Cet article documente et détaille les nombreux événements critiques qui se sont déroulés dans les coulisses, inconnus du grand public, avant que l'histoire ne nous quitte.
L'auteur
La majeure partie de la "terre entre les deux fleuves" se trouve dans ce que nous appelons aujourd'hui la République d'Irak. Depuis des milliers d'années, des populations vivent dans cette région, autour et entre les fleuves Euphrate et Tigre. La terre de cette région a été irriguée par ces deux fleuves et, au cours de plusieurs millénaires, une multitude de cultures, de cités-États et d'empires ont prospéré en Mésopotamie, entraînant un développement progressif dans tous les aspects de la vie humaine. Cependant, les interactions entre eux n'ont pas toujours été pacifiques. Les guerres, les affrontements militaires et les coalitions politiques, motivés par la perspective des "vainqueurs et des vaincus", ont rendu cette terre avide de sang plutôt que d'eau. Tout au long de l'histoire de la région, personne ne sait combien de personnes ont été tuées dans les affrontements entre d'innombrables rivaux. Le dernier acteur de cette comédie noire sans fin a été le soi-disant État islamique en Irak et au Levant, qui a irrigué la Mésopotamie de différents types de sang, provenant du monde entier.
Les guerres et le sang, plutôt que la paix, les colombes et les fleurs, ont dominé et façonné l'histoire de la Mésopotamie. L'Irak, héritier légitime de cet héritage (par la volonté du destin), cœur du berceau des civilisations, saigne encore. Le musée national de Bagdad fut officiellement inauguré le 14 juin 1926. Le bâtiment actuel, situé dans le quartier d'Al-Salihiyyah, a été achevé en 1963. Situé au cœur de Bagdad, la capitale de la République d'Irak, ce grand musée de l'histoire de l'être humain et de l'humanité a subi plusieurs événements qui ont "menacé son existence et son fonctionnement". L'existence et la persistance du Musée national de Bagdad ont été ponctuées par trois guerres dévastatrices en un laps de temps relativement court.
La guerre Iran-Irak, 1980-1988
Un conflit militaire a éclaté en septembre 1980 entre l'Irak et son voisin, l'Iran, donnant lieu à la plus longue guerre du XXe siècle. La guerre a duré 8 ans et s'est terminée le 8 août 1988. Ces 8 années ont marqué l'histoire de la Mésopotamie et ont eu un impact négatif sur le musée national iraquien. Selon la législation iraquienne, les musées devraient fermer en temps de guerre. Au début de l'année 1981, le contenu des galeries du musée iraquien a été emballé et stocké à l'intérieur même du musée. Les grandes dalles de pierre assyriennes et plusieurs statues ont été laissées sur place, protégées par de la mousse et des sacs de sable. Le musée était ainsi pratiquement inactif, mais il n'était pas officiellement fermé. Les gens ont simplement cessé de visiter le musée, car les galeries étaient quelque peu vides. En 1983, la construction d'une nouvelle aile a fait passer le nombre de salles et de galeries du musée de 13 à 23; les salles babylonienne-chaldéenne, Hatra, islamique, des manuscrits et des pièces de monnaie ont bénéficié de la majeure partie de cette expansion. Une partie du contenu stocké a été réinstallée et les nouvelles galeries ont été remplies de nombreux objets. Cependant, cette courte période a pris rapidement fin avec l'escalade de la guerre. Une fois de plus, les reliques ont été emballées et stockées, et les salles du musée sont restées vides. Heureusement, le musée a échappé aux dégâts causés par la "guerre des villes" entre 1984 et 1988 (au cours de laquelle l'Irak et l'Iran ont bombardé différentes villes au hasard, entraînant la mort de milliers de civils non combattants et la destruction généralisée des infrastructures civiles). À la fin de la guerre, en août 1988, les activités quotidiennes du musée étaient principalement administratives; le public, lui, n'était plus là.
La lune de miel, 1988-1990
Malgré une période de paix, du 8 août 1988 au 2 août 1990, le musée national de Bagdad était encore dans un état de semi-paralysie. Cette période a été globalement calme. Cependant, plusieurs expéditions archéologiques provenant de nombreux pays ont recommencé à travailler sur le sol mésopotamien et les fouilles ont repris. Le contenu du musée et, par conséquent, les travaux et publications scientifiques ont retrouvé une certaine vitalité.
Invasion du Koweït, première guerre du Golfe et soulèvement du peuple irakien, 1990-1991
Dans un geste inattendu qui a choqué le monde entier, la Garde républicaine de Saddam Hussein a envahi son voisin, soutien et allié, l'État du Koweït, à 2 heures du matin (heure de Bagdad), le 2 août 1990. Une opération militaire de deux jours a abouti à l'occupation du Koweït et, après quelques jours, l'Irak a annexé le Koweït en tant que 19e province irakienne. La communauté internationale a condamné cette occupation et, le 8 août 1990, le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté la résolution 661 qui imposa des sanctions quasi totales et très étendues à la République d'Irak. Le Musée irakien, en tant qu'organisme gouvernemental, a été durement touché par cette mesure; tous les aspects du gouvernement irakien, les organismes non officiels et le public ont souffert de cet embargo économique. Le musée, comme tous les autres Irakiens, était perplexe et confus quant à l'avenir. Les galeries étaient toujours vides et le public ne s'intéressait plus à "l'histoire"; il s'agissait désormais d'une question de survie. L'Irak a refusé de se retirer et les États-Unis ont organisé et dirigé une grande coalition internationale de 35 nations pour libérer le Koweït. Le 29 novembre 1990, le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté la résolution 678 et a donné à l'Irak 47 jours (jusqu'au 15 janvier 1991) pour se retirer du Koweït, faute de quoi la communauté internationale pourrait utiliser "tous les moyens nécessaires" pour libérer le Koweït. Une fois de plus, Saddam a refusé et la guerre fut inévitable.
"En réponse, tout le contenu du Musée national du Koweït et de la Maison des antiquités islamiques a été transféré au Musée irakien pour y être conservé", a déclaré le Dr Muayad Saed Al-Damerchi (alors président du Conseil national des antiquités et du patrimoine de l'Irak). Le Dr Al-Damerchi a contacté le directeur général de l'UNESCO par l'intermédiaire du représentant permanent de l'Irak auprès de l'UNESCO, M. Aziz Al-Haj, au sujet de cette mesure. La collection koweïtienne comprenait environ 17 000 objets, auxquels s'ajoutait un important ensemble d'environ 7 000 reliques, principalement des pièces de monnaie. Ce dernier ensemble n'avait "pas été enregistré ni documenté par les Koweïtiens" avant l'invasion. Cette collection koweïtienne s'est mélangée à la collection irakienne et certains de ses objets ont été placés dans les galeries. Le contenu du musée national de Bagdad a alors été emballé et un plan d'urgence a été mis en place pour contrer toute menace future potentielle. Le contenu a été transféré hors de Bagdad, comme suit:
- Une collection complète de manuscrits anciens et historiques a été transférée et stockée dans le bâtiment Qushla à Kirkouk, dans le nord de l'Irak, en plus d'autres objets. Ce bâtiment était protégé par la police locale.
- La collection de tablettes d'argile du musée a été transférée et stockée dans le musée de Duhok, récemment construit dans le nord de l'Irak. Ce musée était vide et n'avait pas encore ouvert ses portes. Le bâtiment était gardé par la police locale.
- Les documents officiels du musée ont été transférés et entreposés dans un hôtel près de la ville antique de Hatra, dans l'actuelle Mossoul, dans le nord de l'Irak. Quatre employés, accompagnés de leurs familles, ont été envoyés pour garder cette collection.
Les bâtiments susmentionnés étaient des "lieux secrets" et ont été choisis en raison de leur éloignement des opérations militaires; cela s'est avéré être une erreur, comme nous le verrons. Aucune des forces de protection et aucune des personnes présentes ne savait ce que contenaient les bâtiments. La collection koweïtienne était conservée dans les réserves du musée irakien. Certains objets inestimables, tels que le trésor de Nimroud, le casque d'or de Meskalamdug, la tête de taureau de la grande lyre d'or d'Ur et les bijoux de la famille royale irakienne, ont été transférés dans le coffre-fort de la Banque centrale d'Irak. La porte du coffre-fort avait six clés, qui ont été remises à six personnes différentes. À l'approche de la guerre, le musée a fait construire sur sa façade un grand logo (d'environ 4 x 4 mètres) reflétant le patrimoine culturel de ce bâtiment (afin d'alerter les forces aériennes et d'éviter qu'elles ne le bombardent).
La première guerre du Golfe, baptisée "Opération Tempête du désert", a débuté aux premières heures du matin du 17 janvier 1991 (heure de Bagdad). Une offensive de grande envergure, composée de frappes aériennes et de bombardements très étendus, s'est principalement concentrée sur les infrastructures irakiennes. Tout bâtiment civil soupçonné d'abriter une réunion militaire ou des hauts fonctionnaires a été bombardé. Le musée irakien semblait donc être une cible potentielle. De nombreux employés du musée sont restés sur place pour protéger le musée dès le premier jour de la guerre, armés de kalachnikovs. Le Dr Muayad a déclaré que lui-même et de nombreux employés et gardes sont restés sur place pendant plus de deux semaines sans interruption, sans jamais rentrer chez eux, malgré la situation très difficile.
Le 26 février 1991, l'armée irakienne a commencé à battre en retraite vers le nord (vers la province de Bassorah) et a fui le Koweït. L'invasion terrestre et les frappes aériennes de la coalition se sont poursuivies. George W. Bush, le président américain, a annoncé un cessez-le-feu et la libération du Koweït le 28 février 1991. Une simple étincelle allumée à Bassorah le 1er mars 1991 a lancé une rébellion généralisée dans le sud et le nord contre Saddam Hussein, jusqu'à ce qu'elle ne soit violemment et complètement réprimée le 5 avril 1991. Kirkouk et Duhok se sont rebellés contre le régime:
- Le musée iraquien a survécu à la guerre et à la révolte qui a suivi. Bagdad ne s'est pas rebellée. Le musée était en sécurité.
- Le musée d'Al-Nasiriyah a été partiellement pillé par les rebelles.
- Le musée de Sulaymaniya a été immédiatement sécurisé et protégé par de nombreux jeunes hommes résidant dans le quartier du musée; rien n'a été pillé.
- Le musée d'Erbil a été submergé par les pillards et le directeur a été menacé de mort s'il ne coopérait pas. Il avait évacué toutes les galeries avant la guerre; seuls quelques objets en poterie étaient encore exposés. Les pillards se sont retirés désappointés; il n'y avait pas d'or. Ce musée a échappé au pillage et aux dégâts.
- Les musées de Bassorah, Koufa, Diwaniya, Emara et Kirkouk ont été complètement pillés.
Le Dr Muayad a déclaré qu'avant la guerre, seuls des répliques des objets originaux ou des duplicatas de certains objets "sans importance" étaient conservés dans ces musées. Par conséquent, seuls environ 5 000 objets ont été pillés.
Le bâtiment Qushla à Kirkouk a été pillé. Les manuscrits étaient conservés dans 25 grandes caisses. Les pillards n'ont pas pu transporter rapidement des caisses aussi volumineuses. Les gardes républicains de Saddam Hussein sont rapidement entrés dans Kirkouk et ont réprimé la révolte dans le sang. Les pillards se sont enfuis avec les caisses, mais en raison de leur nombre et de leur taille, ils les ont laissées dans la périphérie de Kirkouk, sans les toucher; seules 4 ou 5 caisses ont été pillées. Les autres ont été retrouvées intactes et ont été restituées au musée national de Bagdad.
Les circonstances du musée de Dohuk pendant la rébellion sont quelque peu floues, mais il y avait de nombreuses preuves d'effractions et de vandalisme. Cependant, il semble que les pillards recherchaient de l'or et des bijoux. Aucune des tablettes d'argile n'a été volée. De nombreuses boîtes étaient grandes ouvertes et de nombreuses tablettes d'argile ont été retrouvées jetées par terre, avec des empreintes de bottes militaires dessus. On ne sait pas si ce désordre et ces piétinements ont été causés par les pillards ou par les forces de Saddam. Tout le contenu a été transféré à Bagdad; par exemple, la collection complète des tablettes dites de Tell Haddad a été entièrement préservée. Mossoul ne s'est pas révoltée et les documents du musée national ont été ramenés de Hatra à Bagdad. La collection conservée dans le coffre-fort de la Banque centrale à Bagdad y est restée et n'a pas été restituée au musée.
Les infrastructures civiles irakiennes ont été presque entièrement détruites par la guerre. Ces dégâts, aggravés par les sanctions économiques internationales, ont complètement paralysé le musée. Puis est venu le dilemme du recouvrement de la collection des objets koweïtiens. Grâce à de nombreux comités de l'ONU, le Dr Muayad Al-Damerchi a pleinement coopéré et accepté de restituer l'ensemble de la collection. Le Dr Muayad a déclaré: "Il était facile d'ignorer la collection non enregistrée d'environ 7 000 artefacts, car il n'y avait aucune preuve de son existence, mais nous avons pleinement coopéré pour mettre fin à ce problème". Les Koweïtiens ont envoyé de nombreux bus et camions, mais le Dr Muayad a refusé ce mode de transport, car il risquait d'endommager de nombreux artefacts fragiles pendant le long voyage et les Irakiens auraient été tenus pour responsables. Il a déclaré: "Ils devaient être transférés par avion, mais nous étions limités par les sanctions et aucun vol à destination ou en provenance de l'Irak n'était opérationnel". Nous les avons transférés avec beaucoup de précaution à la base aérienne d'Al-Habbaniyah, dans la province d'Al-Anbar. Des avions de l'ONU les ont emportés et l'ensemble de la collection a été remis aux Koweïtiens; aucune pièce n'a été saisie par les Irakiens. L'opération a été menée à bien dans les mois qui ont suivi la guerre de 1991.
Le grand vide, 1991-2003
Le musée a été officiellement fermé. Il a été temporairement rouvert au public le 28 avril 1999, lors d'une cérémonie coïncidant avec l'anniversaire de Saddam Hussein. Les sanctions internationales n'ont pas été levées après la libération du Koweït. L'opération infructueuse visant à désarmer l'Irak de ses armes de destruction massive a débuté et s'est poursuivie jusqu'à la chute du régime de Saddam Hussein le 9 avril 2003. En conséquence, le musée de l'Irak a subi de nombreux coups fatals: manque de fonds, rupture avec la communauté internationale, cessation de la publication de la revue Sumer, rareté des fouilles, absence de surveillance de nombreux sites anciens, généralisation des fouilles illégales et du trafic d'artefacts mésopotamiens, manque d'intérêt du public pour l'histoire mésopotamienne, fermeture officielle du musée au public et, surtout, effondrement du concept de nationalisme chez de nombreuses personnes. Ce fut une période très difficile qui, lentement mais sûrement, a miné de nombreux aspects sociaux, économiques, culturels et éducatifs du peuple irakien. Le musée et son personnel n'ont pas été épargnés. Cela explique le pillage et le saccage dramatiques du musée irakien en avril 2003.
Invasion de l'Irak menée par les États-Unis et opération "Liberté irakienne", 2003
Pour convaincre la communauté internationale que l'Irak ne coopérait pas au processus de désarmement de ses armes de destruction massive, que l'Irak faisait partie de ce qu'on appelait "l'axe du mal" et que le régime de Saddam Hussein coopérait avec le groupe Al-Qaïda d'Oussama Ben Laden, le président américain George W. Bush (fils), a organisé et dirigé en 2002 une coalition internationale pour "désarmer l'Irak et libérer le peuple irakien". À la fin de l'année 2002, il était évident qu'une nouvelle intervention militaire sanglante allait avoir lieu. Les tambours de guerre résonnaient déjà au début de l'année 2003. Déjà épuisé et anéanti, le musée national de Bagdad a mis en place un plan d'urgence pour contrer la guerre:
1. Le Conseil national des antiquités et du patrimoine de l'Irak et le Musée national de Bagdad ont demandé au gouvernement des fonds pour construire des murs de protection autour du complexe du musée et installer des systèmes de sécurité électroniques avancés. En raison de problèmes techniques, la construction des murs n'a pas été achevée; seul un mur derrière la galerie assyrienne a été construit. Les systèmes de sécurité électroniques des portes et des galeries étaient également hors service. Il était prévu de fermer et de sceller, à l'aide de murs de briques, l'entrée principale du musée, l'entrée arrière des nouvelles salles de stockage du musée et les fenêtres de la bibliothèque.
2. En février 2003, le musée a mis fin à toutes ses activités et s'est préparé à affronter la guerre. Les reliefs muraux assyriens et certaines des grandes statues ont été conservés à l'intérieur de leurs galeries, protégés par de la mousse et des sacs de sable. De nombreux objets ont été transférés dans d'autres parties du musée, dans des salles de stockage (telles que les salles 104 et 103), à l'intérieur de boîtes et d'armoires. D'autres boîtes ont été transportées par cinq employés vers un "endroit secret" (l'un d'entre eux aurait été un abri anti-bombes nucléaires dans l'ouest de Bagdad). Ce processus d'emballage et de transfert s'est achevé entre le 20 et le 23 février 2003. Le contenu de tous les autres musées irakiens (à l'exception de ceux du Kurdistan irakien) a été transporté au Musée national de Bagdad deux mois avant la guerre. Une partie, mais pas la totalité, de la collection de la bibliothèque du musée a été stockée dans des boîtes métalliques et transportée hors du Conseil d'État, où elle a été entreposée dans un endroit sûr. La "salle 104" abritait la plupart des objets les plus importants et les plus précieux, y compris les collections d'autres musées et de nombreux trésors en or récemment mis au jour à Harba, Kutha et Anbar (la découverte de ces trésors n'avait pas été divulguée aux médias à l'époque). Tous les ordinateurs, le matériel photographique et certains appareils importants y étaient également entreposés. La porte était verrouillée à clé. C'est tout! Aucune autre mesure de protection supplémentaire n'a été prise pour fortifier cette salle cruciale. Le Dr Nawala Ahmad Mahmood Al-Mutawalli (alors directeur du Musée national) a demandé 7 000 000 de dinars irakiens pour installer de nouvelles portes de protection en fer (dont une pour cette salle), mais le gouvernement a refusé, estimant que le coût était trop élevé. Une autre source m'a indiqué que le musée et le Conseil d'État avaient reçu 96 000 000 dinars irakiens du gouvernement et que certaines portes avaient été fabriquées, mais qu'en raison de la corruption administrative et financière, le Dr Nawala avait refusé de signer le contrat et de réceptionner ces portes.
3. Le 10 mars 2003, les 47 000 manuscrits appartenant à la Direction irakienne des manuscrits ont été transférés et stockés dans un endroit sûr.
4. Une équipe de sécurité, composée d'employés du musée et du Conseil d'État ainsi que de quelques volontaires, a été formée et approvisionnée en nourriture, en eau, en motos et en vélos (une autre source m'a dit qu'il n'y avait pas de volontaires et que le nombre de gardes était de 90, dirigés par le lieutenant général Mohammad Abdulqadir Al-Daghestani). Au total, 30 personnes par jour étaient censées garder le musée contre toute intrusion. Une force supplémentaire de 11 agents de sécurité de la Direction générale de la sécurité s'est jointe à l'équipe et a été stationnée dans le jardin, à l'extérieur du musée.
5. Arrêt de tous les travaux de fouille et d'entretien sur les sites archéologiques, dans tout l'Irak, à l'exception du Kurdistan irakien.
Pendant ce temps, au cours des semaines et des jours qui ont précédé la guerre, de nombreuses organisations internationales ont exhorté les États-Unis à protéger le patrimoine irakien dans le contexte de cette guerre. La guerre a commencé aux premières heures du matin du 20 mars 2003 (heure de Bagdad) par un assaut de grande envergure.
1. 20 mars 2003 : tous les employés du musée et du Conseil d'État ont cessé de se rendre au musée; seules les personnes participant au plan de sécurité/d'urgence se sont rendues au musée. Jour après jour, le nombre de personnes gardant le musée a diminué. Quelques jours avant la chute du régime de Saddam, seuls 17 employés et 3 gardes de sécurité se trouvaient à l'intérieur du complexe du musée pour le protéger.
2. 5 et 6 avril 2003: l'armée américaine a atteint la périphérie sud de Bagdad. La "bataille de Bagdad" était imminente. Le Dr Nawala a remis les "clés" au Dr Jaber Khalil Al-Tikriti (alors président du Conseil national des antiquités et du patrimoine iraquien) et au Dr Donny George (alors directeur du département de recherche et d'études), a fui Bagdad et a emmené sa famille à Diyala le 6 avril 2003.
3. 8 avril 2003: Les troupes américaines engagent le combat avec l'armée irakienne et les milices alliées stationnées près du ministère de la Culture et des Médias, à proximité du musée. Certains membres des milices pénètrent dans l'enceinte du musée en franchissant la clôture, et des tireurs d'élite irakiens prennent position à cet endroit. Un char américain riposte et tire sur la façade du musée. La situation est très critique et les membres du plan d'urgence se réunissent. Vers 8 heures du matin, une réunion a lieu, à laquelle assistent les personnes suivantes: le Dr Jaber Khalil Al-Tikriti, le Dr Donny George (une source m'a dit qu'il était le responsable du plan d'urgence), feu M. Rabi Al-Qaisi (alors directeur du département de maintenance), M. Mohammad Nabih Abdulfattah (alors directeur du département de l'administration et chef de l'équipe du plan d'urgence, selon une autre source), M. Mohammad Abdulrazzaq Al-Abdi (directeur du département des finances) et le capitaine Jasim Hussein (chef des troupes de sécurité).
Le capitaine Jasim a suggéré aux personnes susmentionnées d'appeler un groupe de soldats de la Direction générale de la sécurité pour qu'ils viennent et, si un affrontement éclatait dans le musée, "qu'ils l'aident à se battre". "Ils" ont refusé, affirmant qu'"ils étaient des civils et non des soldats". Jasim a également suggéré de fermer toutes les entrées du musée et de les sceller à l'aide d'armoires en fer, afin de pouvoir défendre le musée depuis l'extérieur. Une fois de plus, ils ont "refusé". L'équipe de garde et de sécurité du musée (17 hommes au total ce jour-là) a reçu l'ordre de M. Nabih de quitter et d'évacuer le musée; une autre personne m'a dit que c'était le Dr Donny qui avait donné cet ordre et demandé aux gardes de sécurité de partir. Le Dr Jaber, le Dr Donny et quelques rares employés étaient les seules personnes présentes. On m'a dit qu'entre 14 h et 18 h, le Dr Donny a demandé à tous les hommes restants de fuir le musée et qu'il est sorti avec le Dr Jaber par la porte arrière. Seuls deux employés "non armés" résidant déjà dans le musée sont restés: M. Mushtaq Talib (chauffeur) et feu M. Kadhim Muhsen (un homme âgé, concierge). Le musée a donc été laissé seul, livré à son destin de pillage.
4. 9 avril 2003 : dans l'après-midi de ce jour-là, le renversement spectaculaire et hollywoodien de la statue de bronze de Saddam Hussein au rond-point d'Al-Firdaws marque la chute de ce régime et l'occupation de l'Irak. Les gens ont été choqués par la rapidité avec laquelle Bagdad est tombée, sans aucune résistance. Le musée a été laissé seul, vulnérable et totalement sans sécurité aucune. Les gens pillaient de nombreux bâtiments gouvernementaux, et un bâtiment ministériel voisin a été saccagé par de nombreuses personnes devant les chars et les troupes américaines stationnés au rond-point du musée, à quelques mètres du complexe muséal. Par conséquent, le processus de saccage et de pillage du musée national de Bagdad a peut-être commencé plus tard dans la journée, et non le 10 avril. Les gens sont entrés dans le musée par la porte arrière après que des "hommes non irakiens inconnus" eurent demandé à une foule de curieux d'"entrer".
5. Le 10 avril 2003: le tout premier employé du musée à arriver et à être témoin du pillage était le téléphoniste, M. Nidhal Natiq. Il a déclaré avoir vu des hommes, le visage peint avec un pigment noir, enfoncer les portes et demander aux gens d'entrer et de piller le contenu; leur accent n'était pas irakien. Ils ont menacé de le tuer après qu'il leur eut demandé d'arrêter d'endommager les portes; il est immédiatement rentré chez lui. Deux autres employés sont arrivés le même jour, mais indépendamment l'un de l'autre, et ont vu une vague d'hommes, de femmes et même d'enfants occuper le bâtiment, volant tout ce qu'ils pouvaient. Les deux hommes se sont retirés, impuissants et désespérés. Le jour du 11 avril 2003 a été une autre journée pour les pillards. Plusieurs témoins ont vu de nombreuses personnes non irakiennes dans le chaos, de plusieurs nationalités. Les forces américaines observaient; elles n'avaient "aucun ordre d'intervenir".
6. 12 avril 2003: les images choquantes et les séquences en direct du pillage diffusées par les médias ont suscité un tollé international (une équipe d'une agence de presse allemande a été la première à remarquer le saccage). C'est feu Mme Nidhal Amin qui apparaît dans les images, criant et poursuivant les pillards. La BBC a été la première agence de presse à diffuser des images et des séquences vidéo déchirantes de l'intérieur du musée. Dans l'après-midi de ce jour-là, de nombreux employés et membres du public, ayant entendu parler de la catastrophe, se sont rendus au musée, équipés de leurs armes personnelles, et ont tenté de le défendre contre la vague écrasante de la foule, à l'aide de barres de fer et de fusils.
7. 13 avril 2003: Le Dr Jaber Al-Tikiriti et le Dr Donny George avaient été les derniers hauts fonctionnaires à quitter le musée le 8 avril 2003 et les derniers à rejoindre leurs employés le 13 avril 2003 (soit quatre jours plus tard), après que la situation se fut un peu calmée. Le personnel du musée continuait à défendre seul le musée. Avant de se rendre au musée, Donny et Jaber sont allés rencontrer un officier américain de haut rang à l'hôtel Palestine (ou Babylon); ils lui ont demandé d'envoyer des forces pour sécuriser le musée (ce qu'il n'a pas fait). Le Dr Muayad a déclaré que lui et Mme Hanan Shakir se sont rendus chez le directeur de l'agence de presse chinoise Xinhua, M. Jamal Al-Naqshbandi, et lui ont remis un télécopie à transmettre au directeur général de l'UNESCO par l'intermédiaire du bureau de l'agence à Paris, en France; le Dr Muayad a déclaré qu'il a signé la télécopie en utilisant l'expression "un certain nombre de spécialistes irakiens en archéologie". La demande visait à l'informer de la situation catastrophique du patrimoine irakien et du pillage du musée irakien.
8. 16 avril 2003: après avoir assisté passivement au pillage pendant six jours sans recevoir l'ordre d'intervenir, les troupes américaines ont finalement pénétré dans le musée et l'ont sécurisé. Environ 15 000 objets avaient été dérobés et de nombreuses reliques, salles et pièces avaient été vandalisées.
Quelques jours plus tard, je me suis rendu à l'hôtel Palestine pour informer les Américains que la Banque centrale d'Irak était envahie par des gangs qui tentaient de s'y introduire pour la piller. Des combats de rue ont éclaté et de nombreux membres de gangs ont été tués. Une importante collection d'objets inestimables y était conservée. Je lui ai demandé de protéger la banque. Il était évident qu'ils ne savaient rien de la Banque centrale d'Irak et les Américains ont apporté une carte de la région. Je leur ai montré l'emplacement. (Dr Muayad)
C'était pendant le bref "règne" du lieutenant-général (à la retraite) Jay Garner, alors directeur du Bureau pour la reconstruction et l'aide humanitaire en Irak. Ce n'est que le 1er juin 2003 que la chambre forte inondée de la Banque centrale a été ouverte en présence des médias et de nombreux responsables irakiens et américains. Le Dr Nawala a ouvert les armoires métalliques. Les objets du musée national irakien étaient sains et saufs et les médias ont rapporté que le trésor de Nimroud s'y trouvait. Cela mettait fin à cette comédie noire.
Malgré les troubles et les turbulences qui ont secoué le pays pendant plus de 90 ans, le musée de l'Irak a survécu à plusieurs reprises à de nombreuses tentatives d'assassinat. Le bâtiment se dresse là, majestueux, jour après jour, prêt à accueillir ses visiteurs et à refléter la lumière de l'aube de l'humanité. Vous trouverez plus de détails sur l'histoire du musée national de Bagdad dans mon précédent article, Le musée de l'Irak : une lueur dans l'obscurité. Vive la Mésopotamie, vive l'Irak, pour toujours et à jamais!
Remerciements :
Je tiens à remercier tout particulièrement le Dr Muayad Saed Al-Damerchi pour son aide et sa coopération précieuses tout au long de plusieurs entretiens. Je remercie sincèrement toutes les personnes que j'ai interviewées; leur aide et leur coopération sont très appréciées. L'article de Fawziyah Mahdi Al-Maliki (voir ci-dessous; article en arabe) est très utile et a confirmé les informations que j'ai obtenues lors de mes entretiens, même s'il y avait de nombreuses divergences.
Bibliographie :
1. Entretiens personnels.
2. Al-Maliki, F., « Actualités et correspondances : les événements du pillage du musée iraquien en 2003 », Sumer 2007.
