Magdala, connue sous le nom de Migdal en hébreu (מִגְדָּל: tour) et aussi sous le nom de Tarichée (Ταριχέα, du grec Τάριχος ou tarichos: conservé par salage ou séchage du poisson), était une importante ville de pêcheurs au cours du premier siècle de notre ère, sur la rive occidentale de la mer de Galilée et au pied du mont Arbel. D'après les références bibliques, c'était la ville natale de Marie-Madeleine et des sources historiques telles que Flavius Josèphe, Strabon, Pline l'Éditeur, Cicéron et Suétone mentionnent l'importance de cette ville en raison de son excellent poisson salé et des importants marchés romains qui s'y trouvaient.
Situation géographique
Magdala Tarichée est située en Basse Galilée, une région du nord d'Israël. La Galilée est divisée en Haute et Basse Galilée, la Haute Galilée se trouvant au nord d'Israël, actuellement à la frontière avec le Liban. C'est une région montagneuse et boisée. Au cours du premier siècle de notre ère, les colonies de Meron, Gush Halay, Nabratein, Gamla, Hazor et Zefat s'y sont développées.
La Basse Galilée "est une série de vallées et de crêtes qui s'élèvent progressivement de la plaine côtière occidentale vers l'intérieur, l'altitude diminuant considérablement jusqu'à la vallée du Jourdain et le lac (mer de Galilée) à l'est" (Horsely, 20). (Horsely, 20). Cette division topographique a également permis une division politique et économique de la région. Au cours du premier siècle de notre ère, les colonies suivantes se sont développées dans cette région: Sepphoris, Nazareth ("Tibériade"), Magdala, Capharnaüm et Yodfat.
C'est dans cette région prospère (la Basse Galilée) que Magdala se développa au cours du premier siècle de notre ère. Elle est située à 3 miles au nord de Tibériade, fondée par Hérode Antipas entre 17 et 20 de notre ère pour en faire la capitale de la Galilée à la place de Sepphoris, et à 6 miles au sud de Capharnaüm, un village de pêcheurs traditionnellement connu comme le centre du ministère public de Jésus, et où se trouvait la maison de Pierre, son apôtre.
Magdala à travers l'Histoire
D'après les sources historiques et les faits archéologiques, Magdala était une ville importante qui connut un développement social et économique considérable. Ce développement s'est traduit par la présence d'une "synagogue" au sol en mosaïque et aux murs décorés de stuc, datant du premier siècle; de bains rituels (miqva'ot, au pluriel) dont l'eau s'écoulait d'un système souterrain; de salles au sol en mosaïque et en basalte, et de cours intérieures.
La pêche et la salaison du poisson étaient les principales activités de la ville, les industries se trouvant dans la zone du port et de la place du marché. Celle-ci, près du port, avait un beau sol en dalles de pierre et des pièces le long des côtés, probablement utilisées pour le commerce et les activités de production. Cette zone était le cœur du commerce de Magdala.
À l'époque du Second Temple, au Ier siècle de notre ère, "la Galilée joua un rôle majeur dans diverses études historiques sur la grande révolte contre Rome en 66-70 de notre ère" (Rapport, 95). (Rapport, 95). Flavius Josèphe, une source historique du premier siècle, a écrit sur la première révolte contre Rome dans son livre La guerre des Juifs , où il mentionne l'attaque romaine sur Magdala Tarichée en l'an 67 de notre ère. Les rebelles juifs défendirent Magdala dans les environs du mont Arbel et défendirent le mur qui entourait la ville, mais ils ne purent empêcher l'entrée à Magdala de la légion de Vespasien, dirigée par son fils Titus. Un massacre des habitants de la ville s'ensuivit. Josèphe parle de la destruction de Magdala lors de cette révolte, mais jusqu'à présent, les découvertes archéologiques ne permettent pas de connaître l'ampleur de la destruction.
Les découvertes archéologiques actuelles, telles que des pièces de monnaie, des poteries et du verre, indiquent que la chronologie de Magdala commença à l'époque hellénistique et se poursuivit jusqu'au milieu de l'époque romaine. Selon des sources historiques, Sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin le Grand, serait arrivée au IVe siècle de notre ère sur les ruines de l'ancienne Magdala et aurait fait construire une basilique sur ce qu'elle croyait être la maison de Marie-Madeleine, d'après ce que les habitants de la région lui auraient dit lors de sa quête des lieux saints. Elle fut l'un des premiers pèlerins en Terre Sainte à construire des églises et des basiliques dans des lieux que la tradition déclarait saints.
Entre le IVe et le VIe siècle de notre ère, différents pèlerins écrivirent sur ces lieux saints, comme Égérie dans son livre: Itinerarium Egeriae; et Théodose, qui dressa une liste et une description des lieux saints connus à l'époque, dans laquelle Magdala est mentionnée. Cependant, nous devons garder à l'esprit que dans le cas de Magdala, il n'y a toujours pas de preuve scientifique de sa localisation telle que décrite dans les récits de ces premiers pèlerins.
Premières explorations archéologiques
Au milieu et à la fin du XIXe siècle, des explorations britanniques et nord-américaines eurent lieu en Terre sainte dans le but de trouver et d'enregistrer tous les lieux historiques pertinents décrits par Flavius Josèphe et les pèlerins des siècles suivants.
- Le Fonds d'exploration de la Palestine. - D'éminents universitaires et ecclésiastiques ont œuvré à la promotion et à la réalisation d'études historiques, archéologiques, topographiques, culturelles, géologiques et naturelles de la Palestine biblique. Ce projet était placé sous le patronage royal de la reine Victoria.
- La colonie américaine. - Il s'agit d'une communauté chrétienne américaine établie à Jérusalem. Elle était chargée de documenter par des photographies et des textes tous les sites historiques de la Terre Sainte, y compris Magdala.
La Custodie franciscaine de Terre Sainte possède une partie de l'ancienne ville de Magdala depuis 1912. Entre 1971 et 1977, des fouilles archéologiques ont été entreprises par le père Stephano Loffreda et le père Virgilio Canio Corbo, qui ont permis de mettre au jour des structures, des rues et des objets (Ier siècle av. J.-C. - IV ap. J.-C.). Ces fouilles ont permis d'identifier la fondation de Magdala Tarichée à la fin de la période hellénistique. C'était la première fois que Magdala faisait l'objet d'une évaluation archéologique.
Découvertes archéologiques à Magdala
En 2002, les autorités israéliennes chargées des antiquités (IAA) ont effectué des sondages au sud et au nord de la zone franciscaine de Magdala. La Custodie franciscaine a repris ses activités archéologiques en 2007 et 2008, sous la direction de F. Stefano de Luca. En 2009, l'ancienne synagogue de Magdala a été découverte par les archéologues Dina Avshalom-Gorni et Arfan Naijar des autorités israéliennes chargées des antiquités, au nord de la zone franciscaine.
La synagogue date du Ier siècle d'après les découvertes archéologiques telles que des pièces de monnaie et des fragments de poterie. Jusqu'à présent, c'est la seule synagogue de cette époque qui possède un sol en mosaïque et des murs décorés de fresques colorées: rouge, jaune, bleu, noir et blanc.
Dans la salle principale entourée de bancs de pierre, trouvés dans l'un des coins, il y a une pierre rectangulaire sculptée particulière sous une colonne effondrée. On a l'impression que cette pierre aurait été placée là exprès pour la cacher. Cette pierre unique est ornée de reliefs sur ses quatre faces et sur sa partie supérieure. Sur la face avant se trouve le relief de l'une des plus anciennes représentations d'une menorah à sept branches sur un piédestal; sur les deux côtés les plus longs se trouvent des reliefs d'arcades à piliers; sur la surface supérieure est sculptée une grande rosette à six pétales flanquée de deux palmiers sur les côtés. La rosette est un symbole qui se répète dans la mosaïque de la synagogue et de la zone des bains rituels. Cette pierre unique "était apparemment utilisée comme base pour la table de lecture supportant les rouleaux de la Torah". (M. Zapata et R. Sanz, 41).
Au sud de la synagogue, on a trouvé un bâtiment qui, par ses caractéristiques, fait référence à un marché et à une zone de production. D'un côté de ce bâtiment, face à la synagogue, on a découvert des installations d'eau qui servaient à contenir de l'eau propre, car d'après l'analyse des échantillons de sol, aucun résidu chimique n'a été trouvé à l'intérieur des bassins. Sur le côté ouest du bâtiment se trouve une rue avec un trottoir en basalte et des entrées vers différents marchés et des salles de production qui ont des fours à poterie grossière.
En 2010 et 2011, l'Autorité israélienne des antiquités a également fouillé une partie du port de Magdala, dont la rue principale est faite de pierres de basalte et de calcaire, ainsi que la zone du marché près du lac. À une distance moyenne de 260 m se trouve le prolongement de ce port dans la zone franciscaine, qui témoigne du lieu d'ancrage où les bateaux avaient l'habitude de mouiller avant et après leurs activités de pêche et de commerce dans la mer de Galilée.
De 2010 à 2011, des fouilles archéologiques menées par l'archéologue Marcela Zapata Meza de l'Universidad Anáhuac México ont permis de découvrir les premiers bains rituels (miqva'ot) à proximité de la mer de Galilée, alimentés par des eaux souterraines. Ces miqva'ot sont uniques dans tout Israël en raison de leur emplacement et de leur système hydraulique et de construction. Dans l'Antiquité, les eaux du lac étaient utilisées pour la purification rituelle, de sorte que l'on pensait qu'il n'y avait pas lieu d'avoir un miqveh (bain rituel au singulier) ... jusqu'à aujourd'hui.
La zone rituelle est composée (pour l'instant) de deux bâtiments divisés par une rue. Chaque bâtiment possède deux miqva'ot en gradins formés avec des pierres de basalte, et des salles avec des sols en basalte pour la préparation à l'immersion. L'une de ces salles possède un sol en mosaïque polychrome (blanc, noir, rouge) décoré d'une rosace à huit pétales (comme celle de la synagogue) à l'intérieur d'un losange.
À l'est de cette zone, un autre bâtiment a été découvert, dans lequel ont été trouvés des outils de pêche tels que des poids en plomb et des hameçons en bronze. D'après les preuves archéologiques, ce bâtiment a un système de construction très basique, la plupart de ses pierres de construction ont une finition rugueuse par rapport à la construction de la zone rituelle.
À 52 mètres à l'est de cette zone se trouve un autre bâtiment doté d'un meilleur système de construction. Dans ce bâtiment, on a trouvé des meules in situ, des fours en poterie grossière, des cours et des pièces pavées de pierre. Les découvertes archéologiques suggèrent qu'il s'agissait d'une zone domestique et de production.
Interprétations de Magdala
Les preuves archéologiques trouvées jusqu'à présent à Magdala montrent clairement que cette ville était une ville juive riche de Basse Galilée - aucune autre ville ne possède ce type de miqva'ot, une synagogue avec des sols en mosaïque, ou un système hydraulique complexe avec de l'eau qui coule dans les canaux. Outre le fait qu'elle était connue comme un important lieu de salage du poisson et qu'elle était liée aux marchés romains, nous savons aujourd'hui que la pureté et les activités rituelles jouaient un rôle important dans la vie quotidienne des habitants de Magdala.
Environ 2 500 pièces de monnaie ont été trouvées, principalement en bronze, datant des Ier et IIe siècles de notre ère. Jusqu'à présent, la continuité de la chronologie des pièces de monnaie, l'analyse de la poterie et les structures architecturales nous permettent de penser que Magdala ne fut pas complètement détruite contrairement à ce qu'écrivit Josèphe dans son livre il y a des milliers d'années, mais qu'elle aurait pu subir des changements majeurs après la révolte, et que la vie se poursuivit à Magdala pendant de nombreuses années encore.
