«Romani» é um termo genérico utilizado para descrever um grupo etnolinguístico diversificado de pessoas com presença histórica na Europa e na Ásia Ocidental. O termo «cigano», historicamente comum, baseia-se no mito de que eram originários do Egito. Na realidade, os antepassados dos romani migraram da Índia no primeiro milénio d.C.
Durante a colonização europeia do Novo Mundo, os primeiros romani chegaram às Américas em resultado da escravatura ou da deportação pelas potências coloniais europeias. Os imigrantes romani começaram a estabelecer-se voluntariamente na América do Norte e do Sul no século XIX. Atualmente, as comunidades romani encontram-se espalhadas por todo o mundo. O povo romani partilha uma língua e certas semelhanças culturais, mas abrange uma ampla diversidade social, cultural e étnica.
Os Nomes e a Identidade
Durante a maior parte da história, não existia um nome universal para os ciganos na sua própria língua; diferentes grupos de falantes ciganos e os seus descendentes usavam nomes diferentes para se designarem a si próprios e uns aos outros. O que mais se aproxima de um endónimo na língua romani é a palavra Rom/Romni, que significa homem ou mulher. Atualmente, «romani» e «roma» são os termos genéricos mais amplamente aceites para designar grupos que falam ou falavam historicamente romani e têm uma origem comum no subcontinente indiano.
No entanto, o rótulo «romani» é uma invenção moderna destinada a facilitar a discussão da história e experiência sobrepostas destes grupos e não era utilizado desta forma antes do século XX. Durante a maior parte da história, não existiu uma identidade ou nação romani unificada. O rótulo é aplicado por historiadores para se referirem de forma mais conveniente a várias comunidades que partilhavam a língua e alguns hábitos culturais, mas não deve ser interpretado como significando que estes grupos eram unificados ou homogéneos. Contrariamente ao estereótipo de que os romani se mantinham separados da sociedade em geral, os romani europeus estavam intimamente ligados aos seus vizinhos e possuíam uma identidade cultural flexível.
Diferentes grupos de falantes de romani têm historicamente utilizado os seus próprios endónimos. «Roma» é amplamente utilizado entre os romani originários da Europa Central e Oriental. Os finlandeses Kaale e os Calé da Península Ibérica utilizam nomes derivados de kalo (que significa «preto» em romani). Outros povos notáveis incluem os Sinti do noroeste da Europa, os Manouche de França e da Bélgica e os Romanichal encontrados em países de língua inglesa. Muitos clãs e subgrupos romani são conhecidos pelas suas profissões históricas, como os Kalderash (lit. «sertentes»).
Vários nomes foram, equivocamente, atribuídos aos ciganos por pessoas de fora. A palavra inglesa «Gypsy» deriva do mito de que os romani são originários do Egito. Com o tempo, passou a ser amplamente utilizada para designar muitos grupos nómadas ou seminómadas na Eurásia. Nos dias de hoje, o termo «Gypsy» é frequentemente considerado ofensivo, embora seja utilizado por alguns romani. «Gypsy» é frequentemente utilizado no meio académico como um termo genérico para incluir tanto os romani como outros povos nómadas historicamente rotulados como «ciganos».
Inúmeras línguas europeias utilizam palavras derivadas da palavra grega «Atsingani» ou «Athingani» para descrever os romani, tais como o francês «Tzigane» ou o português «Cigano». A palavra grega original deriva provavelmente de «Athinganoi», o nome de uma seita cristã herética no Império Bizantino, e pode ter sido aplicada aos romani devido às suas práticas religiosas estrangeiras ou à sua associação com a adivinhação.
A história dos ciganos está entrelaçada com a de outros grupos minoritários, particularmente os povos nómadas da Europa e do Médio Oriente. Os Lom da Arménia e os Dom, encontrados em toda a África do Norte e no Médio Oriente, partilham semelhanças com os ciganos e provavelmente têm uma origem indiana. Pensa-se que as línguas romani, domari e lomavren tenham origem no mesmo grupo de línguas da Índia Central. O termo «cigano» também tem sido historicamente aplicado a outros povos nómadas europeus, como os viajantes irlandeses e os yenish da Europa Ocidental, que têm origens diferentes das dos ciganos.
A Língua Romani
A característica distintiva das comunidades romani é o uso do romani, uma língua indo-europeia com laços estreitos com línguas como o sânscrito. Esta língua sofreu alterações consideráveis ao longo do tempo devido à ampla diáspora geográfica dos seus falantes e ao facto de ter sido transmitida quase exclusivamente oralmente até à era moderna. A sua gramática e vocabulário sofreram alterações devido ao contacto com as línguas dominantes da época, particularmente o arménio, o grego e o persa.
Ao mesmo tempo, a mistura cultural nas margens da sociedade levou à inclusão de elementos de línguas minoritárias em muitos dialetos romani. Os linguistas identificaram vários dialetos distintos do romani, alguns dos quais podem não ser mutuamente inteligíveis. Várias línguas para-romani, que combinam elementos de línguas europeias e indo-arianas, também se desenvolveram na Europa.
As Origens na Índia
Estudos linguísticos revelaram que a língua proto-romani se desenvolveu na Índia no início da Idade Média. A evolução do proto-romani através do contacto com outras línguas permitiu aos historiadores reconstruir os movimentos dos falantes de romani antes de os relatos históricos os mencionarem em pormenor.
A data exata da sua migração é desconhecida. A maioria dos estudiosos concorda que um conglomerado informal de povos migrou do noroeste da Índia na Idade Média. É geralmente aceite que isto deve ter ocorrido antes de cerca do ano 1000, porque a língua romani já tinha começado a divergir das outras línguas indianas nessa altura. Esta migração ocorreu provavelmente em várias ondas, em vez de um único grande movimento populacional. Apesar da imagem popular dos romani como nómadas, vários estudiosos sugeriram que os antepassados dos romani não eram originalmente nómadas.
A causa deste movimento em massa de pessoas não é clara, mas vários eventos migratórios a partir da Índia podem ter envolvido os antepassados dos romani. Em particular, as invasões do subcontinente indiano por governantes persas e muçulmanos causaram instabilidade na região. Donald Kenrick teorizou que a migração romani pode ter sido resultado das conquistas do rei sassânida Ardashir I (reinou 224-240) no norte da Índia. Outras teorias sugerem que as conquistas de Mahmud de Ghazni (reinou 998-1030) ou de Muhammad Ghori (reinou 1173-1206) podem ter levado os antepassados dos ciganos a deixar a Índia.
Nesta altura, esta migração pode ter incluído membros de várias castas e tribos. Na obra Os Ciganos (The Gypsies) Angus Fraser sugere que os ciganos estavam relacionados com os Doms, uma casta indiana de músicos migrantes. A tribo nómada Banjara também tem sido comparada aos ciganos, devido ao seu estilo de vida, embora as suas línguas tenham poucas semelhanças. Outra teoria, menos provável, defende que os ciganos descendem de guerreiros Jat e Rajput que foram feitos prisioneiros no século XII.
As Primeiras Migrações no Médio Oriente
Os antepassados dos romani chegaram em breve à Ásia Ocidental, onde alguns grupos se separaram em direções diferentes antes de se reunirem novamente mais tarde. Algumas das suas comunidades eram total ou parcialmente nómadas, enquanto outras viviam em assentamentos permanentes. Esta flexibilidade permitiu-lhes adaptar-se facilmente à Ásia Central e ao Médio Oriente, que já era o lar de vários povos nómadas e seminómadas. No entanto, outras comunidades de ciganos eram agricultores totalmente sedentários. Estes proto-ciganos migraram para oeste e acabaram por se estabelecer na Pérsia durante algum tempo, adquirindo uma série de palavras emprestadas do farsi.
O nome persa para os romani, Zutt, era amplamente utilizado para descrever todos os migrantes indianos no mundo islâmico medieval, tornando difícil determinar quando as fontes se referem aos proto-romani. Um relato do século IX afirmava que o rei sassânida Bahram V (420-438) trouxe 12 000 músicos indianos para o país, aos quais mais tarde obrigou a vaguear como nómadas. A história coincide, em linhas gerais, com a reputação inicial dos romani como músicos e artistas e foi outrora considerada a sua origem. Embora a história seja apócrifa, é provável que uma minoria nómada indiana se tenha estabelecido na Pérsia já no século IX.
Durante este período, os antepassados dos ciganos começaram a dispersar-se, com alguns grupos a dirigirem-se para a Arménia, enquanto outros permaneceram na Pérsia. Os ciganos permaneceram na Arménia durante um período de tempo considerável, de tal forma que a língua cigana contém fortes influências arménias.
A Chegada à Europa
No século XI, os conflitos generalizados no Mediterrâneo levaram alguns ciganos a migrar da Arménia para a Grécia, onde foram registados pela primeira vez pelos cronistas bizantinos. A partir daí, espalharam-se pelo sul e leste da Europa e estabeleceram comunidades por toda a Grécia bizantina e pelo Império Veneziano. À medida que alguns ciganos se deslocavam mais para noroeste, foram absorvidos pela sociedade feudal do que viria a ser a Bulgária, a Sérvia e a Roménia. Os relatos mais antigos dos Balcãs descrevem os romani como trabalhadores qualificados e artesãos. Eram frequentemente associados a profissões como a de ferreiro, sapateiro, veterinário e trabalhador agrícola.
Até agora, a imagem que temos dos ciganos, tanto sob o Império Otomano como sob o Império Veneziano, sugere que, embora fossem vistos como diferentes, não eram considerados excecionais. Estavam plenamente integrados nas suas estruturas administrativas e exerciam uma vasta gama de atividades económicas, desde a metalurgia e o trabalho agrícola sazonal até funções militares e até mesmo pequenos cargos oficiais.
(Taylor, págs. 34-35)
Os ciganos foram inicialmente bem-vindos pelos governantes locais como fonte de mão de obra qualificada e receita fiscal, ocupando um estatuto social comparável ao dos servos. As conquistas otomanas na Europa Central e nos Balcãs tiveram um impacto profundo na sociedade feudal. Sob o domínio otomano direto, os ciganos tendiam a ter um maior nível de liberdade do que nos principados que estavam apenas nominalmente sob controlo otomano. O tratamento dos ciganos variava consideravelmente, desde uma relativa igualdade em algumas regiões até à escravatura total nos principados da Valáquia, Transilvânia e Moldávia (atual Roménia).
A Entrada na Europa Ocidental
Os primeiros relatos sobre os ciganos na Europa Ocidental descrevem grupos de ciganos que chegaram no século XIV sob a liderança de chefes identificados como condes ou duques. Estes grupos eram muito mais organizados do que as migrações anteriores e eram tipicamente pequenos, com um número entre 40 e 200 pessoas. Estes grupos identificavam-se como peregrinos para garantir uma passagem segura pelos reinos da Europa Ocidental. Isto deveu-se provavelmente ao facto de terem observado a liberdade de circulação concedida aos peregrinos no Império Bizantino. No início do século XV, os romani estavam presentes em toda a Europa Ocidental e Setentrional.
Durante o final do período medieval, as origens dos ciganos tornaram-se obscuras até mesmo para eles próprios. Havia um equívoco de que eram originários do Egito, e eram chamados de «egípcios» ou «ciganos» pelos europeus medievais. Proliferou-se um mito de que os ciganos tinham sido exilados do Egito por um período temporário como penitência por terem renunciado ao cristianismo no passado. Alguns líderes romani encorajaram estas histórias e embelezaram-nas ainda mais, alegando terem sido enviados para o exílio pelo seu rei ou mesmo pelo próprio Papa.
Os relatos europeus do final da Idade Média centram-se frequentemente na aparência estrangeira e nas práticas culturais dos romani. O forte preconceito destes relatos torna difícil construir uma imagem precisa de como era a vida dos romani na Europa medieval. Ao contrário das comunidades maioritariamente sedentárias da Europa Oriental e do Médio Oriente, muitas comunidades romani na Europa Ocidental levavam um estilo de vida itinerante, viajando regularmente para exercer os seus ofícios e acampando em campos abertos perto de povoações.
Este nomadismo pode ter sido imposto pela estrutura económica da Europa Ocidental, que era menos acolhedora para com os forasteiros. A maioria dos ofícios era regulada pelas guildas medievais e havia menos oportunidades de trabalho agrícola sazonal. A pressão para procurar oportunidades económicas e evitar a perseguição provavelmente obrigou os ciganos da Europa Ocidental a adotar um estilo de vida itinerante, ao contrário dos seus homólogos da Europa Oriental e Central.
A Perseguição na Europa
Os ciganos na Europa medieval e no início da era moderna eram frequentemente alvo de racismo e perseguição. Apesar de os ciganos da Europa Ocidental medieval serem uniformemente cristãos, eram frequentemente descritos como pagãos nos relatos da época. Tal como muitos outros grupos minoritários na Europa medieval, eram tratados como forasteiros e falsamente acusados de atuarem como espiões para inimigos estrangeiros.
A historiadora Geraldine Heng observa semelhanças entre o tratamento dado aos ciganos e aos judeus, ambos mal compreendidos na Europa medieval. A perceção de que judeus e ciganos eram reservados ou isolados contribuiu para sentimentos negativos e desconfiança. Devido à sua marginalização, eram frequentemente transformados em bodes expiatórios para problemas sociais, tais como pragas e criminalidade. Muitos governantes da Europa Ocidental emitiram decretos que baniam os ciganos sob pena de prisão ou morte. Estas leis não erradicaram completamente a presença cigana na Europa, mas obrigaram os ciganos a viajar em grupos ainda mais pequenos para evitar a perseguição.
Durante os 200 anos seguintes e mais – desde meados do século XVI até à segunda metade do século XVIII – verifica-se uma uniformidade deprimente na resposta da maioria das potências europeias à presença dos ciganos. Continuaram a ser vistos como criminosos simplesmente devido à sua posição na sociedade e, além disso, os preconceitos raciais específicos mantiveram-se, juntamente com a hostilidade religiosa em relação ao que era visto como as suas práticas pagãs e feitiçaria.
(Fraser, pág. 129)
Estas atitudes persistiram até ao início da era moderna e contribuíram para a criminalização dos ciganos e de outras comunidades minoritárias. Nos séculos XVII e XVIII, os governos europeus intensificaram as suas tentativas de assimilar à força as expressões culturais das minorias através de estratégias como as leis contra a vagabundagem, que visavam as comunidades itinerantes, e leis que restringiam o uso de línguas minoritárias como o romani.
Nas Américas e na Austrália
Os ciganos foram levados pela primeira vez para as Américas e a Austrália através do colonialismo. Durante a colonização europeia das Américas, prisioneiros, escravos e servos contratados ciganos chegaram à América do Norte e do Sul. A partir de 1538, prisioneiros ciganos em Portugal foram deportados para as colónias do Império Português e sujeitos a trabalhos forçados. Os descendentes dos prisioneiros enviados para o Brasil português deram origem à comunidade cigana no Brasil, que abriga a segunda maior população cigana do mundo, depois dos Estados Unidos.
A partir do século XVII, os ciganos do Reino da Inglaterra foram também enviados para colónias ultramarinas na América do Norte e, mais tarde, na Austrália. Os ciganos ingleses e galeses começaram a emigrar voluntariamente para os Estados Unidos e a Austrália no início do século XIX, em busca de novas oportunidades e de liberdade face à discriminação. Após a abolição da escravatura na Roménia, muitos ciganos anteriormente escravizados emigraram para países como os Estados Unidos, o Brasil e a Austrália.
A Historiografia e os Estudos Romani
Durante o Iluminismo, o preconceito em relação aos ciganos diminuiu um pouco, e os estudiosos europeus ficaram curiosos sobre o património histórico e linguístico dos ciganos, anteriormente ignorado. As primeiras tentativas sistemáticas de estudar a língua cigana foram feitas no século XVIII, e as primeiras coleções de folclore cigano foram publicadas no século XIX. Isto acabou por evoluir para o campo da «gypsiologia» (atualmente designado por estudos romani). Embora estes primeiros estudiosos tenham dado contributos valiosos para a história e a linguística, o seu trabalho perpetuou frequentemente estereótipos de «selvagens nobres» e nómadas de espírito livre que preservavam um modo de vida mais primitivo e puro do que os outros europeus. Estes estereótipos, embora não fossem maliciosos, tinham origem na ignorância.
A ascensão do nacionalismo e do fascismo na Europa do século XX conduziu à violência e a genocídios, o que resultou na destruição de uma parte significativa da população cigana da Europa. Estes acontecimentos tornaram prioritário para os intelectuais ciganos europeus estabelecer uma identidade étnica e nacional que lhes permitisse defender-se coletivamente no quadro sociopolítico da Europa moderna. Este quadro intelectual ajudou a moldar a historiografia cigana moderna, que tende a centrar-se nas semelhanças entre as comunidades ciganas ao longo do tempo e da geografia.
