John Moore; as populações de Espanha e Portugal tinham iniciado a luta sangrenta e prolongada contra a ocupação francesa conhecida como Guerra Peninsular (1807-1814). A situação ficou tão grave para o rei José que o próprio Napoleão teve de intervir, invadindo a Península Ibérica com a sua Armée d'Espagne de 278 000 homens. Napoleão reconquistou Madrid, e um corpo de exército francês sob o comando do marechal Jean-de-Dieu Soult expulsou os britânicos de volta para Portugal após a Batalha de La Coruña, onde Moore foi morto.
Acreditando que a Espanha estava praticamente pacificada, Napoleão regressou a Paris em meados de janeiro de 1809, deixando o seu irmão e Jourdan encarregados de eliminar a resistência remanescente. É claro que isto era mais fácil dizer do que fazer; os espanhóis estavam longe de estar derrotados e os britânicos, agora sob o comando de Arthur Wellesley, marquês (e futuro duque) de Wellington, reforçaram a sua posição na península. Para complicar ainda mais as coisas, os marechais franceses nominalmente sob o comando de Jourdan não lhe davam ouvidos, preferindo passar por cima dele e comunicar diretamente com Napoleão. As respostas do imperador continham frequentemente ordens que contradiziam as de Jourdan, minando ainda mais a sua autoridade. Apesar da sua falta de controlo, Jourdan foi, no entanto, responsabilizado pela derrota francesa na Batalha de Talavera (27-28 de junho de 1809) e ficou ainda mais constrangido quando o seu nome foi omitido de uma lista dos marechais de Napoleão publicada no Almanach. Confrontado com o descontentamento do imperador, Jourdan demitiu-se do seu cargo em outubro de 1809.
Em 1811, Jourdan foi novamente destacado para Espanha como governador de Madrid, em parte para apaziguar o rei José, que tinha ameaçado abdicar. No ano seguinte, enquanto Napoleão se preparava para a sua invasão da Rússia, José recebeu o comando de todas as forças francesas em Espanha, o que significava que Jourdan, como chefe de estado-maior do rei, estava mais uma vez no controlo nominal da Guerra Peninsular. No entanto, Napoleão não tinha conseguido deixar clara a supremacia de José aos outros comandantes franceses em Espanha; a falta de coordenação eficaz contribuiu para a grande derrota francesa na Batalha de Salamanca (22 de julho de 1812). Após Salamanca, José e Jourdan foram forçados a abandonar Madrid em direção a um local mais seguro em Valência. No entanto, após se juntarem ao exército do marechal Soult, reconquistaram Madrid após o Cerco de Burgos, em outubro de 1812, e empurraram o exército aliado de Wellington de volta para Portugal.
No início de 1813, a notícia da derrota de Napoleão na Rússia chegou a Espanha, e as tropas francesas foram chamadas de volta da Península Ibérica para reforçar os principais exércitos franceses na Alemanha. O rei José e o marechal Jourdan viram-se, assim, em desvantagem numérica face ao exército aliado de Wellington, reforçado com 81 000 homens, na Batalha de Vitória (21 de junho de 1813), que resultou numa derrota decisiva dos franceses; durante a retirada, Jourdan sofreu uma humilhação quando o seu bastão de marechal foi capturado. Embora não tão grande como outras batalhas napoleónicas, Vitoria marcou o fim do domínio francês sobre Espanha; em 1814, Espanha estava perdida para o Império Napoleónico. Nesse mesmo ano, Napoleão abdicou pela primeira vez e a monarquia dos Bourbons foi restaurada.
Os Últimos Anos e o Legado
Jourdan jurou lealdade ao rei Luís XVIII de França durante a primeira Restauração Bourbon em 1814. Depois, quando Napoleão regressou do exílio durante os Cem Dias em 1815, Jourdan jurou mais uma vez lealdade ao imperador, embora não tenha recebido nenhum comando significativo. Após a derrota final de Napoleão na Batalha de Waterloo, a lealdade de Jourdan voltou-se novamente para os Bourbons. Embora isto possa parecer uma reviravolta oportunista, o próprio Jourdan não via as coisas dessa forma; na sua mente, era um patriota que servia a França, independentemente de quem estivesse no poder.
Embora nunca tenha sido um comandante brilhante, Jourdan era um general suficientemente competente, cujo fraco desempenho nas Guerras Napoleónicas resultou mais da sua situação do que de uma reflexão da sua capacidade. Refletindo sobre a sua carreira a partir do exílio em Santa Helena, o próprio Napoleão reconheceu este facto sobre Jourdan, afirmando:
Certamente utilizei muito mal aquele homem… Fiquei satisfeito por saber que, desde a minha queda, ele agiu invariavelmente da melhor maneira. Ele deu assim um exemplo daquela louvável elevação de espírito que distingue uns homens dos outros. Jourdan é um verdadeiro patriota; e essa é a resposta a muitas coisas que foram ditas sobre ele.
(Glover, pág. 168)
De facto, Jourdan passou o resto da sua vida ao serviço da França. Em 1816, foi nomeado governador de Grenoble e tornou-se Par da França em 1819. Apesar do seu longo serviço, primeiro a um império e depois a uma monarquia, a parte de Jourdan que se tinha regozijado com a eclosão da Revolução em 1789 parecia não ter desaparecido por completo, uma vez que apoiou a Revolução de Julho de 1830, que levou o rei Luís Filipe I a um trono francês mais liberal. Jourdan serviu Luís Filipe como governador de Les Invalides durante os últimos três anos da sua vida. Faleceu a 23 de novembro de 1833, aos 71 anos, e foi sepultado em Les Invalides.
