Estendendo-se por três continentes e dominando os mares Negro e Mediterrâneo, o Sultanato Otomano (1299-1922) foi uma superpotência militar global entre os séculos XV e XVII. Desde a sua génese em 1299, o Império Otomano expandiu-se rapidamente, em grande parte à custa das potências europeias e de estados muçulmanos rivais vizinhos dos turcos.
O que começou como um pequeno principado ou beilique na atual Anatólia rapidamente engoliu vastas extensões do Sul e do Leste Europeu, a Crimeia, partes do Médio Oriente, grandes parcelas do Norte de África e a região do Cáucaso, além de ilhas importantes no Mediterrâneo. Embora o império tenha perdido muito do seu território após uma dispendiosa derrota junto às muralhas de Viena em 1683, o passado militar dos turcos otomanos permanece relevante mesmo no mundo moderno, e o seu legado reflete-se de forma exemplar nos inúmeros monumentos espalhados por aquilo que outrora declaravam com orgulho como Osmanlı Devleti (o Império Otomano).
O Enquadramento Histórico
O século XI testemunhou a ascensão de uma tribo turco-muçulmana oriunda do coração da estepe asiática, uma terra marcada por lutas fratricidas brutais e pela incessante disputa pelo domínio. A tribo seljúcida varreu a Pérsia e começou então a avançar para oeste, onde entrou em contacto com o outrora poderoso Império Bizantino (330-1453) — um mero vestígio da sua glória passada, mas ainda assim uma força de influência regional formidável.
O Sultanato Seljúcida (1037-1194) foi a primeira grande potência imperial turco-muçulmana; em 1055, reivindicou Bagdade, a metrópole dos califados islâmicos, e assim deteve o domínio sobre o decrépito e enfraquecido Califado Abássida (750-1258), cujos governantes podiam agora apenas entreter as suas mentes com as histórias do seu passado de ouro que há muito fora enterrado nas areias do tempo após a morte do seu grande líder Harun al-Rashid (reinou 786-809).
Para os turcos, no entanto, esta foi a primeira vez em que desempenharam um papel decisivo no estabelecimento do domínio do Islão em territórios inexplorados, e a sua primeira vítima foi o enfraquecido domínio bizantino. Em 1071, o jovem e ambicioso Sultão Alp Arslan (reinou 1063-1072) viu-se perante uma força bizantina numericamente superior, mas conseguiu assegurar uma vitória impressionante na Batalha de Manzikert (a atual Malazgirt).
Esta derrota devastadora debilitou o controlo bizantino sobre a Anatólia, e os turcos começaram a afluir em massa para estas terras de pastagem; este processo foi ainda mais catalisado pela eclosão de uma ameaça colossal na Ásia Central do século XIII: os mongóis. Os descendentes do líder mongol Gengis Khan (reinou 1206-1227) rapidamente alcançaram a Anatólia, que albergava então apenas uma fração do outrora poderoso Reino Seljúcida — o Sultanato de Rum —, o qual foi facilmente desmantelado pela máquina de guerra mongol, tornando-se seu vassalo em 1243.
O rescaldo deixou os vários pequenos Estados espalhados pela Anatólia — também conhecidos como beiliques anatólios — mais ou menos entregues a si próprios, a disputarem entre si. No entanto, um chefe tribal, Osman Ghazi (reinou por volta de 1299-1324), dedicou-se a concretizar uma grande ambição: erguer um Estado que ofuscaria até as potências mais poderosas do seu tempo; este foi o início do Império Otomano.
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Osman I governava a Bitínia, um beilique que fazia fronteira com as terras bizantinas a oeste. Vivia a glória apenas através do ġazā, uma forma de guerra santa direcionada para a conquista de territórios não muçulmanos, tendo-se afirmado como um gazi (ou ghazi). Recorrendo sobretudo a táticas de guerrilha, Osman começou a avançar sobre o domínio bizantino. Embora os seus ganhos tenham sido modestos e não tenha vivido para ver a concretização da sua maior vitória — a queda de Prusa (Bursa) —, Osman colocou em marcha as engrenagens de uma força imparável turca.
O século XIV testemunhou mais conquistas na Ásia Menor, com o filho de Osman, Orhan Ghazi (reinou 1323/34-1362), a assumir o comando do domínio do seu pai e a subjugar Niceia (Iznik) em 1331 e Nicomédia (Izmit) em 1357. A anexação dos territórios anatólios locais foi realizada tanto pela via diplomática como através de uma guerra otomana implacável. Contudo, esta unificação e centralização não agradaram a algumas tribos proeminentes que desejavam manter a sua autonomia regional e que não careciam, de modo algum, da vontade e dos recursos para o fazer.
Os Caramânidas, uma tribo turca rival, procuraram a ajuda de Tamerlão (também conhecido como Timur, reinou 1370-1405), um líder turco-mongol proeminente e implacável, para travar as ambições de expansão para oeste do Sultão Bayezid I (1389-1402). Bayezid, que se autointitulara Yıldırım (que significa «relâmpago») e que fora o vencedor da Batalha de Nicópolis contra uma coligação europeia em 1396, recusou-se a curvar-se perante Tamerlão, o que atraiu a ira deste sobre a Anatólia.
O ano de 1402 testemunhou a Batalha de Ancara, a derrota mais desastrosa para os otomanos dentro do seu próprio território; o Sultão Bayezid foi capturado pelas forças de Tamerlão e o seu império foi projetado para os abismos do tumulto, do caos e da divisão. O Interregno Otomano (1402-1413) que se seguiu foi uma guerra civil de uma década que consumiu recursos preciosos em lutas fratricidas, mas quando Maomé I (reinou 1413-1421) emergiu como o vencedor do conflito, os otomanos ficaram no caminho para se tornarem mais poderosos do que nunca.
Nos anos seguintes, as fronteiras otomanas foram restauradas e, com a ascensão de Maomé II (reinou 1444-1446 e 1451-1481), o Império de Trebizonda e os Caramânidas tornaram-se Estados vassalos em 1461 e 1468, respetivamente. Um império turco rival no leste, os Ak Koyunlu, pressionou brevemente a Anatólia, mas Maomé travou o seu avanço na Batalha de Otlukbeli (1473). Os últimos vestígios de um domínio local independente na Anatólia (os Ramazânidas e os Dulkadíridas) existiam apenas como uma zona de amortecimento entre os otomanos e os seus vizinhos a sul: o Sultanato Mameluco.
Na sua demanda pelo domínio absoluto e para proteger o seu reino do cerco movido pelos seus rivais xiitas Safávidas do Irão a leste e pelos Mamelucos a sul, o Sultão Selim I (reinou 1512-1520) — que logo de início arrancara o controlo da Anatólia oriental aos persas —, anexou esta zona de amortecimento em 1516, antes de avançar com uma conquista avassaladora dos territórios mamelucos. No início do século XVI, os otomanos detinham o domínio completo sobre a Anatólia.
As Conquistas na Europa (Rumélia)
Os otomanos referiam-se às suas possessões do outro lado do Estreito dos Dardanelos como Rumélia. Esta província germinou das sementes lançadas na época de Orhan Ghazi, cujas tropas ergueram os estandartes otomanos em Galípoli (1354) no âmbito de um acordo com o imperador bizantino João VI Cantacuzeno (reinou 1347-1354), o qual enfrentava uma guerra civil no seu domínio. Esta colaboração nascida da necessidade rapidamente se desmoronou, e os otomanos e bizantinos viram-se de novo em confronto. Isto, contudo, revelou-se vantajoso para os turcos, que fizeram avanços rápidos na Rumélia, tomando Adrianópolis (Edirne) cerca de 1362, seguida da Trácia e do sul da Bulgária (1363-1365), Sófia (1385), Niš (1386) e Salónica (1387).
Estes rápidos avanços não passaram despercebidos, e o poderio coletivo dos nobres e reis europeus foi desencadeado sobre os otomanos numa série de campanhas militares que alguns definiram, de forma genérica, como cruzadas. Contudo, estes esforços foram maioritariamente frustrados, a começar pela vitória otomana no Kosovo (1389), após a qual grande parte da Bulgária, do norte da Grécia e da Valáquia foi anexada por volta de 1395. Outra tentativa assinalável de uma ofensiva coletiva contra os otomanos acabou por fracassar quando o Sultão Bayezid I infligiu um duro golpe às forças europeias em Nicópolis (1396).
Após a derrota em Ancara em 1402, que acendeu o pavio de uma intensa guerra civil, os otomanos regressaram à frente europeia, onde a Sérvia foi subjugada em 1439. Os europeus reuniram mais uma vez uma força coletiva para enfrentar o Sultão Mourad II (reinou 1421-1444), que contra-atacou com todas as suas forças e obteve a vitória na Batalha de Varna (1444). Curiosamente, a batalha só foi ganha graças a uma fração da força do sultão: um corpo permanente de elite, profissional e altamente treinado, conhecido como os Janízaros, que manteve a sua posição e repeliu o inimigo num momento decisivo.
Em 1451, quando o Sultão Maomé II assumiu o poder após a morte do seu pai, o único fosso entre o domínio otomano a Leste e a Oeste era o mutilado Império Bizantino, circunscrito às lendárias Muralhas Teodosianas daquela que fôra outrora uma capital a exercer autoridade sobre extensões de terra a perder de vista: Constantinopla. Maomé, o Conquistador, lançou a sua ofensiva cercando a cidade durante meses até que o assalto final resultou na queda de Constantinopla em 1453. Entrou na cidade como vencedor e declarou-a como a nova capital do seu império, estatuto que esta manteve até que os últimos vestígios da autoridade otomana se dissiparam, séculos mais tarde.
Esta vitória serviu apenas de combustível para inflamar ainda mais as ambições imperialistas de Maomé na Europa, as quais se manifestaram na conquista total da Sérvia (1459), seguida da queda da Moreia na Grécia (1460), da Bósnia (1463) e de Otranto (1480) na Itália, de onde o sultão sonhava avançar sobre o país e revindicar Roma. A Itália salvou-se deste destino devido à morte do sultão, a qual foi celebrada por toda a Europa.
O ápice da ambição otomana foi atingido com Solimão I (reinou 1520-1566), também conhecido como Solimão, o Magnífico, que golpeou a partir da sua fronteira europeia com a conquista de Belgrado (1521), a qual abriu a Hungria à conquista. O sultão regressou pouco tempo depois com uma força impressionante para tirar partido da oportunidade e assegurou uma vitória decisiva contra o jovem rei húngaro Luís II (reinou 1516-1526) na Batalha de Mohács em 1526, após a qual anexou vastas extensões do reino do monarca caído — a maior parte da Hungria. Três anos mais tarde, Solimão lançou outra campanha bem-sucedida através da Hungria, mas viu-se obrigado a retirar sem obter uma vitória culminante junto às muralhas de Viena (1529).
Em 1566, Solimão, o Magnífico, já longe dos seus anos de juventude, encontrou o seu fim diante das muralhas de Szigetvár, uma fortaleza húngara estrategicamente insignificante, mas fortemente defendida. Consoante a sua morte, extinguiu-se o espírito guerreiro dos sultões otomanos, dos quais apenas alguns ambicionariam alcançar o mesmo nível de mestria militar e grandeza dos seus antecessores. O declínio do poderio otomano não foi rápido, e ainda se registaram novos ganhos na Europa, com destaque para a Podólia, na Ucrânia, em 1672.
O fracasso em modernizar o exército e em estabelecer um controlo firme sobre o reino fez com que os governantes otomanos posteriores fossem ultrapassados na corrida pela supremacia imperial pelos seus adversários europeus. Foi mais uma vez a partir das muralhas da capital austríaca (Viena) que os turcos tiveram de retirar (1683), mas desta vez espancados e derrotados, para nunca mais inspirarem o mesmo nível de medo e terror no coração da Europa.
A Hegemonia na Região do Mar Negro e no Mediterrâneo
A Crimeia, então governada pelos tártaros (1441-1783), aceitou o Sultão Maomé II como seu suserano em 1475, assegurando o domínio otomano no Mar Negro durante três séculos subsequentes. No Mediterrâneo, a ilha de Rhodes, onde os Cavaleiros Hospitalários tinham estabelecido o seu quartel-general e a partir de onde saqueavam navios de peregrinos, rendeu-se a Solimão, o Magnífico, em 1523, após ter defendido a cidade de forma corajosa e destemida contra probabilidades avassaladoras. Contudo, os otomanos falharam a tomada de Malta (1565), onde os Hospitalários tinham instalado o seu novo quartel-general.
O exército otomano carecia de uma área quando Maomé II assumiu o poder: a marinha. O jovem sultão tomou para si a tarefa de criar uma frota titânica para colmatar essa lacuna; contudo, a frota de Maomé carecia de embarcações de maior porte, o que as tornava redundantes em confrontos navais diretos. Por exemplo, durante o cerco de Constantinopla, uma flotilha de quatro navios genoveses, dos quais apenas três eram embarcações militares, rompeu o enorme bloqueio naval otomano à cidade, levando auxílio a Constantinopla assediada.
Contudo, Solimão, o Magnífico, estava prestes a preencher as lacunas nesta área através do comissionamento de embarcações novas e aperfeiçoadas. Nomeou também Hayreddin Barbarossa (c. 1478-1546) — temido como comandante naval e que a certa altura fora rival dos otomanos, acabado por ser persuadido a integrar as suas fileiras — como Grão-Almirante em 1533. Barbarossa assegurou a supremacia otomana nos mares contra os europeus e coroou a sua carreira com uma vitória impressionante contra uma força naval de coligação em Preveza (1538).
O filho de Solimão, Selim II (reinou 1566-1574), enviou uma força expedicionária para conquistar Chipre, feito alcançado em 1570; contudo, este foi seguido por um desastre naval na Batalha de Lepanto (1571), na qual se testemunhou a destruição da frota otomana por uma armada de coligação denominada Liga Santa. Embora o Sultanato se tenha reposto dos impactos imediatos desta perda, a sua posição deixou de ser inquestionável. A última adição às fronteiras do império na região do Mediterrâneo foi Creta, em 1669.
As Guerras Otomano-Pérsicas
A rivalidade entre os otomanos sunitas e os seus vizinhos xiitas a leste, a Dinastia Safávida (1501-1736), começou quando o primeiro governante safávida, o xá Ismail (reinou 1501-1524), declarou o Islão xiita como a religião oficial do seu império e manifestou abertamente hostilidade em relação às potências vizinhas, todas sunitas. O Sultão Selim I pediu aos seus vizinhos que invadissem, mas Ismail repeliu as incursões, após o que se intrometeu na Anatólia oriental. Em resposta, Selim I iniciou as Guerras Otomano-Pérsicas, que se estenderiam por mais de três séculos e se revelariam, em última análise, fúteis e exaustivas para ambos os lados. Para começar, Selim massacrou os simpatizantes safávidas na Anatólia, forçando em seguida o xá a enfrentá-lo na Batalha de Chaldiran (1514), onde pulverizou a força de campo persa — altamente experiente, embora em desvantagem numérica — com as suas armas de fogo e o corpo de elite dos Janízaros, obrigando o xá a fugir do campo de batalha em pânico.
A Batalha de Chaldiran foi o primeiro grande confronto militar contra os persas, embora os combates futuros se fossem tornar cada vez mais desafiantes. Com a sua vitória, Selim assegurou partes do norte do Iraque e do Azerbaijão, e chegou ao ponto de tomar a capital safávida de Tabriz, mas teve de retirar devido à vulnerabilidade tática e a problemas logísticos. O filho de Selim, o Sultão Solimão, continuou a luta do seu pai para leste e tomou Tabriz e Bagdade em 1534, sendo esta última a antiga capital abássida — uma adição simbólica ao domínio otomano.
As hostilidades foram colocadas de parte temporariamente com o Tratado de Amásia em 1555 e, durante cerca de três séculos subsequentes, as relações entre otomanos e persas veriam acordos de cessar-fogo pontuados por confrontos violentos. Durante este período, sultões ambiciosos fizeram tentativas veementes de reafirmar a superioridade militar contra os seus rivais. O Sultão Mourad IV (reinou 1623-1640), por exemplo, lançou uma campanha ambiciosa e conseguiu reordenar o domínio sobre Bagdade, retomando-a aos Safávidas em 1639. As Guerras Otomano-Pérsicas prosseguiram durante mais dois séculos, mas as hostilidades foram enterradas definitivamente com os Tratados de Erzurum (1823 e 1847), os quais definiram as fronteiras entre os dois domínios, estabelecendo ambas as partes laços diplomáticos cujos efeitos positivos se observam ainda hoje.
As Conquista do Médio Oriente e os Ganhos no Norte de África
Após a sua campanha contra o Irão xiita em 1514, Selim redirecionara os seus esforços de expansão territorial, e o Sultanato Mameluco do Egito, do Levante e do Hejaz — que demonstrava inclinação para com o Irão Safávida e tinha acolhigo príncipes otomanos rebeldes como alavanca política — tornara-se agora um alvo.
Ao subjugar os Ramazânidas e os Dulkadíridas em 1516, os últimos beiliques anatólios independentes que serviam de zona de amortecimento entre os otomanos e os mamelucos, Selim deixou claro que pretendia avançar para sul. Os dois exércitos encontraram-se na Batalha de Marj Dabiq (1516), a norte de Alepo, onde Selim destruiu o exército de campo mameluco recorrendo às suas armas de fogo. Com os mamelucos completamente devastados no campo de batalha, o seu domínio começou a ceder perante o poderio dos otomanos; a Síria, o Levante e o Hejaz renderam-se rapidamente.
Em 1517, Selim tinha tomado a totalidade do domínio mameluco, incluindo o Egito; comparado com a sua vitória contra os Safávidas, o conflito otomano-mameluco de 1516-1517 representou um triunfo muito maior. Contudo, esta luta militar incessante acabou por cobrar o seu preço ao próprio Selim, que morreu em 1520, não sem antes ter duplicado o tamanho do seu império em menos de uma década. O sultão tinha também anexado Argel em 1517; Tunes caiu sob o controlo de Solimão em 1534, tendo este domínio sido consolidado através de expedições militares subsequentes.
De regresso ao Médio Oriente, Selim II ordenou a conquista do Iémen (1567-1570), após a qual o império obteve novos ganhos em Tunes (1574) e em Fez, Marrocos (1578).
A Desintegração Territorial
Em 1529, a força titânica de Solimão, o Magnífico, colocou Viena sob cerco, mas falhou a tomada da cidade apesar de possuir uma superioridade numérica avassaladora — facto que se deveu, em parte, aos desafios impostos pelo inverno e à falta de preparação. Embora a tentativa de Solimão em Viena tenha fracassado, as suas campanhas na Europa foram extraordinariamente bem-sucedidas; contudo, mais de um século depois, os otomanos não estavam mais preparados para tomar Viena do que tinham estado em 1529.
Quando compareceram mais uma vez diante das muralhas da capital austríaca em 1683, foram derrotados de forma categórica. Este foi o ponto de viragem no destino do Império Otomano, marcando o início da perda gradual de território até nada mais restar além do que é a atual Turquia, formada no rescaldo da Primeira Guerra Mundial (1914-1918), em 1922.
