El Primer Imperio francés bajo el mandato de Napoleón Bonaparte (que reinó de 1804 a 1814; 1815) marcó la cúspide del dominio político y militar de Francia en Europa tras la Revolución francesa (1789-1799). A través de las guerras napoleónicas, Napoleón reorganizó gran parte de la Europa continental en territorios anexionados, reinos vasallos, repúblicas dependientes y alianzas forzadas que se extendían desde la península ibérica hasta Polonia y desde el mar del Norte hasta el sur de Italia. La expansión francesa se sustentó en el reclutamiento masivo, la centralización administrativa, la rapidez en las maniobras militares y la reestructuración política de las regiones conquistadas, lo que alteró radicalmente el equilibrio de poder europeo establecido bajo el antiguo régimen.
El dominio napoleónico propagó y a la vez coartó el legado revolucionario de Francia. Las reformas asociadas al Código napoleónico promovieron la igualdad jurídica, la administración laica y la gobernanza centralizada en gran parte de Europa, mientras que la disolución o el debilitamiento de las estructuras dinásticas más antiguas aceleraron la transformación política en estados como Prusia, los reinos italianos y partes del oeste de Alemania. Sin embargo, la guerra prolongada, la dislocación económica, los movimientos de resistencia y el auge del nacionalismo socavaron cada vez más la hegemonía francesa después de 1808, en particular durante la guerra de la Independencia española y la desastrosa invasión de Rusia en 1812. La derrota final de Napoleón en la batalla de Waterloo (1815) condujo a la Restauración borbónica (1814-1830), pero las consecuencias ideológicas y políticas de la era napoleónica continuaron moldeando Europa a lo largo del siglo XIX.
