Sir Guillermo Marshal

El inglés sir Guillermo Marshal (hacia 1146-1219, también conocido como Guillermo el Mariscal), conde de Pembroke, es uno de los caballeros medievales más célebres de la Edad Media. Famoso por sus habilidades de lucha, permaneció invicto en los torneos, le perdonó la vida a Ricardo I de Inglaterra (que reinó de 1189 a 1199) en la batalla y se convirtió en mariscal y luego en protector del reino; en breve, fue rey en todo menos en título. Poco después de la muerte de Guillermo, Stephen Langton, el arzobispo de Canterbury, lo describió como «el caballero más grande que jamás haya existido», y sus hazañas y títulos son tales que la afirmación todavía parece justificada en la actualidad.

Juventud

Guillermo Marshal nació en alrededor del año 1146 y sufrió su primera desventura a los 6 años, cuando el castillo de su padre en Newbury fue atacado por un ejército del rey Esteban (que reinó entre 1135 y 1154). Juan Marshal se vio obligado a entregar a su hijo Guillermo como rehén, y el ataque se suspendió para acordar los términos de la rendición. Sin embargo, Juan tenía otras intenciones y utilizó el respiro para reabastecer su castillo con provisiones. Esto parecía una estrategia arriesgada, si se tenía en cuenta que su hijo estaba en manos de sus enemigos, pero cuando se le amenazó con la ejecución de Guillermo, su padre respondió sin pensar: «¡Tengo un martillo y un yunque con los que puedo forjar mejores hijos que él!» (Phillips, 104). Afortunadamente para Guillermo, escapó tanto de la muerte como de su familia cuando Esteban decidió no ponerle fin a su joven vida, colgándolo como había amenazado (o catapultándolo sobre los muros del castillo, como algunos habían propuesto), y en su lugar lo convirtió en su pupilo real. Este fue un resultado fortuito para todos, ya que Guillermo era el menor de varios hermanos y no tenía ninguna posibilidad de heredar las propiedades de su padre, de modo que igual tendría que abrirse camino en el mundo. Después de todo, no había sido un mal comienzo.

Guillermo, tras superar, quizás, su mayor desafío, se embarcó en la trayectoria habitual de un joven noble. El primo de su madre era Guillermo de Tancarville, el chambelán de Normandía (en ese momento bajo la Corona inglesa), y fue en su corte donde comenzó su educación y entrenamiento como escudero con el objetivo final de convertirse en caballero. Aquí, Guillermo se ganó la reputación de gran comensal y adquirió el apodo de gaste-viande (glotón). Aún así, debe haber impresionado a sus tutores y patrocinador de otras maneras, ya que en 1166, cuando tenía solo 20 años, lo nombraron caballero y lo enviaron a hacer su propia fortuna. Una de las grandes carreras caballerescas medievales estaba a punto de comenzar, esto es, después de un contratiempo inicial.

Inicios profesionales

Al joven caballero Guillermo lo llamaron de inmediato a la acción en 1166, cuando lo enviaron a luchar en la guerra entre Enrique II de Inglaterra (que reinó de 1154 a 1189) y los condes de Boulogne, Flanders y Ponthieu. Lo apostaron en el castillo de Neufchâtel-en-Bray, en Normandía, donde mostró promesa y valor, pero después de una escaramuza en la que perdió su caballo, Guillermo de Tancarville le advirtió que no fuera estúpidamente temerario en la guerra. Como castigo, el caballero no recibió un caballo de reemplazo, lo que lo puso en una situación difícil, ya que no tenía fondos para comprar uno. Así, Guillermo decidió vender su ropa para comprar un caballo nuevo y buscó fortuna en esa otra alternativa a la gloria además de la guerra: los torneos medievales.

El joven caballero ingresó en el torneo de Le Mans en Francia en 1167 y superó todas las expectativas en el combate cuerpo a cuerpo, una especie de batalla simulada en la que los caballeros tenían que capturarse unos a otros a cambio de un rescate acordado antes de iniciar la partida. A Guillermo le fue tan bien que llegó a poseer cuatro caballos y medio (presuntamente capturó a un oponente corto de dinero igual que él, incapaz de pagar el rescate o tal vez fue una captura conjunta). Durante el año siguiente, continuó viajando y ganando torneos, normalmente acompañado por el caballero flamenco Roger de Gaugi. Hubo algunos contratiempos ocasionales, como cuando unos caballeros rivales golpearon el casco de Guillermo tantas veces que fue necesario un herrero para quitárselo, pero, gracias a la captura de un total impresionante de 103 caballeros, Marshal acumuló una fortuna en dinero de rescate y premios en efectivo. La leyenda de Guillermo Marshal estaba en marcha, y durante los siguientes 16 años de competencia, permanecería invicto. En su lecho de muerte, años más tarde, Guillermo afirmó haber capturado personalmente a 500 caballeros en los torneos.

Nombramiento en la corte

En 1168, Guillermo se encontró de vuelta en un conflicto bélico de verdad, pero fue una experiencia tan mala como la primera. Mientras luchaba en Poitou, en el oeste de Francia, con el ejército de su tío, el conde de Salisbury, las fuerzas de Guy de Lusignan hirieron y capturaron a Guillermo. Afortunadamente, el hábito de pedir rescates no era exclusivo de los torneos, y Guillermo podía ser liberado por el precio correcto. Leonor de Aquitania, consorte de Enrique II, reunió el dinero y lo liberó, ya que reconoció el gran talento de Guillermo y lo empleó como maestro de armas de su hijo Enrique el Joven, que entonces tenía 15 años.

Guillermo intercaló sus deberes en la corte con los torneos y continuó ganando grandes sumas de dinero. Ahora era lo bastante rico como para emplear su propio séquito de caballeros. Luego, en 1182, la rueda de la fortuna volvió a girar, aunque fue Guillermo quien la impulsó. Tras ser acusado de tener un romance con la esposa de Enrique el Joven, Margarita de Francia, o al menos de ofender a la familia real de alguna manera, el famoso caballero fue expulsado de la corte.

Es posible que las indiscreciones de Guillermo hayan sido solo rumores fomentados por sus enemigos, ya que al año siguiente regresó a la corte y se reconcilió con Enrique. Lamentablemente, Enrique murió de disentería en junio de 1183, poco después de haberse prometido a sí mismo que haría una cruzada y recuperaría Jerusalén de manos de los árabes. En cambio, dice la leyenda que, en su lecho de muerte, Enrique le hizo prometer a Guillermo que apoyaría la causa del cristianismo en su lugar, e incluso le dio al caballero su capa para que la llevara a Jerusalén. Al parecer, Guillermo viajó a Tierra Santa, pero no hay nada registrado de esta época en la historia, y este recién aparece dos años después, cuando regresa a Inglaterra.

Ricardo I y su regencia

Para 1186, Guillermo estaba de regreso en la corte al servicio del rey Enrique II, en particular en las campañas de 1188 y 1189 contra Felipe II de Francia (que reinó entre 1180 y 1223), quien se había aliado con los dos hijos rebeldes del rey inglés, Juan y Ricardo (el futuro Ricardo I Corazón de León). Durante o después de una batalla, Guillermo se enfrentó cara a cara con Ricardo y, cuando el príncipe estaba a su merced, le perdonó la vida y solo mató a su caballo. A la formidable reputación marcial del gran caballero, ahora se le podía agregar caballerosidad (si no amor por los animales).

Cuando Enrique II murió en 1189, Ricardo se convirtió en rey y no olvidó la generosidad de Guillermo. Como el viejo monarca prometió, el caballero recibió primero una esposa, Isabel de Clare, de 17 años, hija del inmensamente rico segundo conde de Pembroke y, como era la heredera, le dio a Guillermo prestigio, riquezas y castillos. Entre los castillos estaban Pembroke y Chepstow, ambos en Gales. A Guillermo se le atribuye la conversión de la estructura de madera del primero en una imponente estructura de piedra y la mejora del segundo con el agregado de una enorme torre y una sala.

Guillermo era ahora un miembro indispensable de la corte de Ricardo y, mientras el rey estaba en la tercera cruzada (1189-1192), Marshal sirvió en el consejo de regencia. Posteriormente lo nombraron mariscal de Inglaterra. Cuando el rey Juan de Inglaterra (que reinó de 1199 a 1216) asumió el trono tras la muerte de su hermano Ricardo en 1199, Guillermo continuó en este cargo. Cuando el reinado impopular del rey llevó a la rebelión de los barones, Guillermo, aunque leal al rey, apoyó a los barones en principio, y se convirtió en uno de los creadores y firmantes de la Carta Magna de 1215, que reducía el poder del rey y en la que se basó una constitución. Bajo el nuevo rey Enrique III de Inglaterra (1216-1272), que todavía era un niño, Guillermo fue nombrado protector del reino, de hecho, regente de Inglaterra.

Muerte y legado

Luego de servir a cuatro monarcas ingleses y llegar a lo más alto del reino, el tiempo del gran caballero estaba llegando a su fin. Tuvo un último adiós en la batalla de Lincoln en 1217 cuando, a los 70 años, lideró al ejército inglés a la victoria contra los barones ingleses aún descontentos y su aliado francés, el futuro rey Luis VIII de Francia (que reinó entre 1223 y 1226). Justo antes de la batalla, Guillermo dio un discurso encendido a sus tropas en el frente en el que declaró que el enemigo había posicionado sus fuerzas de tal manera que él saldría victorioso porque podía atacar con todo su ejército en una sola sección; y eso fue lo que pasó.

Guillermo murió dos años después, el 14 de mayo de 1219, y leal a quienes lo rodeaban, como siempre lo había sido, se negó a permitir la venta de sus túnicas y pieles para caridad y prefirió en su lugar que se las dieran a sus caballeros domésticos. Tal como Guillermo se había prometido a sí mismo cuando se encontraba en Tierra Santa años antes, fue investido como caballero templario y enterrado en la Iglesia del Temple en Londres, donde aún descansa su efigie.

Stephen Langton, el arzobispo de Canterbury (1207-1228), describió a Marshal como «el mejor caballero que jamás haya existido». Las hazañas del legendario caballero, la larga lista de honores, títulos y cargos públicos y su récord invicto en los torneos quedaron consolidados en la memoria del público gracias al poema biográfico de 19.000 versos, L'Histoire du Guillaume le Maréchal (La historia de Guillermo Marshal), escrito entre 1225 y 1229 por su hijo Guillermo Marshal II y el exescudero y albacea del gran hombre John D´Earley. Esta rara biografía medieval de una persona, no de un monarca, proporciona una perspectiva invaluable de la política, los asuntos sociales y la vida de un caballero de la Edad Media.