A Guerra da Primeira Coligação (1792-1797) foi um conflito que abrangeu todo o continente, no qual uma coligação de potências europeias, incluindo a Áustria, a Prússia, a Grã-Bretanha, a República Holandesa, a Espanha e várias outras, procurou conter e derrotar a França Revolucionária. A guerra foi desencadeada pelos ideais da Revolução Francesa (1789-1799), que ameaçavam as monarquias estabelecidas da Europa.
Os revolucionários franceses, que há muito temiam uma intervenção militar das monarquias vizinhas, declararam guerra à Áustria a 20 de abril de 1792 para preservar e expandir a Revolução. Após vencerem a Batalha de Valmy, os franceses proclamaram-se uma república, executaram o rei e continuaram com os objetivos de guerra expansionistas, como a conquista da Bélgica e da Renânia; estes fatores atraíram mais nações para a coligação antifrancesa. Em 1793, a República encontrava-se numa situação desesperada, tendo de repelir exércitos inimigos em todas as frentes. Através de medidas draconianas, como o Reinado do Terror, a República conseguiu esmagar a dissidência interna e reforçar os seus exércitos com recrutas.
Os contra-ataques franceses, utilizando uma superioridade numérica esmagadora e o zelo revolucionário, conseguiram fazer recuar os exércitos aliados. As potências europeias perderam gradualmente o ânimo e começaram a abandonar a coligação até que o Tratado de Campo Formio, assinado em outubro de 1797, deixou a Grã-Bretanha como a única nação a permanecer em guerra com a França. No entanto, o fim da guerra não resolveu nenhuma das questões subjacentes, e as hostilidades recomeçaram um ano depois na Guerra da Segunda Coligação. Estes conflitos, coletivamente denominados Guerras Revolucionárias Francesas, redesenharam o mapa da Europa e conduziram diretamente às Guerras Napoleónicas (1803-1815).
As Origens: 1789-1791
A Guerra da Primeira Coligação estava indissociavelmente ligada à revolução que a gerou; muitos revolucionários consideravam-na a progressão natural da Revolução Francesa. As primeiras nuvens de guerra começaram a acumular-se em 1789, quando a desigualdade social desenfreada levou os três estamentos da França pré-revolucionária (clero, nobreza, plebe) a unirem-se contra o Ancien Régime (Regimo Antigo) e a formarem uma Assembleia Nacional Constituinte. Na tentativa de reafirmar a sua autoridade, o rei Luís XVI de França (reinou 1774-1792) enviou 30 000 soldados para a região de Paris, o que resultou em motins generalizados que culminaram a 14 de julho com a Tomada da Bastilha.
Luís XVI foi forçado a recuar, permitindo que a Assembleia Nacional promulgasse reformas radicais; os Decretos de Agosto puseram fim ao feudalismo e a outros privilégios aristocráticos, enquanto a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão reconheceu os direitos naturais do homem. Quando o rei se recusou a ratificar estas reformas, milhares de parisienses enfurecidos marcharam sobre Versalhes e obrigaram o rei não só a aceitar as reformas, mas também a regressar com eles a Paris, onde foi mantido no Palácio das Tulherias como um prisioneiro virtual. Este acontecimento, conhecido como a Marcha das Mulheres sobre Versalhes ou os Dias de Outubro, pôs efetivamente fim ao Antigo Regime francês .
Muitos em França ficaram perturbados com esta mudança radical no status quo. Apenas dois dias após a queda da Bastilha, o irmão mais novo do rei, o Conde d'Artois, liderou um grupo de monarquistas franceses num êxodo da França. Artois jurou restaurar o antigo regime e viajou pela Europa em busca de ajuda militar. Embora os monarcas da Europa tivessem assistido aos acontecimentos na França com apreensão, nenhum deles estava ainda disposto a intervir, e todos ignoraram os pedidos de ajuda de Artois. Mesmo que quisessem ajudar, a maioria das potências europeias já estava ocupada; a Prússia, a Áustria e a Rússia, por exemplo, estavam a meio da partilha da Polónia, enquanto a Áustria e a Rússia também se encontravam envolvidas numa guerra desastrosa com o Império Otomano. Além disso, a distração da França com a sua revolução manteve-a afastada da cena mundial, permitindo que as outras potências prosseguissem com as suas próprias agendas sem se preocuparem com o que os franceses pudessem pensar ou fazer.
Assim, por mais que os monarcas europeus pudessem estar perturbados pelas calamidades que se abatiam sobre a família real francesa, era contra os seus interesses mobilizarem-se para ajudar. Desprezados pelas grandes potências, Artois e os seus seguidores foram forçados a procurar a amizade de nações menores e foram acolhidos pelos príncipes-bispos de Mogúncia e Tréveris, onde estabeleceram cortes contrarrevolucionárias. Em 1791, estas cidades acolhiam cerca de 20 000 émigrés (emigrados) franceses , que começaram a organizar-se em unidades militares. Embora o exército de émigré franceses não fosse suficientemente poderoso para invadir a França, a sua presença tão perto da fronteira francesa não era algo que os revolucionários pudessem ignorar.
A Escalada: 1791-1792
A Revolução Francesa entrou numa fase de acalmia em 1790 e no início de 1791, enquanto a Assembleia Nacional trabalhava diligentemente na sua nova constituição; por algum tempo, chegou mesmo a parecer que a Revolução tinha terminado. No entanto, esta situação mudou profundamente na noite de 20 para 21 de junho de 1791, quando Luís XVI fugiu de Paris. Após dois anos a fingir apoiar a Revolução, o rei mostrou a sua verdadeira face ao deixar uma carta a denunciar o movimento antes de tentar fugir para os Países Baixos Austríacos (Bélgica). A tentativa, conhecida como a Fuga para Varennes, falhou, e Luís XVI foi escoltado de volta a Paris. O acontecimento abalou a nação até ao seu âmago, uma vez que o rei tinha provado que não era de confiança. Um movimento republicano sério começou a criar raízes em Paris, e os próprios revolucionários ficaram profundamente divididos.
Esta súbita viragem para o radicalismo tornou-se demasiado significativa para que as potências europeias a ignorassem. Em agosto de 1791, os monarcas da Áustria e da Prússia emitiram conjuntamente a Declaração de Pillnitz, que ameaçava a França com uma invasão militar caso algum mal acontecesse à família real dos Bourbons. Esta declaração, sem o apoio de quaisquer outros monarcas, destinava-se apenas a intimidar os revolucionários, e nenhum dos governantes signatários desejava ter de concretizar as suas ameaças. No entanto, a declaração teve o efeito oposto ao pretendido. Os franceses há muito temiam uma intervenção estrangeira para esmagar a sua revolução, e muitos viram Pillnitz como prova de que essa era, de facto, a intenção dos antigos regimes.
No final de 1791, uma facção chamada dos Girondinos chegou ao poder na Assembleia Legislativa Francesa. Liderados pelo inflamado Jacques-Pierre Brissot, os Girondinos apelaram à guerra como único meio de preservar a revolução e expandi-la pelos confins da Europa. Esta posição foi amplamente apoiada, até pelo próprio rei, que secretamente esperava usar a guerra para restaurar os seus plenos poderes, e a Assembleia começou a recrutar três exércitos de voluntários. Houve resistência por parte de uma facção anti-guerra no Clube dos Jacobinos, liderada por Maximilien Robespierre, que advertiu que a guerra apenas resultaria numa ditadura e no fim da Revolução, alertando que «a liberdade não pode ser exportada na ponta das baionetas» (Blanning, pág. 164). Os girondinos tinham conquistado a opinião pública e, em dezembro de 1791, a França emitiu um ultimato a Mainz e Trier, ordenando-lhes que expulsassem os émigrés ou enfrentassem uma invasão. Os principados-bispados acataram, para grande desapontamento dos girondinos.
Os girondinos direcionaram então a ira da França para a Áustria, um rival tradicional que representava tudo o que havia de errado nas monarquias do Ancien Régime; o seu governante, o imperador Francisco II, era sobrinho da odiada rainha francesa Maria Antonieta. As relações entre as duas nações deterioraram-se até 20 de abril de 1792, quando a Assembleia Legislativa votou por esmagadora maioria a declaração de guerra.
A Invasão de Brunswick: Abril-Outubro de 1792
Brissot e os seus aliados tinham prometido uma guerra fácil, argumentando que os soldados escravizados da Europa despótica largariam as armas perante os cidadãos-soldados libertados da França. Os franceses tiveram um grande choque quando as suas forças, mal treinadas e mal equipadas, foram derrotadas pelos austríacos nas primeiras semanas da guerra. As escaramuças iniciais em Quiévrain e Marquain foram humilhantes para as forças armadas francesas – desastres agravados ainda mais quando um dos exércitos franceses derrotados se amotinou e assassinou o seu comandante-geral, Théobald Dillon. O moral piorou ainda mais quando um dos principais generais franceses, o Marquês de Lafayette, abandonou o seu posto e foi preso pelos austríacos a caminho dos Estados Unidos.
Entretanto, a Prússia entrou na guerra ao lado da Áustria em junho e começou a preparar uma força de invasão perto de Coblença. Sob o comando de Carlos Guilherme Fernando, duque de Brunswick, o exército iniciou a sua invasão da França no mês seguinte; no entanto, um surto de disenteria e a natureza cautelosa de Brunswick abrandaram a invasão até quase paralisá-la. A 25 de julho, o exército invasor emitiu o Manifesto de Brunswick, que declarava a sua intenção de restaurar Luís XVI nos seus plenos poderes e ameaçava de morte quem ousasse resistir; tal como a Declaração de Pillnitz, o manifesto saiu pela culatra. Temendo a ira dos prussianos, milhares de parisienses em pânico invadiram o Palácio das Tulherias a 10 de agosto de 1792, resultando em 800 mortos enquanto os rebeldes lutavam contra a Guarda Suíça. Após a batalha, Luís XVI e a sua família foram presos.
Os prussianos continuaram o seu avanço, tomando as fortalezas-chave de Longwy a 23 de agosto e Verdun a 2 de setembro, o que abriu o caminho para Paris; esta notícia foi novamente recebida com violência histérica em Paris, onde 1.100 pessoas foram massacradas nos Massacres de Setembro. No entanto, a notícia foi também recebida com uma nova determinação por parte dos franceses em defender a sua capital, à medida que líderes como Georges Danton exortavam voluntários a irem para a frente de batalha, prometendo que com «ousadia, mais ousadia, sempre ousadia, a França será salva!» (Bell, pág. 130). A 20 de setembro de 1792, um exército francês sob o comando dos generais Dumouriez e Kellermann detinha os invasores na Batalha de Valmy; embora fosse apenas uma batalha menor, desanimou os prussianos, que ainda estavam devastados pela disenteria e, para começar, nunca desejaram a guerra. Dumouriez permitiu que Brunswick se retirasse e enviou notícias da vitória a Paris; no dia seguinte, os revolucionários em êxtase proclamaram a República Francesa.
A Guerra e o Terror: 1792-93
O chamado «milagre de Valmy» prenunciava boa sorte para os franceses em todas as frentes. No norte, o general Dumouriez invadiu a Bélgica, derrotou os austríacos na Batalha de Jemappes (6 de novembro) e, em pouco tempo, assumiu o controlo de todo o país. Na Renânia, um exército sob o comando do general Custine capturou Speyer, Worms e Mainz, e no sul, os franceses ocuparam a Sabóia e Nice, que estavam nas mãos dos sardenos. A República Francesa adotou uma postura cada vez mais belicosa; em novembro, fechou o rio Escalda, em violação direta do Tratado de Westfália de 1648, e promulgou o Édito da Fraternidade, que prometia ajuda francesa a quaisquer povos oprimidos, essencialmente um convite aberto a qualquer povo europeu para se rebelar. Por fim, líderes franceses inflamados como Brissot e Danton começaram a apelar para que a França continuasse a expandir-se até atingir as suas «fronteiras naturais» nas margens do Reno.
A 21 de janeiro de 1793, o julgamento e a execução de Luís XVI horrorizaram o resto da Europa, tendo o primeiro-ministro britânico William Pitt referido o facto como «o ato mais repugnante e atroz que o mundo alguma vez viu» (Schama, pág. 687). A Grã-Bretanha começou a mobilizar as suas forças armadas, mas a França antecipou-se, declarando guerra à Grã-Bretanha, à Espanha e à República Holandesa em fevereiro. Pouco tempo depois, a coligação antifrancesa foi reforçada com a adesão de Portugal, Nápoles e do Sacro Império Romano. Os franceses viram imediatamente a sua sorte inverter-se.
Dumouriez foi derrotado na Batalha de Neerwinden (18 de março de 1793) e foi expulso dos Países Baixos; pouco depois, desferiu outro golpe na República ao desertar para o lado austríaco. Os franceses foram expulsos da Renânia pelos prussianos, enquanto os espanhóis atravessaram os Pirenéus e avançaram para o Roussillon. Para piorar a situação, uma guerra civil contrarrevolucionária, a Guerra da Vendeia, começou em março, enquanto outras províncias se juntavam às revoltas federalistas alguns meses depois; os rebeldes tomaram a cidade portuária de Toulon, que abrigava a valiosa frota francesa do Mediterrâneo, e entregaram ambos os prêmios aos britânicos. A incipiente República Francesa, ao que parecia, estava prestes a ser estrangulada no berço.
Os franceses responderam a esta ameaça existencial com violência. O Comité de Segurança Pública, formado em abril de 1793 em resposta à traição de Dumouriez, recebeu poderes quase ditatoriais em nome da segurança do Estado; o Comité usou esse poder para supervisionar o Reinado do Terror, durante o qual centenas de milhares foram presos sob suspeita de conluio com estrangeiros ou outras atividades contrarrevolucionárias, e 30 a 40 mil pessoas foram mortas. O Terror estendeu-se aos exércitos; qualquer oficial que recusasse uma ordem do Comité ou não conseguisse alcançar a vitória enfrentava a prisão e a execução. Não menos de 84 generais franceses foram executados entre 1793 e 1794.
A autoridade concentrada do Comité permitiu-lhe promulgar reformas muito necessárias no verão de 1793, na sua maioria orquestradas por Lazare Carnot, apelidado de «Organizador da Vitória» pelos seus esforços. A infame «levée en masse», promulgada em agosto de 1793, exigia que todos os cidadãos contribuíssem de alguma forma para o esforço de guerra e tornava todos os homens solteiros entre os 18 e os 25 anos passíveis de recrutamento. Em setembro de 1794, os exércitos franceses contavam com mais de um milhão de homens, 700 000 dos quais estavam em armas, criando a maior força militar que a Europa já tinha visto. Carnot também reorganizou o exército, fundindo novos recrutas com veteranos, promovendo assim a disciplina e o treino. Estas reformas contribuíram para o sucesso dos contra-ataques da França.
A Desintegração da Coligação: 1793-96
Enquanto os franceses estavam ocupados a reorganizar-se, as invasões aliadas tinham estagnado. Na Flandres, o exército aliado decidiu sitiar cada uma das fortalezas fronteiriças antes de arriscar um ataque a Paris, o que deu tempo aos franceses para se prepararem. Quando este exército aliado cometeu o erro adicional de dividir as suas forças, os franceses atacaram, derrotando-o fragmentadamente, primeiro na Batalha de Hondschoote (7-8 de setembro de 1793) e, depois, na Batalha de Wattignies (15-16 de outubro). As forças opostas instalaram-se nos quartéis de inverno, mas os combates do ano seguinte viram mais vitórias francesas na Batalha de Tourcoing (17-18 de maio de 1794) e, de forma mais decisiva, na Batalha de Fleurus (26 de junho). Estas derrotas desmoralizaram profundamente os Aliados, especialmente os austríacos; convencidos de que já não valia a pena defender os Países Baixos austríacos, os austríacos retiraram-se dos Países Baixos, deixando os britânicos e a agora exposta República Holandesa a defender-se sozinhos. No final de julho, os franceses voltaram a controlar a Bélgica e iniciaram uma invasão da Holanda. Aproveitaram o inverno mais frio do século para atravessar rios congelados, e a República Holandesa caiu em janeiro de 1795. Foi substituída pela República Batava, o primeiro dos Estados satélites franceses conhecidos como «repúblicas irmãs».
Este sucesso foi acompanhado por vitórias francesas noutros locais. Em 1793, a força rebelde da Vendeia conhecida como Exército Católico e Real foi derrotada, e a região da Vendeia foi sujeita a medidas punitivas brutais. Da mesma forma, os franceses saíram vitoriosos no Cerco de Toulon, que lançou a carreira de Napoleão Bonaparte. Em 1794, os franceses repeliram os prussianos na Renânia e obtiveram sucesso contra os espanhóis nos Pirenéus. No ano seguinte, ambas as nações retiraram-se da guerra, com a Prússia a reconhecer as reivindicações francesas sobre a margem esquerda do Reno no Tratado de Basileia (abril de 1795). À medida que a Coligação se desintegrava, a Grã-Bretanha continuou a luta; os britânicos venceram uma batalha naval contra os franceses no chamado Glorioso Primeiro de Junho, mas a sua tentativa de desembarcar uma força de invasão composta por émigrés franceses fracassou na Batalha de Quiberon (23 de junho-21 de julho de 1795). Em 1796, o general francês Lazare Hoche liderou uma expedição francesa mal sucedida à Irlanda. A Áustria também continuou a lutar; em 1796, a campanha francesa na Renânia terminou em fracasso quando dois exércitos franceses foram repelidos por um exército austríaco sob o comando do arquiduque Carlos.
Apesar de alguns reveses, os exércitos franceses estavam claramente em ascensão, embora o tesouro da França estivesse a ficar sem fundos. Em 1796, o Terror já tinha terminado há muito tempo e a República era agora governada por um governo ineficaz chamado Diretório Francês. Para manter a guerra, o Diretório contava com os exércitos para se autofinanciarem, vivendo das terras dos territórios ocupados, o que levou a saques e destruição generalizados que dizimariam as paisagens da Renânia e do norte da Itália. Os generais franceses vitoriosos extorquiam às cidades capturadas somas exorbitantes de dinheiro e obras de arte de valor inestimável, que eram enviadas para Paris para encher os cofres do Diretório. Desapareceu a ilusão dos soldados franceses como libertadores benevolentes, uma vez que se revelaram não melhores do que qualquer outro exército de ocupação. Desapareceram também os dias de controlo governamental rigoroso sobre os exércitos; uma série de vitórias e pilhagens consistentes colocou mais influência e poder nas mãos dos generais.
A Vitória: 1796-97
A Campanha Italiana de Napoleão deveria inicialmente ser uma manobra de diversão, para distrair os austríacos do avanço principal em direção a Viena através da Alemanha. Embora a campanha da Renânia tenha falhado espetacularmente, Bonaparte compensou isso com o brilhantismo da sua guerra na Itália; começando com a Batalha de Montenotte, em 12 de abril de 1796, Bonaparte separou os exércitos do Piemonte-Sardenha e da Áustria e derrotou cada um deles sucessivamente. Ele forçou a Sardenha a aceitar a paz em maio, antes de capturar Milão e sitiar Mântua.
Bonaparte resistiu a várias tentativas austríacas de aliviar o cerco de Mântua e obteve vitórias famosas, como a Batalha de Arcole (15-17 de novembro) e a Batalha de Rivoli (14 de janeiro de 1797). Fundou várias repúblicas irmãs na Itália e saqueou as cidades das suas obras de arte de valor inestimável. À medida que a sua estrela continuava a ascender, Bonaparte prestava cada vez menos atenção ao Diretório em Paris. Assim que Mântua caiu, em fevereiro de 1797, Bonaparte avançou em direção a Viena, chegando a menos de 160 km da cidade antes de os austríacos pedirem um armistício em abril. Seguiu-se o Tratado de Campo Formio, assinado a 17 de outubro de 1797, no qual a Áustria saiu da guerra, deixando a Grã-Bretanha como a única nação a permanecer em guerra com a França. A Primeira Coligação tinha finalmente entrado em colapso.
