San Cirilo

San Cirilo (también llamado Kyrillos y Constantino el Filósofo, fallecido en el año 867 d.C.) fue un lingüista, maestro, erudito y misionero bizantino que, como es bien sabido, predicó el cristianismo a los eslavos de Moravia junto a su hermano Metodio durante el siglo IX. Creó el alfabeto glagolítico, precursor del alfabeto cirílico que lleva su nombre, y contribuyó en gran medida a difundir la religión, el arte y la cultura del Imperio bizantino por Europa Central.

Primeros años

Cirilo es el nombre monástico que eligió el santo hacia el final de su vida, pero nació como Constantino, hijo de un oficial militar llamado León destinado en Tesalónica; es posible que su madre fuera eslava. Demostró un gran talento para los idiomas desde una edad muy temprana, así que lo enviaron a Constantinopla para continuar su educación y estudiar lenguas como el siríaco y el hebreo. Bajo el cuidado del eunuco Teoctisto, Cirilo fue ordenado sacerdote y ejerció como funcionario en la iglesia de Santa Sofía, donde entabló una estrecha relación con el patriarca de Constantinopla, el obispo Focio. Este brillante erudito se convirtió rápidamente en el bibliotecario del obispo. Cirilo pasó a ser profesor de filosofía en la Universidad de Magnaura, en Constantinopla, donde se ganó el sobrenombre de «Constantino el Filósofo».

Después, lo enviaron en dos misiones diplomáticas: la primera a la corte musulmana de Samarra y la segunda a los jázaros, una tribu turca del Cáucaso, hacia el año 860. Según la biografía de Cirilo del siglo IX, atribuida a uno de sus discípulos, el monje erudito se mostró entusiasmado ante la oportunidad de difundir el Evangelio:

«Si así lo ordenas, señor, en tal misión iré con gusto a pie y descalzo, sin nada de lo que el Señor prohibió a sus discípulos llevar». El emperador respondió diciendo: «¡Bien dicho, si fueras a hacerlo [por tu cuenta]! Pero ten en cuenta el poder y el honor imperiales, y ve con dignidad y con la ayuda imperial».

Vida de Constantino (en Shepard, 315)

Por desgracia, el viaje terminó en fracaso si su intención era convertir a los jázaros al cristianismo, ya que los bizantinos solo lograron bautizar a unos 200 de ellos. El Estado de Jazaría acabó adoptando el judaísmo en su lugar. Sin embargo, Cirilo sí que trajo recuerdos, que se dice que eran las reliquias del obispo de Roma del siglo I exiliado, san Clemente. Sus ambiciones tampoco se vieron mermadas, ya que rápidamente partió por iniciativa propia hacia Crimea para difundir su mensaje entre el pueblo pagano de los fula. Es probable que Cirilo tampoco fuera muy popular allí, sobre todo después de talar su roble sagrado.

Misión en Moravia

Después de esto, el emperador bizantino Miguel III (que reinó en 842-867) eligió a Cirilo para una misión en Moravia (las actuales República Checa y Eslovaquia) con el fin de difundir la fe cristiana. Sin duda, su dominio del eslavo fue un punto a su favor y, con toda seguridad, le resultaría útil. El príncipe Rastislav (que reinó en 846-870), deseoso de establecer su propia Iglesia independiente en lengua eslava y de repeler la invasión del Imperio franco, había solicitado dicha misión y Miguel, encantado de complacerle, envió a Cirilo y a su hermano mayor Metodio en el año 863, aunque ninguno de los dos ocupaba un cargo eclesiástico en aquel momento. Probablemente, Miguel recibió el apoyo de Focio, obispo de Constantinopla, deseoso de no quedarse atrás respecto a su gran rival religioso, el papa de Roma, quien acababa de enviar misioneros francos a la región. De hecho, aunque Cirilo y Metodio se han ganado la reputación de ser los «apóstoles de los eslavos», no fueron en absoluto los primeros misioneros cristianos entre ese pueblo.

Para facilitar la predicación entre los eslavos, Cirilo inventó con la ayuda de Metodio la escritura glagolítica, que utilizaba algunas letras del hebreo y de la escritura cursiva griega para reproducir con precisión los sonidos singulares de la lengua eslava. Los hermanos habían creado el alfabeto incluso antes de salir de casa (puesto que la lengua eslava no tenía forma escrita anteriormente) y lo utilizaron para realizar traducciones de la liturgia de Juan Crisóstomo (obispo de Constantinopla entre los años 398 y 404), los Salmos del Antiguo Testamento y los Evangelios del Nuevo Testamento.

¿Cómo es posible que ahora enseñes y hayas creado letras para los eslavos, que nadie había descubierto antes?

Metodio le pregunta a Cirilo, en Vida de Constantino (en Herrin, 131)

Aunque logró fundar muchas iglesias nuevas, por desgracia para Cirilo, los obispos francos de Moravia, que defendían la causa de la mitad occidental rival de la Iglesia cristiana, se opusieron a su labor misionera a cada paso. El clero conservador de la Iglesia también se oponía a que se celebraran oficios (o incluso a que se difundiera literatura religiosa) en cualquier idioma que no fuera el trío tradicional de latín, griego y hebreo. Los monjes francos seguían adelante con sus servicios en latín para congregaciones eslavas que no entendían ni una palabra de lo que se decía. Cirilo y Metodio, por su parte, celebraban los suyos en eslavo y, para recibir la bendición del papa Adriano II, primero celebraban la misa en latín y luego en eslavo.

Tal y como señala el propio Cirilo sobre la importancia de utilizar las lenguas locales para comunicar el mensaje de Dios:

Sabemos de numerosos pueblos que poseen escritura y dan gloria a Dios, cada uno en su propia lengua. Sin duda, estos son evidentes: armenios, persas, abjasios, ibéricos, sogdianos, godos, ávaros, turcos, jázaros, árabes, egipcios y muchos otros… ¿Acaso no cae la lluvia de Dios sobre todos por igual? ¿Y no brilla también el sol sobre todos?

Vida de Constantino (en Herrin, 133)

Muerte y legado

Cirilo murió en Roma en el año 867 durante una misión para conseguir el respaldo del papa a su labor en Europa Central y para que algunos de sus discípulos eslavos fueran ordenados. Primero, el viajero le entregó al nuevo papa, Adriano II, las reliquias de san Clemente. A continuación, se ordenó a los moravos y se donaron escrituras eslavas a la iglesia de Santa María y Praesepe. Cirilo fue enterrado en el santuario de San Clemente de la ciudad.

Metodio continuó la labor del difunto misionero en Moravia; inventó el alfabeto cirílico, aunque también es posible que lo creara su discípulo Clemente de Ohrid. Este nuevo alfabeto, llamado así en honor a Cirilo, derivaba del alfabeto griego y era más sencillo que el glagolítico, bastante intrincado. Poco después de su muerte se escribió una biografía de Cirilo, probablemente a cargo de su seguidor y compañero evangelizador de los eslavos, Clemente de Ohrid. El propio alfabeto cirílico inspiraría la escritura utilizada en ruso, búlgaro, serbio y macedonio.

Finalmente, los moravos, presionados por los francos, rechazaron la Iglesia bizantina en favor de la Iglesia occidental. Al favorable Rastislav le había sucedido un gobernante menos comprensivo, y Metodio y sus seguidores fueron expulsados de Moravia en el año 885. Aun así, la experiencia adquirida por los misioneros y su biblioteca de textos traducidos se aprovecharon en su siguiente destino: Bulgaria, donde también se hablaba eslavo. Miguel III impulsó la dominación política y religiosa bizantina en la región reuniendo un ejército amenazador en la frontera con Bulgaria. De este modo, convencieron al gobernante búlgaro Boris para que se decantara por los bizantinos, y este luego viajó a Constantinopla en el año 864 para que el propio emperador lo bautizara en Santa Sofía.