Primera fitna

La primera fitna (656-661) fue la primera guerra civil del Imperio islámico, librada entre el cuarto califa rashidún, Ali ibn Abi Talib (656-661), y el gobernador de Siria, Muawiya (más tarde Muawiya I; que reinó en 661-680). En el año 656, el imperio se vio sacudido por profundas divisiones tras el asesinato del tercer califa, Uzmán (que reinó en 644-656). El primo de Uzmán, Muawiya, entre otros musulmanes destacados, exigió venganza, pero cuando Ali no pudo procurarla debido a las dificultades políticas internas, estalló el conflicto y las hostilidades se prolongaron hasta que Ali fue asesinado por un grupo renegado conocido como los jariyíes («los que se apartan»).

Preludio

El profeta Mahoma del islam (570-632), en su misión como mensajero de Alá (Dios), unificó la mayor parte de la península arábiga bajo la bandera de una nueva fe: el islam. Tras su muerte en el año 632, su amigo íntimo y confidente, Abu Bakr (que reinó en 632-634), asumió su cargo temporal como primer califa del califato Rashidun (632-661; «Rashidun» significa «bien guiados»), que es como los musulmanes suníes mayoritarios denominan a los cuatro primeros califas. El imperio se extendió rápidamente hacia los territorios vecinos del Imperio bizantino y del Imperio sasánida; para 656, los musulmanes dominaban todo el Levante, Siria, Irak, Jorasán, Egipto, una parte de la franja norteafricana y varias islas del Mediterráneo.

Sin embargo, esta rápida expansión pronto se vería frenada; el tercer califa, Uzmán, se había vuelto bastante impopular al final de su vida. Se le acusaba de nepotismo, blasfemia y maltrato a algunos miembros de la comunidad. La situación empeoró cuando destituyó de su cargo a Amr ibn al-As (en torno a 573-664), conquistador y gobernador de Egipto, por acusaciones de corrupción. Amr buscó la ayuda de Aisha (en torno a 613/614-678), la esposa más joven del profeta Mahoma, quien le pidió a Uzmán que readmitiera a Amr, ya que había que respetar la voluntad del pueblo egipcio, pero el califa no cedió.

Al ver que no podría lograr nada actuando de manera justa, Amr comenzó a avivar la oposición contra Uzmán, lo que derivó en una violenta rebelión. Su primo y gobernador de Siria, Muawiya ibn Abi Sufyan (602-680), le había ofrecido a Uzmán asilo en Siria, pero el anciano califa se negó a abandonar la ciudad de su profeta. Uzmán fue asesinado en su propia casa por tropas rebeldes procedentes de la ciudad guarnición egipcia de Fustat. El asesinato de Uzmán, a pesar de su menguante popularidad, se consideró un incidente trágico incidente. Su esposa Naila había defendido valientemente a su marido, pero los agresores le cortaron varios dedos.

El califa Ali llega al poder

Medina se vio sumida en el miedo tras la muerte de Uzmán, y los renegados, en un intento por protegerse de la ira de Muawiya, decidieron entronizar a Ali. Amenazados por los rebeldes, los habitantes de Medina convencieron a Ali de que asumiera el cetro, aunque en un primer momento se había mostrado reacio. El nuevo califa, que según un grupo de musulmanes conocido como chiitas (o chiís) era el único heredero legítimo de Mahoma, trató de restablecer el control central sobre las provincias y mejorar la ley y el orden, especialmente en lo relativo a la corrupción. Destituyó a varios gobernadores provinciales, la mayoría de los cuales habían sido nombrados por Uzmán y hasta entonces habían disfrutado de independencia bajo su gobierno indulgente. Muchos comenzaron a desafiar a Ali, y su estricta postura anticorrupción le granjeó nuevos enemigos.

Los parientes de Uzmán del clan de los Omeya (más tarde, la dinastía omeya; 661-750), y en especial Muawiya, exigieron justicia y se negaron a conformarse con menos. Si bien la inestabilidad política del reino le impidió a Ali hacer justicia con Uzmán, ya que, de haberlo hecho, habría tenido que enfrentarse a una rebelión abierta, surgieron otros problemas por todas partes. Talha (en torno a 594-657) y Zubayr (594-656), dos destacados musulmanes de la primera hora que en un principio la habían jurado lealtad a Ali, retiraron su apoyo después de que este les denegara los cargos respectivos de gobernador de Kufa y Basora, dos ciudades iraquíes con guarnición. Aisha también se rebeló contra Ali cuando no logró vengar a Uzmán. La camisa manchada de sangre del califa fallecido y los dedos cortados de su esposa se exhibieron públicamente en la mezquita de Damasco, para avivar un sentimiento de honor y justicia entre el pueblo. Multitudes de miles de personas se unieron bajo la bandera de la oposición; el riesgo de un conflicto armado se hizo inminente.

La batalla del Camello

Con el fin de evitar las luchas internas, Ali optó por la vía diplomática para resolver el asunto de forma pacífica, y las partes, acompañadas de sus ejércitos, se reunieron en Basora, en Irak. Las negociaciones resultaron infructuosas, ya que ninguna de las partes estaba dispuesta a ceder en sus demandas, y entonces comenzó el combate. Consternado ante la visión de musulmanes luchando contra sus hermanos en la fe, Ali decidió poner fin a la contienda antes de tiempo. Al darse cuenta de que Aisha estaba sentada a lomos de un camello, Ali envió un destacamento de tropas para capturarla sin hacerle daño, lo cual hicieron; y al ver que su líder había sido capturada, las fuerzas de la oposición se rindieron.

La batalla del Camello (656), como se la denominó posteriormente debido al medio de transporte de Aisha, fue una victoria pírrica, ya que la popularidad de Ali se vio mermada como consecuencia. Aisha, por su parte, debido a su condición de esposa del profeta, fue enviada a Medina con todos los honores, donde vivió retirada el resto de su vida. Aunque el genio militar de Ali salvó la vida de muchos, varios musulmanes destacados, como Talhah y Zubayr, encontraron la muerte. Poco después de su victoria, Ali trasladó su capital a Kufa, en Irak, tanto por el apoyo popular como para salvar a Medina de los peligros de la guerra.

Batalla de Siffín

La coalición de la oposición quedó desarticulada tras su derrota cerca de Basora; sin embargo, Muawiya siguió siendo una piedra en el camino de Ali. El gobernador sirio supo aprovechar de manera eficaz el sentimiento popular respecto a la muerte de Uzmán para asegurarse un gran número de seguidores. Ali marchó hacia Siria para enfrentarse a Muawiya, y las dos fuerzas se enfrentaron en un lugar llamado Siffin (657). Los combates se prolongaron durante días y, justo cuando los ejércitos rashidíes estaban a punto de arrollar a sus enemigos, Amr, que había cambiado de bando tras el asesinato de Uzmán, le sugirió a Muawiya que ordenara a sus soldados izar las páginas del Corán en sus lanzas, lo cual hicieron, simbolizando así su deseo de resolver el asunto mediante arbitraje.

Ambas partes enviaron a sus representantes para el arbitraje; por parte de los Rashidun se eligió a Abu Musa al-Ash'ari, mientras que Amr representaría a Muawiya. Las partes se reunieron en Dumat al-Jandal, a medio camino entre Siria e Irak. Los detalles del arbitraje son contradictorios; no obstante, lo que está claro es que se demostró que el asesinato de Uzmán había sido injusto y que Amr engañó a Musa para que destituyera a Ali del califato, mientras que Muawiya, que no había anunciado su intención de asumir el cargo, quedó al margen de los resultados.

El acuerdo provocó disensiones entre las filas de Ali, que consideraban que todos sus esfuerzos habían sido en vano. Muchos comenzaron a abandonarlo, y un grupo de mentalidad radical, conocido como los jariyíes, declaró que solo una persona «libre de pecado» podía ser califa y que «el arbitraje pertenece únicamente a Dios», lo que significaba que se mostraban hostiles hacia ambas partes. Los jariyíes se enfrentaron al poderío del califa, quien los aplastó en la batalla de Nahrawan (659), tras lo cual recurrieron a tácticas clandestinas para perseguir sus objetivos.

La muerte del califa Ali y el fin de la fitna

Muawiya siguió oponiéndose a Ali y su influencia creció hasta abarcar Egipto, además del Levante y Siria, donde reinstauró a Amr como gobernador. El califa Ali, por su parte, mantenía el dominio sobre Arabia y las provincias orientales. Kufa seguía siendo el centro del apoyo a Alí, pero fue allí donde estaba destinado a encontrar su fin. Tras su derrota en el campo de batalla e incapaces de reunir una fuerza digna de enfrentarse a Ali en campo abierto, los jariyíes enviaron asesinos para eliminar a sus rivales.

Ali, Muawiya y Amr eran sus objetivos, aunque solo el primer intento tuvo éxito. El califa estaba celebrando la oración del alba en congregación cuando un asesino llamado Abd al-Rahman ibn 'Amr ibn Muljam lo derribó con una espada envenenada. El califa sucumbió a sus heridas y al veneno que corría por sus venas, tras lo cual su asesino fue decapitado. Con la muerte de Ali, la contienda por el poder llegó a su fin y Muawiya tuvo entonces el camino libre, y no tardaría en ocupar el vacío.

Consecuencias y conclusión

Un asesino jariyí atacó a Muawiya, pero el gobernador sobrevivió con poco más que una herida leve. En cuanto a Amr, el destino le permitió escapar del atentado. Según algunas fuentes, el líder de la oposición había recibido juramentos de lealtad en Jerusalén, aún en vida de Ali, y tras la muerte del califa, pasó a la acción. Muawiya obligó a Hasan, el hijo mayor de Ali, a abdicar del trono en su favor, pero le ofreció una cuantiosa pensión y, si cabe fiarse de las fuentes primarias, los trató a él y a su hermano Husayn con profundo respeto.

Muawiya sentó las bases del califato omeya, que gobernó durante unos 90 años antes de ser derrocado por la dinastía abasí. Los omeyas, a diferencia de sus predecesores, no toleraban las insurrecciones y utilizaban todos los medios a su alcance para librar al imperio de tales peligros. La muerte del califa Ali sembró las semillas de una mayor discordia; su hijo Hasan fue envenenado por su esposa y algunos consideran a Muawiya culpable de ello.

Tras la muerte de Muawiya en el año 680, su hijo Yazid ascendió al trono en virtud del testamento de su padre, incumpliendo así el pacto que había establecido con Hasan (según el cual no nombraría a un heredero), que Muawiya consideró nulo tras la muerte de Hasan. El ascenso al poder de Yazid se encontró con una fuerte oposición, y Husayn fue una de las figuras más destacadas que ofrecieron resistencia. Yazid, reacio a sacrificar su poder, decidió matar a Husayn y a su pequeño grupo de seguidores cuando se dirigían a Kufa, desde donde se suponía que iban a reunir sus fuerzas. La muerte de Husayn en la batalla de Karbala (680), como se denominó posteriormente, desencadenó la segunda fitna, que duró más de una década y terminó con un ataque a La Meca en el año 692.