Catedral de Orleans

La catedral de la Santa Cruz (Sainte-Croix) de Orleans, situada en la región de Centro-Valle del Loira, en Francia, se construyó en el siglo XIII en el emplazamiento de una serie de iglesias más antiguas que se remontaban al siglo IV d.C. La catedral, escenario de las coronaciones de varios reyes franceses, fue ampliándose a lo largo de los siglos y constituye un magnífico ejemplo tanto de la arquitectura gótica como de la clásica. Tanto por su diseño como por sus dimensiones, posee una gran semejanza con la catedral de Notre-Dame de París. En muchos sentidos, la catedral es un monumento a la gran heroína de la ciudad, santa Juana de Arco (en torno a 1412-1431), quien salvó Orleans durante la guerra de los Cien Años (1337-1453) entre Francia e Inglaterra. Una capilla del ábside está dedicada a la santa, y diez de las vidrieras de la catedral narran episodios de su vida.

Orígenes históricos

La catedral actual se erigió en el emplazamiento de una iglesia mucho más antigua, construida por san Euverto, obispo de Orleans, en torno a 375 d.C. San Euverto afirmó haber tenido una visión en la que la mano de Dios aparecía en el cielo para bendecir la iglesia durante su fundación. Ese símbolo de la mano aún puede verse hoy en la clave de bóveda del techo del coro. No obstante, el lugar poseía una tradición religiosa aún más antigua que la iglesia de Euverto, ya que los estudios arqueológicos han revelado los restos de algún tipo de estructura, posiblemente un templo pagano romano que data del siglo I d.C. En el lado norte de la catedral puede verse una pequeña sección del muro de la iglesia romana del siglo IV d.C., y en la cripta también se conservan algunos restos.

En el siglo V d.C., una basílica sustituyó a la iglesia anterior y demostró ser un valioso refugio durante los ataques de la región llevados a cabo por Atila el Huno en 451 d.C., cuando Orleans fue sitiada. En la cripta de la catedral todavía puede contemplarse una parte de un gran mosaico circular del suelo del siglo VIII, que en otro tiempo fue mucho más extenso. Tras ser remodelada nuevamente en el siglo IX, la iglesia adoptó la conocida forma de cruz de las iglesias cristianas. En 848, el edificio poseía ya la suficiente magnificencia como para presentar la coronación de Carlos el Calvo como rey de Francia Occidental. Asimismo, en 888, el rey Odón de Francia Occidental también fue coronado en la catedral.

La desgracia cayó sobre la iglesia en 989, cuando un devastador incendio arrasó tanto el edificio como gran parte de la ciudad. Sin embargo, aquella catástrofe brindó la oportunidad de construir una iglesia más grande y magnífica que nunca. Los reyes de los francos, Hugo Capeto (que reinó de 987-996) y su hijo Roberto el Piadoso (que reinó de 996-1031), se aseguraron de que el obispo Arnulfo I dispusiera de los fondos necesarios para levantar una gran catedral románica, cuya construcción concluyó en torno a 1000. En 1087 se amplió el ábside y, en 1107, se añadió una fachada con torres, que contaban con tres grandes umbrales. Ese mismo año, Luis VI el Gordo (que reinó desde 1107-1137), rey de los francos, fue coronado en la catedral. Para entonces, ya se había establecido el modelo fundamental de la futura catedral gótica y el edificio, el más grande de su clase en Francia en aquella época, atraía ya a peregrinos procedentes de lugares muy lejanos.

Catedral de la Santa Cruz

A comienzos del siglo XIII, la catedral había resultado ser demasiado grande para sus cimientos y comenzaron a aparecer problemas estructurales provocados por el hundimiento del terreno. Los intentos por reforzar los cimientos fracasaron e incluso se produjeron derrumbes parciales de la nave lateral norte en 1278 y nuevamente en 1286. Los fieles llegaron a temer entrar en la catedral, por lo que se emprendió un gran proyecto de reconstrucción.

Las obras comenzaron el 11 de septiembre de 1287, pero, interrumpido por diversos conflictos bélicos, el proyecto tardaría más de 250 años en terminar. Se conservaron las antiguas torres de la fachada, pero el resto del edificio se construyó en un nivel estructural más elevado que el de la anterior catedral románica y se extendió considerablemente en las cuatro direcciones. El nuevo presbiterio quedó terminado a finales del siglo XIII, y durante el siglo siguiente se añadieron capillas laterales al ábside, mientras que la nave principal quedó prácticamente concluida. Las obras se suspendieron durante la guerra de los Cien Años, pero Juana de Arco visitó la catedral y oró en ella el 29 de abril de 1429, cuando la ciudad se encontraba sitiada por las fuerzas inglesas. A mediados del siglo XV, las obras se reanudaron por fin y se finalizaron el transepto y la nave de estilo gótico. Además, se añadieron una torre campanario y una torre del reloj, de modo que, hacia 1530, la imponente catedral de la Santa Cruz quedó finalmente terminada.

No está claro en qué momento exacto la catedral adquirió su nombre, pero la leyenda dice que un fragmento de la Santa Cruz en la que Jesucristo fue crucificado fue entregado por el sacro emperador romano Carlomagno (en torno a 742-814) a Teodulfo, obispo de Orleans (que reinó de 788-818), en el siglo IX. Sin embargo, la vinculación de la iglesia con la Santa Cruz se remonta a una época anterior a la que demuestran las monedas locales, que datan en torno a 670, y que llevan las inscripciones Sancta Crux Aurelianis y Ratio Sancte Crucis Aurelianis (Aurelianis era el nombre galorromano original de Orleans). Fue la presencia de esta reliquia sagrada y de otras, como el cáliz de san Euverto, la que atrajo a peregrinos de toda Francia y Europa a visitar la gran catedral de Orleans.

Reconstrucciones de los siglos XVI al XIX

Pudo haber tardado siglos hasta completar finalmente la catedral, pero en 1568, menos de cuarenta años después de que los canteros hubieran dejado sus herramientas, el edificio fue parcialmente destruido por los protestantes radicales hugonotes, quienes hicieron volar cuatro columnas y provocaron el derrumbe de la aguja y de un gran número de arcos sobre la nave. Afortunadamente, el rey de Francia Enrique IV (que reinó de 1589-1610) financió un proyecto de reconstrucción que comenzó en el siglo XVII, el que con el tiempo terminaría restaurando a la catedral a su antiguo esplendor. Entre las intervenciones más destacadas figuraron la incorporación de arbotantes en el exterior, la construcción de bóvedas en el interior y la sustitución de las antiguas fachadas góticas de los transeptos por otras nuevas, que reflejaban la entonces vigente combinación de los estilos clásico y gótico italiano. A finales del siglo XVIII, las torres románicas originales de la fachada fueron reemplazadas por las más elaboradas e imponentes torres que pueden contemplarse hoy. En 1858, la torre campanario principal, situada sobre el crucero, fue sustituida por una esbelta aguja, nuevamente de estilo gótico, con el fin de dar una mayor armonía al aspecto exterior. Como toque final, se añadieron campanas a las torres de la fachada en 1898.

Desgraciadamente, el edificio sufrió otro golpe catastrófico durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), cuando las dos torres de la fachada resultaron dañadas y muchos de los vitrales quedaron destrozados. Una vez más, la catedral fue restaurada meticulosamente y, aún hoy, sigue beneficiándose del trabajo de un amplio equipo de restauradores, que continúa trabajando en los portales principales de la fachada y en el exterior del ábside.

Diseño

Las principales dimensiones de la catedral en su estado actual son:

• Longitud total: 136 m (446 pies)
• Anchura incluidos los transeptos: 53 m (174 pies)
• Altura de las torres de la fachada: 81 m (265 pies)
• Altura de la aguja: 106 m (347 pies)
• Altura de las bóvedas de la nave: 32 m (105 pies)
• Anchura de la nave: 40 m (131 pies)

Desde el exterior, la catedral está dominada por su imponente fachada de dos torres, que cuenta con cinco portales monumentales sobre los cuales se abren tres rosetones calados y una galería abierta. Innumerables pináculos, elaborados arbotantes y la elevada aguja principal se combinan para ofrecer al espectador un conjunto exuberante de elementos arquitectónicos góticos.

Al entrar, el visitante se encuentra en una nave larga, luminosa y de techos extremadamente altos. Su austeridad resulta sorprendente pero apacible, un marcado contraste con la elaborada decoración del exterior de la catedral. Una serie de columnas y arcos crean un pasillo a cada lado, mientras que a medio camino se abren los semitranseptos a cada lado.

El ábside de la catedral cuenta con una amplia girola por la que los peregrinos pueden caminar y se ramifica en trece capillas, cada una dedicada a distintos santos, entre ellos san Luis, el rey francés Luis IX (que reinó de 1226-1270) y, además, dirigió la séptima y octava cruzadas. Muchas de las capillas están refinadamente pintadas y, de forma inusual, presentan cabezas humanas en las claves de sus bóvedas, una característica que también puede observarse en la catedral de Notre-Dame de París.

Vidrieras

La catedral cuenta con numerosas y valiosas vidrieras, aunque todas ellas, salvo los rosetones del crucero, datan de mediados del siglo XIX o de épocas posteriores, ya que anteriormente el conjunto estuvo formado únicamente por vidrieras de vidrio simple. Hay diez grandes ventanales coloreados —cinco a cada lado de la nave en el extremo de la entrada principal— que representan escenas de la vida de Juana de Arco, heroína y salvadora de Orleans en 1429, durante la guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia. Juana de Arco también tiene una de las capillas del ábside dedicada a ella (la primera a la izquierda al enfrentarse al ábside). Basándose en tapices medievales e iluminaciones de manuscritos, se representan escenas tan icónicas como la de Juana escuchando voces angélicas que le ordenan defender Francia, su entrada en Orleans con armadura de caballero, su oración en la catedral y su trágico final, cuando fue quemada en la hoguera en Rouen tras haber sido declarada culpable de brujería y herejía.

El transepto cuenta con un gran rosetón en cada uno de sus extremos, que representan el sol real en su cénit en el lado sur y el sol poniente en el lado norte. Ambos ventanales, rellenos en 1679, fueron construidos así para representar al Rey Sol, Luis XIV (que reinó de 1643-1715).

Otras vidrieras muestran escenas del rey Enrique IV de Francia, quien financió generosamente las reparaciones de la catedral tras los daños causados durante las guerras de religión que asolaron el país en la segunda mitad del siglo XVI. Una de estas vidrieras muestra al monarca colocando la base de una columna el 18 de abril de 1601. Por último, las vidrieras del coro y de las capillas representan, entre otras escenas, episodios de la Pasión de Cristo y la historia de la reconstrucción de la catedral.

Esculturas

La iglesia cuenta con dos altares masivos y ricamente decorados, tallados en roble ruso en el siglo XIX. El altar de la Virgen, en el lado norte, data de 1872 y presenta cuatro escenas en alto relieve: la presentación, las bodas de Caná, la anunciación y la huida a Egipto. En el lado sur, el altar del Sagrado Corazón (1868) muestra cuatro escenas: la última cena, el monte de los Olivos, la crucifixión y la ascensión.

Otras esculturas incluyen los 21 medallones ovalados del presbiterio, también tallados en madera, que fueron encargados por Luis XIV. Los paneles representan escenas de la vida de Jesucristo y están integrados en las 95 sillas del coro, que, junto con el trono episcopal de madera situado en su centro, fueron igualmente diseñados por los mejores artesanos de Luis XIV tras haber trabajado en el palacio de Versalles. La capilla del Santísimo Sacramento alberga una escultura del siglo XVII de la Piedad, obra de Michel Bourdin, mientras que la capilla de Santa Juana de Arco contiene una estatua de mármol de la heroína de comienzos del siglo XX, realizada por Vermare, con otra figura frente a ella que representa al cardenal Touchet arrodillado, quien fue decisivo en la petición de canonización de aquella que tanto hizo por proteger la ciudad de Orleans.