A Revolta dos Cavaleiros (1522-1523) foi uma ação militar liderada pelo cavaleiro imperial alemão Franz von Sickingen (1481-1523) e incentivada pelo cavaleiro e escritor Ulrich von Hutten (1488-1523), lançada para restaurar o estatuto dos cavaleiros imperiais e fazer avançar a Reforma Protestante na Alemanha. Como a revolta não conseguiu mobilizar os camponeses foi rapidamente aniquilada.
Hutten era um cavaleiro-poeta e humanista que já se insurgira contra os abusos e a corrupção eclesiástica através das suas sátiras; vislumbrava em Martinho Lutero (1483-1546) a esperança tangível de instituir uma Igreja germânica e de banir das suas terras a hegemonia da Igreja de Roma. Sickingen, por seu turno, secundava Lutero, à semelhança de diversos nobres influentes, movido por desígnios que incluíam a possibilidade de aceder aos vastos bens da Igreja, então isentos de tributação, os quais poderiam beneficiar cavaleiros da sua condição.
A cavalaria imperial, outrora um estrato social de incontestável influência, vira o seu prestígio e poder definharem ante a crescente opulência da alta nobreza, a decadência do sistema feudal e os avanços na tecnologia bélica, os quais ameaçavam tornar obsoleto o guerreiro de armadura que combatia a cavalo. Acresce que o dízimo de 10% exigido pela Igreja, a par de outros encargos, depauperava as suas arcas; simultaneamente, uma vez que o campesinato, de quem dependiam para a cobrança de tributos, era igualmente onerado pela Igreja e pela alta nobreza, os cavaleiros já não detinham a riqueza nem o estatuto de que haviam desfrutado em tempos idos.
Sickingen deflagrou a revolta em agosto de 1522, enquanto Hutten se encontrava na Suíça a diligenciar no sentido de granjear apoios; contudo, fracassou na tomada da cidade de Trier perante a recusa do campesinato em secundar a causa. Retirou-se para o Castelo de Nanstein, em Landstuhl, acossado pelas hostes de Filipe I de Hesse (1504-1546), do Eleitor Luís V, Conde Palatino (1478-1544), e do Arcebispo de Trier, Richard von Greiffenklau (1467-1532). O poder de fogo superior destes exércitos aniquilou as suas defesas, vindo Sickingen a sucumbir aos ferimentos após a capitulação a 7 de maio de 1523. Hutten faleceria escassos meses depois, na Suíça, vitimado pela sífilis.
Os cavaleiros que seguiram ou apoiaram Sickingen viram as suas terras confiscadas pela alta nobreza e foram reduzidos a trabalhar para esta, enquanto tributavam os camponeses com taxas ainda mais elevadas do que antes. A Revolta dos Cavaleiros (também conhecida como a Rebelião dos Barões Pobres) é, por isso, citada por vezes como uma causa contribuinte para a Guerra dos Camponeses Alemães (1524-1525), que foi uma revolta da classe mais baixa contra os abusos daqueles que lhes eram superiores. Ambas as revoltas são frequentemente citadas em ligação com Lutero, cujo desafio à Igreja inspirou outros a contestar a autoridade secular.
O Contexto Cultural e Político
Os territórios germânicos nesta época faziam parte do Sacro Império Romano-Germânico que, tal como toda a Europa, mantinha a estrutura social da Idade Média, com o imperador no topo, seguido pela alta nobreza, depois pela pequena nobreza (que incluía os cavaleiros imperiais), de seguida o clero (que era composto quase inteiramente por famílias da nobreza ou da pequena nobreza), abaixo destes encontrava-se a burguesia mercantil e, na base da pirâmide, o campesinato, sobre o qual recaía a obrigatoriedade de tributar todas as classes precedentes.
A Igreja fornecia a justificação espiritual para esta hierarquia através da afirmação de que a mesma fora ordenada por Deus. Contestar a estrutura social era, por isso, considerado uma afronta ao Divino, sendo citadas passagens bíblicas para garantir que todos compreendiam o seu lugar, como Efésios 6:5-9, que inclui a linha: 'Servos, obedecei aos vossos senhores temporais, com temor e respeito,na simplicidade de vosso coração, como a Cristo'(Villapadierna, Carlos de (†) et al.. Bíblia Sagrada. 3.ª Ed. Lx: Dif Bíblica (MC), 1968, pág. 1997). Os nobres eram claramente os senhores e esperava-se que todos os que lhes eram inferiores se curvassem perante a sua autoridade.
Os cavaleiros imperiais respondiam diretamente perante o imperador e muitos detinham um poder equiparável ao de qualquer príncipe ou duque; contudo, uma vez que não lhes eram outorgados Estados Imperiais (prerrogativa reservada à alta nobreza), careciam de representação na Dieta Imperial (assembleia). Dependendo exclusivamente da autoridade imperial, cabia-lhes a incumbência de arregimentar e comandar as hostes nas diversas campanhas e causas por este empreendidas. Aos cavaleiros eram outorgadas glebas, transmitidas de forma hereditária por via varonil; contudo, estas extensões territoriais não atingiam a dimensão nem a rentabilidade dos domínios da alta nobreza. Os cavaleiros tributavam o seu próprio campesinato, contudo a sua verdadeira opulência advinha das incursões contra cidades adjacentes: capturavam nobres de linhagem e retinham-nos em cativeiro para resgate, ou chegavam mesmo a ocupar as próprias urbes até que o pagamento fosse efetuado.
Dada a exclusão de representatividade na Dieta Imperial, não dispunham de qualquer mecanismo que lhes permitisse sufragar alterações legislativas em prol das suas finanças; ademais, com o dealbar do século XVI, o seu poderio iniciou um processo de franca erosão, à medida que a opulência da alta nobreza se convertia em maior ascendente e raio de influência. Os cavaleiros sempre foram muito respeitados como guerreiros formidáveis a cavalo, mas o desenvolvimento do arcabuz (mosquete) no século XV, com sua capacidade de disparar uma bala através da armadura, bem como a criação do Wagenburg (forte de carroças) ameaçaram torná-los obsoletos. Durante as Guerras Hussitas (1419-c. 1434), o general Jan Zizka (cerca de 1360-1424)serviu-se de ambos os engenhos para neutralizar a eficácia dos cavaleiros no campo de batalha, estabelecendo uma tendência que se consolidaria nos anos subsequentes.
Em 1495, os cavaleiros haviam peticionado a sua inclusão na Dieta Imperial, submetendo a lista de queixas à assembleia reunida em Worms. A alta nobreza escusou-se a conferir força de lei a qualquer uma das suas reivindicações, com exceção de uma: a que proibia o recurso à guerra privada — todavia, tal interdição aplicava-se exclusivamente aos cavaleiros, não vinculando os grandes nobres. Este diploma privou a cavalaria da sua principal fonte de riqueza, porquanto passavam a estar impedidos de exigir resgates a cidades ou de capturar e extorquir membros da nobreza.
Lutero e os Cavaleiros
As 95 teses de Martinho Lutero, publicadas em Wittenberg em 1517 e popularizadas ao longo de 1519, representaram uma oportunidade inimaginável para os cavaleiros recuperarem o seu antigo prestígio. À medida que a Reforma se espalhava, o status quo da hierarquia social tradicional era posto em causa. A pequena nobreza, onde se incluiam os cavaleiros, vislumbrou uma oportunidade de fomento da sua fortuna ao secundar Lutero, com o fito de confiscar, em benefício próprio, as terras e os ativos da Igreja Católica. Não obstante, tal desígnio afigurava-se como uma pretensão temerária; não apenas pela incerteza de que os «novos ensinamentos» de Lutero pudessem efetivamente ditar uma mutação estrutural, mas outrossim pelo facto de a alta nobreza ter passado a gravitar em torno da Igreja para a prossecução do seu próprio proveito. Apoiar a Reforma era uma aposta em que se podia ganhar mais do que se tinha ou perder tudo. O estudioso Ronald G. Asch comenta:
Uma certa relutância em secundar a Reforma pode ser parcialmente explicada pela própria orgânica da Igreja tardo-medieval. Muitos bispos e outros dignitários do alto clero eram, eles próprios, oriundos da nobreza, sendo que a Igreja desta época é amiúde descrita como o «albergue da fidalguia». Afinal, os cabidos catedrais, as colegiadas e os cenóbios — tanto masculinos como femininos — asseguravam uma existência de opulência e bonomia a muitos dos filhos segundos e às filhas solteiras das linhagens nobres. Os cargos cimeiros na chefia de uma diocese ou de uma abadia abastada conferiam aos seus titulares um considerável poder secular. No Sacro Império Romano-Germânico, a maioria dos prelados não exercia apenas o múnus de pastor espiritual das suas greism, dever que, regra geral, assumiam com manifesta ligeireza, mas governava, adicionalmente, vastos domínios temporais; três deles os Arcebispos de Colónia, Mogúncia e Trier integravam o exclusivo colégio de príncipes-eleitores, a quem competia o sufrágio do novo imperador aquando do falecimento do seu predecessor. (Rublack, pág. 566)
Se Lutero conseguisse desmantelar a Igreja — e, em 1519/1520, isso estava longe de ser a intenção de Lutero e parecia impossível —, a nobreza perderia poder, mas, ao mesmo tempo, ao apoiar a sua causa pela reforma, poderia adquirir mais terras por meio de confisco e, portanto, mais riqueza e maior poder. Esta possibilidade atraiu vários nobres e cavaleiros, incluindo, secretamente, Filipe I de Hesse, Frederico III (o Sábio, 1463-1525, um dos eleitores) e, abertamente, Franz von Sickingen e Ulrich von Hutten.
Sickingen e Hutten
Sickingen herdou o Castelo de Ebernburg, na cidade de Bad Munster am Stein-Ebernburg, do pai e, como cavaleiro, lutou pelo Imperador do Sacro Império Romano Maximiliano I (reinou 1508-1519) nas suas guerras contra Veneza. Ele foi recompensado com terras ao longo do rio Reno e modernizou o castelo de Nanstein, do século XII, em Landstuhl, com melhores defesas, tornando-o uma das fortalezas mais fortes da região. A partir daqui e de Ebernburg, lançou ataques por toda a Renânia, "libertando" riquezas em nome do povo, que ele então guardou. O estudioso Roland H. Bainton comenta:
Sickingen procurava obviar a extinção da sua classe ao pretender dotar a Germânia de um sistema de justiça moldado pelo arquétipo de Robin Hood. Proclamou-se o vindicador dos oprimidos e, dado que as suas hostes subsistiam dos recursos das terras que atravessavam, encontrava-se em permanente demanda de mais oprimidos para vindicar. (pág. 125)
Ele desafiou a proibição de guerras privadas e confiou no velho método de tomar cidades, terras ou pessoas como reféns e exigir um grande resgate pela sua devolução, aumentando o poder de forma constante, de modo que foi capaz de obter uma quantia significativa de Filipe I de Hesse. Em 1519, aquando do falecimento de Maximiliano I, Sickingen aceitou subornos de França para secundar o seu candidato ao trono do Sacro Império; todavia, cercou subsequentemente Francoforte, onde decorria o sufrágio, e coagiu à eleição do jovem Carlos V; volvidos dois anos, encetaria a invasão de França.
Conheceu Hutten por volta de 1517, quando este último apelou à Liga Suábia em busca de justiça pelo assassínio do seu parente, Hans von Hutten, perpetrado por Ulrique, Duque de Württemberg; Sickingen vislumbrou, neste episódio, uma oportunidade de pilhagem. Hutten era um vulto de vasta erudição, um poeta consagrado mormente pelos seus contributos para as Epistolae Obscurorum Virorum (Cartas dos Homens Obscuros), uma antologia de pendor satírico. Aos dez anos de idade, fora enviado pelo progenitor para um mosteiro beneditino, onde logrou o domínio do latim; contudo, volvidos sete anos, partiu para Colónia, mergulhando na efervescência intelectual daquela urbe antes de prosseguir viagem. Cursou Direito em Itália, publicou poemas e serviu na milícia enquanto mercenário, regressando à Germânia em 1517, ano em que foi investido cavaleiro por Maximiliano I, em reconhecimento da sua profícua obra literária.
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Durante as suas viagens, adquiriu um ódio intenso pela Igreja Católica Romana em geral e pelo papa em particular. Hutten imaginava uma Alemanha unida, sem a influência papal e os dízimos exorbitantes que retiravam a riqueza dos povos germânicos para ser gasta em edifícios luxuosos em Roma. Quando as 95 Teses de Lutero começaram a atrair atenção, Hutten descartou-as como mais um disparate teológico, até ouvir, em 1518, Lutero defender as suas opiniões em Augsburgo. Hutten passou a apoiar Lutero, começou a imprimir panfletos anticatólicos e compreendeu que poderia recrutar Sickingen para a causa. Bainton comenta:
Hutten estabeleceu-se no castelo de Sickingen, o Ebernburg, onde o Poeta Laureado da Germânia lia ao espadachim iletrado os escritos em alemão do profeta de Wittenberg. O sapatear e o murro de Sickingen selavam o seu assentimento, à medida que este se resolvia a assumir a defesa dos desvalidos e daqueles que sofriam por causa do Evangelho. Opúsculos populares começaram, então, a retratá-lo como o vindicador do campesinato e de Martinho Lutero. (pág. 125)
Hutten correspondia-se com Lutero, exortando-o à perseverança, ao passo que Sickingen perfilhava também, de forma ostensiva, a causa luterana. Em 1519, Hutten saiu em defesa do erudito humanista Johann Reuchlin (1455-1522) tio-avô de Filipe Melâncton (1497-1560), o braço-direito de Lutero, quando Reuchlin se viu acossado pela Inquisição Dominicana devido à sua apologia de obras em língua hebraica. Sickingen secundou Hutten e Reuchlin mediante a ameaça de uma intervenção militar, logrando sustar celeremente a perseguição movida contra o humanista. Após a alocução de Lutero na Dieta de Worms em 1521, Sickingen ofereceu-lhe asilo no Castelo de Ebernburg; todavia, o reformador já anuíra à proposta de Frederico III, sendo, por conseguinte, conduzido para o Castelo de Wartburg.
A Revolta dos Cavaleiros
Os castelos de Sickingen tornaram-se refúgios seguros para aqueles que apoiavam a Reforma, incluindo o futuro reformador Martin Bucer (1491-1551), que foi convidado para Ebernburg no início de 1522. Sickingen e Hutten propunham uma reestruturação integral da sociedade, após se terem libertado da tutela da Igreja, com o fito de erigir uma Germânia unificada e independente. Sickingen encorajou os seus apoiantes a parar de pagar impostos à nobreza ou dízimos à Igreja, enquanto Hutten continuava a publicar panfletos e tratados popularizando a posição de Sickingen, apelando ao apoio dos camponeses, defendendo Lutero e atacando a Igreja.
Em algum momento durante o ano de 1522, Hutten partiu para angariar apoio na Suíça entre os seguidores do reformador Ulrico Zuínglio (1484-1531), enquanto Sickingen convocou uma assembleia sob o nome de Convenção Fraternal dos Cavaleiros para tomar medidas militares. Proclamou que o seu primeiro alvo seria Richard von Greiffenklau, Arcebispo de Trier, o qual denunciara publicamente Lutero (embora, à revelia de Sickingen, este mantivesse correspondência com o reformador numa tentativa de dirimir as suas divergências). Sickingen providenciou a distribuição de opúsculos exortando o campesinato de Trier à insurreição contra Greiffenklau, sendo que a sua declaração de guerra à urbe estipulava, de forma inequívoca, que a sua empresa constituía uma causa santa de libertação.
Justificou a contenda alegando que a urbe jamais liquidara o resgate devido por dois vereadores cativos, embora estes tivessem sido restituídos anos antes; em simultâneo, proclamava que tais medidas eram tomadas em nome do Imperador Carlos V, o qual, na realidade, jamais sancionaria uma ação militar de um cavaleiro reformado contra um Arcebispo Católico. Sickingen contava com o apoio de Lutero noutras paragens para arregimentar um movimento popular, bem como com a adesão do campesinato de Trier que, na sua convicção, lhe franquearia as portas aquando da sua aproximação; por conseguinte, munira-se de pólvora para o seu canhão apenas para uma semana de assédio, não aparentando sequer equacionar a necessidade de tal montante.
No entanto, os camponeses de Trier não se mobilizaram, pois conheciam a reputação de Sickingen de cobrar resgates em nome dos pobres, que nenhum camponês jamais viu, e alimentar as tropas com as colheitas que eles precisavam para pagar impostos e dízimos. Lutero, conquanto mantivesse correspondência com Hutten e se mostrasse grato pelo apoio dos cavaleiros, já clarificara junto de outros interlocutores o seu distanciamento face aos mesmos; não pretendia que o seu movimento se visse enredado numa ação militar que, além de desafiar a autoridade secular, carecia de respaldo nas Escrituras.
Sickingen manteve Trier sitiada por uma semana antes de ficar sem pólvora e, ao mesmo tempo, receber a notícia de que o eleitor Luís V, conde palatino, e Filipe I de Hesse vinham em auxílio de Greiffenklau e que o Conselho Imperial o tinha condenado pelo ataque. Retirou-se para Ebernburg e depois para o Castelo de Nanstein, em Landstuhl, onde estava confiante de que as suas defesas resistiriam até que Hutten pudesse regressar da Suíça com reforços ou os seus companheiros cavaleiros pudessem chegar.
No entanto, quando em maio de 1523, os exércitos de Greiffenklau, Luís V e Filipe I chegaram a Nanstein vinham armados com canhões que destruíram as defesas do castelo numa semana de bombardeios. Sickingen foi mortalmente ferido, rendeu-se a 7 de maio e morreu. Enquanto isso, Hutten avistara-se com Zuínglio, o qual não manifestava maior interesse em secundar uma insurreição armada do que Lutero; viria a falecer de sífilis na Suíça, após ter malogrado em arregimentar qualquer tipo de apoio junto de quem quer que fosse.
Conclusão
A pequena nobreza que se associara à Fraternal Convenção de Cavaleiros de Sickingen foi punida mediante o confisco das suas terras e castelos senhoriais, passando a ser subjugada pela alta nobreza. Para solver os diversos encargos exigidos, os pequenos nobres agravaram a carga tributária sobre um campesinato já em sofrimento; por conseguinte, no outono de 1524, as tensões culminaram na Guerra dos Camponeses Alemães que, aquando do seu desfecho em 1525, ceifara já pelo menos 100.000 vidas apenas entre a classe camponesa.
Lutero distanciara-se ainda mais de Sickingen após o episódio de Trier, uma vez que dependia do apoio de nobres como Filipe I e Frederico III; em 1525, instou à execução de quaisquer camponeses rebeldes, colocando, na essência, Sickingen e Hutten no mesmo campo do campesinato, como insurretos com os quais nada tivera a ver, não obstante tanto os camponeses como os cavaleiros se terem inspirado no movimento luterano. Sickingen e Hutten tinham sido fervorosos partidários da sua causa, os primeiros nobres a interceder por ele de forma ostensiva, por considerarem que os esforços do reformador convergiam com os próprios interesses de reforma social. Asch observa:
Um vigoroso anticlericalismo e o compromisso com uma reforma integral, tanto da Igreja como do Império, moldaram de forma determinante a adesão de Sickingen e de Hutten ao debate em torno de Lutero. Contudo, ambos faleceram antes que o impacto da Reforma se tornasse plenamente visível, sendo que o seu apoio convicto e declarado a Lutero permaneceu uma exceção entre os membros da nobreza durante as etapas primordiais do movimento reformista. (Rublack, pág. 566)
Sickingen e Hutten acreditavam que uma Igreja Germânica, alicerçada na visão de Lutero, fomentaria a unidade nacional; contudo, a Reforma na Germânia fragmentou-se com considerável celeridade em divisões sectárias. Apoiantes iniciais de relevo, tais como Andreas Karlstadt (1486-1541) e Thomas Müntzer (cerca de 1489-1525), romperam com Lutero para fundar os seus próprios movimentos reformistas. Müntzer chegou mesmo a liderar hostes camponesas durante a guerra, aliando-se ao cavaleiro Florian Geyer (cerca de 1490-1525) e a outros que, inicialmente, também tinham secundado a causa luterana. Por conseguinte, mesmo que a Revolta dos Cavaleiros tivesse logrado a tomada de Trier, é improvável que Sickingen e Hutten tivessem alguma vez sido capazes de concretizar o seu desígnio de unidade religiosa e social.
