El castillo de Himeji, construido sobre la cima de una colina entre los años 1581 y 1609, se localiza en la ciudad de Himeji en la prefectura de Hyogo, Japón. Se trata de un complejo de edificaciones fortificadas que forman una red intrincada como un laberinto con murallas, puertas y una torre del homenaje de seis pisos en el centro. Todo el complejo está rodeado por una muralla defensiva y dos fosos consecutivos. Este castillo, la fortificación samurái más grande y mejor preservada, ostenta el título de Tesoro Nacional oficial de Japón y ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Creación y función
La colina donde se construyó el castillo de Himeji albergaba un pequeño fuerte militar construido alrededor de 1333. Posteriormente, en 1581, el líder militar Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) empezó a construir la primera versión de la torre principal del castillo (tenshu), que en ese momento contaba solo con tres pisos. A este tipo de castillos construidos en la cima de una colina y rodeado de una gran llanura se les conoce como hirayamajiro.
El daimyo o señor feudal Ikeda Terumasa (1564-1613) remodeló el castillo entre los años 1601 y 1609, periodo en el que también se amplió la torre del homenaje. Aunque su aspecto actual se debe en gran medida a estos cambios, algunas edificaciones adicionales se incorporaron en 1618. El castillo de Himeji, como muchos otros castillos del Medioevo, sirvieron como residencia privada, cuartel para las tropas, armería, centro administrativo y político, como un lugar donde se creaba y apreciaba el arte y como símbolo de poder y prestigio para su constructor y señor residente. El castillo no solo controlaba la zona rural circundante, sino que también protegía el acceso occidental a la entonces capital Heiankyo (Kioto).
El castillo de Himeji recibió el sobrenombre de «El castillo de la garza blanca», tanto por su fachada blanca como por el fascinante diseño de sus tejados en forma de pagoda.
Diseño y estructuras defensivas
El castillo tuvo tres fosos de agua (hori) en sus inicios, hoy en día solo lo rodean dos. Una vez que se cruza la primera línea de defensa, los posibles atacantes tendrían que superar las murallas fortificadas que los rodean. Los muros tienen una extensión de 4.8 Km (3 millas) y algunos tramos alcanzan una altura de 26 m (85 pies). Se requirió de una impresionante cantidad de piedra para construir las murallas que aún hoy se pueden ver. En algunas ocasiones, se tomaron medidas extremas como usar lápidas y piedras de molino en algunos tramos. A pesar de la combinación de materiales que se utilizaron, las murallas no contienen mortero, lo cual incrementa su resistencia sísmica. Las murallas y estructuras no solo se alzaban imponentes, sino que incorporaban una ingeniosa defensa adicional: más de 1.000 troneras (sama). Desde estas aberturas, los guardianes podían lanzar sus flechas con las puntas incendiadas contra los atacantes desde ventanas rectangulares y disparar armas de fuego desde portales triangulares. Otra medida de defensa fue cubrir los muros con yeso blanco, de este modo se volvían resistentes al fuego.
El castillo tenía un total de 84 puertas tanto fuera como dentro del castillo, pero solo se conservan 21 en la actualidad. Las áreas más vulnerables de cualquier castillo son las entradas; sin embargo, en el castillo de Himeji, estas no llevan directamente al corazón del castillo. Las entradas conducen hacia una serie de caminos en zigzag y estas, a su vez, conducen hacia otras puertas o muros con una cornisa fortificada desde donde los guardianes podían atacar a los invasores. Incluso algunos pasajes conducen a un callejón sin salida. En Himeji, los atacantes básicamente tenían que recorrer una enorme espiral que empezaba en la entrada principal exterior (otemon) del castillo para luego cruzar otras ocho entradas fortificadas antes de llegar a la torre del homenaje del castillo. En cierto punto, los atacantes debían realizar un giro de 180 grados para alcanzar la siguiente entrada. Además, en dos ocasiones, debían atravesar un pasaje estrecho donde los muros a ambos lados les permitían a los guardias disparar a las fuerzas enemigas con total libertad, que, a esas alturas, se habrían visto obligadas a avanzar en una sola fila.
El objetivo del diseño defensivo del castillo no solo buscaba confundir al enemigo, sino también establecer puntos estratégicos desde donde se pudiesen lanzar contraataques efectivos y recuperar las áreas tomadas por los atacantes. La entrada principal y otros accesos más pequeños se mantenían cerrados; se usaban puertas de madera maciza y trancas. La mayoría de estas puertas estaban recubiertas de hierro para hacerlas más resistentes a los ataques. Gracias a esta protección, atravesar una puerta suponía una dificultad considerable; además, bajo el supuesto de que las fuerzas enemigas no se dispersaran ni resultaran aniquiladas por una contraofensiva, les tomaría mucho tiempo y esfuerzo llegar a la torre del homenaje, residencia del gran señor y centro de la guarnición principal del castillo.
La parte interna del castillo se compone de 83 edificios que rodean a la torre del homenaje de seis pisos. Si una fuerza enemiga decidiera no atacar a través de las entradas, sino hacerlo a través de los edificios, le resultaría muy difícil llevar a cabo la operación. Este es el resultado de la disposición del complejo que cuenta con múltiples espacios interconectados y estructurados deliberadamente para desorientar al oponente. También existe un gran número de corredores largos y estrechos que entorpecerían el desplazamiento de cualquier fuerza invasora y, muchos de ellos, tienen orificios en sus techos desde donde se podía descargar misiles o arrojar líquidos hirvientes al enemigo. Además, el castillo cuenta con puestos de vigilancia ocultos desde los cuales los centinelas podían abalanzarse sorpresivamente sobre los atacantes. Habría sido muy difícil siquiera entrar a uno de los edificios, ya que poseen imponentes cimientos de piedra. Estas paredes inclinadas hacia en interior (ishigaki) cumplen una doble función: actúan como muro de contención desde el punto de vista estructural y representan un obstáculo que dificulta considerablemente el escalado de los invasores.
Aunque el castillo contaba con impresionantes mecanismos de defensa, este nunca fue blanco de ataques.
La torre del homenaje
La imponente torre del homenaje cuenta con una altura de 46 m (150 pies) desde el centro del patio interior del castillo (hommaru). La torre principal es un ejemplar de estructura de torres interconectadas presente en la arquitectura de los castillos japoneses, en la que la torre del homenaje se conecta a través de pasadizos que conducen hacia otras torres de menor rango (yagura). Son dos elementos que le dan un soporte estructural a la torre: dos enormes columnas de madera y un impresionante cimiento de piedra. Aunque el interior de la torre cuenta con seis pisos y un sótano, desde fuera da la impresión de que solo tiene cinco pisos, ya que el cuarto y quinto piso están unidos. El piso más bajo cuenta con grandes orificios situados en los salientes de las esquinas de la estructura, a través de las cuales los guardianes podían arrojar sustancias dañinas a los atacantes. Los tejados presentan una mezcla de dos tipos tradicionales de frontón; el frontón ondulado (kara hafu) y el frontón triangular (chidori hafu). El castillo de Himeji recibió el sobrenombre de «El castillo de la garza blanca» (shirasagijo), tanto por su fachada blanca como por el fascinante diseño de sus tejados en forma de pagoda.
Aunque cuenta con un impresionante sistema de defensa, o tal vez precisamente por esa razón, el castillo nunca ha sido blanco de ataques. En realidad, el castillo de Himeji ha disfrutado de una etapa final un tanto afortunada, aunque en ocasiones arriesgada. En primer lugar, se benefició de una relativa estabilidad política del shogunato Tokugawa (1603-1868). Además, sobrevivió al desmantelamiento de viejos castillos feudales japoneses durante el período Meiji (1868-1912). Este castillo se vendió a través de una subasta en 1871, pero se mantuvo intacto a pesar de los planes para remodelar por completo la propiedad.
En 1931, ciertas partes del complejo fueron declaradas Tesoro Nacional de Japón y, por fortuna, sobrevivió a los bombardeos de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) que afectaron las áreas circundantes. De hecho lo alcanzó una bomba, pero esta no llegó a explotar.
El castillo ha aparecido en numerosas producciones cinematográficas; quizás su aparición más recordada se dio en la película de James Bond de 1967, Solo se vive dos veces. En 1993, el castillo fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por lo que ahora su seguridad está garantizada. Solo subsiste una amenaza latente: los terremotos. Aún así, el castillo resistió al gran terremoto de Hanshin de 1995 sin sufrir daños considerables. Por último, se llevó a cabo un amplio proyecto de restauración que concluyó en 2015 y, en la actualidad, se ha convertido en el castillo más visitado de Japón.
Brenda es originaria de la magnifica ciudad de Lima, Perú. Es una estudiante del último año de traducción e interpretación profesional en UPC. Se ha especializado en revisión, control de calidad lingüístico y perfeccionamiento de traducciones.
Mark es el director de publicaciones de World History Encyclopedia y tiene una maestría en Filosofía Política (Universidad de York). Es investigador, escritor, historiador y editor a tiempo completo. Entre sus intereses se encuentra particularmente el arte, la arquitectura y el descubrimiento de las ideas que todas las civilizaciones comparten.
Escrito por Mark Cartwright, publicado el 28 mayo 2019. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.
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