Joshua J. Mark parte em busca de aventura ao visitar o sítio arqueológico maia de Chichen Itza, no México, e encontra duendes, espíritos e iguanas entre as ruínas. Ele narra sua jornada a este antigo local mágico que se tornou um símbolo da civilização maia.
O pequeno ônibus sacolejava pelas estradas irregulares de Tinum, em Iucatão, México. Eu estava sentado ao lado do meu guia, Isidro, a caminho de uma cidade antiga sobre a qual eu lia há anos, mas nunca tinha visto: Chichen Itza. Isidro e eu passávamos o tempo conversando amenidades enquanto o ônibus baixo seguia sob palmeiras que se debruçavam sobre a estrada, alternando entre sol e sombra.
"Ei, por acaso teria uma lanterna aí?", perguntei.
"Porque precisaria de uma?"
"Bem", eu disse. "Gostaria de entrar no Akab Dzib e acho que vou precisar de luz."
Isidro balançou a cabeça, olhando para a estrada. Disse: “É melhor não entrar lá. É protegido pelos Ushmals.” Dei de ombros.
“Os Ushmals”, disse ele. “São como as suas fadas ou... duendes? São criaturinhas travessas. Eles chamam o Akab Dzib de lar.”
Ele então passou a descrever os Ushmals (também conhecidos como Aluxoob ou Duende), como eles frequentemente apareciam como pessoas em miniatura e tinham poderes poderosos sobre os seres humanos. Disse que nunca se deve pronunciar o nome deles em voz alta em um espaço aberto ou atrair sua atenção, pois poderiam seguir a pessoa até sua casa e até mesmo habitar sua mente. Ele não disse nada disso como se fosse superstição ou fábula. Eles não pareciam ser criaturas muito divertidas. Mesmo com seu aviso, eu ainda estava determinado a entrar no Akab Dzib e perguntei se era possível.
“Está fechado ao público. Pode ver o exterior”, disse ele, e acrescentou: “Por que não trouxe uma lanterna se planejava entrar sorrateiramente no Akab Dzib?”
“Eu tinha quatro”, respondi. “Mas tenho o hábito de me infiltrar em ruínas antigas e, esta manhã, Betsy – minha esposa – tirou minhas lanternas da mochila. Ela achou que eu pensaria duas vezes antes de fazer essa viagem sem elas.” Isidro sorriu e assentiu, dizendo:
“Entendo. Sua Betsy é muito esperta. Terei que ficar de olho em si.”
Continuamos a viagem. A ida de Playa del Carmen a Chichen Itza dura cerca de duas horas. Assim que saímos da área turística, chegamos às estradas principais que serpenteiam pelo interior, com carros passando em alta velocidade, o som das buzinas, extensões de campos desbotados e árvores distantes de ambos os lados da rodovia empoeirada. As estradas principais, porém, começam a se tornar menores e mais estreitas, e logo estamos dirigindo sob árvores frondosas e passando por pequenas aldeias e casas caiadas de branco onde, como Isidro me contou, as pessoas vivem de maneira muito semelhante à de seus ancestrais, mil anos atrás. Isidro é maia, assim como as pessoas cujas casas vimos, e ele me contou como acha engraçado quando lê revistas ou livros dos Estados Unidos que falam sobre os "misteriosos maias" e como todos eles desapareceram. Ele disse: "Como pode ver, ninguém foi a lugar nenhum. Estamos todos aqui, como sempre estivemos."
Os Maias são os povos indígenas da região que viviam em magníficas cidades e aldeias isoladas no México e na América Central, e que continuam a habitar as mesmas áreas que seus ancestrais: os atuais estados de Iucatão, Quintana Roo, Campeche, Tabasco e Chiapas, no México, e ao sul, passando pela Guatemala, Belize, El Salvador e Honduras. Seu nome, maia, deriva da antiga cidade de Mayapan, no Iucatão, a última capital de um reino maia no período pós-clássico.
Pouco se sabia sobre os maias até meados do século XIX, quando John Lloyd Stephens e Frederic Catherwood exploraram a região e trouxeram relatos de cidades fantásticas, de imensa altura e extensão, escondidas nas selvas do México e da América Central. O livro de Stephens, "Incidentes de Viagem na América Central, Chiapas e Iucatão", publicado em 1841, despertou o interesse mundial pelos maias; tanto que muitos americanos ricos buscavam arte ou peças arquitetônicas maias para suas propriedades. Um homem, John C. Cruger, mandou trazer partes de ruínas maias para sua ilha no rio Hudson, em Nova Iorque, e, quando percebeu que não tinha o suficiente, contratou artesãos para criar réplicas.
Entre aproximadamente 200 e 950 (período conhecido como Período El-Tajín e Período Clássico Maia), os maias viviam em suas grandes cidades, construíram seus monumentos enigmáticos e se envolviam em guerras e comércio entre si. Em um período relativamente curto, as cidades foram abandonadas. Ninguém sabe o porquê. Na época da Conquista Espanhola, no século XVI, cidades como Chichén Itzá, Uxmal, Tikal e Bonampak já eram ruínas desertas.
Os padres espanhóis inicialmente não acreditaram que as pessoas que encontraram vivendo em cabanas na selva fossem responsáveis pelas enormes cidades vazias que surgiam em meio à vegetação densa. Muito provavelmente, as cidades foram abandonadas devido ao uso excessivo da terra e ao esgotamento dos recursos hídricos. A cidade de Copán, para citar apenas um exemplo, foi abandonada quando a população ultrapassou a capacidade de recursos da cidade. Essa explicação, porém, não estava disponível para os espanhóis do século XVI, e as cidades lhes pareceram evidência de uma grande civilização perdida.
Os recém-chegados pouco fizeram para tentar compreender as pessoas ou as construções que encontraram. Estavam mais interessados em converter os povos indígenas ao cristianismo e transportar para a Europa tudo o que considerassem valioso. Os espanhóis não conseguiram decifrar os glifos maias e foram em nada ajudados por um de seus sacerdotes, o bispo Diego de Landa, que queimou livros maias e milhares de estátuas na noite de 12 de julho de 1562, numa tentativa de romper o vínculo entre os maias e suas crenças "satânicas".
De Landa ocupa um lugar interessante na história maia, pois, embora tenha destruído muitos artefatos culturais que teriam ajudado as pessoas a compreender a história maia, ele também deixou um relato escrito abrangente da cultura tal como a encontrou, o qual se provou valioso para estudiosos e historiadores posteriores. Ainda assim, sua repressão e perseguição à cultura maia levaram o povo a desconfiar dos cristãos, que estavam tão empenhados em salvá-los, e eles deixaram de compartilhar com os conquistadores imigrantes quaisquer detalhes de sua cultura.
Isso fica mais evidente no livro sagrado maia, o Popol Vuh, que afirma que as histórias foram registradas em um período de perseguição cristã e que o livro deveria ser mantido em segredo. Em seu zelo para explorar a terra e o povo para benefício próprio, os conquistadores europeus não compreenderam o propósito da arte, da literatura e das construções que descobriram.
Entre essas construções, encontrava-se a misteriosa estrutura conhecida como Akab Dzib, que ainda hoje intriga os arqueólogos. O nome Akab Dzib se traduz como "Casa da Escrita Misteriosa" e recebeu esse nome devido aos glifos (escrita) encontrados em seu interior, que ninguém consegue decifrar, e às impressões de mãos em vermelho (semelhantes às de Tulum), que supostamente simbolizam o Deus Descendente dos Maias, mas não se encaixam no padrão usual. A construção, a mais antiga de Chichen Itza, me intrigava desde que li sobre ela pela primeira vez, anos atrás. Eu tinha lido que era habitado por espíritos, mas não havia pensado nisso até Isidro mencionar os Ushmals mais cedo. Eu não estava particularmente interessado em encontrar nenhum Ushmal, mas queria ver a escrita misteriosa.
Chegamos a Chichen Itza com a grande pirâmide de El Castillo (O Castelo) erguendo-se à nossa esquerda e estacionamos em frente a uma loja de presentes e café com aparência bem moderna à nossa direita. Eu não estava interessado em presentes ou banheiros e fomos direto para El Castillo, onde Isidro começou o passeio. Ele explicou que o nome Chichen Itza é frequentemente traduzido como algo como "A Boca do Poço dos Itza", mas na verdade significa "A Cidade do Poço dos Magos da Água" por causa do enorme cenote (uma grande piscina natural) que era um centro de ritos religiosos e porque os Itza (os magos) tinham um grande talento para coletar e preservar água; um dom muito valorizado pelos Maias.
El Castillo é uma estrutura imensamente impressionante, uma pirâmide escalonada que se eleva majestosamente em direção ao céu, cuidadosamente alinhada com os astros de modo que, nos equinócios de primavera e outono, uma sombra é projetada sobre os degraus, dando a impressão de ser a grande serpente emplumada Kukulkan, o deus, descendo para tocar seu povo. Os degraus são curtos e estreitos, embora longos, e difíceis de subir – especialmente para quem tem medo de altura. Havia uma corda fina estendida no centro da escada para servir de corrimão, mas não era muito útil.
A ilusão de estabilidade que oferecia, no entanto, provava ser cada vez mais valiosa à medida que se subia. Do topo de El Castillo, a vista é absolutamente deslumbrante, com a selva estendendo-se por quilômetros abaixo. Na época em que a cidade era habitada, nenhuma das árvores que se avistam lá de cima existia, e toda a cidade — e muito além dela — estaria claramente disposta aos pés dos antigos sacerdotes e governantes que teriam ficado onde eu estava.
Subir os degraus de El Castillo, por mais que me causasse ansiedade, foi infinitamente mais fácil do que descer. Subindo, podemos manter o olhar fixo em cada degrau; descendo, não há como ignorar a altura ou a estreiteza de cada degrau, e aquele corrimão de corda frágil parecia tão útil quanto um guarda-chuva em um furacão. Quando cheguei ao pé da escada, estava com vontade de beber algo e me abrigar na sombra, mas havia muita cidade para explorar, então seguimos em frente.
A Grande Quadra de Jogo de Bola, ali perto, é tão perfeitamente construída que, quando Isidro sussurrou "Onde está?" de uma das extremidades, a 150 metros de distância de mim, eu o ouvi claramente como se estivesse ao meu lado. Ninguém, ele me disse, jamais conseguiu explicar esse fenômeno. Vários especialistas estudaram a arquitetura da quadra para tentar replicar a acústica em outros lugares, mas nenhum obteve sucesso. A quadra era o local onde os maias jogavam Poc-a-Toc, um jogo de bola com profunda ressonância espiritual. As duas equipes de sete homens se enfrentavam no campo e tentavam marcar pontos pegando uma pequena bola de borracha dura através de um aro de pedra vertical colocado a cerca de seis metros (ou mais) do chão, usando apenas os quadris, ombros, cabeça e joelhos; não era possível chutar ou arremessar a bola.
De Landa escreveu que observar os maias jogando Poc-a-Toc era como ver relâmpagos, tamanha a velocidade de seus movimentos. O jogo simbolizava o ciclo harmonioso da vida e recriava a partida dos Heróis Gêmeos da religião maia, Hun-Hunapu e Xbalanque, que derrotaram os Senhores de Xibalba e criaram a ordem mundial. Historiadores ocidentais argumentam há muito tempo que o time perdedor era sacrificado aos deuses, mas Isidro — e outros com quem conversei posteriormente — afirmavam que era o time vencedor, e somente sob certas circunstâncias.
Como Isidro salientou, “Os deuses não teriam interesse em que perdedores jogassem por eles; eles só querem os melhores. E os times, eles seriam gratos – tanto na vitória quanto na derrota. Devemos sempre ser gratos, em todas as coisas, sempre.” Era uma frase que ele repetia, com variações, enquanto caminhávamos pelas ruínas da cidade. A gratidão, disse ele, era um valor muito importante para o seu povo, assim como a hospitalidade.
Por onde quer que fôssemos, por onde quer que eu olhasse, em todos os arredores da cidade, havia maias vendendo mercadorias estendidas em mantas coloridas ou simplesmente sentados na grama, cercados por pequenas estátuas ou joias à venda. Ouvi alguns turistas reclamando que não deveriam deixar essas pessoas entrarem no sítio arqueológico para não incomodarem os visitantes; eles pareciam não levar em consideração que Chichen Itza foi construída pelos ancestrais dessas pessoas que eles estavam desrespeitando, que apenas sorriam e os recebiam de braços abertos. Os vendedores eram todos muito educados, nada intrusivos ou incômodos. Pareciam estar simplesmente oferecendo lembrancinhas em um mercado ao ar livre, como faziam seus antepassados, e o visitante podia comprar ou recusar, se quisesse.
Saímos do centro da cidade e visitamos o cenote sagrado, uma experiência que considerei muito comovente, pois eu havia lido que pessoas eram sacrificadas voluntariamente nesse local para garantir a saúde da comunidade por meio de chuvas contínuas e uma colheita farta. Isidro confirmou isso, dizendo que as oferendas aos deuses provavelmente não eram de cativos de outras cidades, que teriam sido sacrificados de outra forma, mas sim de pessoas da comunidade que deram suas vidas pelo bem-estar da cidade.
O cenote não fica a uma curta caminhada de El Castillo e, quando voltamos para lá, parando perto do fascinante Tzompantli (uma plataforma espessa adornada com crânios), estávamos ambos cansados e com calor. Isidro sugeriu que era hora de uma pausa e de uma bebida refrescante, mas eu tinha outros planos: o Akab Dzib. Ele disse que ia descansar um pouco e conversar com alguns amigos que viu perto da loja de lembrancinhas, mas que eu podia ir se quisesse. Enquanto eu me afastava, ele gritou: “Lembre-se do que eu disse sobre aquele lugar. Não entre. Se vir uma corda na porta, fique do lado de fora.”
O dia estava mais quente do que antes, mas era um calor seco. Atravessei bosques esparsos, parei no incrível Caracol, o antigo observatório, e continuei, com as folhas e pedras rangendo suavemente sob minhas sandálias. Quanto mais me afastava do centro do sítio arqueológico, mais silencioso tudo ficava, até que tudo o que eu ouvia eram os sons dos pássaros nas árvores ao meu redor e o pequeno correr na terra e na grama das iguanas que, às vezes, surgiam à minha frente em busca de um lugar à sombra. E então, lá estava, em uma clareira à minha frente, o Akab Dzib.
Era um pequeno edifício, talvez com apenas seis metros de altura, construído com tijolos de calcário curtos e de aparência robusta, e com mais de trinta metros de comprimento. Grama e pequenas árvores cresciam em seu telhado e ao redor da fundação, e toda a estrutura parecia completamente orgânica; como se tivesse brotado do chão junto com as plantas e árvores que a cercavam e coroavam. Havia uma porta no edifício à minha frente, com uma corda amarela pálida atravessada rente à porta. Eu havia lido que havia sete portas no Akab Dzib, mas que a sala com a estranha escrita ficava na extremidade sul. Eu havia perdido completamente o senso de direção, então torci para estar no caminho certo. Passei facilmente por cima da corda, que estava a poucos centímetros do chão e que certamente não tinha sido colocada ali para impedir a entrada de ninguém, e entrei na escuridão do prédio.
Esperava que estivesse mais fresco longe do sol, mas lá dentro estava quente e abafado; o ar estava denso e ressecava minha boca e língua. Talvez eu não tivesse minha lanterna, mas tinha um pequeno isqueiro Bic e, ao acendê-lo, vi que estava em um corredor antigo, com uma porta à minha frente. A luz entrava pela porta atrás de mim e continuei avançando, minhas sandálias espalhando terra seca e o ar denso parecendo me envolver enquanto eu caminhava lentamente pelo corredor — quando ouvi um som. Algo se movia na escuridão à minha frente, lentamente.
Eu conseguia ouvir o cascalho se mexendo e algo se agitando no solo arenoso e macio. Dei um passo à frente e o som veio novamente, mas desta vez parecia mais perto. De repente, os avisos de Isidro sobre os Ushmals eram tudo em que eu conseguia pensar: como eles protegiam seus abrigos, como podiam mudar de forma à vontade, o quão assustadores podiam ser. Eu tinha meu isqueiro na mão e a luz do sol vinda da porta atrás de mim, mas ainda estava escuro e sombrio à minha frente, então dei um passo para trás. Então, o 'algo' à minha frente se moveu rapidamente. Parecia grande. Parecia enorme. As pequenas pedras e a terra embaixo batiam com força nas pedras da parede, e eu me virei e comecei a correr de volta pelo caminho que tinha vindo, tropecei na porta, senti meu pé prender em alguma coisa e então fui arremessado pelo ar, aterrissando pesadamente no cascalho lá fora.
Rapidamente, me virei de costas e me levantei, encarando a porta e aquela corda idiota em que eu tinha tropeçado — e lá estava meu agressor: uma iguana. Nem era uma iguana muito grande. Eu já tinha rastejado em ruínas com cobras maiores do que aquela coisa. Percebi que tinha cortado os joelhos na queda e arranhado as palmas das mãos no cascalho. Peguei meu relógio e vi que tinha passado mais tempo no Caracol do que pretendia e mais tempo me esgueirando pelo corredor do que imaginava, e precisava voltar para Isidro.
Não tinha visto nenhuma inscrição misteriosa acima da porta quando entrei, então sabia que estava no lado errado. Dei uma volta rápida pelo Akab Dzib e parei na porta sul, mas simplesmente não me senti à vontade para entrar. Sim, uma iguana tinha me assustado e me feito desistir da minha busca. Imaginei que, se aquele bichinho estava lá dentro, provavelmente havia mais alguém também, e eu não estava usando o calçado mais adequado, apenas camiseta, shorts e sandálias, para um encontro com uma cobra como a jararaca (também conhecida como jararaca-do-brejo) ou talvez um espírito como um Ushmal. Olhei para a corda pendurada na porta, esta na altura do joelho, e me virei.
Quando regressei para junto de Isidro, ele olhou para os meus joelhos arranhados, minha camiseta empoeirada e meus braços, e disse: "Entrou mesmo assim, não é?"
Eu disse: "Não fui longe. Fui expulso por uma iguana."
"Aquela iguana", disse ele. "Ela te fez um grande favor." Apenas assenti e dei de ombros.
Continuamos nossa visita a Chichen Itza e cada edifício, cada estela entalhada, parecia mais magnífico que o anterior. O Templo dos Guerreiros e o Grupo das Mil Colunas eram incrivelmente fascinantes de se explorar, e a narrativa de Isidro sobre a história da cidade e de seu povo deu vida a tudo de forma vibrante.
Saímos de Chichen Itza quando os ônibus de turismo começaram a chegar e as multidões começaram a entrar. Na cidade vizinha de Piste, paramos para almoçar em um café que pertencia a amigos de Isidro. Aquela cerveja Sol gelada estava entre as melhores que já provei e a comida estava excelente: arroz espanhol quente com tamales, gorditas e Menudo Rojo.
Depois da refeição, voltamos para Carmen del Playa, conversando sobre o dia enquanto dirigíamos. Não cheguei a ver as estranhas inscrições dentro do Akab Dzib, mas, de alguma forma, isso já não importava. Caminhando pelas ruínas com Isidro, senti como se tivesse viajado de volta à época dos magos da água, quando a cidade fervilhava com seus ancestrais e os edifícios e colunas brilhavam intensamente sob o sol.
O espírito do lugar era tão vibrante que eu quase podia sentir o passado coletivo de séculos na ponta dos meus dedos durante a viagem de volta para casa. Quando chegamos a Playa del Carmen, a lembrança da luz do sol e da sombra da mata ao redor do Akab Dzib e dos degraus íngremes de El Castillo estavam vívidas diante dos meus olhos enquanto eu agradecia a Isidro pelo dia e voltava para contar a Betsy sobre minha aventura.
Recomendo muito uma visita a Chichen Itza e, se você for, sugiro que contrate um guia. Você perderá muita coisa sem um. Guias podem ser contratados nos resorts de Playa del Carmen e também há ônibus turísticos que partem da área próxima à praia no início da manhã, além da possibilidade de contratar guias diretamente no sítio arqueológico.
Eu também recomendo que você tome cuidado com as iguanas. Acho que eu conseguiria lidar sem problemas se fosse expulso do Akab Dzib por um Ushmal furioso, mas uma iguana pequena? Isso é simplesmente constrangedor. Claro que, segundo Isidro, aquela iguana estava apenas me protegendo de mim mesmo e, como em tudo, eu só deveria ser grato pela experiência.
