A extensão estimada do Império Aqueménida no seu apogeu, cerca de 500 a.C., era de dois milhões de milhas quadradas. A maior parte deste território foi conquistada por Ciro, o Grande, o fundador do Império, que reinou de 559 a 530 a.C., sendo o quarto rei da sua linhagem dinástica, conforme relatado na citação inicial do Cilindro de Ciro, um texto fundamental para o estudo deste monarca.
O Império Aqueménida
O Império de Ciro abrangia terrenos de todos os tipos e climas: montanhas, planaltos, planícies aluviais, grandes rios e mares, desertos inóspitos, vastas estepes e florestas densas. A partir do seu núcleo em Parsa, a atual província iraniana de Fars, o Império Aqueménida englobava o mundo conhecido desde as vertentes ocidentais dos Himalaias e o atual Cazaquistão até ao Deserto do Saara e aos atuais Sudão e Líbia, e do Vale do Indo aos Balcãs. As suas conquistas incluíram as três grandes potências da época: os Medos no norte do Irão, o reino da Lídia na Anatólia e o Império Babilónico, que abarcava a Mesopotâmia, bem como grande parte do Levante.
Book Excerpt
King of the World
With an emphasis on primary sources, this most up-to-date biography of Cyrus the Great explains the king's influence among ancient Greeks and Macedonians, including Alexander the Great.Os feitos militares e organizacionais de Ciro não tiveram rival na história mundial até àquela data, sendo raramente superados desde então. O Império Persa Aqueménida, enquanto unidade geopolítica, perdurou de cerca de 550 a 330 a.C., desde o reinado de Ciro, o Grande, até Dário III, cuja morte em 330 a.C. marcou, para todos os efeitos, a passagem formal do trono para Alexandre III (o Grande) da Macedónia. A palavra "Aqueménida" é tanto um designativo dinástico como uma baliza cronológica. Deriva do nome Aqueménides (em persa antigo, Haxāmaniš), o antepassado epónimo de quem Dário I (reinou de 522 a 486 a.C.) traçou a sua linhagem e a quem também ligou a linhagem do fundador do Império, Ciro.
Ciro, o Grande, é uma das figuras mais cruciais, embora menos valorizadas, da história. Contudo, permanece, em muitos aspetos, um enigma, observado através de múltiplas tradições nas quais ainda assume grande relevância. Porém, antes de considerarmos o próprio Ciro, é devida atenção ao meio em que viveu, às influências que sobre ele incidiram e às nações e povos, para além dos seus, com os quais os seus antepassados interagiram. Isto envolve a avaliação de uma vasta gama de evidências documentais, arqueológicas e de história da arte, bem como dos seus múltiplos problemas de interpretação.
A Extensão Territorial
O império de Ciro pode ser considerado o culminar de 2.000 anos de história antiga. A sua perspicácia militar e diplomática resultou na unificação de todos os grandes reinos que englobavam o antigo Médio Oriente: definidos, em termos amplos, pelas populações vastamente diversas do Irão (o antigo Elão e vários reinos iranianos, incluindo os Medos), da Anatólia (antigas Urartu, Frígia e Lídia) e da Grande Mesopotâmia e Levante. As únicas exceções a estas vastas conquistas foram o nordeste de África — o reino do Egito e territórios que se estendiam até à Líbia, ao Sudão e à Etiópia — e o Vale do Indo; estes foram conquistados pelo seu filho Cambises II (reinou de 530 a 522 a.C.) e pelo seu genro Dário I (reinou de 522 a 486 a.C.) nas duas décadas seguintes à morte de Ciro, em 530 a.C.
As conquistas de Ciro na Anatólia, na década de 540 a.C., incluíram diversas cidades-estado gregas — os gregos jónicos e dóricos que tinham colonizado várias cidades importantes na parte ocidental do que é hoje a Turquia. A extensão do poder persa de Ciro nestes municípios, separados pelo Mar Egeu, mas ainda estreitamente ligados às suas cidades-mãe na Grécia, lançou as bases para as chamadas Guerras Médicas, travadas por Dário I e Xerxes I (reinou de 486 a 465 a.C.) no início do século V a.C. Para os persas, naturalmente, estas eram guerras gregas, campanhas nas fronteiras longínquas do seu império, cujo impulso foi tanto a retribuição como o imperialismo, o que levou Xerxes, neto de Ciro, à Europa e à península grega. As célebres batalhas das Termópilas e de Salamina são marcos da tradição ocidental, os pontos de viragem de narrativas históricas tradicionais que simbolizam o epítome de um povo livre a lutar para permanecer assim. Estas batalhas permanecem símbolos tão poderosos que eclipsam a campanha bem-sucedida de Xerxes no saque (duas vezes!) de Atenas e o recebimento de tributo de muitas cidades-estado da Grécia, o que é, por si só, simbólico da sua inclusão no Império. Essa perspetiva enquadra a narrativa a partir do ponto de vista aqueménida.
A extensão das conquistas de Ciro, e a persistência do Império Aqueménida, podem ser difíceis de compreender, especialmente quando consideradas à luz da era anterior. Para os períodos antes de 500 a.C., tabelas cronológicas detalhadas, organizadas por regiões como a Mesopotâmia, o Egito, a Anatólia e o Irão, indicam geralmente uma dinastia ou reino distinto para cada região, ocasionalmente um que se sobrepõe aos seus vizinhos geográficos imediatos. Menos frequentemente, uma única potência preenche múltiplas secções da tabela, por exemplo, o Egito no século XIV a.C. ou a Assíria nos séculos VIII e VII a.C. No tempo de Ciro e dos seus sucessores, quase todas as secções da cronologia são absorvidas por uma única potência: a Pérsia Aqueménida. O ritmo acelerado e a eficiência com que Ciro expandiu o domínio persa lançaram as fundações para um império que perdurou por mais de dois séculos, deixando um impacto indelével, ainda que nem sempre rastreável, nos seus sucessores.
O Impacto Cultural
Estudar Ciro é também estudar o ímpeto imperial persa, o impacto seminal, embora frequentemente negligenciado, do Império sobre muitos povos sujeitos e periféricos, não apenas sobre os gregos. Para tomar outro exemplo, dentro da tradição bíblica, Ciro foi, literalmente, o ungido, uma figura messiânica — designado como tal no Livro de Isaías. Ele foi o escolhido de Iavé para unir as terras e lançar as bases para o chamado período do Segundo Templo na história judaica. Jerusalém tinha sido saqueada, o Templo de Salomão destruído e grande parte do seu povo (incluindo a casa real) deportada para a Babilónia pelo rei babilónico Nabucodonosor II (reinou de 605/604 a 562 a.C.) em 587-586 a.C. Após a conquista da Babilónia por Ciro em 539 a.C., foi permitido a estes exilados judeus regressar a casa. Isto resultou na reconstrução do Templo em Jerusalém e inaugurou a sua renovação sob a égide persa. Estes exilados que regressavam chegaram trazendo a mensagem de libertação de Ciro e incorporaram-na nas suas próprias tradições…
Ele foi mais do que um general bem-sucedido e um líder carismático. Merece um lugar no rol de outros líderes e conquistadores famosos da história mundial que o sucederam: desde Alexandre, o Grande (reinou de 336 a 323 a.C.), para quem Ciro serviu, de muitas formas, como modelo, até Júlio César (100-44 a.C.) e mais além. De facto, só é possível apresentar um caso comparável no tempo de Gengis Khan (reinou de 1206 a 1227), que, tal como Ciro, construiu o seu império a partir de origens modestas e, como pode parecer ao observador atual, explodiu no palco mundial com pouco aviso. O facto de Ciro ter conseguido conquistar tanto território e, ainda assim, receber uma imprensa quase universalmente positiva, enquanto indivíduo e governante, em fontes contemporâneas e posteriores — babilónicas, hebraicas, gregas, romanas e persas — é um testemunho notável do homem e do rei.
