Londra Kulesi, Londra'da Thames Nehri'nin yanında bulunan ve ilk olarak 1077 'den itibaren Fatih William tarafından inşa edilen ve yüzyıllar boyunca önemli ölçüde genişletilen bir kaledir. İngiltere'de genellikle sadece 'Kule' olarak anılan kule, bir kale, saray, hapishane, hazine, cephanelik ve hayvanat bahçesi olarak hizmet vermiştir.
En karanlık şöhrete sahip kalelerden biri olan bu yere, tahtını kaybeden krallar, kraliçeler ve hainler gönderilmiştir; ancak şaşırtıcı bir şekilde, kalenin sınırları içinde idam edilen mahkum sayısı oldukça azdır. Günümüzde ise burası, İngiltere tarihine benzersiz şekilde tanıklık eden bu yeri bizzat görmek isteyen ziyaretçilerin ilgisini çeken önemli bir turistik cazibe merkezidir; ziyaretçiler aynı zamanda kartpostallık Beefeater’ları hayranlıkla izler ve göz kamaştırıcı Kraliyet Mücevherleri karşısında büyülenirler.
Beyaz Kule
1066 yılında Hastings Savaşı’nı kazanan ve İngiltere’yi Norman istilasına başlatan Normandiya Dükü Fatih William, yeni kral olarak ülkesini güvence altına almak amacıyla stratejik olarak önemli noktalarda motte ve bailey tarzı kaleler inşa etmeye başladı. Londra, yeni bir kale için bariz bir tercih oldu ve böylece yaklaşık 1077 yılında bugün Londra Kulesi olarak bilinen yapının inşasına başlandı. Bu kale, İngiltere’de bağımsız duran bir kule sığınağına (donjon) sahip ilk kalelerden biriydi. İnşaat, Kent bölgesinden getirilen kaba taşlar ve Normandiya’daki Caen şehrinden temin edilen işlenmiş kireç taşlarıyla yaklaşık 1100 yılına kadar sürdü. Tamamlandığında ise bu iki katlı dikdörtgen kule o kadar etkileyiciydi ki tüm kaleye adını verdi: Londra Kulesi. Kule, bugünkü ünlü ismi olan Beyaz Kule’yi ise ancak 1240 yılında beyaz kireçle yapılan badana çalışması sayesinde aldı.
Kule, 36 x 32,5 metre (118 x 106 ft) ölçülerinde olup, 27,5 metre (90 ft) yüksekliğindedir. Giriş, güney tarafında yer alan ve birinci kata ulaşan ahşap bir merdivenle sağlanıyordu – bu giriş, 12. yüzyılda inşa edilen kısa bir kuleyle korunuyordu (1674 yılında yıkılmıştır). Birinci ve ikinci katlar, merkezden geçen bir bölme duvarıyla eşit olmayan büyüklükteki salonlara ayrılmıştı. Bu odaların ne amaçla kullanıldığı net değildir ve William’ın bu kalede kaldığına dair herhangi bir kayıt bulunmamaktadır; bu da yapının başlangıçta Norman gücünü sergilemek amacıyla inşa edildiğini düşündürmektedir. Üst katlara erişim, sarmal bir merdivenle sağlanıyordu; muhtemelen depo olarak kullanılan bodrum katında ise bir kuyuya erişim vardı. Kalenin kalın duvarlarına odalar, tuvaletler, şömineler, bacalar ve giderler oyulmuştu. Kule, bölme duvarının iki yanında eğimli çatılarla örtülmüştü ve en üst katta Aziz Yahya (Vaftizci Yahya) Şapeli bulunuyordu; apsisi, kuleye doğudaki kıvrımlı köşesini kazandırır. Şapelin içinde, kalın kemer taşıyan sütunlardan oluşan bir dizi, tonoz tavan ve yanlarda dolaşan bir galerisi vardır. 1240 yılı civarında, Meryem Ana ve çocuk İsa’yı tasvir eden üç vitray pencere eklenmiştir.
Ancak kale, yalnızca kuleden ibaret değildi; köşe kuleleri olan bir sur duvarıyla çevriliydi. Bu surun iki tarafı, Anglo-Saksonlar tarafından onarılmış eski Roma duvarları kullanılarak yapılmıştı – muhtemelen William’ın bu yeri seçmesinin başlıca nedeni de buydu. Kaleye koruyucu bir hendek kazıldı ve iki tarafına ahşap ve toprak bir palisade (siper duvarı) inşa edildi; diğer iki taraf ise nehir tarafından korunuyordu. 1097 yılında William Rufus, bu palisade surunu taştan bir yapıya dönüştürdü. Kaleye ana giriş, batı (şehir) tarafında bulunuyordu ve karmaşık bir barbakan (dış savunma) yapısıyla korunuyordu. Girişe ekstra güvenlik sağlamak için 90 derecelik açıyla inşa edilen bu yapı, zamanla Aslan Kulesi (Lion Tower) olarak anılmaya başlandı.
Hükümdarın Çok Amaçlı İkametgâhı
İngiliz hükümdarları, VIII. Henry (taht dönemi: 1509-1547) dahil olmak üzere, Londra Kulesi’ni zaman zaman ikametgâh olarak kullanmışlardır ve yüzyıllar boyunca pek çoğu yapıya önemli eklemeler ve iyileştirmeler yapmıştır. 12. yüzyılda, sur duvarının güneybatı köşesine büyük çokgen şeklindeki Çan Kulesi (yaklaşık 1190-1200) eklenmiş, 50 metre (160 ft) genişliğinde gelgit hendek kazılmış ve surun güney kısmı genişletilmiştir; bu düzenlemelerle birlikte, kompleks için Dover hariç hiçbir İngiliz kalesine bu kadar fazla harcama yapılmamıştır. İngiltere Kralı III. Henry (taht dönemi: 1216-1272), kalenin içindeki dairelere özellikle önem vermiş ve küçük bir hayvanat bahçesi kurmuştur (gerçi Kral John, taht dönemi: 1199-1216, burada egzotik hayvanlar besleyen ilk kişi olabilir). Leoparlar, aslanlar, bir fil ve hatta bir kutup ayısı zaman zaman burada barınmış ve bunlar genellikle diplomatik hediyeler olmuştur. Bu hayvanat bahçesi, yani Tower Menagerie, ancak 1835 yılında kapatılmıştır. 12. yüzyıla ait bir başka ilginç bilgi ise, geleceğin Canterbury Başpiskoposu Thomas Becket’in (taht dönemi: 1162-1170), 1150’lerde kısa bir süreliğine kalenin muhafızlığını yapmış olmasıdır.
Kanlı Kule (Bloody Tower) ve Wakefield Kulesi, İngiltere Kralı III. Henry’nin (1216-1272) hükümdarlığı döneminde eklenmiştir; bunun yanı sıra, sur duvarının doğu tarafına üç adet D şeklinde kule ve kuzey tarafına da üç kule inşa edilmiştir. Ayrıca, bağımsız olarak duran Büyük Salon yeniden inşa edilmiştir (günümüzde yoktur); bu salon 24 x 15 metre (80 x 50 ft.) ölçülerindeydi. Ancak genel olarak 13. yüzyılda kalelerde askeri güvenlikten çok konforun artırılmasına yönelik bir eğilim görülmüştür. 1240 yılında verilen bir emirle,
kraliçenin odasının tahtakâğıtla kaplanması ve... gül motifleriyle boyanması, odanın ve gardırobu arasına panolama tarzında bir duvar yapılması, ve dış tarafının karolarla kaplanması istenmiştir.
(Alıntı: Pounds, 83)
Bu arada, kralın odası kraliyet armasıyla boyandı ve köşeye, önceki banyo tuvaletinin kokusuyla ilgili olarak III. Henry'nin şikayetleri üzerine, doğrudan Thames Nehri'ne akan bir kanalizasyon eklemek amacıyla bir kule ilave edildi. Henry'nin bir diğer projesi ise, bailey'in kuzeybatı köşesinde bulunan Aziz Peter ad Vincula Şapeli'nin neredeyse tamamen yeniden inşa edilmesiydi.
Kule, aynı zamanda çok amaçlı hale geliyordu. İlk olarak, İngiltere Kralı I. Edward (taht dönemi: 1272-1307), kalenin kalıcı düzenini tamamlayarak, üç kara tarafında çift sirkülasyonlu sur duvarını inşa etti ve Saint Thomas Kulesi olarak bilinen su kapısını ekledi. Bu yapı, kraliyet odaları olarak kullanıldı ve devlet mahkumlarının doğrudan nehirden geçirildiği girişin üzerinde duruyordu: Hainler Kapısı (Traitor's Gate). Ardından, Edward, kraliyet hazinelerinden birini kaleye taşıdı ve burada bir kraliyet arşivi (sonunda Wakefield Kulesi'ne yerleşen) ve krallığın ana darphanesini (30 ocaktan oluşan küçük atölyeler sırasına yerleştirilen Mint Street) kurdu. Bundan sonra, Kule aynı zamanda İngiltere'nin ana cephaneliği haline geldi (kuşatma silahlarının, tüm türden silahların ve zırhların yapıldığı ve saklandığı yer). Bu değerli varlıkların güvenliğini artırmak amacıyla, İngiltere Kralı III. Edward (taht dönemi: 1327-1377), tüm muhafızların ve görevlilerin gece boyunca kalede kalmasını ve tüm kapıların gün batımından gün doğumuna kadar kilitlenmesini emretti.
İngiltere Kralı II. Richard’ın (taht dönemi: 1377-1399) hükümdarlığı sırasında, bodrum katı, çatıda yer alan ağır topların ekstra ağırlığını taşıyacak şekilde güçlendirildi; bu toplardan bazıları 600 lb (yaklaşık 270 kg) ağırlığındaydı. Ayrıca, bu dönemde Kule ile bir başka 'ünlenmeden önceki' bağlantı daha vardı: Geoffrey Chaucer (yaklaşık 1343-1400), Orta Çağ edebiyatının en ünlü şairlerinden biri olarak kendini tanıtmadan önce, Kule'de İşler Memuru olarak görev yaptı. 1377'den 1661'e kadar Kule, ihtişam ve törensellik açısından da önemli bir rol üstlendi ve taç giyme törenlerinin arifesinde bir gece nöbeti geçişine ev sahipliği yaptı. Gelecekteki yeni hükümdar, geleneksel olarak taç giyme töreninden önce kalede bir gece geçirdi ve ertesi gün Westminster Abbey’de taç giydi. Bu törenlerde giyilen kraliyet elbiseleri, halılar gibi birçok değerli tekstil ile birlikte Kule Gardırobu'nda saklanıyordu. 1490’larda, kuleye üçüncü bir kat eklenmiş ve alt katlar yeniden boyutlandırılmıştır; bu, orijinal çatının saçaklarında hala görülebilen izlerle doğrulanmaktadır.
Ünlü Mahkumlar
Kulenin önemli işlevlerinden biri de hapishane olarak kullanılmasıydı. Mahkumların tarihi, İngiltere tarihinin ünlü isimleriyle dolu bir "kim kimdir" gibi okunabilir; pek çok ünlü isim kaleye gönderildi, bazıları sonunda serbest bırakılırken, diğerleri idam edildi – ancak 20. yüzyıla kadar kalede sadece yedi kişi idam edilmiştir (çoğu idam, Tyburn gibi başka yerlerde gerçekleştirilmiştir).
Tuhaf bir şekilde, 1695 yılına kadar özel olarak inşa edilmiş hücreler yoktu; bunun yerine, mahkumlar mevcut olan herhangi bir odaya konulurdu. İnsanlar çoğunlukla siyasi veya dini nedenlerle hapsedilmişti ve bu nedenle genellikle düşüşe geçen önemli kişilerdi. Konaklama çok kötü olmasa da, itiraflar sıklıkla işkenceyle elde edilirdi. Bu durum, 5 Kasım 1605'teki yakalanmasından sonra 10 gün süren işkencesini belirten sarsılmış bir itiraf imzası bırakan Guy Fawkes için de geçerliydi; Fawkes, başarısız olan Parlamento'yu havaya uçurma girişiminin bir parçasıydı. İşkence nadir olsa da, kullanıldığında tercih edilen yöntemler, mağdurları bileklerinden asmak, onları işkence tahtasına gererek uzatmak veya 'Atıkçı'nın kızı' olarak bilinen aletle kemiklerini yavaşça ezmekti.
İngiltere Kralı VI. Henry (taht dönemi: 1422-1461 ve 1470-1471), Güller Savaşları (1455-1487) sırasında dokuz yıl boyunca kulede hapsedildi, ta ki bir Lancaster ordusu tarafından kurtarılana kadar. Ancak bu yalnızca geçici bir aftı, çünkü bir Yorkist ordusu, IV. Edward'ı (taht dönemi: 1461-1470 ve 1471-1483) tekrar tahta çıkardı ve Henry, bir süre sonra kendini eski hapishanesinde buldu. Burada, bir ay kadar sonra, muhtemelen öldürüldü.
IV. Edward'ın 1483 yılında ölümünün ardından, Kule, iki en ünlü mahkumunu aldı: ölen kralın genç oğulları Edward ve Richard, 'Kuledeki Prensler' olarak bilinirler. Onlar,Gloucester Dükalığı Richard'ı tarafından kuleye kapatıldılar; Richard, kendini Kral III. Richard (taht dönemi: 1483-1485) ilan etmişti ve iki ay içinde her iki prens de öldürüldü. Herkes, Shakespeare'in III. Richard adlı oyununda da olduğu gibi, tahttan haksız yere el koyan kralı suçlamıştı. 1674'te ön bina yıkıldığında, Beyaz Kule yakınlarında iki genç iskeleti bulundu ve bu kalıntılar, o dönemde iki prens olarak tanımlandı ve Westminster Abbey'ye tekrar gömüldü. Kalıntılar 1933'te yeniden incelendi ve prenslerle benzer yaşlarda olan genç erkekler olarak doğrulandı.
Thomas More Bey (1478 doğumlu), Protestan Reformu'na karşı çıkan ve kralın kilisenin başı olarak üstünlüğünü tanıyan bir yemin etmeyi reddeden bir figürdü. 1534 yılında Kule'de tutuklandı ve 6 Temmuz 1535'te yargılandıktan sonra idam edildi. Daha sonra Katolik kilisesi tarafından aziz ilan edilecekti.
Anne Boleyn, İngiltere Kraliçesi (taht dönemi: 1533-1536) ve VIII. Henry'nin ikinci eşi, zina ve kocasını zehirleme planı yapmak suçlamalarıyla Kule'ye hapsedildi, ancak bu suçlamaları reddetti. Gerçek 'suçu', Henry'ye erkek bir varis doğuramamaktı. Anne, 1536 Mayıs'ında kalenin avlusunda, Kule Green'de idam edildi ve haksız ölümüne büyük bir onurla karşılık verdi. Henry'nin beşinci eşi Catherine Howard (yaklaşık 1520 doğumlu) da 1542'de aynı kaderi paylaşacaktı. Hatta Henry'nin kızı I. Elizabeth (taht dönemi: 1558-1603), henüz sadece bir prensesken, 1554 yılında kuşkulu kız kardeşi Kraliçe I. Mary (taht dönemi: 1553-1558) tarafından birkaç ay boyunca Kule'ye gönderildi.
Macera arayan Walter Raleigh Bey, Kule'ye üç kez hapsedildi: bir kez, kraliçenin izni olmadan bir kadınla evlendiği için, sonra I. James'e (taht dönemi: 1603-1625) karşı komplo kurduğu için ve son olarak, El Dorado'yu ararken İspanya ile yapılan bir anlaşmayı ihlal ettiği için. En azından ailesiyle birlikte hapsedildi ve 1618'deki idamına kadar geçen 14 yıl boyunca şiir yazmak için zaman buldu.
Kule, her zaman mahkumlarını elinde tutmayı başaramadı; 37 kişi kaçmayı başardı, hatta bazen özgürlükleri yalnızca geçici olsa da. Başarılarından biri, İrlanda'da kralın vekili olarak görev yapmış ancak İngiltere Kralı II. Edward'a (taht dönemi: 1307-1327) karşı düşman olan Roger de Mortimer (1287-1330) idi. Kule'ye hapsedilen Mortimer, bir müttefikinin gardiyanları uyutmasını sağlayarak bir ip merdiveniyle kaçmayı başardı ve Ağustos 1324'te Fransa'ya kaçtı. Roger geri dönecek ve İngiltere'nin naibi olarak hüküm sürecekti, ancak nihayetinde 1330'da III. Edward tarafından asıldı. Bir diğer örnek ise 1716'da karısının kıyafetleri ve makyajıyla giyinerek özgürlüğünü kazanan Jakobit Lord Nithsdale'dir. Bu örnekler, mahkumların genellikle devasa kale alanlarında ve belirli bir bölümde değil, genel olarak hapsedildiklerini gösteriyor. Ancak kaçışlar, sonuçsuz kalmadı; örneğin, Durham piskoposu olan eski mahkum Ranulf Flambard (yaklaşık 1060-1128), önce bekçilerini eğlendirip ardından bir pencereden sarkıtılan bir ipten tırmanarak kaçtı; kale kumandanı, I. Henry (taht dönemi: 1100-1135) tarafından ihmalinden dolayı topraklarının üçte birinden mahrum bırakıldı.
Orta Çağ Sonrası Tarihi
16. yüzyıldan itibaren Kule, kraliyet ikametgahı olmaktan çıkmıştı – hükümdarlar Westminster'ı tercih ediyordu – ve yalnızca bir cephanelik, kışla, depo (özellikle barut deposu) ve, acımasız Tudorlar döneminde gördüğümüz gibi, (bazen) korkunç bir zindan haline gelmişti. Kompleks, genellikle silah üretimi, test edilmesi ve depolanması ile ilgili çeşitli amaçlarla yeni binalar almaya devam etti. Bunlar arasında 1692'de tamamlanan Büyük Depo da bulunuyordu. Gerçekten de, kale o kadar fazla savaş malzemesiyle dolmuştu ki binalar adeta patlamak üzereydi. Beyaz Kule'nin üst katındaki zemin, 1691'de 2000 varil barutun ağırlığı altında çökmüş; neyse ki, herhangi bir patlama meydana gelmemişti.
Bir kale olarak askeri işlevini yitirmesine ve zamanın yıkıcı etkilerine rağmen, bu yapı tarihin en görkemli silah ve hazine depolarından biri hâline geldi ve zamanla halkın keyif almak için ziyaret ettiği bir yer olmaya başladı. 1506 yılında bir bahçe eklendi. 1660’lardan itibaren, Kraliyet Mücevherleri ödeme yapan halkın hayranlıkla görebileceği şekilde kulede sergilenmeye başlandı (aşağıya bakınız). Aynı yüzyılda Zırhlar Binası eklendi ve Beyaz Kule bugünkü kule çatısını, yeni pencere çerçevelerini ve kapılarını kazandı. Neyse ki, Eylül 1666’daki Büyük Londra Yangını kaleyi es geçmiştir. Kalede geçen büyük isimler tarihi işlemeye devam etti. Örneğin Isaac Newton (1642-1727), 1696’da Kule Darphanesi'nin Müdürü olarak görev yaptı ve ardından 28 yıl boyunca Darphane Ustası olarak çalıştı. 1700 yılında, artık savunma bir gereklilik olmadığından, Beyaz Kule'deki küçük eski pencerelerin yerini büyük pencereler aldı.
19. yüzyılda, kule büyük bir garnizona sahip önemli bir askerî karargâh hâline geldi ve 1845 yılında inşa edilen Waterloo Kışlası eklendi; bugün burası Kraliyet Füzeciler Alayı'nın karargâhıdır. Ara sıra çıkan yangınlar belirli binalarda yıkıma yol açtı; örneğin 1841'de Büyük Depo Binası yok oldu. İkinci Dünya Savaşı (1939-1945) sırasında ise dış yapılardan bazıları bombalarla zarar gördü. Yine de kale, Orta Çağ görünümüne geri döndürülmeye çalışılarak günümüze kadar eklemeler, yıkımlar ve restorasyonlarla evrilmeye devam etti.
Kale, 19. yüzyılın başlarına kadar hapishane olarak kullanılmaya devam etti ve zaman zaman asi milletvekilleri bile buraya hapsedilmekten kurtulamadı. 20. yüzyılda bile önemli tutuklular burada bulundu. Bu tutuklulardan biri, 1941 yılında kulede dört gün geçiren Adolf Hitler’in yardımcısı Rudolf Hess’ti.
Muhafızlar, Kuzgunlar ve Taç Mücevherleri
Kraliyet muhafız birliği, resmî adıyla "Yeomen of the Guard" (ve 1700'lerden beri halk arasında "Beefeater" olarak bilinir), 15. yüzyılda bilinmeyen bir tarihten itibaren Kuleyi ve içindekileri korumakla görevlendirilmişti. Yeoman Warder’lar bugün hâlâ devriye gezmekte ve turist rehberliği yapmaktadır; dikkat çekici kırmızı Tudor üniformaları giymektedirler. Beefeater’lar kadar kendine özgü bir başka varlık ise kuzgunlardır. Bu kuşların ne zaman ortaya çıktığı bilinmemekle birlikte, bir efsaneye göre onlar kaldıkça krallık ayakta kalacaktır. İkinci Dünya Savaşı sırasında bir bombalama sonucu hepsi ölmüş, yalnızca biri hayatta kalmıştır. Neyse ki Gyp adındaki bu tek sağ kalan kuş geleneği devam ettirmiştir ve bugün hâlâ çimenler üzerinde koruma altındaki ikametlerinin verdiği özgüvenle dolaşmaktadırlar.
Günümüzde Kale, Kraliyet Silah Koleksiyonu’na ait sergilere ve elbette Kraliyet Mücevherleri’ne ev sahipliği yapmaktadır. Hâlâ taç giyme ve devlet törenlerinde kullanılan bu imparatorluk simgeleri arasında taçlar, asalar, hükümdarlık asasının farklı türleri, kılıçlar, yüzükler, küreler ve bir çift mahmuz bulunmaktadır. Ne yazık ki, bu mücevherlerin büyük bir kısmı, İngiltere Kralı I. Charles’ın (1600-1649) idam edilmesinin ardından 1649’da satılmış ve yok edilmiştir; bu olay da monarşinin geçici olarak kaldırılmasına neden olmuştur. Ancak yerlerine yapılan yeniler oldukça etkileyicidir ve çoğu, 11. yüzyıla kadar uzanan eski mücevher parçalarından geri dönüştürülerek oluşturulmuştur.
Dünyanın en büyük ve en ünlü değerli taşlarından bazıları Kraliyet Mücevherleri’nde yer almaktadır. Bunlardan biri, kralın asasının tepesinde parlayan devasa 530 karatlık I. Cullinan elmasıdır; aynı zamanda Afrika Yıldızı olarak da bilinir. Bir diğeri ise aslında bir balas (ya da spinel) taşı olan Siyah Prens'in yakutudur; bu taş, II. Elizabeth'in 1953’teki taç giyme töreninde taktığı İmparatorluk Devlet Tacı’nın tam ortasında yer alır. Bu taç ayrıca II. Cullinan elmasını, Stuart Safiri’ni, Aziz Edward’ın Safiri’ni, 2.800’den fazla elması, 15 safir daha, 11 zümrüt, dört yakut ve hatta I. Elizabeth’in inci küpelerini de barındırır. Hindistan’dan getirilen 105 karatlık Koh-i-Noor elması ise birçok farklı taçta yer aldıktan sonra şu anda Kraliçe Elizabeth’in annesi olan Kraliçe Ana’nın Tacı’nda yer almaktadır.
Günümüzde ziyaretçiler bu hazineleri Waterloo Kışlası’ndaki Mücevher Evi’nde görebilir; cam vitrinlerin önünden geçen hareketli bir yolda durmadan ilerleyerek bu ışıltılı mücevherlere hayran kalırlar.
