Eslavos

El término «eslavos» designa a un grupo étnico que comparte una larga continuidad cultural y que habla un conjunto de lenguas emparentadas conocidas como lenguas eslavas, todas ellas pertenecientes a la familia lingüística indoeuropea. No se sabe mucho sobre los eslavos antes de su primera mención en los registros bizantinos del siglo VI d.C., y la mayor parte de lo que sabemos sobre ellos antes de esa época se deriva principalmente de estudios arqueológicos y lingüísticos. Los autores bizantinos se refieren a los eslavos como «Sclaveni».

El origen de los eslavos

Los eslavos son el grupo menos documentado entre los llamados enemigos «bárbaros» de Roma durante la Antigüedad tardía, por lo que no existe un consenso académico sobre su origen. Los autores que escribieron sobre ellos no se ponen de acuerdo: unos dicen que eran nómadas y otros afirman que vivían en asentamientos permanentes situados en bosques y pantanos; algunos relatos dicen que vivían bajo el dominio de un rey, mientras que otros sostienen que habían adoptado una forma de democracia. Además de estas discrepancias, hay que tener en cuenta que la mayoría de estos relatos están cargados del sesgo de los romanos, que consideraban a todos los pueblos bárbaros como primitivos, incivilizados y violentos.

Algunos autores han remontado el origen de los eslavos a las tribus indígenas de la Edad del Hierro que vivían en los valles de los ríos Óder y Vístula (en las actuales Polonia y República Checa) alrededor del siglo I d.C. Sin embargo, esto sigue siendo objeto de debate. Según las pruebas arqueológicas, sabemos que los pueblos protoeslavos ya estaban presentes hacia el año 1500 a.C. en una zona que se extendía aproximadamente desde el oeste de Polonia hasta el río Dniéper, en Bielorrusia. En lugar de hablar de un centro de origen de la cultura eslava, parece más razonable considerar un amplio territorio en el que sus habitantes compartían un rasgo cultural común.

Las pruebas lingüísticas sugieren que, en algún momento de sus orígenes, el territorio de los eslavos se extendió hasta la región occidental de Rusia y las estepas del sur de Rusia, donde entraron en contacto con grupos de habla irania. Esto se basa en que las lenguas eslavas comparten un número sorprendente de palabras con las lenguas iranias, lo que solo puede explicarse mediante la difusión del iranio hacia el eslavo. Más tarde, a medida que se desplazaban hacia el oeste fueron entrando en contacto con tribus germánicas, de las que volvieron a tomar prestados más términos. Curiosamente, un pensador polaco llamado Józef Rostafiński había observado que, en todas las lenguas eslavas, las palabras para «haya», «alerce» y «tejo» son préstamos de lenguas extranjeras, lo que implica que, en la antigüedad, este tipo de árboles eran desconocidos para los eslavos, una sugerencia que podría servir de pista para determinar el origen de la cultura eslava.

Mitología eslava

Disponemos de muy poco material mitológico eslavo ya que la escritura no se introdujo en esta cultura hasta los siglos IX y X, durante el proceso de cristianización.

Un dios importante de los eslavos era Perun, relacionado con el dios báltico Perkuno. Al igual que el dios nórdico Thor, Perun era un dios del trueno al que algunos eslavos consideraban un dios supremo, al igual que algunos pueblos consideraban a Thor el dios más importante. El dios de la juventud y la primavera, llamado Jarilo (o Iarilo), y su contraparte femenina, Lada, la diosa del amor, también ocupaban un lugar destacado en el panteón eslavo. Tanto Jarilo como Lada eran dioses que morían y resucitaban cada año, puede que él en particular tuviera una conexión con motivos de fertilidad. Durante el auge del cristianismo, Jarilo desempeñó un papel importante, ya que tenía algunos atributos en común con Jesucristo.

En la mitología eslava también había varios dioses de múltiples cabezas, como Svantevit (o Svantovit), el dios de la guerra que tenía cuatro cabezas, dos masculinas y dos femeninas; Porevit, con cinco cabezas, que representaba el verano; Rujevit, con siete rostros, la encarnación del otoño; y Triglav, que mostraba tres cabezas y miraba simultáneamente al cielo, a la tierra y al inframundo.

Los eslavos durante el Imperio romano tardío

A mediados del siglo V, se produjo un vacío político tras la caída del Imperio huno que afectó a toda la región de los Balcanes. Las campañas de Atila dejaron grandes zonas al sur del Danubio inhabitables y, por lo tanto, desiertas. Las fronteras del Imperio romano que lindaban con los Balcanes se mantuvieron con dificultad, ya que había nuevos grupos desplazándose por la región devastada. Entre estos nuevos grupos se encontraban los eslavos.

Entre los años 531 y 534, las fuerzas romanas emprendieron una serie de campañas militares contra los eslavos y otros grupos. Durante la década de 550, los eslavos avanzaron hacia Tesalónica, entrando en la región del río Hebrus y la costa tracia, destruyendo varios asentamientos fortificados y (según fuentes romanas) reduciendo a las mujeres y los niños a la esclavitud y matando a los hombres adultos. Sin embargo, no pudieron alcanzar su objetivo: Tesalónica se salvó del desastre gracias a la presencia de un ejército romano al mando de Germano. Más tarde, a principios de la década de 580, los eslavos se aliaron con los ávaros para arrasar Grecia, Tracia y Tesalia.

Los romanos hicieron un pacto con los ávaros, quienes recibieron un pago anual de 100.000 sólidos de oro a cambio de no traspasar las fronteras romanas. Los eslavos, por su parte, no formaron parte del acuerdo y marcharon hacia Constantinopla en el año 585, pero fueron repelidos por la defensa romana. Después continuaron atacando otros enclaves y finalmente establecieron los primeros asentamientos eslavos permanentes en Grecia.

A principios del siglo VII, Roma organizó una campaña contra los eslavos sin resultados positivos. Los eslavos y los ávaros se unieron una vez más, formando una fuerza masiva en el año 626 y, con la ayuda de los búlgaros, sitiaron Constantinopla. La coalición bárbara estuvo a punto de lograr su objetivo, pero los romanos lograron repeler el ataque. Tras este suceso, la alianza ávara-eslava llegó a su fin. La ocupación eslava de Grecia se prolongó hasta el siglo IX, cuando los bizantinos finalmente los expulsaron. Para entonces, los eslavos ya tenían una presencia sólida en los Balcanes y otras regiones de Europa central y oriental.

Divergencia cultural entre eslavos

A principios de la Edad Media, los eslavos ocupaban una amplia región, lo que favoreció la aparición de varios estados eslavos independientes. A partir del siglo X, los eslavos experimentaron un proceso de divergencia cultural gradual que dio lugar a un conjunto de lenguas estrechamente relacionadas entre sí, pero mutuamente ininteligibles, clasificadas como parte de la rama eslava de la familia de lenguas indoeuropeas.

Hoy en día, todavía se hablan un gran número de lenguas eslavas, entre ellas el búlgaro, el checo, el croata, el polaco, el serbio, el eslovaco, el ruso y muchas otras, que se extienden desde Europa Central y Oriental hasta Rusia.