El castillo de Conwy (o castillo de Conway), situado en el norte de Gales, fue construido entre 1283-1292 por Eduardo I de Inglaterra (que reinó en 1272-1307) para proteger y consolidar, junto con varios castillos más, el dominio que acababa de adquirir en la región. Construido sobre un promontorio rocoso, el castillo incorporó las últimas características de diseño defensivo, tales como enormes torres redondas, un doble patio y murallas y torres defensivas en la barbacana exterior. El castillo de Conwy forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
La construcción de castillos de Eduardo I
A partir de 1272, Eduardo I, el nuevo rey de Inglaterra, conquistó la mayor parte de Gales y la incorporó al sistema de condados vigente en Inglaterra. Tras la muerte de Llywelyn, príncipe de Gales, en 1282, la única parte de Gales que seguía siendo libre era el salvaje y montañoso norte, por lo que el rey construyó varios castillos importantes, entre los que se incluían el castillo de Caernarfon, el castillo de Harlech y el castillo de Conwy. Las obras del castillo de Conwy comenzaron en marzo de 1283 y se prolongaron durante toda la década, con un enorme equipo de obreros, albañiles y artesanos supervisados por el maestro Jacobo de Saint-Georges (en torno a 1235-1308), un experimentado arquitecto e ingeniero que ya había construido castillos en Europa y que participaría en muchos otros castillos galeses de Eduardo.
Eduardo I se apropió de un emplazamiento de gran importancia cultural para su nuevo castillo con el fin de subrayar que había comenzado un nuevo orden.
El rey Eduardo eligió como emplazamiento adecuado para el castillo una alta roca encaramada sobre el estuario del río Conwy en el lado este y el arroyo Gyffin en el lado sur. Fácil de defender, el castillo podía abastecerse por río en tiempos de asedio. Sin embargo, al igual que con sus otros castillos, la ubicación de Conwy tenía una importancia que iba más allá de las meras características defensivas, ya que también era el emplazamiento de la abadía cisterciense de Santa María de Aberconwy, fundada allí un siglo antes. La abadía era también el lugar de enterramiento de Llywelyn ap Iorworth, el príncipe que gobernó el norte de Gales y al que a menudo se conoce como Llywelyn el Grande (que reinó en 1195-1240). Los monjes cistercienses se vieron obligados a trasladarse a otro lugar (aunque Eduardo financió el traslado) y, una vez más, el rey inglés se apropió de un lugar de gran importancia cultural para transmitir su propio mensaje: había comenzado un nuevo orden.
Se utilizó piedra caliza y arenisca gris local (excepto para los elementos decorativos finamente tallados), la mayor parte de la cual procedía de una cantera situada justo al lado de la ciudad, lo que supuso un gran ahorro de costes, ya que el transporte de materiales pesados era, con mucho, la parte más cara de la construcción de un castillo medieval. No obstante, otros materiales como el plomo, el acero, el hierro, el estaño y el vidrio procedían de todo el reino, por lo que, en total, el castillo costó unas 15.000 libras (más de 30 millones de dólares actuales). Sin embargo, fue dinero bien gastado, ya que Eduardo necesitó el castillo para su propia seguridad personal en el invierno de 1294-1295. El levantamiento galés liderado por Madog ap Llywelyn provocó que un ejército sitiara Conwy, y el castillo no pudo recibir refuerzos hasta la primavera debido a las fuertes inundaciones. Eduardo se vio incluso obligado a repartir sus reservas personales de vino cuando el asedio se recrudeció a principios de 1295. Esta sería la única vez que Eduardo se alojó en Conwy; tal vez guardaba malos recuerdos del asedio y no deseaba volver jamás. En 1301, Eduardo nombró a su hijo, el futuro Eduardo II de Inglaterra (que reinó en 1307-1327), Príncipe de Gales, y este recibió el homenaje de sus súbditos en una ceremonia celebrada en el castillo de Conwy. Posteriormente, el castillo pasó por un periodo de abandono, pero fue reparado en la segunda mitad del siglo XIV.
El castillo de Conwy se construyó con un muro cortina rodeado de ocho enormes torres circulares y dos puertas fortificadas.
Este castillo es famoso por haber servido de refugio de última instancia a otro rey, que de hecho fue la siguiente persona de la realeza en alojarse allí. Esta vez fue Ricardo II de Inglaterra (que reinó en 1377-1399) quien, durante su lucha por el trono inglés con su primo Enrique Bolingbroke (futuro rey Enrique IV de Inglaterra, que reinó en 1399-1413), utilizó Conwy como base. Un consejero traidor tentó a Ricardo a salir del castillo el 20 de agosto de 1399, tras lo cual encarcelaron rápidamente al rey en la Torre de Londres y luego el Parlamento lo obligó a abdicar. El castillo volvería a ser escenario de combates, esta vez en 1401, cuando fue capturado durante la rebelión galesa liderada por Owain Glyn Dwr (en torno a 1359-1415).
Distribución y características
El castillo de Conwy se construyó con un muro cortina salpicado de ocho enormes torres circulares y dos puertas fortificadas. La puerta principal se encontraba en el lado oeste del castillo y tenía una disposición triple de puertas y rastrillos, protegida a ambos lados por una enorme torre circular, construida un poco más separada de lo habitual debido a la formación rocosa sobre la que se erigieron. La puerta estaba protegida además por una barbacana o estructura fortificada semiindependiente con tres torres y una puerta de entrada en ángulo recto con respecto a la puerta principal. Además, el acceso a la puerta se realizaba a través de una empinada escalera y, a continuación, un puente levadizo sobre un profundo foso. La segunda puerta del castillo, en el lado este, también tenía una disposición de doble torre y su propia barbacana, de nuevo con tres torres. Como ambas barbacanas eran más bajas que el muro cortina que estaba detrás, los defensores podían disparar fácilmente hacia abajo contra cualquiera que atacara las defensas exteriores.
El patio interior estaba dividido por un muro transversal en dos recintos. El patio interior más pequeño (al este) albergaba la residencia real, el granero y la capilla privada, mientras que el patio exterior, en el lado oeste del castillo, era mucho más grande y contaba con el Gran Salón (de hasta 30 metros o 98 pies de longitud), la capilla principal, las cocinas y otros edificios domésticos, incluidos los cuarteles para la guarnición del castillo, compuesta por 15 ballesteros. El pozo principal del castillo estaba situado en la esquina sureste del patio exterior y tenía originalmente 21,7 metros (70 pies) de profundidad. Había un jardín con césped de gran valor, una característica de moda en los castillos de la época y que se distinguía del huerto, donde se cultivaban hierbas, vides y hortalizas. Una pequeña puerta y un puente levadizo conectaban los dos recintos. El castillo cuenta con un conjunto inusual de tres letrinas en una sola planta de una de las torres inferiores. Por último, originalmente estaba recubierto de yeso blanco, del que aún quedan algunos vestigios, y habría tenido escudos colgados de las paredes, todo ello para proporcionarle a Eduardo un castillo aún más impresionante con el que impresionar a los lugareños.
La ciudad fortificada
El castillo también protegía la ciudad amurallada adyacente de Conwy, que, a su vez, protegía el flanco más débil del castillo. Se excavó un profundo foso entre el castillo y la ciudad como medida defensiva adicional. Las murallas de fortificación de la ciudad se añadieron entre 1283 y 1287 y su construcción costó casi tanto como la del propio castillo. Estas murallas de la ciudad medían originalmente unos 1.300 metros (1.400 yardas) de longitud e incluían la impresionante cifra de 21 torres. Una sección de la muralla presenta la peculiaridad de una hilera de 12 letrinas que se construyeron sobresaliendo de la fachada exterior, una disposición que normalmente solo se encuentra en un monasterio medieval. Se construyeron saeteras (ventanas estrechas) en las murallas de la ciudad a diferentes alturas y había un adarve alrededor para proporcionar a los arqueros el máximo campo de tiro. Los agujeros en las murallas indican que en su día unas vigas de madera sostenían unas vallas de madera para proteger a los arqueros situados en lo alto de estas murallas.
Desde 1986, el castillo de Conwy figura, junto con otros tres castillos galeses de Eduardo I (los castillos de Caernarfon, Harlech y Beaumaris), en la lista del Patrimonio de la Humanidad. La UNESCO afirma que estos castillos:
...son los mejores ejemplos de arquitectura militar de finales del siglo XIII y principios del XIV en Europa, como lo demuestran su integridad, su estado impecable, la evidencia de un espacio doméstico organizado y el extraordinario repertorio de su forma arquitectónica medieval.
Además, «la extensa y detallada documentación contemporánea de carácter técnico, social y económico sobre los castillos, así como la supervivencia de las ciudades fortificadas adyacentes de Caernarfon y Conwy, los convierte en una de las principales referencias de la historia medieval» (ibidem). Hoy en día, el castillo de Conwy está abierto al público y gestionado por Cadw, el departamento de Patrimonio Histórico del Gobierno de la Asamblea de Gales. Se han restaurado las escaleras de caracol de las torres del castillo y ahora los visitantes pueden recorrer las murallas. Además, los antiguos aposentos reales se encuentran entre los ejemplos mejor conservados de cualquier castillo medieval de Inglaterra y Gales.
Traductora de inglés y francés a español. Muy interesada en la historia, especialmente en la antigua Grecia y Egipto. Actualmente trabaja escribiendo subtítulos para clases en línea y traduciendo textos de historia y filosofía, entre otras cosas.
Mark es el director de publicaciones de World History Encyclopedia y tiene una maestría en Filosofía Política (Universidad de York). Es investigador, escritor, historiador y editor a tiempo completo. Entre sus intereses se encuentra particularmente el arte, la arquitectura y el descubrimiento de las ideas que todas las civilizaciones comparten.
Escrito por Mark Cartwright, publicado el 17 diciembre 2019. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.
