El rey Juan de Inglaterra (también conocido como Juan sin Tierra) gobernó de 1199 a 1216 y ha pasado a la historia como uno de los peores reyes ingleses, tanto por su carácter como por sus fracasos. Perdió las tierras angevinas-Plantagenet en Francia y dañó tanto económicamente a Inglaterra que los barones se rebelaron y le obligaron a firmar la Carta Magna de libertades en 1215.
Era hijo de Enrique II de Inglaterra (que reinó entre 1154 y 1189) y Leonor de Aquitania (hacia 1122-1204), y sucedió a su hermano mayor Ricardo I de Inglaterra (que reinó de 1189 a 1199) como rey. La famosa Carta Magna que se vio obligado a firmar limitaba su poder monárquico y enfatizaba la primacía de la ley por sobre todo, incluida la monarquía. Otro nombre asociado con frecuencia con el rey es el de Robin Hood, el legendario forajido que les robaba a los ricos para dárselo a los pobres, pero hay poca evidencia histórica de tal figura y, si existió, no hay pruebas de que alguna vez haya sido un problema para Juan. Después de su muerte, mientras huía de un ejército de invasión francés, el rey Juan fue sucedido por su joven hijo Enrique III de Inglaterra (que reinó entre 1216 y 1272).
Juan nació el 24 de diciembre de 1167 en Oxford; era el menor de cuatro hijos varones que el rey Enrique II de Inglaterra tuvo con Leonor de Aquitania. Al no tener una herencia particular digna de mención, lo apodaron «sin Tierra», aunque su padre lo envió a Irlanda en 1185 con el título de señor de Irlanda, donde se desempeñó como virrey. Durante su breve estadía allí, logró molestar tanto a los irlandeses como a los ingleses y regresó a Inglaterra después de solo cuatro meses en el cargo.
Cuando Ricardo regresó brevemente a Inglaterra en 1194, perdonó a su hermano por su ambición excesiva y lo nombró su sucesor oficial.
La rebelión contra Enrique II
Ricardo y su hermano menor, Juan, desafiaron a su padre Enrique II en 1188-89. Los hijos rebeldes formaron una alianza con Felipe II, el nuevo rey de Francia (que reinó entre 1180 y 1223). La rebelión recibió el apoyo de Leonor de Aquitania. Tras perder el control de Maine y Turena, Enrique finalmente aceptó los términos de paz que reconocían a Ricardo como su único heredero. Cuando el rey murió poco después, Ricardo fue coronado como su sucesor en la abadía de Westminster el 2 de septiembre de 1189. También formaban parte de su reino aquellas tierras en Francia que todavía pertenecían a su familia, los Plantagenet (o angevinos): Normandía, Maine y Aquitania. Ricardo se negó a darle Aquitania a Juan, como le había prometido a su padre, lo que agudizó la rivalidad entre los dos hermanos.
Mientras Ricardo luchaba en el extranjero durante la tercera cruzada (1189-1192), durante la cual fue hecho prisionero por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Juan aprovechó la oportunidad para intentar usurpar el trono. Sin embargo, la ayuda de Felipe II de Francia no resultó decisiva, y los hábiles ministros de Ricardo, encabezados por Hubert Walter, organizaron una resistencia para impedir la rebelión. Cuando Ricardo regresó brevemente a Inglaterra en 1194, perdonó a su hermano por su ambición excesiva e incluso lo nombró su sucesor oficial.
Juan perdió el apoyo de muchos barones franceses y, con él, todas las tierras de la Corona al norte del río Loira.
En 1194, Ricardo realizó una campaña en Francia para defender sus tierras angevinas-Plantagenet que terminó en un desastre. Durante su asedio del castillo de Chalus el 6 de abril de 1199, recibió un flechazo y murió de gangrena sin dejar herederos; por este motivo, Juan fue nombrado el nuevo rey de Inglaterra y coronado el 27 de mayo de 1199 en la abadía de Westminster.
Juan se había casado con Isabel de Gloucester el 29 de agosto de 1189, pero, cuando este fue anulado el 24 de agosto de 1200, se casó con otra Isabel, esta vez de Angulema (un condado de Aquitania). Esta segunda unión resultó problemática para el rey inglés, ya que la segunda Isabel había sido prometida previamente a un conde francés, Hugo de Lusignan, por lo que Felipe II de Francia se opuso a la boda. En consecuencia, Felipe confiscó todo el territorio en Francia que aún estaba en manos de la Corona inglesa (Juan, al igual que sus predecesores normandos, también era el duque de Normandía). Juan respondió enviando un ejército, pero, una vez más, arruinó las relaciones en 1203, cuando mató a su sobrino de 17 años, el príncipe Arturo, hijo del difunto Godofredo, conde de Bretaña (1158-1186), a quien veía como una amenaza por su reclamo al trono inglés (que Felipe II apoyaba). Esta traición le costó a Juan el apoyo de muchos barones franceses y, con él, todas las tierras del rey inglés al norte del río Loira para 1206.
Este golpe fue tanto de prestigio como de territorio, de modo que, en adelante, el rey se ganó otro apodo despectivo: «Juan Espada Suave» (John Softsword). Esto tal vez haya sido un poco injusto, ya que Juan logró hacer algunas cosas bien. Resistió las incursiones de Guillermo el León, rey de Escocia (que reinó entre 1165 y 1214), en el norte de Inglaterra y lo obligó a aceptar a Juan como su señor feudal en septiembre de 1209. Luego aplastó la rebelión irlandesa de 1210 y capturó infamemente a la esposa y al hijo mayor del barón rebelde Guillermo de Briouze, a quienes aparentemente dejó morir de inanición en cautiverio en el castillo de Windsor. Obtuvo otra impresionante victoria contra el problemático príncipe galés Llywelyn de Gwynedd, también conocido como Llywelyn el Grande (que reinó de 1194 a 1240) en 1211. Claramente, los cronistas medievales que describieron un panorama negro de un rey malvado e inútil no estaban contando toda la historia. Tal vez no sea una coincidencia que estos cronistas fueran hombres de fe, y la Iglesia medieval, el próximo enemigo que haría el rey.
Papa Inocencio II
De vuelta en Inglaterra, el rey Juan tal vez no carecía de talento, pero sin duda se las estaba arreglando para convertirse en uno de los reyes menos populares de la historia inglesa. El siguiente grupo al que molestó fue a los funcionarios de la Iglesia tras negarse a respaldar a Stephen Langton para el puesto de arzobispo de Canterbury. Como Langton era el candidato papal, el papa Inocencio III (que gobernó de 1198 a 1216) excomulgó a Juan en noviembre de 1209 y ordenó el cierre de todas las iglesias. La idea de que el rey era elegido por Dios para gobernar, el llamado derecho divino de los reyes, parecía un poco problemática para Juan como base de su autoridad ahora que la Iglesia le había abandonado. En 1212, el papa llegó al punto de declarar que Juan ya no tenía ningún derecho legal a llamarse rey. El rey se retractó, Langton fue nombrado arzobispo y Juan aceptó que Inglaterra e Irlanda fueran feudos del papado.
Molestar a los extranjeros y a la iglesia era lo normal para la mayoría de los gobernantes medievales, pero las cosas empezaron a ponerse feas de verdad para Juan cuando molestó a los barones poderosos. Los altos impuestos del rey para pagar sus campañas en Francia eran agobiantes, y, peor aún, no habían obtenido ninguna victoria. Otra política que molestó a los barones fue la creación por parte del rey de sus propias cortes reales para competir con las locales, mediante las cuales reencauzaba las multas pagadas por los culpables hacia su propio cofre del tesoro en lugar de dárselas a los barones. Juan fue ciertamente ingenioso para aumentar sus ingresos; incluso subió las tarifas que los barones tenían que pagarle al rey cuando sus hijas se casaban, y ahora un joven barón tenía que pagar una cuota cuando heredaba la propiedad de su padre. Si un barón moría sin herederos, la costumbre era legar la tierra a otro noble, pero el rey Juan a menudo se la quedaba todo el tiempo posible, como hizo con las tierras de la iglesia. Los comerciantes tampoco escaparon de las garras del rey y también sufrieron un gran aumento de impuestos.
La gota que colmó el vaso fue otra derrota ante los franceses en 1214 en Bouvines. Este fracaso provocó un gran levantamiento de los barones y comerciantes sobrecargados de impuestos que, apoyados por Alejandro II de Escocia (que reinó de 1214 a 1249), marcharon a Londres, no para apoyar al rey en otra invasión de Normandía como este lo había solicitado, sino para obligarlo a firmar la Carta Magna en Runnymede el 15 de junio de 1215. En esta carta de libertades, se limitaba el poder del monarca y protegía los derechos feudales de los barones. El rey ya no podía confiscar tierras de forma arbitraria o imponer impuestos irrazonables sin antes consultar a los barones. A partir de ahí, el rey también tendría que consultar un cuerpo de leyes bien establecido y las costumbres antes de hacer declaraciones, y todos los hombres libres (pero no los siervos) estarían protegidos frente a los funcionarios reales y tendrían derecho a un juicio justo. Así, la Carta Magna se convirtió en un símbolo del Estado de derecho como soberano supremo. A cambio de estas concesiones, se le permitió al rey conservar su corona, y el arzobispo Langton lo absolvió de su excomunión. Es posible que los barones hayan actuado por interés propio más que por el bien de los plebeyos, pero su acción colectiva fue un hito y el comienzo de un largo y sangriento camino hacia una monarquía constitucional.
Robin Hood
Un nombre que suele asociarse con el rey Juan es Robin Hood, el legendario forajido del siglo XIII que les robaba a los ricos y se los daba a los pobres en el bosque de Sherwood, en Nottingham. Robin representaba al hombre común, razón por la cual su arma era el arco y no la espada de un caballero medieval. Desafortunadamente para los románticos, es probable que esta persona nunca haya existido. La única referencia histórica dentro de la compleja red de cuentos legendarios es que, en 1230, había un criminal buscado llamado Robert o Robin «Hood» en Yorkshire. Sin embargo, es cierto que hubo otros casos similares de hombres que vivían en los bosques al margen de la ley, en particular un tal Geoffrey du Parc, que vivió en el bosque de Feckenham, en Worcestershire, en alrededor de 1280 (quien, por cierto, también tenía a un sacerdote en el grupo, tal como Robin tenía al fraile Tuck).
Sin importar si estaba basada en hechos verdaderos, la leyenda fue lo bastante real desde el siglo XIV en adelante y, aunque se cambió y embelleció en los siglos posteriores, sigue siendo un mito muy popular y un favorito particular de los cineastas. En la versión más común del cuento, Robin vive con su banda de hombres alegres en el bosque donde tenían sus propias leyes, por lo que no pagaban impuestos excesivos y podían cazar animales salvajes libremente (lo cual los reyes normandos de Inglaterra habían prohibido). La esposa de Robin es lady Marian y su enemigo es el comisario de Nottingham, un representante del desagradable rey Juan. La participación de Juan es casi con certeza un agregado posterior, y se cambia el momento de la historia para resaltar las leyes fiscales rapaces del rey y la imposición de sus propios tribunales reales.
Otra conexión con Juan, y otro giro en la historia, es que Robin era en realidad de noble cuna, pero el rey le había quitado las tierras a su familia y conspiró para expulsar a su hermano Ricardo mientras él y Robin estaban en la tercera cruzada. Este embellecimiento posterior del siglo XVI puede haber sido una reacción de la aristocracia, que ya estaba un poco molesta por la popularidad de un cuento en el que los plebeyos tenían la ventaja; entonces, en esencia, Robin se convirtió en uno de ellos y, de ahí, su éxito. Se cuenta una historia muy similar sobre el caballero Fulk Fitzwarin (hacia 1160-1258), que se rebeló contra el rey Juan y vivía en un bosque en Shropshire. Claramente, si cualquier rebelde de buen corazón en la literatura medieval inglesa necesitaba un villano al que enfrentarse, el rey Juan era el candidato más popular.
Volvamos a la historia real del reinado de Juan. El rey todavía no había comprendido del todo los principios de la categoría de estado, como lo demostró cuando no cumplió su palabra e ignoró lo que había firmado en la Carta Magna. Inevitablemente, los barones buscaron deshacerse de su soberano, se negaron a renunciar a su ocupación de Londres e invitaron a otro candidato para ser su rey, el príncipe Luis, hijo de Felipe (y el futuro Luis VIII de Francia, que reinó de 1189 a 1226). Esto hizo que estallara una guerra civil entre los partidarios de ambos reyes, a menudo llamada la primera guerra de los Barones, y aunque Juan asedió y capturó el poderoso castillo de Rochester en octubre-noviembre de 1215, Luis se apoderó del sureste de Inglaterra, incluida la Torre de Londres, y se autoproclamó rey en mayo de 1216. Ese mismo año, Luis logró recuperar el castillo de Rochester para la causa rebelde. El desventurado Juan incluso perdió las joyas de la Corona en un río mientras huía de Lincoln con la retaguardia en octubre. El rey murió de fiebre el 18 de octubre de 1216 en el castillo de Newark con apenas 48 años. Lo enterraron en la catedral de Worcester, como lo solicitó en su testamento. El rey Juan fue el tema y el título de una obra de William Shakespeare (1564-1616).
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Juan fue sucedido por su hijo Enrique III (nacido en 1207), que fue coronado rey de Inglaterra el 28 de octubre de 1216 en la catedral de Gloucester. Enrique, a pesar de contar con apenas nueve años y de tener que lidiar con las consecuencias de un reino roto, derrotaría a los barones rebeldes restantes en Lincoln en mayo de 1217 y continuaría reinando durante 56 años, hasta 1272.
Soy traductora pública, literaria y científico-técnica de inglés al español y me apasiona todo lo relacionado con la arqueología, la historia y la religión.
Mark es el director de publicaciones de World History Encyclopedia y tiene una maestría en Filosofía Política (Universidad de York). Es investigador, escritor, historiador y editor a tiempo completo. Entre sus intereses se encuentra particularmente el arte, la arquitectura y el descubrimiento de las ideas que todas las civilizaciones comparten.
Escrito por Mark Cartwright, publicado el 16 diciembre 2019. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.
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