Joignez-vous à World History Encyclopedia pour une discussion avec Flora de Flaroh Illustration, une illustratrice indépendante qui adore créer des œuvres inspirées par les vestiges archéologiques et les mythes.
Kelly (WHE) : Comment procédez-vous pour créer des œuvres d'art inspirées de l'Histoire?
Flora (Flaroh Illustration) : Il n’y a pas vraiment de méthode bien définie. Je choisis certaines œuvres parce que j’adore l’Histoire et que j’ai envie de les dessiner, mais d’autres sont presque tout le contraire. Parfois, j’ai vraiment envie d’utiliser une technique de dessin particulière, et j’essaie de trouver un élément historique que je peux y intégrer. Donc, le dénominateur commun, c'est évidemment l'Histoire. Elles sont toutes différentes, mais c'est aussi souvent un peu comme rédiger un mini-mémoire de recherche, car j'essaie de rendre mes illustrations aussi fidèles que possible à la réalité historique. J'insiste sur le "j'essaie". Chaque fois que je réalise une illustration, j'ai mon logiciel de dessin ouvert, et de l'autre côté, j'ai une liste d'onglets de références. C'est un mélange entre la création artistique classique et le travail de recherche documentaire qui la sous-tend.
Kelly : Je sais que vous avez travaillé sur plusieurs projets différents; par exemple, pour votre Patreon, vous avez réalisé une peinture de style minoen. Cela a dû poser quelques difficultés, car, pour ceux qui ne le savent pas, la reconstruction de Knossos a fait l’objet d’une grande liberté artistique. Comment avez-vous abordé un tel projet alors que vous ne disposiez pas nécessairement d’un point de départ historique solide?
Flora : Oui, c’est un bon exemple, car c’est probablement l’œuvre la plus historiquement inexacte parmi mes travaux récents. J’adore, et beaucoup de gens adorent, les fresques restaurées de Knossos; je trouve simplement qu’elles sont magnifiques. Mais quand on regarde les parties mises en évidence de la fresque qui sont en réalité d’origine, on se demande comment on est passé de ce tout petit fragment à cette scène élaborée. Pour celle sur la civilisation minoenne, je voulais utiliser des couleurs vives, des formes extravagantes et tout le reste, mais j’étais sur le point de souligner avec force que ce sont ces reconstructions minoennes contestables que j’adore. Je ne savais pas que ces fresques étaient contestables avant de commencer à étudier l’Histoire ancienne, donc je ne veux pas non plus diffuser de fausses informations.
Kelly : J’ai l’impression que beaucoup de gens ne se rendent pas compte à quel point la fresque a été reconstituée. Je pense que les dames en bleu sont probablement les plus fantaisistes, car il n’y a que quelques minuscules fragments, et quand on les regarde, on se demande: "Mais d’où viennent ces dames?"
Flora : Honnêtement, c’est comme si les historiens s’étaient dit: "Bon, aujourd’hui, je vais dessiner de jolies dames", et j’aime bien ça, mais ce n’est probablement pas la meilleure chose à faire dans un contexte historique réel.
Kelly : Je sais qu’il y a des fleurs en arrière-plan de la fresque minoenne, mais ce sont des éléments authentiques qui ont été retrouvés avec la déesse serpent. Donc, le simple fait de les mettre tous ensemble, je trouve ça génial.
Flora : C'était vraiment un mélange hétéroclite. J'ai fait mes études à l'université du Maryland, dans le comté de Baltimore, et Baltimore abrite le Walters Art Museum, qui possède pas mal d'objets méditerranéens importants. Ils ont une figurine de déesse serpent qui, je crois, s'est avérée être un faux assez récemment, et je sais que partout dans le monde, les déesses serpents ont souvent été recréées à l'époque moderne. Pendant que je dessinais une déesse serpent, je me disais que c'était juste une énorme œuvre d'art douteuse, mais au final, j'ai pu utiliser des couleurs très amusantes.
Kelly : J'ai une coque de téléphone que j'ai achetée parce que je rédigeais ma thèse de spécialisation l'année dernière sur l'iconographie minoenne dans le contexte mycénien à Pylos, et j'ai reconnu dans votre œuvre sur la poterie minoenne un rhyton dont je parlais dans mon travail. Je me suis dit que je devais absolument l'acheter!
Flora : Je les appelle la série "Poterie antique", mais c’est vraiment ce qui a lancé ma carrière d’illustratrice d’Histoire ancienne, car j’avais réalisé une série sur la peinture attique à figures rouges comme guide d’étude pour mon cours d’archéologie quand j’étais étudiante de premier cycle. J’ai fait tous les différents types, et ensuite les gens ont voulu l’acheter. Puis ça a évolué vers la création de différentes séries, et réaliser celle sur la civilisation minoenne a été tellement amusant, car j’ai pu étudier les motifs floraux et nautiques. Si je pouvais voyager dans le temps, il y a beaucoup d’époques différentes où j’aimerais aller, mais celle-là en fait partie, car j’aimerais voir qui fabriquait ces objets. En fin de compte, il s’agit surtout pour moi de redessiner les originaux, mais dans un nouveau concept. C'est donc mon œuvre à moi !
Kelly : C'est tout à fait votre propre art, et il est accessible de tant de façons différentes, ce qui est génial. À l'université, avez-vous suivi un cursus d'Histoire ou d'art ? Qu'avez-vous étudié qui vous a amenée à exercer cette carrière incroyable?
Flora : L'université s'appelle l'UMBC , et si j'y suis allée, c'est parce que le programme que j'ai suivi s'appelle "Études antiques", un mélange d'archéologie, de lettres classiques et d'Histoire ancienne. J'avais envisagé d'autres établissements, mais j'aurais dû me créer mon propre cursus en suivant des cours de lettres classiques, d'archéologie et d'Histoire générale. C'était la meilleure université qui soit! J’ai suivi un mélange de cours fondamentaux, très axés sur la Méditerranée. J’ai suivi des cours obligatoires en archéologie grecque et romaine, mais je suis plutôt spécialisée en histoire romaine. Au cours des deux dernières années, je me suis concentrée sur le latin, l’histoire romaine et l’archéologie romaine.
Kelly : Je pense que la plupart des gens qui étudient l’Histoire ancienne dans la plupart des universités finissent par se spécialiser soit dans le domaine grec, soit dans le domaine romain. Vous savez, on préfère toujours l’un à l’autre.
Flora : Je sais, que dire? J’ai bien étudié le grec ancien pendant environ deux ans, mais je ne m’en souviens plus du tout; c’est horrible. Rien n’est resté! Rien ne semblait cohérent! Mais ça fait un moment que j’étudie le latin, donc je pense que mon cerveau ne peut gérer que deux langues à la fois. Je crois que la plupart de mes amis préféraient les Grecs aux Romains, j’étais juste une exception. Vous voyez, les gens s’intéressaient à l’égyptologie, mais il n’y avait pas beaucoup de cours axés sur l’Égypte.
Je faisais de l'art à côté, et c'était surtout pendant l'été, car quand j'étais sur le campus, je n'avais pas le temps de m'y consacrer. Mais je vendais quand même des choses sur Redbubble et je réalisais quelques ventes chaque mois. Je travaillais à temps partiel pour le comité des événements étudiants de l’UMBC en tant que graphiste; je dessinais ou réalisais des créations graphiques pour des affiches et autres. J’ai donc pu entretenir mon esprit artistique. C’est après avoir obtenu mon diplôme que j’ai retrouvé du temps libre. C’est là que j’ai commencé à réaliser mes œuvres les plus célèbres, comme les Caryatides et le Temple de Poséidon. J'ai continué à faire ça à côté jusqu'à la pandémie. C'est là que ça a vraiment décollé, et j'ai réalisé que je pouvais me lancer à plein temps en tant que freelance. Ça a été incroyable. Il y a beaucoup de chance là-dedans, je dirais. Mais j'aime à penser qu'il y a aussi beaucoup de travail acharné.
Kelly : Oh, bien sûr, mais il y a évidemment aussi le talent, parce que tout le monde ne peut pas simplement prendre un crayon et créer quelque chose que les gens veulent acheter, porter ou accrocher à leur mur, vous savez.
Flora : Merci !
Kelly : Donc, visiblement, toute votre inspiration vient du monde antique et de l'Histoire. Avez-vous une pièce préférée parmi celles que vous avez créées jusqu'à présent?
Flora: Oui et non ! Mes préférées sont les œuvres dont j’étais vraiment satisfaite au moment où je les ai réalisées; je pense que c’est courant chez les artistes ou simplement chez les personnes qui exposent leurs œuvres au public. "Les Caryatides" est ma meilleure œuvre, et honnêtement, je me dis un peu: "Vraiment?" Mais les gens l’aiment beaucoup, et ça me va très bien. J’ai mon style bien défini, mais chaque œuvre est tellement différente pour moi, et elles représentent différentes choses que j’essayais de faire. Écoute, je dirais que la "Mosaïque de Pompéi", qui est juste ma vision de la scène de pêche de la Maison du Faune, a sans aucun doute été mon chef-d’œuvre de l’année dernière, car j’y ai passé une semaine. Normalement, mes œuvres ne me prennent pas autant de temps. Mais en même temps, c’était plutôt une pièce d’étude.
Je suis toujours très satisfaite des couvertures des livres homériques, comme votre t-shirt, car j’ai eu l’impression que c’était l’une des œuvres les plus complexes que j’ai réalisées, et j’ai vraiment pu créer ma propre scène. J’ai appris le mappage de dégradés, que je n’avais pas vraiment utilisé auparavant, et c’est ainsi que j’ai compris comment utiliser des couleurs aussi folles tout en les harmonisant. Donc, je pense que l’Iliade est probablement ma préférée pour l’instant, et je dois encore faire l’Énéide, mais elle devra être aussi réussie que les précédentes. J’ai envie de la faire maintenant parce que mon style évolue avec le temps. Quand je repense à ce que j’ai fait avant, comme les Caryatides, je trouve que c’est toujours reconnaissable comme étant mon style, mais il y a encore beaucoup de choses que je ne ferais pas aujourd’hui.
Kelly : Vous ne voulez pas attendre trop longtemps, au risque que votre style ait changé et qu’il ne corresponde plus aux deux autres. Je suppose qu’une grande partie de votre travail consiste à reproduire des œuvres d’art, en les adaptant à votre propre style, mais là, c’était entièrement votre propre création; vous avez repris des thèmes, des personnages et des événements tirés des livres, et vous avez créé des scènes tout à fait uniques, ce que je trouve génial.
Flora : Oui, je pouvais créer ma propre scène et les faire se côtoyer. Le seul inconvénient, c’est que maintenant, les gens pensent que je suis une experte de l’Iliade et de l’Odyssée. J’essaie d’y arriver, mais j’en suis encore à me demander "c’était qui déjà, Nestor?" J’ai grandi avec beaucoup d’influences de l’Histoire classique; dans la voiture, maman conduisait et nous écoutions l’Odyssée pour enfants. Je pense que cette année, c’était la première fois que je lisais vraiment l’Iliade et que je m’asseyais pour lire l’Odyssée dans l’ordre. Une chose que j’ai vraiment appréciée dans mon cursus de premier cycle, c’est que pour beaucoup de cours, les professeurs disaient: "Je sais que vous avez tous un travail et que vous êtes des êtres humains, donc voici les chapitres que vous devez lire, mais je ne vais pas vous obliger à lire tout le livre en l’espace d’un mois." J’avais lu les chapitres les plus importants, et bien sûr, quand je suis arrivée au niveau vraiment avancé en Histoire romaine, nous avons lu l’Énéide en entier. Encore une fois, cela me fait passer davantage pour une romaniste que pour une helléniste.
Kelly : Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez vraiment faire et que vous n’avez pas encore eu l’occasion de réaliser ou de créer?
Flora : Oui . Il y a la couverture du livre sur l’Énéide, mais il y a aussi un projet sur lequel je travaille depuis un certain temps. Une série sur les empereurs romains, mais plus précisément, une série sur Julia Domna qui se trouve dans mon dossier "Travaux en cours" depuis probablement près de cinq ans. Elles ne figurent plus dans mon portfolio, mais j’ai réalisé une série sur les empereurs romains en 2017. Comme ma thèse portait sur la crise du IIIe siècle et un peu sur le IIe siècle, je me suis concentrée sur ces empereurs et j’ai réalisé toute une série, ce qui était très amusant. Ensuite, j’avais vraiment envie de faire une série correspondante sur les impératrices, mais ça n’a pas fonctionné de la même manière, car j’étais tellement habituée à dessiner dans le style iconographique romain masculin que ça ne marchait tout simplement pas avec les femmes. J’avais l’impression de ne pas rendre justice à ces dames avec les croquis que je réalisais. Aujourd’hui, mon style est complètement différent de ce que je faisais pour la série sur les empereurs, mais j’ai toujours très envie de dessiner les femmes de la dynastie des Sévères dans mon nouveau style, car je les adore. Elles sont horribles, mais dans le bon sens du terme, à la manière de Game of Thrones. C’est quelque chose que je veux faire, mais j’attends que mon école atteigne un niveau qui me satisfasse.
Un autre projet dans mon dossier "En cours" que je n’ai pas encore complètement abandonné concerne le Forum romain. Pas nécessairement une reconstitution, mais peut-être son état actuel. C’est là que m’est venue l’idée de l’illustration où je marche le long du mur d’Hadrien et où se trouvent les fantômes de la route. Mon concept initial pour l’ensemble était le Forum tel qu’il est aujourd’hui au clair de lune, avec tous les fantômes qui s’y promènent.
L'un des thèmes récurrents de mon travail est que, même si j'aime beaucoup dessiner les Romains, je me suis rendu compte que j'évitais systématiquement les thèmes militaires. C'est un domaine à part; l'armée romaine ne m'intéresse pas vraiment. Je m'intéresse davantage à la vie quotidienne dans la Rome antique, c'est pourquoi c'était un peu étrange pour moi de dessiner les soldats du mur d'Hadrien.
Kelly : Je suppose qu'au final, tvous dessinez ce que vous aimez, n'est-ce pas? Si l'aspect militaire de l'Histoire ne vous intéresse pas vraiment, vous n'allez pas le dessiner, à moins que quelqu'un ne vous le commande et que vous soyez obligée de le faire?
Flora : Honnêtement, ça m’est arrivé une fois pour une commande. Le brief était de dessiner un motif de tapisserie avec des thèmes grecs, alors j’ai opté pour des fleurs et mes colonnes habituelles, entre autres. C'était un cadeau pour son mari, et elle m'a dit: "C'est magnifique, mais j'aimerais que ce soit un peu plus masculin, pourriez-vous y ajouter des armes?" Beaucoup d'éléments grecs comportent des armes, et c'est ce que j'aime dans les commandes: ça me permet de sortir de ma zone de confort. Ça finit toujours bien. Ne t'inquiète pas!
Kelly : Avez-vous des projets en cours dont vous pouvez nous parler?
Flora : Un projet sympa sur lequel je travaille en ce moment, ce sont des illustrations pour un musée situé le long du mur d’Hadrien. Je ne veux pas gâcher la surprise, mais la galerie sera en ligne d’ici fin octobre au plus tard. Je vais donc publier beaucoup de choses à ce sujet d’ici là! Si j’aborde ce sujet, c’est que même si je travaille en freelance pour l’instant, j’ai toujours très envie de travailler à temps partiel dans un musée, en particulier un musée d’Histoire romaine. C’est mon objectif. Peut-être travailler à temps partiel au musée et faire de l’illustration à temps partiel chez moi.
